《百步姗》木色

29、朱砂

　　风止，花雨骤歇。天边第一颗启明星已在闪闪烁烁。
　　林笙歌仍跪在四王爷的庭中，跪在那棵黄花树下。
　　随着天色将明，她心中已下了最后决断，既然四王爷坚决不肯释了白漱玉，她唯有自己上刑部去敲那伸冤鼓。
　　她抬起了头，最后一眼望向四王爷消失的那重庭院，看灯光已尽熄灭，已知无望。
　　起身时，因为跪得太久，膝盖本来就有伤，一直苦苦忍耐，此时稍一用力，却发现腿脚不听使唤，整个身子前倾，幸得手一撑，才不致弄个满面尘泥。
　　饶是如此，整个人只能伏在地上，半天站不起来。
　　这时，有一盏灯笼出现在眼前。
　　是一名青衣侍从。
　　林笙歌还记得每回在府门前挡驾说四王爷不在府中的正是此人。
　　“林大人，小人扶您起来吧。”这青衣侍从眼中隐有不忍。
　　他还没见过这么执着的人。
　　“不，我自己会起来。”林笙歌咬着唇，使劲用手撑起，虽然缓慢，终究是站定了。
　　“我来给您照路，您小心点。”青衣侍从在前面给她打着灯笼。“天已经亮了。”她微微一笑，一指天边微露的曙光。
　　青衣侍从不语，依旧在前面小心奕奕引着她。
　　林笙歌轻轻拍干净了手上的泥土，整了整衣襟，忍着痛，大步往外走去。
　　今天就是白漱玉要被判刑的日子，时间已无多。
　　这一走，才知这府院深深，若无这青衣小厮引路，自己根本找不着正门。
　　到了府门外，林笙歌微笑着与这青衣小厮道谢。
　　“林大人！”
　　门外停着一顶轿子，是青和怕马车路上颠簸，特地为她所备。
　　只是累得这些轿夫在外边等了一日一夜，甚感歉疚。
　　就在她刚踏进轿子里，突闻那青衣小厮出声招呼，一转身，就见他已匆匆走了过来，俯身轻声道：“听闻林大人与十三王爷关系匪浅，为何您不去找十三王爷商量商量呢？”
　　林笙歌吃了一惊，不禁睁大了眼：“你说，十三王爷从端河回来了？”
　　青衣小厮一笑，双手一拱：“林大人好走！”他竟不答，转身回去了。
　　林笙歌的俊脸红一阵白一阵，心中一忽儿冷一忽儿热，回来了，是刚回来的？还是早就回来了？
　　他知道我被关押的事吗？为什么一直未曾露面？
　　这么一想，刹时心头发凉。
　　或许，四王爷这么尽力施救，就是受了他的委托！
　　转念一想，热血又在心头涌动。
　　怔了半响，直到轿夫轻声相催，才知道上轿。
　　轿子快要走出这长长的皇城脚下时，忽听轿中吩咐：“回去，去十三王爷府！”
　　轿夫们自然不敢怠慢，连忙掉头，心中却各个发愁：这位大人若是再往那府里呆上一日一夜，我们岂非又要干等？

　　清晨的风，轻拂着轿帘。
　　晨光一缕，正照着府门前的石狮子上，耀眼的红，随着帘子的飘坠时隐时现。
　　不禁掀起轿帘，看得越发清晰。
　　原来门前的石狮子披上了大红的彩缎球，那围墙更粉了，朱红的门柱更鲜亮了，显然刚刚粉刷过，随着轿子行近，还能闻到朱漆未干的气味。
　　一排大红灯笼在门前晃悠，一眼就知道这府中有喜。
　　掀起帘子的手微微一颤，轿子停住了，林笙歌的脚步竟跨不出轿门。
　　是了，她怎么忘记了——再过一个月，就是五月十五了，曼儿与十三王爷的大婚之期，不就是那一天吗？
　　王爷府上下，一定正在为大婚的事忙碌着吧！
　　“走吧。”轻轻一声叹息，轿帘轻轻落下。
　　轿夫们面面相觑，没有人明白这位林大人怎么又改变主意了？
　　但轿帘隔断了他们的视线，没人看得清轿中人的表情，自然也猜不透这轿中人的心思。
　　一轿如风，在四名轿夫疾快的脚步下，倾刻飘离了这皇城的脚下，越行越远。。。。

