11、海上歌剧 ...
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又是近半月过去。
自上次事件后，雷恩便始终对埃林有些疏离。他显然是做了决定，尽量少去搭理与埃林有关的事，免得自找不快。
当然，他也隐约有些担忧。如果那位冒失古怪的亡国王子又去做些什么有可能为给他带去危险的事，自己也不能不管。他对当初誓约的实际重视程度要远大于他所表现出的那样。
自那日后，那位名叫安妮的女魔法师小姐每天都会花相当多的时间出现在甲板。她似乎人畜无害，天真又单纯，在摆脱长久的伪装生活后，终于施放了自己，享受着海风的吹拂、阳光的温暖。
然而，埃林好像还真的学乖了。他虽依然每天在船上四处闲逛，但每当遇见安妮或是瞥见、听见桑德，他就会立刻远远避开。
说到那位桑德·斯科特……“冰雪之女号”离港后，似乎便很少再在甲板上见到他的身影，他也几乎不会到船上的餐厅就餐，只有偶尔几次出现在后甲板，似乎是在独自看海。当然，没有人敢去打扰，也没有人敢去问。他似乎真的不急着对付追捕了数周的雷恩和埃林·弗格斯，只是安静等待着。
一切都似乎安宁了下来。
然而，“北方之女”还在向前。
它已经逐渐驶出了埃特纳海，进入绵延无际的西侧汪洋。这里是永恒山脉的正西方，艾尔芙拉“沙漏”左侧三角形凹槽的中央。
北大陆的西侧有绵延的群山，地势复杂，相对的，附近海域怪石嶙峋，水下暗礁耸立……但凡有经验的船长，都会避开近海。
至此，每一艘船都必须面临选择……是绕开中心区域，从汪洋深处沿耗时更长的环形路线去往北方，还是直接穿过中央的——“塞壬之海”。
毫无疑问，弗劳尔已经选择了后者。
海上航道刚刚开辟时，无数船舶在进入这片海域后便再也没有离开。即便有船舶自行飘荡而出，也早已变得空空荡荡、遍布藤壶。
其原因，便是海中游荡着的无数人鱼……这里正是它们生存数千年的“猎场”。
这里的海底是一道狭长的裂谷，绵延漫长，从近海一直到外海深处，其上便是人鱼们的活动区域。它虽然窄，却避无可避。
这些生存在海中的类人族裔依靠声音迷惑鱼类，让它们自行游向人鱼们用海藻纤维、水流漩涡布置的陷阱，并以此作为食物，数千年来一直如此。声音是它们捕猎的武器、沟通的工具，同样也是为数不多的消遣。演化至今，无论是他们的语言还是捕猎时的音调都已经变化如同歌唱。伴随着它们天生拥有的超凡力量，这种“歌曲”的音调奇诡而梦幻，伴随着对精神与灵魂的撩动，无法用世间任何一种乐器复原出来。
对大多数人而已，这样的歌曲一生只能听一次——因为在那之后，听者便会如同那些鱼类一般沉溺于其中，不顾一切地投向深海。大多数船只失事的原因都是有某位或某几位船员在听见人鱼歌唱后发疯般在船底凿出了巨大的孔洞、奔赴深海，最终使得船只沉没。而这种歌曲的影响不仅仅是在声音，也在精神与灵魂层面，不是堵上耳朵就能规避的。
当然，将自己绑在柱子上也是有效的，只不过那样就没有人能驾驶船只了，船舶在塞壬之海上徘徊，大概率还是会因为长久的迷失而最终死于饥饿。
至于弗劳尔，既然他敢抄这危险的近道，自然是有稳妥的办法。一代代冒险家前往这片海域，有些只是头脑发热、认为越是神秘致命的地方就有越昂贵的珍宝，最终如愿以偿地成为了海底宝藏的一员；也有些探险家在谨慎的尝试中终于明白了人鱼歌声的本质，通过魔法的途径，最终调和出了能够暂时屏蔽声音与精神影响的药剂。
时至今日，这样的药水在埃雷萨尔的制造成本已经相当低，足够为每位船员提供——其实就是稀释过、加上了特殊成分的降智药剂。
傍晚，弗劳尔出现在了餐厅，为每位乘客分发了药剂。至于其他船员，则都早有经验，提前已经适合各自体质的药剂准备。
雷恩和独自坐在墙角的桑德·斯科特直到最后才得到弗劳尔的照顾。他们的药剂是特制的，并没有催眠、蒙蔽的效果，而是用来辅助他们更好地抵抗人鱼歌声。他们的骑士等级太高，寻常药剂已经不能生效，但相应的，只要稍加辅助，直接抵抗歌声的影响也不是什么难事。埃林为此提前问过弗劳尔雷恩的实力究竟如何，后者只是回答他也不太清楚，应该是和桑德一样的高位骑士。
