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3、3 ...
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天刚露出些晨光，那些蒙面的匪徒就像老鼠一样，钻入了林子里不见了踪影。
等到清点好损失的粮食和战马，以及受伤的士兵，打扫好昨夜奇袭的“战场，”两百人的小队匆忙收拾行囊上路了。
受伤的都是昨晚守夜的士兵，这些人在夜袭中首当其冲，好在伤势不要命，还能一大清早赶路。
昨夜损失了几匹战马和粮车，柳三就让人腾出两辆粮车来，拉了两匹马来拉空车，让受伤的士兵们都坐在车上。
万柳也装做伤势严重的样子躺了上去。
这支队伍本来是骑行最快的小队，主事官本想在京城外歇脚，等着与其他队伍汇合，没想到经历了一场夜袭，行路慢了，在路上就和剩下的队伍汇合了。
这下，这支有两千精兵的队伍一下子惊动了沿路的官员，更何况掌管这支队伍的领头将军也受了伤，更是一下子惊动了京官。
没两天，夕阳西下时，万柳就看到了官道上迎面停着一支官家的车马队伍。
“柳将军，太子请将军车上一叙。”
万柳原还想着这是几品的官，车上外没有任何多余的装饰物，也没有任何表明品级身份的纹样，但车身材料以及轮子的机括做工都是一等一的上品，没想到竟然是太子的车架。
如此低调，不显山露水。
万柳装作强撑起身子，三步一咳地在柳三的搀扶下下了粮车，又“挣扎”着上了太子的车驾。
“末将参见太子殿下。”
“嗯，进来吧。”慵懒的声音穿出车外。
时隔多年再听故人的声音，即使和童声不同，万柳自然有些激动，掀帘子的手都有些颤抖。
一旁站立的大太监见他手微微颤抖，想起柳将军遇袭重伤的传闻，信以为真，连忙抬手替他掀帘子。
“多谢公公。”万柳笑着抱以一拳。
“将军客气了。”
进了车里，万柳才感受到了何为皇家奢靡。
车帘是一层又一层的丝绸，绣上暗纹叠起来的，脚下色彩纷繁的地毯是外邦进贡来的，他在西边也只在一个亲征王子的营帐里见过那么一次，而太子的坐垫也是一层又一层的棉花缝的，外面套上绸布，绣上花样。
茶盘也是用上好的木料做的，用的茶杯，也是玉杯，洁白无瑕。
手上带着的扳指也是晶莹剔透，扳指上雕刻的鹰隼也是栩栩如生，和他当年在战场上射下来的那只如出一辙。
这些东西放在普通官家都是用来做新衣的，做玉佩珍藏或者送礼的，到了太子这，仿佛一切都是极为平常的东西，也不见他对此有半分小心爱惜。
万柳扫过他的衣服，披着代表太子身份的红袍，在二月下旬的天色里，腿上还盖着一条薄毯子，让万柳好奇这毯子下穿的是什么，身上披着一件交领，却没有认真整理过，松松垮垮的露出皮肤的颜色。
在往上看就是逾越了，万柳先行了礼，得了指示才敢坐下。
“将军这礼倒学得好。”太子挑眉道，语气淡淡的，也听不出话里是夸奖还是讽刺。
万柳低着头，想不通怎么这人不按套路来，不应该是让他抬头，接着就是兄弟相认，弟弟哥哥拉家常吗？怎么上来就夸他礼学得好，他这该怎么接？
他只好起身又跪下来，恭敬道： “柳平出身微末，不敢。”
“你有何不敢啊？”太子嘴角带笑，轻轻拨开腿上盖着的薄毯，
“你从刚才进马车来，这眼睛就一直没停过，还在孤身上瞧了两眼，孤可有说错？”
他笑着，万柳却头皮发麻，感到了一丝杀意，让他突然觉得如今这些事情的怪异之处。
“太子天姿，柳平从小在边疆长大，从未见过，如今见到了，自然是要多瞻仰。”他说着，伸手抹了抹额头上不存在的汗。