　　轿子先回了青云街，刑部侍郎的府邸。
　　林笙歌将自己锁在书房中，先将手头所有案卷已办未办事宜，整理、详录。
　　此时她已做了最坏打算。
　　万一自己不能回来，身后事如何安排自然要做交代。
　　所以先处置公事。
　　她特地写了一道奏折，将自己查处舞弊案的经过及怀疑详述清楚。
　　而后，便是自己的身后事。
　　第一个想起的是自小一同长大的谢曼儿。
　　曼儿虽是谢家晋的女儿，说起来也是千金小姐，但自小倍受谢家其他子女的欺凌。
　　还记得两人初见，是因谢曼儿悄悄离家出走，偶然闯到无竹苑中偷梨子吃！
　　林笙歌一边写一边回想往事，不禁慨叹世事无常。
　　在当日，对无父无母的林笙歌来说，她至少有外祖及老院丁的疼爱和无微照拂，衣食无忧。
　　从没想到世上还有人饿得要偷梨子充饥。
　　她自小无兄弟姊妹，一下子便将曼儿认做了自己的亲姊妹，便赖着老院丁，一定要留谢曼儿在无竹苑一同生活。
　　事隔十多年，当年无依无靠的谢曼儿即将成为一位王妃，再不会有人敢冷落她、欺凌她。
　　倒是自己，却要反过来，请她在自己若有不测时，料理后事。
　　写毕，不禁惆怅。
　　曼儿只在她失踪期间写过一封信来，自从她脱险回到安长，也已近半月，想来定是忙碌着婚事，而顾不得写信了。
　　这时，面前又浮现一张人脸，重换一张信笺，素白纸面书了一个“宴”字，不禁颦眉。
　　一支管毫悬在半空，迟迟难下。
　　若有似无的一声轻叹，终是搁下管毫，伸手将纸揉成一团，弃之不用。
　　如此一番折腾，已近午时，想想并无遗漏，才舒了口气。
　　召了青和来，把奏折与写给曼儿的书信交与她：
　　“我若三日未回，你就把这这奏折交到十三爷府上，请他转奏，然后你再把这封信亲自送往德州，交到谢小姐手中，你可记住了？”
　　青和连忙点头收好，想想有些奇怪：
　　“大人现在不是还在休假吗？难道还要出公差？”
　　林笙歌轻轻一笑，指尖抚了抚她齐眉额发，轻叹：
　　“青和也到出阁之龄了，好快啊！”
　　青和红了脸，略为害羞，忙问大人是否还出去？
　　“我先去更衣，你让人备轿，等下我要出去一趟。”
　　林笙歌说得含糊，青和习惯了，也不多问，连忙跑到前院让人备轿。
　　她又匆匆跑回内院，侍侯林笙歌更衣，又仔细梳好了发髻，这才送着到前院。
　　专用的轿子已等在院子里。
　　林笙歌微笑着捏了捏青和的圆圆脸，才慢步上了轿。
　　青和抚着脸颊，这些日子以来小姐一直心事重重的，已经好久没和自己这么亲昵了，看来她一定是把所有麻烦都解决掉了！
　　这么一想，不禁笑逐颜开，一直送着轿子出了府门，还一个劲地吩咐轿夫小心颠簸。
　　她没有料到的是，自家小姐这一去，就再也没有回来。

　　林笙歌是刑部侍郎，虽然还在休假期间，但要进刑部大门，自然没人敢阻拦。
　　院中衙役们见到长官，连忙弯腰行礼。
　　等他们直起身子，却见林大人不慌不忙站在院中央的伸冤鼓旁，伸手取出了别在架子旁的鼓槌，低头打量——
　　大伙还在纳闷，这终日埋首案卷的林大人怎的关心起这玩意来了？
　　“咚——咚——咚——”
　　刚开始，谁也没意识到这林大人用槌击鼓的意思，只是大感意外：咦，这破鼓居然还会响的呀？
　　据说这面鼓原是由朝廷指定的前洲牛皮所制，都说前洲牛皮，百年不破，果然不是吹牛，历红风吹雨打不仅没破，还会发出咚咚咚声——
　　可随即有人就意识到不对劲了——咦，这可是伸冤鼓啊！林大人怎么拿这个来玩呀？
　　大伙不禁傻眼，有人就硬着头皮上前，还未待他开口提醒，林大人已回过身来，将鼓槌递给他，那双明亮的眼睛带着惯常的清冷：
　　“伸冤鼓三响，麻烦哪位兄台进去通禀一声，请谢大人立即升堂。”
　　一个院子的衙役都慌了神，四五人一起冲上了台阶，大力推开虚掩的大门，大声叫道：“伸冤鼓响，请谢大人升堂！”
　　两边朝房的衙役立即从左右涌出，分立公堂两列，按部就班之后，这数十人才齐声高呼：“伸冤鼓响，请谢大人升——堂——！”
　　不等第三遍通报，谢家晋已带着刑部师爷匆匆而来。

