1、第1章 ...
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孟家大姑娘又被退婚了。
消息像长了翅膀，不过三五日，整个京城已传得沸沸扬扬。
街头巷尾，茶寮酒肆，人人争着议论这桩蹊跷事。
“第三回了吧？哎呦我地个乖乖，”穿绸裹缎，员外模样的老头翘着胡子，拍着大腿，“还让不让人家姑娘活了？”
“可不是呢！”旁边穿锦袍的人应和，“这要是俺们家的闺女，上吊投井的心也有了。”
另一人接道：“听说刚退了的第三门亲，男子名叫赵标，家境贫寒，不过是步司衙门的一个巡街小吏，那孟府老爷虽说官儿不大，可也是六品太常寺丞，又有蔡府那样的外家，怎么说也是赵标得了便宜，竟然就退了亲，啧啧，不懂不懂。”
正吃茶的圆胖商贾放下茶碗，接过话头：“要说便宜，又岂止是门第，不瞒各位，那孟家大姑娘来我的铺子买过两回笔墨，论人物，当真是九天仙女儿也不及她的姿色。可惜可惜，美人薄命啊！”
“瓜来喽！”茶楼伙计亮着嗓门儿吆喝一声，小跑着端来一大盘切成月牙的蜜瓜，摆在桌上，“各位客官，新进的蜜瓜，保甜保脆！”
做东的老员外招呼客人：“大伙儿吃瓜！吃瓜！”
众人谦让了一回，纷纷伸手拿起瓜来，吃到嘴里，赞道：“好瓜好瓜！”
茶楼前方的说书先生，惊堂木一拍，正说到要紧处：“只见安西王袁烈，身高过丈，豹头环眼，一杆明晃晃亮银枪，舞得风雨不透，所到之处，直杀得蛮兵蛮将鬼哭狼嚎，片甲不留……”
虽然说得精彩，只是这段书说了太多遍，门口讨钱的小叫化都能倒背如流，自然引不起茶客的兴趣，反倒还是孟家大姑娘的亲事，更让他们津津乐道。
“孟家大姑娘的三门亲事，一门不如一门，再下去，不知道还能说个什么人家？”
“依在下看，好人家肯定是说不到，不好的人家说回去，也只能让她当妾。”
“陈掌柜看她貌美，不如去登门求亲，纳个寺丞老爷的千金当妾，还是有赚头的，哈哈哈……”
“兄台此话言之有理，我明日就打两坛烧酒，抱一匹棉布，去登登寺丞老爷的大门。”
众人知他是玩笑话，都哈哈大笑起来。士农工商，商在最末一等，如果真的有哪个官家小姐，去给商贾家当妾了，简直就是滑天下之大稽。
穿过市井繁华，街巷喧嚣，西水门安平巷里，青瓦白墙隔出一座宅院。
早春二月，南风微醺，柳吐新芽。孟莳所住的小院偏安于西北一隅。尽管外间红尘滚滚，此处却是安静怡然。
孟莳端坐在廊下的书案前，聚精会神的写字。
她穿一件家常的素白交领衫子，系着细纱罗纹水绿色长裙，一头青丝只简单地挽了个同心髻，用一只墨玉簪子别住，此外再无任何装饰。
即便装束如此素淡，却丝毫无损她容貌的昳丽脱俗。年过十八岁，少女的青涩在她身上已残留不多，此刻的她，如同一朵盛开的出水芙蓉，冶艳夺目，灼灼芳华。
闵嬷嬷倚坐在门口，做了半晌针线。日影渐渐西斜，她揉揉眼睛，抬头看看天色，随后走进屋内，给孟莳拿了一件夹衫。
“姑娘歇歇吧，写了一个多时辰了。”闵嬷嬷给孟莳披上夹衫。早春气候乍暖还寒，一到傍晚，便凉气上涌。
孟莳又写了两排，才放下笔。这几日，她颇有兴致地誊抄着一本名叫《鹿鸣山记》的书。
一手极清雅工整的簪花小楷，落在山水云纹洒金笺上，说不出的赏心悦目。