“这是太热了？”林十七听完话点点头，似乎有被这种低劣的马屁顺毛了。又倒了一杯茶给他，“上好的茶，将军尝尝。”
万柳不懂茶，也无法拒绝，只能伸手接过茶，学着太子的样子，轻轻撮了一口。
林十七又问：“将军何年生人？”
“大耀三年生人。”心里又疑惑，这东西不是林十七更清楚吗？
林十七倒茶的手微微一颤，“倒是没想到英勇善战，令人闻风丧胆的的柳将军，比孤还小上三岁。”
这话说的让万柳更觉得怪异了，他实在忍不住抬起了头，这一抬头让两人都愣住了。
万柳看见太子似乎在看到他的一瞬间，眼眶便湿润了，眼中像是含着泪光。
“将军像孤的一位故人。”林十七脱口而出，像是憋闷许久的情感找到了出口宣泄。
可能意识到了自己失态，他急忙用袖子遮掩，好在太子这个身份让他迅速掩盖好了自己的情绪，等再抬头时，眼泪早就不见了踪迹，只眼眶微红。
万柳刚想开口说我就是你小时候的柳弟，结果太子先开口一步，直接把他嘴巴堵死了 。
他说： “可惜那位故人，年少家道中落，早已夭折。”林十七叹气道。
万柳努力保持镇定，眼睛里是满满的疑惑，一头雾水。
什么玩意儿？我怎么就死了？
他伸手摸脸，却摸到一脸胡须，突然想起来为了赶路，自己已经十几天没有刮胡子了，不禁有些羡慕地看了一眼太子。
这人还是和以前一样生得好，棱角分明，鼻梁高挺，眉眼斜飞入鬓，皮肤细腻，不像那些混小子一样粗糙，也不像姑娘家那样娇俏，也不像自己现在一样，二十六七了，还是奶气得很，总要端着脸才有些正经样，甚至十天半个月不刮胡子才能看着老成一些。
“将军眉眼像孤的那个小玩伴，因而情不自禁，将军莫怪。”他又倒了一杯茶推到万柳面前，“请。”
万柳恭敬接过，一双眼睛还若有若无地在太子脸上留恋。
林十七一时间也不太淡定了，犹豫着开口道：“额…将军前日的伤势如何？”
“小伤，不打紧，多谢太子殿下关心。”
接着就再也没话了，车里气氛一时不知说是暧'昧还是尴尬。
这时，车外大太监的声音及时响起，平常听着尖声尖起，现在却犹如福音。
“殿下，时辰到了，再久些就赶不上宫门落锁的时辰了。”
林十七便笑着说：“时辰到了，孤該回宫了。等将军进了京都，孤再与将军喝酒。”
“柳平谢过太子殿下。”
一抬头，林十七又变成原先温和端庄的样子。
万柳起身退出车厢，险些撞到脑袋。
两人会面一炷香的时间不到，却让柳三在外等得胆战心惊。
目送太子车架离去，万柳下令队伍就此扎营，明日再出发，又让柳三写信，告诉皇宫里的皇帝，这两千精兵已经抵达京都城外，询问什么时候能来接人进京。
“将军？”
“进帐再说。”
万柳一手拄着脑袋，一手替柳三研磨。
他的字轻易不能见人，一见人必定就是密报，只有自己人才认得他的字迹，像这种书信，一般都是柳三替他写的 。
“柳三，你说要是两个从小关系亲密的男孩，因为某些原因分离了，其中一个人长大了不认得另一个人了，这还怎么办？”
“将军，这两人是什么关系？”
“竹马成双。”
“中间可有什么人世变故？”
“何出此言？”
“此间车马不便，不像西边常有将军您的层层秘网，两人分离，必定会有情谊较深的一人写信，但常常十天半个月不见一封信，甚至信件寄丢了也是常事。”
“如此一来，一人收不到信，一人无法回信，两人来往自然就少，情谊自然也就淡了。”
“或者，或者是一人消息有误，世道混乱动荡，湮没在这红尘中，以为一人身死……”
“更何况幼年分别，毛都没长齐，长大再见，谁还认得出谁啊！”
