22、第22章 ...
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三天后。
八方船山。
登山道入口，穿着五颜六色冲锋衣的登山者，也不乏有穿着传统服饰的爱好者，装备齐全地在小卖部前停留。
走进山脚处的入山登记处，在登山名册上填写完姓名，三条宗近便绕开了拍照留恋的人群，轻装简行地登山了。
登山者大多背着背包，准备好充足的水与食物等物资，站在八方船山的山道地图前，确认好路线，最后才兴致满满地出发。
三条宗近穿着黑色的风衣，半张脸被碎发与立起的衣领挡住，他手中没有登山棍，也没有准备背包或提袋，只是如出游般慢悠悠地前行。
崎岖的山道，被人为的开发出一条青石铺成的小道，因为年久失修，不少地方已经破碎。
台阶的两旁，覆盖有乱生的球序卷耳与酢浆草，无名的低矮灌木间冒出紫红色的小花，散发出独属于野外的清新气味。
“这样的环境，出乎意料地让人怀念。”
为了寻找时间溯行军的痕迹，他特地走了偏僻的小路。
八方屋山环境优美，周围的灵气波动也很寻常，不像是那天遇见的时间溯行军（骷髅武士）身上，带着令人作呕的腐朽味道。
越往深处，小孩嘈杂的打闹声，大人细碎的交谈声，都被虫鸣鸟叫盖过。
等三条宗近回神来时，他已经处在一座木质的吊桥上。
铁丝牢牢地定在木板中，清澈湍急的溪流从桥下流过，冲刷着圆润的大小碎石，朝一片浓郁的绿色树影间再次流去。
三条宗近顺着溪流冲刷来的地方看去，在逐渐分开的树杈间，矗立着一座低矮的神社，银朱色的墙上覆盖着铅色的瓦片。
“您是稻荷明神的化身吗？”
不知何时，有人已经靠近。
白发的付丧神站在吊桥的另一侧，静默地注视着八方船山高处的神社。
富有磁性地声音，低沉的解释说：“那是稻荷明神的居所。”
三条宗近偏头看去，一眼便认出来。
本体被放置在金色的刀鞘中，梨花木上雕刻着纹饰，黑色的流苏缓缓垂下。
被灵力加持后，未被岁月摧残，整洁如新。
一如被三条宗近亲手献给一条天皇时。
三条宗近看向付丧神红色的眼睛，微笑着说：
“我不是啊。”
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在那四个字响起的时候，小狐丸能感觉到，毛发都完全蓬松起来了。
因为，那是铭刻在记忆之初的声音。
大家往往认为，他是稻荷明神协作而锻的刀剑，是稻荷明神的眷属。
石切丸说，因为他有着神明祝福，他无需祓除厄运。
笑面青江也说，因为他有着神明庇佑，幽灵都不会靠近他。
然而，与神明这样千丝万缕的小狐丸——
记忆之初，全然没有关于稻荷神明的印象。
被献给天皇之前也好。
从那烧旺的炉火中开始也好。
从始至终，小狐丸听见的，看到的，感受到的——
只有一个人。
“三条宗近。”
但天皇、贵族、将军、学者……各地的人们，反复说着同样的话，说那些关于稻荷明神的传言，关于稻荷明神化身狐狸锻刀的故事。
随着时间流逝，记忆不能经受考研，小狐丸偶尔会反问自己——
他其实是……稻荷明神的眷属吗？
被三条宗近……与稻荷明神的化身一起锻作？
当这样的疑问重复了一百次、一千次、一万次，有那么几个平常的瞬间，连小狐丸自己也差点相信了稻荷明神的故事。
甚至会这样介绍自己：
“因为是由狐狸帮忙对槌的，所以叫做小狐丸。”
小狐丸一边说话，一边嘲笑自己撒谎。
他还记得三条宗近担忧的目光，装作若无其事地模样，双手温柔地抚摸着自己，夸赞说：
“小狐丸就像是狐狸一样呢。”
“如果拥有其他的形态，便是毛发蓬松的白毛狐狸。”
“不能被放在仓库里，那样皮毛都会失去光泽，变得乱糟糟的——。”
“如果溶掉了，便只剩下铁了。无论如何，一定要被好好的对待啊。”
……
最后，也是那一双温柔的手，将太刀放在亲手制成的刀鞘中。
那是小狐丸见到三条宗近的最后一面。
优雅的刀工撒下了弥天大谎。
他告诉使者：
“我与以狐狸形态出现的稻荷明神，一起锻作了这振小狐丸。”
在那一刻，小狐丸听见了命运落锤的声音。
从此往后，被冠以稻荷明神眷属之名的他，在刀剑之中，一直受到了很好的对待。
珍藏于皇室，供奉于神社。
无论哪个年代，当权者都对他也怀着尊重与敬畏，将他高高供养。
一千多年来，不被磨上，不被烧身。
小狐丸安逸地过着，其他付丧神难以想象的平静生活……
绝大多数时候，他都停留在野外，避开祭拜的人群。
不过有一天例外。
那天他正式化出人类的身体，于是便立刻绕过层层守卫，离开金碧辉煌的皇宫。
小狐丸借助灵力的遮挡，来到了京都城外，三条锻冶场。
白云苍狗，沧海桑田，那时已经是两百多年后的镰仓朝。
昔日的庭院早被夷为平地，又在一次次变动中重建为营地、市坊、神社。
如今，连神社也荒废下来。
唯有尚未枯萎的高大树木，还笔直地保持着当时的模样，苍翠欲滴。
小狐丸在神社中漫游，试图寻找旧日锻冶场的痕迹，却意外撞上一块破裂的铜镜。
接着并不意外地，在镜中看见了形似狐狸的倒影。
小狐丸茫然地碰到了自己落在身前的白发，倏忽间似乎还被人温柔的握住。
心神恍惚时，又听到那熟悉的声音在耳边响起：
——“小狐丸就像是狐狸一样呢。”
他想，三条殿说得对。
现在，他像是漂亮的白毛狐狸，皮毛也有着优美的光泽。
没有被放在仓库里遗失，也没有被溶成铁块消逝。
一直以来，都被好好地对待着。
三条宗近说过的话，小狐丸全都实现了……
“那么，可以拜托您，帮我整理毛发吗？”
小狐丸立在原地，突然发问。
一只鸟雀停在屋檐，和风吹过，无人应答。
作者有话说
第22章 第22章
