3、003 ...
-
缀玉就站在院门边，手握质地沉重的花梨木门闩，在九凝出声的刹那，已向后一靠，陡然抬腿，一脚狠狠踢在青竹妈妈膝弯后，手臂一探一勾，卡上其后一个婆子颈项，瞬间爆发的力度，勒着人踉踉跄跄地冲进了院子里。
油布斗篷甩动，水珠如帘般洒向两人的面庞和眼睛。
另一个粗使婆子回过神来，张嘴尖叫道：“你们、你们要做什么！杀人……”
负责抬箱笼的陈二姑、陈三姑两个镖局妇人，将肩上扁担搁下，豹子般敏捷地窜出。
院子里外立刻响起交手的砰啪之声。
大雨将人声掩盖到最低，缀玉已带着镖局的众人，将青竹妈妈等三人制伏，按倒在地绑缚起来，口中塞起麻布。
没有不速之客，九凝微松口气，缀玉问道：“姑娘可还有什么话讯问？”
见九凝摇头，缀玉便蹲下身对着三人歪头笑了笑：“我长久没有动过手了，手里没轻没重。若是把谁打傻了，便当我此刻提前道声不是。”
只当没看见三人顿时睁大的眼睛和陡然剧烈的挣扎，干脆利落地一人一记手刀敲在颈后。
没有时间多容耽搁，缀玉留下善后，余者一众人将九凝拥簇在中间，脚步橐橐穿过大雨里无人的后宅深院。
晚晴山房熟悉的黑漆院门紧锁。
谢九凝进了大门，令镖局陈氏二女下了门闩，站在回廊底下听着雀鸣，长长出一口气，始觉自己重新活了过来。
晚晴山房自成一体，侍人不曾受到外面府里的纷乱影响，都换上了素服，待九凝更衣坐定，便由大管事鹿姑姑带着，一一上来磕头见礼，重叙主仆。
九凝打赏过，请鹿姑姑在小杌子上坐了。
鹿姑姑已年过五旬，一头乌发在脑后梳了个圆髻，簪以银钗，别无妆饰，她望着九凝，面容严肃，神态却温和，道：“老爷仓促宾天，最最放不下的只有表小姐，如今又把晚晴山房一体留给了您，老奴无所长，所幸身子还康健，若是得小姐恩典，还能在小姐房中服侍些年月。”
九凝握着她的手，不由得再度悲从中来。
鹿姑姑是虞家的世仆，早年在外祖房中做一等丫鬟，后来出嫁所遇不淑，没了丈夫，也没有父母兄弟可依，仍回外祖跟前服侍笔墨。及至外祖搬到晚晴山房别居养生后，便做山房内大管事，这么多年，一直深受信任。若无意外，明年过了年便要出去荣养了。
她照顾九凝一向尽心尽力，连缀玉也是她一手调.教给九凝使唤的。
鹿姑姑眼眶亦湿润，却仍劝道：“小姐仓促冒雨赶来，不知道外头出了什么事？这时候小姐可千万要以保重自身为要，不可沉溺哀痛之中，乱了方寸。”
后宅阴私之事，如何瞒得过这些久居多年的老仆，九凝此时正要仰仗身边人用事，将朱大太太与小柳氏所谋之事说了出来。
鹿姑姑便知利害，当下道：“老奴必约束院中仆妇，暂闭门户，只是小姐，老爷子过世，这府中到底有老夫人、大老爷做主，小姐如此只可暂避锋芒，却不是长久之计。婚姻大事，总要姑老爷有个准话才是。”
九凝道：“如今且顾眼下。我思量着，大舅母干大事却惜身，小舅母见小利而忘命，俱不是能谋事的人。我暂且在山房外门这边安下援手，免得我们的人被困在府里内外失助。待过了外祖头七，再调拨些人手回来，使大舅母知道轻重，小舅母自有外祖母去管束她。此后便闭门安心守孝，有这两年回旋，再慢慢与京中商议。”
鹿姑姑道：“小姐有章程便妥当。外头的事从来都是老爷子亲自带着小姐，老奴便不僭越了。”
两人慢慢说着话，飞琼进院来，在廊下除了雨衣。
小丫鬟端了姜茶。她匆匆喝了两口，道：“徐捕头应了小姐的话，如今两位捕快就在外头门房喝茶，奴婢也打发了银子。”又问道：“小姐可要召李三哥回来护卫？”