孟莳端详着自己写的字，嘴角露出满意的笑容。闵嬷嬷在一旁道：“姑娘的字越发精益了。”
孟莳摇了一下头，笑道：“是笔墨和纸张都好，所以字显得精致。”
她所用的小狼毫湖笔、五石顶烟墨、洒金笺宣纸，都是她舅舅蔡卓特意命人从湖州送来。
湖州一地盛产笔墨纸砚精品，天下闻名，蔡卓如今官任湖州刺史，搜罗到好东西，自家女儿留一份，总要再匀出一份送到京城外甥女手上。
孟莳小心翼翼收起自己写的字，她把笺纸都裁成书册大小，想等一本书抄完，便也装订成册。
前院车马噜噜，片刻之后，传来孟济亭的吵嚷叫骂声。
孟宅不过是个三进三出的院落，孟莳虽住在后院，前院的声响也能听个大概。
闵嬷嬷看看孟莳的脸色，小声说：“老爷怕是又在衙门受了气。”
孟莳嘴角动了动，似乎淡淡地冷笑了一下。
孟莳的贴身丫鬟听溪转过照壁，沿着抄手游廊走回来。她刚刚被孟莳打发出去买颜料。孟莳想画一幅鹿鸣山景，用来做书册的封面。
听溪边走边抹着脸，到了近前，孟莳和闵嬷嬷都看出她眼圈儿红红的。
“哭什么？谁欺负你了？”孟莳问。
听溪手一甩，把买来的颜料丢在案上，气呼呼道：“外面那些腌臜人嚼舌根，把姑娘说得太难听了。”
孟莳无奈一笑：“他们说得难听，你不去听就好了，自己生什么气？”
听溪瘪着嘴，不忿道：“我刚从前院过来，老爷也在骂姑娘，说姑娘害得他在衙门被人耻笑。”
闵嬷嬷气道：“这怎么能怪姑娘，那些不靠谱的亲事都是老爷订的，如今退了婚，就怪到姑娘身上，算什么道理？”
孟莳看了一眼闵嬷嬷，又看了看听溪，这两人从小就跟在她身边，都是一心一意为她着想。她如今的境况，自己心里不急，只怕她二人早都乱了方寸。
闵嬷嬷年纪大些，不露在表面，可孟莳有几次见她偷偷垂泪。听溪刚过十六岁，又是个性子直的，恨赵标恨得牙痒痒，每日总要骂个百十来回。
“你们也别急，也别气，”孟莳缓缓说道，“父亲不骂到我眼前，我敬他是长辈，不去找他理论，他若骂到我眼前，我自然有话问他。”
她停了停，继续道：“至于那赵标，于我本来也不是良配，退了就退了，有什么可惜。”
闵嬷嬷犹豫了一下，还是开口：“话虽如此说，可姑娘也要打算打算，这婚事一桩接一桩的说了又退，再下去还不知道能说到什么人家。”
孟莳轻叹了一声：“说到什么人家，又有什么所谓？没了赵标，他们自会再去寻个王标、李标。”
“可是……”闵嬷嬷还要再说什么，孟莳冲她一笑，闵嬷嬷的话便咽下去了。姑娘的心思，她多少明白一些。
闵嬷嬷是孟莳母亲蔡夫人的陪嫁，这二十年间的事，她再清楚不过。
二十年前的蔡璃，是吏部蔡老尚书的掌上明珠，才貌俱佳，名动京城。偏偏这样一位天之娇女，却是有眼无珠，看上了道貌岸然的孟济亭。
那时的孟济亭，虽出身寒门，却风流俊美，又写得一手好字。蔡老尚书虽然不满意，可奈不住女儿喜欢，只得厚厚的备了嫁妆，送女儿出嫁。
蔡璃过门儿两年，生下女儿孟莳。就在她坐月子的时候，孟济亭带回来一个青楼女子，名叫沈艳枝。
孟济亭说，沈艳枝已怀了他的骨肉。
此后的十几年，蔡璃心灰意冷，缠绵病榻，熬到孟莳十四岁那年，终于撒手人寰。
