《留悬念》林至元

4、四 云雨高唐

　　自从白子遥离去后，刘玄念便懒洋洋的，做什么事都提不起劲来，唯有在下一步拓展方向的“东西之争”上，一反和稀泥的常态，表现出十二万分的兴致，与主张向东的李世民针锋相对，僵持不下。
　　妙手这明眼人一看便知，刘玄念这是为了被“挖墙脚”一事，有意跟李世民过不去，一个要往东，另一个不想往西也打定了主意要往西，更何况原就有此一念。毕竟刘玄念还只是个十七岁的少年人，对于他这种自觉理直气壮的孩子气，妙手也只能一笑作罢，乐见其成。果然，刘玄念一心琢磨着怎么跟人作对，斗着闹着，心情也重新开朗起来。
　　很快，连老天也站在了刘玄念一边，给这场“东西之争”下了定论。前线忽报，西面所谓的“西秦霸王”薛举僭称秦帝，派儿子入侵扶风诸县，兵锋所指自是谋取长安。李世民乍然吃了顿哑巴亏，同样身为儿子的他，还得自请出击，披挂上阵，率部众前往平寇。
　　听闻喜讯，刘玄念仰天“哈哈哈”大笑三声，和往常一样，去秦公府上与李靖叙谈。自上次品茗正式结交以来，两人便一见如故，互引为忘年之交，常来常往，有讲不完的话。李靖客居李二公子幕下，刘玄念虽与李世民不睦，但上门作“不速之客”，府中家人基于礼数，倒不曾刁难怠慢。今日喜鹊绕枝三鸣，刘玄念愈发趾高气扬，还特意叫了妙手同行。然而这一回，看门人终于大发神威，直接将他们拦在了府外。
　　刘玄念吃了个闭门羹，心里却好一阵暗爽，故意指着自己鼻子，对门人强调道：“你可瞧清了，我是大将军府的刘参军，每个月都要来好几次，找李靖李大哥有要事商谈。”
　　听见“每个月来几次”，门人的脸更加黝黑了。妙手也不禁莞尔，暗想：“你倒真不把自个儿当客人，那口气跟回自己家一样。”门人哼了一声，道：“公子爷说得很清楚，谁都能进，就你刘参军一人，绝不能放进门。”
　　“原来如此。”刘玄念扼腕顿足，十分遗憾道，“真是不巧，那我下回再来，你可一定要瞧清楚我的脸，千万别放我进来。”
　　门人憋着腮帮子，说不出话来。刘玄念颔首微笑，尽显雅量高致，连转身离去的背影，都格外的风度翩翩。直到离得足够远，方才捂着肚子，放声大笑起来。
　　妙手笑道：“入宝山而空回，你还挺想得开。”
　　刘玄念嘿嘿一笑，并不回答。这会儿偷乐完了，想到错过与李靖的会面，心中到底是怅怅然。
　　妙手安慰道：“等那李二公子离京出征，主人不在家，咱们总有法子混进去。再不济，让你那未来的将才出来见你，亦未尝不可。”
　　“他的年纪，可比你也大出一轮，嘴下留情罢。”刘玄念道。
　　妙手点头道：“你不说还不觉得。屈指一算，咱俩个的岁数相加，竟正好与李大叔相同，未免太巧。只是不知，他吃的盐，过的桥，是不是也等同咱俩的数量相加？”说着她忽然掩口咯咯笑了起来，道：“哎呀，不好！一不留神，说漏了自己的年龄。小子，你要敢泄露出去，小心我要你好看！”
　　刘玄念勉强笑了笑，道：“我现下想的是另一件事。”妙手“哦”了一声，表示侧耳倾听。刘玄念思忖片刻，才缓缓道：“前些日子，咱们只顾着自己相聚之乐，唯独却忘了一个人。其实，遇见药师兄的事，最关心，也最早该知晓的，也是此人才对。我想，是时候把师妹从家里接来了。”
　　“师妹？”妙手吃了一惊，眉头紧皱，“可是，可是你……”
　　“不必再劝了。”刘玄念将脸半垂，却目光坚毅，轻道：“我不想再自欺欺人。”
　　妙手受其感染，神情也变得沉郁幽复，心有所结，久久才叹出口气。
　　“说远了。”刘玄念眉毛一扬，搓着手，龇着牙，赤裸裸地幸灾乐祸道：“容我盘算一下，今晚的出征送行酒，还得好好耍上一耍！”
　　妙手笑着摇了摇头，见他乐在其中，却也并不担心。她是从小看着刘玄念长大的，素知其心性是任情而不任性，总归知道分寸，适可而止。
　　俗话说，风水轮流转。这头刘玄念做了初一，那头老天就必不允许其继续得意到十五。