九凝微微沉吟，道：“白家的事风波不小，我本意仍是令他再躲些时日。算算日子，良锦姑姑也该在回程上，发信去催一催她。”
飞琼应了，忽又想起件奇事，道：“上竹那边的准少爷方才进府来吊老爷子，在夹巷里拦了奴婢，嘱咐说今儿外头人多眼杂，请小姐就在屋里由奴婢们好好陪着给老爷子哭灵，万万不要往外头那鱼龙混杂的去处去。”
谢九凝讶然。
飞琼道：“准少爷素来守礼，话都少与奴婢们说一句的，怎会私下与小姐传话？奴婢担心是大太太、三太太行事不密，走漏了风声，还是她们另有打算？”
九凝进了山房，就把院中巡戍值守之事交给大暑、小暑两个重新编排，又令陈氏二女为臂助，闻言洒然道：“我本不是女中诸葛，没有料敌于先的本事。事已至此，他们若是仍不顾府中颜面，我也不过是兵来将挡、水来土掩而已。”
又叮嘱道：“准哥有心示警，我总承他的情。他出身远支，家业不显，偏偏平常在外祖面前得脸，大房两位表哥都有些记恨。你使人关照他些茶水休憩之处，如今府里这般样子，难免有那心小的做这些不上台面的文章。”
飞琼屈膝应是。
屋里的气氛宽松了些。鹿姑姑严肃的面庞上也露出微微的笑意。服侍着九凝用了些点心茶水，送她往虞炎小书房改的静室去抄写道经。
飞琼这边出了门，就点着帘子底下小丫鬟立春的额头轻啐了一口，道：“在这里挤眉弄眼的做什么？打量着小姐没瞧见你呢。”
立春倒有些委屈，道：“我也不知道该不该禀给小姐知道？三房的春雨悄悄地跟我说，张家和侯家的老太太得了信来探望老夫人，三房叫眉小姐和词小姐去待客，两位老太太就问起怎么不见小姐，老夫人只说小姐身子骨不好，一病倒了。可是老夫人怎么能说这样的话败坏小姐的名声？”
飞琼闻言叹息。
这话实在恶毒。信了的只道是谢九凝体弱不健，不信的难免觉得她既不能为老爷子尽孝，也不得长辈的喜欢。
虞炎一去，辈分上没人能庇护谢九凝，她自己亦不能出面驳这些话，便是弱势所在。
人言猛于虎。
最怕有些流言传着传着就成了真的。
她叮嘱道：“小姐年少，老夫人却已过了随心所欲的年纪，有些话她老人家说得，我们是小姐屋里服侍的，非议那边的主子，只会教人觉得小姐治下无方，这话再不能提的。”
小丫鬟应下，没心没肺地出去了。
飞琼满怀忧虑地去找了鹿姑姑商议。
大雨下了半日余，仍未有转小的趋势。屋檐下白水茫茫，天地隐绰。
缀玉冒雨赶了回来。
飞琼打趣她：“看你裙子上的泥点子，唯恐旁人不知道你去做了盗跖。”
“我办完了事，恰好觑见大房的朴少爷正往这边来，抄近路紧走了几步，就怕他眼睛尖，看见姑娘身边少了人，想些有的没的。”缀玉啐她：“打量人人都和你似的，外头的事一概不管不问，一心在姑娘身边做贤良人。”
飞琼也不恼她，抿嘴笑道：“若是就放你照顾小姐，恐怕一年四季衣服鞋袜都没个头绪。可见我还是有用。”
一面往书房去通报谢九凝。
绑了三舅母的私人，必有人要做出反应，九凝已准备好了应对，倒有些惊讶，更衣往前院去时抽了空问：“大舅母、三舅母前头都没有派人来？”
飞琼道：“若是有人来，怎会瞒着小姐？大舅太太这一日都在招呼宾客，三舅太太服侍着老太太，在院里有些眉不是眉、眼不是眼的，却没有别的动静。”
谢九凝若有所思。
前院花厅前后门窗大开，看得见中庭的海棠树在雨中颤栗，胭脂零落，青碧嶙峋。