彼时，沈氏已为孟济亭生下一个女儿，一个儿子。蔡老尚书因为年老致仕，已经举家迁回青州，蔡卓也外放到湖州。孟济亭有恃无恐，蔡璃刚过头七，便扶了沈氏为夫人。
母亲的错付，父亲的凉薄，让孟莳早早看破男女之情。别的姑娘在她这个年纪，都一门心思寻个好郎君，嫁个好门第。孟莳却觉得，无论嫁给谁，都不过是作茧自缚，蹉跎一生。
既然已经心如止水，那么无论是否嫁人，或是嫁与何人，她早已不在意了。退了婚，倒还更有助于她无拘无束，自由自在地过好自己的小日子。
“明日林府老夫人寿辰，我前儿个让你准备的贺礼，可备好了？”孟莳问听溪。
“备是备好了，”听溪犹豫着，“可是，姑娘还要亲自去林府拜寿吗？到时候人多口杂的，不知道又要说出什么话来。”
“林绮早就下了帖子，以我跟她的交情，她祖母的寿诞，我自是应该去的，难道因着怕听闲话，咱们的正经日子都不过了不成？”孟莳亲昵地拍了一下听溪，“去，拿来我再瞧瞧。”
听溪取来一个锦盒，里面放着孟莳早已画好的卷轴。展开卷轴，现出一幅松鹤延年图。
孟莳自幼便爱书画，早年间在蔡尚书府得过名师指点，她又颇有天赋，她的书画如不落款，拿到外间，常被错认为名家之作。
孟莳看完点头，重新收好放回锦盒。又命闵嬷嬷和听溪帮她找出衣服钗环，看看明日赴宴如何穿着搭配。
这间小院只住了她们主仆三人，府内其他闲杂人等很少来往。
自三年前蔡夫人去世，孟济亭扶了沈氏为妻，孟莳便与父亲冷了脸，每月只初一十五去行个礼，其余时间，能不见就不见。
至于沈氏，孟莳从未将她放在眼中。
孟济亭出身寒门，沈氏更是无根浮萍。孟济亭虽做着官，可他不善钻营，又胆小怯懦，区区六品太常寺丞的俸禄，还不够给妻儿做衣裳的。
如今孟府上下的吃穿嚼用，连同这一处三进三出的宅子，花的用的，都是蔡夫人当年的嫁妆。
蔡夫人未离世时，即便身体不好，仍握着掌家大权，后来自知时日无多，便教着孟莳理家。沈氏那时虽然眼馋家财，却也无可奈何。
蔡夫人去世后，孟济亭强逼孟莳交出掌家权。孟莳毕竟是未出嫁的女儿，当时年纪又小，没办法违逆父亲。可她深知，如若不给自己留条退路，在这宅子里，她就没好日子过了。
所以她留了个心眼儿，向沈氏交账的时候，给自己留下了足够的用度。再加上她外祖父和舅舅时常接济，她自己偶尔也把书画署了笔名，拿出去变卖，手里一直十分宽裕。
是以，孟莳的小院虽在深宅，却自成一体。她平日出门访友拜客，游园赏景，亦不需要向谁请示汇报。
主仆三人正在挑衣服首饰，照壁后鬼鬼祟祟探出一个脑袋。
听溪眼尖，喝问道：“谁？”
那丫头吓了一跳，缩回头去。片刻之后，又磨磨蹭蹭地钻出来。原来是沈氏身边的丫鬟杏红。
下人们都知道老爷夫人不喜欢大姑娘，可却没人敢在大姑娘面前放肆。
杏红站在院外回话：“大姑娘，夫人说，请您到前院说句话。”
孟莳翻看着首饰盒子里的钗环，拿出一件在头上比量，像没听见她的话。
闵嬷嬷走到门口，对杏红说：“大姑娘乏了，你去回夫人，有话改日再说吧。”
杏红不敢再多话，行了礼，转身走了。
闵嬷嬷哼了一声：“不知又转什么鬼心思！
作者有话说
第1章 第1章
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