至于埃林为什么要问这个……不错，就如各位所想的那样，塞壬之海的旅途不可能如此平静——说暗潮涌动也不为过。几乎每个人都有着各自的打算，而其中也毫无疑问地包括了埃林·弗格斯。
“各位，我想应该不会有人准备在这里下船吧。”
金发的弗劳尔·卡特船长走到了餐厅的最前方，笑着说道，“不久后，太阳落下前，请各位饮下我分发的药剂、各自休息。人鱼只会在午夜歌唱，而等到明天中午，我们便差不多已经穿越‘塞壬之海’了。”
他鞠了一躬，道：
“我在这里，提前祝各位好梦。”
餐厅中，女魔法师小姐安妮的眼中略微闪光，埃林则像是不听课的学生那样自顾自地啃着水果；雷恩面色淡然地听着弗劳尔说话，桑德则在角落闭着双眼，似乎是在休息。
船外，海水的颜色一点点加深，直到变化为幽暗的深蓝；天空则开始一点点聚集云彩，晴朗的天空一点点被灰暗的雾气遮蔽。
“冰雪之女号”已经越过了一道无形的边缘，进入了人鱼游荡的塞壬之海。
时间过去，餐厅已经空空荡荡。橘色的夕阳一点点被昏红的海水吞没，天空弥漫着深沉的绛紫色。乘客与船员水手们各自饮下了药剂，躺上床铺，纷纷休息。
夜色一点点变得深沉，天空遍布乌云，将星与月的微光都扼在了浓重黑暗里，淹没进虚无。在这朦胧的夜里，时间的变化似乎变得难以捉摸。倏尔，午夜已至。
忽然，一阵急促而凌乱的脚步声在走道响起。金发、披着灰色三角斗篷的纤弱身影出现在走廊尽头，口中低沉地念着难以理解的咒语，毫无疑问是来自费伦诺的女魔法师小姐安妮。她目光浑浊，却又似乎闪耀着星星点点的光芒，这光芒穿透了甲板、穿透了深沉的海水，直直指向那幽暗的最深处。
这是被人鱼歌声迷惑的表现！
毫无犹豫，一支装满火红液体的水晶管被安妮从口袋中取出、抛向前方。她口中的长段咒语抵达了最后的音节，无形的魔力波动浮现、簇拥着试管使其破碎，化为一团灿烂的圆形焰火，直直冲向他面前的地面。
“爆裂火球术”！
这已经是下位魔法师能使出的最强魔法，她显然是想在地面上炸开一个大洞，好让她投身深海。
然而，这枚焰火刚一发射，便飞快离解、逐渐消散。
让这个魔法消散的，不是别人，而是……她自己。
此刻，她眼中的光芒已经消散，变得透彻清醒，显然是暂时又夺回了对自己精神的控制。
一抹鲜红的血迹缓缓从她的鼻孔渗出，这是中断施法对精神造成的反噬。在这反噬下，她的神智也再度变得模糊，隐约将要失去控制。
但就在这时，对面舱室的门突然猛地打开。雷恩高大的身影冲了出来，飞快地接住了安妮摇晃中的柔弱身躯，将她保护在怀中。
望着近在眼前的男人面庞，感受到雷恩手臂的力量、令人安心的体温，她长出了一口气，并且隐约微笑起来。这笑容甜美而安适，发自内心。
成功了！
不出她所料，在自己出现问题后，雷恩第一时间发现，并且冲出了舱室、帮助自己。接下来的时间内，为了在她失去控制后约束她、避免她造成更大的破坏，雷恩只能将她带去甲板、时时刻刻打断她的施法。
魔力耗尽后，她会出于本能、尝试跃入海中。作为一位相当有风度的骑士，雷恩想必不会做出把她绑在桅杆上之类恶劣的事，那么剩余的选择，也是每一个男人都会做出的选择，显然就只剩下通过怀抱之类的方式将她约束在自己身边……这既帮助了她，又“帮助”了自己，很合理。等到这一夜结束后，她与雷恩也就建立了互相亏欠、理不清道不明的关系……
这也正是她在得到弗劳尔那句“看上去是敌人的，未必怀着恶意”后想出的办法。如果能得到一位高位骑士的保护，那么到埃雷萨尔的旅途，毫无疑问将是一片坦途……这几天在甲板上的活动，除了放松自己也有引起雷恩注意的目的，只可惜这位骑士似乎是个真正正直、腼腆的绅士，一次也没有和她搭话，这实在令她有些失望。
但无论如何，这最后的计划成功了。安妮放松自己，依偎在雷恩的怀中，心神也逐渐放松、不去对抗人鱼的歌声。这声音如此梦幻绝伦，在音调之中，她似乎见到了自己明媚的未来……成为优秀的魔法师，拥有一位英俊而可靠、实力强大的丈夫，在埃雷萨尔，冰冷的埃雷萨尔、流水般的埃雷萨尔度过自己灿烂的人生……
实际上，她最后的念头也不能说完全是幻觉。雷恩正神色认真、动作轻柔地打开她的唇瓣，然后……一点点把带有强烈催眠效果的浓缩降智药剂灌了下去。
作者有话说
第11章 海上歌剧