“嗯…”万柳不自觉点点头，“说的有道理。”
“将军，属下能听听吗？”柳三一脸贱兮兮地凑到万柳面前，咧着嘴笑着说，被他一巴掌轰回去了。
“快写！”
书房内，老皇帝一身玄服坐在正中央的椅子上，书桌上摆满了朝臣的奏折。太子坐在右侧，前皇后的嫡长子，安王，坐在左侧，底下坐着三个年龄相仿的皇子，最大的已经十八，最小的还没到束发之年。
当年老皇帝还没坐上皇位时，朝政把持在前皇后一族的手里，等老皇帝坐上了皇位，前皇后一族更是异想天开要自己做帝王。
结果就是老皇帝和前皇后一族斗得天昏地暗，搅得满朝鸡犬不宁，还害得即将临盆的长公主无奈逃往江南，结果半路上遭前皇后一族劫杀，母子下落不明。
虽然最终扳倒了前皇后，重立年号，但是后宫子嗣凋零，唯一存活下来的只有尚且年幼的嫡长子，即使迎取了新后，子息衰弱的情况还是没有改变。
为了堵死嫡长子的后路，老皇帝毅然决然下江南寻长公主嫡系。
没想到机缘巧合之下，不费吹灰之力就把人找到了，赐名温元泽，并且立为太子，之后不过一月，新皇后就怀孕了，一连生了三个，之后就再也没有生育了。
本想废太子让自己的血脉继承大統，但当时三个皇子年龄太小立不住，老皇帝就想出了暗中扶持嫡长子，与太子较劲，期望能得到“鹬蚌相争，渔翁得利”的结果。
皇帝一露出重立嫡长子的念头，拥护前皇后的旧'党就伺机而动，顺势而上，拥立太子的新臣就略低一头，不过一年，朝中就推立嫡长子温元和为安王。
没想到太子和安王之后像是达成了共识，虽然也有争锋相对的时候，但是在恨不得两人拼个你死我活的皇帝眼里看来，只不过是登不上台面的小打小闹。
如今，台上太子和安王互相看不顺眼，可依然会保持成年人的体面，常常表现得兄友弟恭。
而台下的三个皇子，年龄相仿，皇帝又愿意扶持，自然从小争到大，也在暗中较劲，都是小孩子心性，谁也不让谁，必定要争个输赢，因而火药味十足，常常起争执。
皇帝看完朝臣递上来的折子，又转手递给了安王，眼神却不自主瞟到了太子那。
“吏部书院递上来的折子和文章，元和看看？”
安王温元和却是恭敬接过，转手又送到了林十七面前。
“这书房里，除了父皇最为尊贵，应当批折子的，该是太子殿下才是。”
“大哥此言差矣，这折子是父皇给大哥的，还是应当由大哥来看。”
林十七笑叹道，“而且论读书功课，是大哥功课做得好，学问做的深。”
“听老师说，大哥从前是功课最好的皇子，又教养在前皇后膝下，应当是有不少政见……”
林十七停顿了一下，装模作样地捂了一下嘴，显得自己失言的样子，又笑着说：
“弟弟的错，大哥莫怪。”他抬眼看着温元和，似乎真的只是一个小过失，装作无辜祈求兄长原谅。
温元和面上依然和和气气，可林十七知道怎么才能戳中安王的痛处，这下温元和再是咬牙切齿，也得打落碎牙往肚里吞。
皇帝原先拄着脑袋在一旁看热闹，结果听到太子提起那些让他不痛快的往事，忍不住打断：
“行了，太子，安王！”
“我倒是经常惹得陛下生气，唉~不说了，是我多嘴了。”他仔细折好纸，递了回去，“这新进士的文章，还是让大哥来看吧。”
见皇帝说话了，温元和只能接过那一沓文章退下，坐回了自己的位子上。
温元和坐定，两人抬眼对视，起身向皇帝行礼道：“父皇息怒，保重龙体为上。”
说完，林十七便收起所有的情绪，低头继续翻看手上的奏折，毕竟皇帝年事已高，太子监国多年，自然要为帝王分忧，哪里有闲工夫在正事上打嘴皮子仗呢！
接着，书房里六人都静默无言做自己的事，不过常常是看着台上三人神仙打架。