　　同样是诸侯之子，差距却着实巨大。李世民大刀阔斧杀将过去，连一分力都还没使上，三下五除二，就杀得那“西秦霸王”的儿子抵挡不住，部众纷纷逃走。不消几日，李世民便即得胜而归，君臣父子相见，自是皆大欢喜。不仅如此，李渊还当众许诺，稍后便要委托重任，率军东征洛阳，更是让李世民喜不自禁，扬眉吐气。
　　刚出皇城，经过朱雀大街回府路上，正遇见一大波马队风驰电掣冲过来，领头一少年锦袍玉带，气势骄傲凛然，座下黄骠马亦神骏非常，铁蹄铮铮，似乎每一脚都要将地面蹬裂出一条深壑。
　　李世民对左右道：“看来父亲所言非虚，连三弟都从晋阳召回来了，这回出徇东都，确是箭在弦上，势在必行了。”
　　手下连声附和，无不精神振奋。是啊，战端不开，何以建功？身处人群中的白子遥也眼放精光，禁不住心潮暗涌。
　　说话间，对面的马队已奔至面前。锦衣少年勒紧缰绳，黄骠马人立而起，昂然长嘶一声，笃笃翻转几下马蹄，定在当地。李世民微笑着翻身下马相迎，那少年却依然稳稳高坐马背，李世民身后之人见状，难免露出忿然之色。
　　“四弟，从晋阳远来京城，一路辛苦了。”李世民笑道。
　　原来那锦衣少年正是李渊四子，之前一直留在老家，镇守晋阳，敕封为齐公的李元吉。李元吉高高在上，歪头斜眼道：“居然劳动二哥亲自迎接，小弟幸何如之。”
　　李世民道：“二哥今日也是刚回京城。你二嫂想必已在家中备下了羹汤，咱们兄弟难得相聚，一起去二哥府上喝一杯如何？”
　　“也好。洗洗风尘，再去见父亲也不迟。”李元吉道。
　　两队人马这便合在一处，同往秦公府去了。行不多久，远处又有两人骑马奔了过来，按其路径方向，仿佛正是从秦公府里出来的，李世民不由多看了两眼。
　　单凭身影，可知马上两名皆是女子，只是两人都戴着长及全身的薄纱幕离，因此瞧不清长相容貌。但听见得得的清脆蹄声回响在街道上，渐趋渐近，两匹马轻盈得如同飘飞过来，带起轻风吹动满地落叶。到得跟前，也不稍作停留，从街边与人群插身而过。只见衣袂翩飞，马上两名女子中，一个穿白色高腰儒裙，头戴同色轻容幕离，另一个则身着黄色深衣，脸遮黑纱幕离，身形均纤瘦窈窕，令人见之忘俗。
　　两人两马一瞬不停地掠过面前，李元吉深吸了一口气，叹道：“好香啊！”突然挥动马鞭，作势欲挑落坠在后面的白衣女子的遮面幕离。李世民待要阻止，已自不及。
　　然而，李元吉猝然的孟浪之举并未得逞。那白衣女子只略略一低头，已躲开了鞭子，这一错过，连人带马又奔出了丈远外。李元吉气急大叫：“拦住！”跟在后面的护卫应声驱马将街面横截腰斩，逼得白衣女子不得不收缰退后。
　　已跑到街口的黄衣黑纱女子匆忙回头，然而二人被李元吉的手下隔开，无法会合。黄衣女子指着众人，怒道：“你们难道是土匪强盗？到底想怎样？”
　　白子遥身躯一震，惊诧万分地望着这两名女子。光听嗓音，那黄衣女子可不算年轻，白子遥一下子便认出她是妙手，可跟妙手在一起的另一名少女装扮的白衣人，又会是谁？
　　李元吉鼻端重重一哼，护卫分开两边，让出一条路直通向那白衣少女面前。李元吉掉转马头，正要纵马向前，李世民伸手拦住，小声道：“别胡闹。”李元吉不耐烦地咂了下嘴，直接推开了兄长的手。李世民一怔，心中隐隐动了真怒。
　　就抓住了这稍纵即逝的迟疑之机，那白衣女子卷起长及脚踝、束手束足的幕离下摆，轻轻一甩，缠绕在脖子上。如此一来，白色轻容就更近地贴在了脸上。
　　白子遥忍不住坐直上身，伸长脖子往前倾，竭力想看清那白衣女子的面容。可惜，薄密的轻容遮掩得模模糊糊，只能显出高耸突出的鼻子轮廓，如薄纱笼罩下的石刻佛塑像一般，平添一分神圣肃穆感。
　　众人不曾在意，突然间，堵住街面的其中一名护卫就和马一块，面朝下摔趴在地上。惨叫呼痛声中，旁边其他人马也都慌乱起来。