虞朴坐在主位上，慢慢地喝着茶。
单从气度上看，这位表兄已是虞家最与老爷子相似的一位。白皙高挑，举止从容，颇有处变不惊的雅量。
长房长孙虞枢折后，虽有三房虞杼在前，依旧由他做了虞氏的承重孙，跟在虞炎身边受教，时时出入相从。因此在几位表兄弟中，九凝与他相见最多。
他年长九凝七岁。婚事拖到去年，终于由母亲朱氏做主，祖父虞炎点头，娶了荆州知府的嫡女荀氏为妻。
听见丫鬟行礼之声，他抬头看过来，微微笑着，唤了一声“表妹”，神色温和：“不请自来，为兄冒昧了。”
他端坐在上座，没有起身的意思。九凝便在中堂立定，淡淡地道：“三表兄今日事繁，如何拨冗来此？”
虞朴不以为忤，温声道：“听母亲说你今日哭病了。可请了大夫，开的什么药？如今祖父虽不在了，你却还是咱们家金尊玉贵的姑娘，若是底下有人对你不敬，只管说与我，我自然替你做主。”
九凝福身道了声“多谢三表兄关切”，只是道：“外祖灵前诸事，都仰仗兄一肩担待。我身在内宅，不过是一心为外祖祈福而已，哪里出得什么事？”
虞朴沉默了一下，望着她的神色似有无奈，又如纵容，摇了摇头，道：“你总是守礼。”
九凝站在当地，微垂着头，眼观鼻、鼻观心，不为所动。
虞朴道：“我虽不知我母亲同三婶说了什么，但你只管放心，这个家还轮不到三婶婶做你的主。表妹，祖父去世前曾对我说起，小舅父请他为你择婿，写了空白婚书托付给他……”
“三表兄慎言！”
九凝肃然打断了他的话。
她抬首直视虞朴：“我敬表兄如我胞兄。三表兄自幼从君子之学，表嫂更是闺阁严谨，上孝下悌，为我等姊妹榜样。我父亲若是因此信任外祖治家门风，与他老人家有所托付，也是长辈之事，我是儿孙辈，怎好背后口舌？”
她容颜炽盛，薄怒之时，眉目如霜神色如雪。虞朴望着她，端着茶盏的手微微颤抖。
片刻，他侧过脸避开了她的视线，苦笑一声，轻轻道：“你莫要恼我，我也知道，当初错退一步，此刻再说总是迟了。可我心里何尝过得去？只盼你万万不要因此意气用事，吃了大亏。”
九凝道：“此言竟令我不解。我与表兄各安内外，又俱已长成，偶有相见，不曾稍逾兄妹之义。表兄关切，我铭感五内。只是如今外祖他老人家仙逝，大舅父远在任上，正是人人都看着表兄的时候，怎好在我处迁延，耽搁外头的正事？表兄也不要陷我于不孝之地才是。”
虞朴叹了口气。
九凝以为他还要装傻充愣，却听虞朴道：“京中之事，我知祖父不会瞒你。你已回去不得。二哥浪荡，老四尚未长成，在我母亲面前，说不上半句话。”
他站了起来，深深看了她一眼，道：“非是我有意冒犯于你，可是表妹，难道你真要寄望于二叔家面都没有见过的堂弟？”
九凝头也不回地出了厅门，站在门口厉喝了一声“缀玉”：“三表少爷要回去，怎么也不知道送送客人？外祖父他老人家真灵不远，这院子里到底还有没有规矩？”
虞朴从她身边走过，轻声道：“表妹，你素来聪明，应当看得清，此时势不由你，留给你的选择并不多。玉碎昆山，非我所乐见也。”
谢九凝置若不闻。
他笑了笑，跟在缀玉身后扬长而去。
谢九凝站在庑檐底，良久，惊怒不上面的眉宇一片漠然如冰。
“九凝。”
忽而有人音色沉静，唤她名字。
谢九凝循声望去。
回廊之下，身形颀长的缁衣少年负手而立，向着青年转变的身形已有了如岳如渊的宁定。
隔着如帘的大雨，凝视着她，那眸光既静而深，不知已看了多久。
作者有话说
第3章 003
，还差 