“太子。”
“父皇何事？”
“这些天让你常来书房旁听，又将北伐一事交由你处理，想来你也累着了，你先下去歇着吧。”
“谢父皇关心，不过儿臣以为为陛下分忧，这是国之大事，如何是累？”
皇帝笑起来，两撮胡须一颤一颤的： “太子有孝心，是好事，依然和以前一样，没变。”
他又转头对安王和其余三个皇子说：
“今日累了，都下去吧，朕和太子说说话。”
两人谈话到了子时，门外福公公都催三次了，皇帝才让人回去。
林十七微微一笑，放下奏折，行了礼后退下了。
走到门口，又被皇帝叫住。
“那西边的柳平回来了，朕想着，以前没有将你那小玩伴带进宫来，以至于战乱走失，是对你的亏欠。如今这柳平，朕看过了，年纪与你相仿，又是我大耀一员大将，想必也是你日后的一大助力，指给你，你便自己看着办吧！”
林十七吓得面色都白了，身上披着红袍，更衬得他面无血色。
“儿臣不敢！”
“怎么？”
“柳将军是我大耀青年才俊，镇守边疆，手握重兵，儿臣怎么能因私心，就将其柳留在京都？”
“儿臣以为柳平将军能长年镇守西疆，才是我大耀福祉！”说完还觉得诚意不够，又把腰弯得更深了。
老皇帝听完摸摸胡子，点点头。
“行，知道了，你也别多想，朕只是想你能有同龄人在身边助力而已。省得总是一天到晚被那些糟老头子揪着不放，瞧瞧那些人把好好的一个孩子教成什么样了！”
“妄自菲薄，朕，不喜欢。”
“是。”
“还有一事，三月便是殿试，朕打算让元和主持，如何？”
林十七知道皇帝这话问出口了，心里早已经是有答案的，虽然知道皇帝这是给安王助力，心有不甘，但是不能反驳，只能说是。
“行了，你在文章上确实不如安王，也该元和学学，别整天整夜批折子，显得朕这国君不务正业。”
皇帝笑不露齿，看似玩笑话，林十七确实知道这是暗地里在质疑他用心险恶。
他缓缓跪下，磕头。
“为陛下分忧，为国分忧，是儿臣的本分。”
皇帝没再说话，只是冷冷的看着他。花甲之年的老人已经没了当年的帝王威严，干瘦的身体里透露出来的是暮气沉沉，阴险狡诈。
“儿臣告退。”
林十七无动于衷，再一次磕头，在福公公的搀扶下离开了书房。
老皇帝冷哼几声，手上奏折往桌上一甩，起身就叫来人洗漱。
洗着手，像是漫不经心地自言自语：
“你说太子这么谨小慎微做什么？好不容易挑了个太平日子把人叫回来，太子不在明面上拉拢也就算了，半夜劫了人家粮车，还牵了两匹战马回来，你说他这图什么？”
“告柳平一个玩忽职守，丢失战马的罪名？”
“他这是忌惮柳平的势力啊……”
“呵！他是太子，朕还能废了他不成？”
说着说着，似乎被自己的行为给乐到了，又皮笑肉不笑的哼哼了两句。
“这帮老家伙，教起人来一套一套的。”
“谁不知道今天傍晚，太子在车里见了柳平呢？你说他这是暗地里拉拢人呢……还是给人下迷药呢？”
老皇帝自言自语半天，身旁的宫女们似乎是没听见一般，按部就班地完成每一道程序，就如木偶人一般呆愣。
“临生!”
“在。”一个大太监推门而入。
“叫太子明日备好宴席，好好招待一下柳平。”
“是。陛下也要出席？”
老皇帝摆摆手，大太监就领着宫女们退下去了。
林十七就不安生了，才睡下，临生就来传旨，让他准备宴席给柳平接风洗尘。
京城外，万柳没想到太子请喝酒的速度那么快，昨天才约好，今天一早就定下了时间地点。他不得不让士兵们轻装上路，不过一个时辰，两千精兵就到了京城门下，顺利和前来接管的禁军打了照面，在京都顺利安顿了两千将士。