　　这时依照程序，谢家晋坐在公堂之上，宣布带击鼓人。
　　林笙歌跟在衙役身后跨进门坎时，谢家晋显然是吃了一惊。
　　但他很沉得住气，面笑微笑。
　　“林大人，是你敲响了这伸冤鼓么？”
　　林笙歌颔首应是，并呈上她为白漱玉所写的申冤状纸：“白漱玉杀人一案，实属冤枉，请大人为民作主，重审此案！”
　　由衙役将状纸传给一边的师爷，师爷仔细看过，才转呈谢家晋。
　　谢家晋看过状纸，想了想，与师爷交头接耳一番，那师爷就把申冤状拿到后堂去了。
　　这边，谢家晋敛了笑意，刻板地告知：
　　“林笙歌，你是刑部侍郎，应知击响这伸冤鼓，就要先受十大板刑杖，你可有异议？”
　　林笙歌有备而来，轻轻点头：“下官无异议。”
　　于是两名衙役上来，把她人朝下按在刑凳之上，依照行刑的惯例，四人分头把她的手脚紧紧缚在刑凳之上，这是以防受刑人在受刑过程中因不堪剧痛，会下意识挣扎躲闪，阻碍行刑。
　　一人又拿了一条布条让林大人咬在嘴里，免得咬破唇舌。
　　林笙歌却摇头拒绝。
　　看这林大人似弱柳般的身子，几名行刑的衙役有些不忍，更有些不敢。
　　毕竟自己要杖打的可是三品以上官员，尤其还是他们本来的顶头上司，这要打坏了，他们的饭碗不就砸了吗？
　　谢家晋脸色一沉：“本衙行刑之人听明白了，如若殉私，各杖一百！”
　　两名行刑的衙役哪里还敢犹豫？
　　第一根刑杖高高举起，呼呼生风落将下来，只闻闷哼一声，那身子崩直，显是硬生生地忍住了。
　　第二杖紧接而下。
　　虽然受刑人面朝下，看不清她的表情，但地面上已多出一滴滴血水，却不知是鼻血还是齿血在慢慢流淌。
　　行刑的衙役一杖接着一杖，由于不敢稍轻，那就只能加快一点速度。
　　虽然看着来势汹汹，疾似雨点落下，但内行人都知道，如此对受刑人来说可少了那种等待的煎熬。
　　到第七杖，底下的林笙歌已痛得当场晕厥！
　　照刑部的用刑程序，如果犯人受刑过程中晕过去了，一定会先暂停施刑，然后用冷水将之扑醒，待神智复明后，继续用刑。
　　行刑的衙役十分有经验，一看受刑人的头垂下去了，旁边早有冷水备用，一瓢泼向面门，轻轻一声呻吟，刑凳上的人已被泼醒了。

　　这时内堂的师爷出来，附在谢家晋耳边，两人你来我往，不停私语。
　　挨完这十杖，林笙歌已去了半条性命，卧在刑凳之上无法动弹。
　　谢家晋总算也没叫人把林笙歌从刑凳上拖下来，还是叫两名衙役搬了一条软褥，把林大人原样搬了过来。
　　“林大人，这是律法所定，我想你不会见怪本官吧？”他脸上微带着笑意，一副无可奈何的表情。
　　林笙歌此时无法翻身，也无法动弹，只能勉强侧过脸来，看了他一眼，扯了扯嘴角，却开不了口。
　　原是她在忍耐过程中咬牙过紧，口腔内已血肉模糊，稍一牵扯，就一阵火烧似的剧痛。
　　“给林大人准备纸笔。”谢家晋在下边的刑衙呆了数十年，自然也有办法。
　　林笙歌的双手自是完好的，就用笔代嘴，在纸上写了：“白漱玉绝不是观心亭案的凶手，请大人为民作主，为民伸冤！”
　　谢家晋看过，眼也不眨，再接着问：
　　“你说白漱玉不是杀手，那你说凶手是谁？”
　　她又在纸上写着：“本案是自杀，而非他杀！”
　　但谢家晋听师爷念完，却若无闻，那双修长的凤目紧紧盯着她，“是自杀还是他杀本案早有定论，你只要告诉我，凶手是谁？”
　　林笙歌正待再写，突听到堂后有人重重咳嗽了一声，那声音低哑嗓门还在微颤。
　　雷光电火一般，一个念头突然闪过，她知道那个在后堂听审的人是谁了。
　　抬起头，直视谢家晋，他微微侧首，似乎是看了师爷一眼，神情有些惶恐，再掉过头来，颊部的肌肉已显得紧崩。