　　在场诸人都无法瞧见，只有白子遥勉强捕捉到了，那白衣女子朝身边最近的一匹马头拍了一掌的动作。
　　不等人们反应过来，那白衣女子策马原地跳起，从躺在地上的护卫与马匹的头顶，凌空高高跃了过去，就此干净利落地逃离包围，从黄衣黑纱的妙手旁边径直穿过，头也不回地去了。妙手见她脱困，便也消了气，朗声道：“今日就这么算了。”说罢拍马去追白衣女子。二人二马很快消失在转角处。
　　本来都已到手的猎物，眼见是追不上了，李元吉顿时恼羞成怒，老大不客气地责怪李世民：“都是二哥你多事，坏了我的好事。兴致全败坏了，酒也不必喝了。咱们走！”他只招呼了一下自己的随从，气咻咻地甩袖而去。
　　“什么东西！”李元吉等一走，左右众人忍了半天的腹谤，终于能一吐为快。
　　李世民叹息一声，道：“四弟自小便最得父母宠溺，方才养成这样无所顾忌的性子，大家不必在意。”众人的窃窃私语这才止歇。白子遥瞅准时机，问道：“二公子如此相帮，可识得那两位女子？”李世民摇了摇头。
　　回到家中，李世民特意问过门人才知道，那两名女子果然来过秦公府，只是来找寻的并非旁人，正是客居府里的李靖。白子遥一听，撇开了脸。李世民却露出似笑非笑的神情，不知是在表达惊奇讶异，还是慨叹羡慕李靖的飞来艳福。
　　众人说笑一阵，李世民忽然间记起，回京后到此刻，还尚未见到刘玄念露面，于是又拽住门人问道：“出门前交代你的事，可曾用心办好？”门人折背哈腰，忙不迭地禀报：“公子爷交代过的人，哪怕再死皮赖脸，花招百出，小人也绝不放进门一步。”“做得好。”李世民狠狠夸奖了门人一顿，脑中浮现出刘玄念苦苦哀求自己的下人无果，最终黯然离去的画面，不自禁地心中窃喜。不过，他毕竟比刘玄念大出两岁，还是要更沉稳些，总算没喜形于色，当场仰天“哈哈哈”大笑三声。
　　门人虽已替之出了口恶气，但如今既已回府，世易时移，也该他接着上演一出好戏了。想到这，李世民与众人同席共食之际，又问起了裴方一直“专心致志”之事的进展。
　　此次西线战事不大，因而裴方留在营中练兵，并未随军出征。忙于正务之余，裴方第一用心之事，自然是严密监视自己的大仇人——刘玄念的一切行为动向。
　　裴方正要开口，不自觉地瞥了眼近左的白子遥，白子遥虽有所感，却依旧装作无知无觉的样子。裴方轻哼一声，直言道：“据卑职连日来的观察，那位刘参军性子甚散漫，整日游手好闲，除了府中作乐，更有一大嗜好，常自游荡酒肆官伎坊，出入脂粉阵里，穿梭万花丛中，有时甚至将十方佳丽、番邦胡姬接回家中，与青楼红袖为伍厮混。”
　　这档子事，虽则本就说来不堪，但裴方出于满心积怨，遣词用句不仅不雅，更算得上是刁钻恶毒。白子遥纵然努力装蛮不在乎，但总归越听，越是脸色铁青，眉头紧锁。常言道，人以群分，物以类聚。刘玄念有了如此名声，以白子遥与之曾经的关系，旁人还不知得怎样恶意揣测他的为人。
　　“光凭外表，还真看不出那刘参军是这样的人。”
　　“可不，这才叫金玉其外，败絮其中。”
　　“这种表里不一的伪君子，别瞧今日人前风光，大行其道，早晚必有本性败露，声名尽丧的一天。”……
　　裴方的一席话，引来众人议论纷纷。李世民却别有启发，萌生了另一番打算。
　　数日后，李世民便以京兆尹的身份上奏称，自晋阳起兵，入长安，平寇乱，唐军连战连捷，接连的几场大胜仗，将士们普遍出现冲昏头脑，骄矜情绪盛行，军纪松弛。如今，这股子懈怠浮夸，贪图享乐之风，又蔓延至朝堂之上，群臣之中，殊为险要，应予警惕。李世民的陈情，李渊深以为然。千里之堤，溃于蚁穴。趁着近期并无大战，休兵养息之际，李渊立即授命于这位年轻的京兆尹，着手整顿朝纲，纠正风纪。
　　顺利得到授权，李世民一刻不歇地展开行动。他深知，要根绝这股歪风，靠抓人是抓不完的。为今之计，只有揪出一个大头，予以严惩，树为反面典型，才能给余众以心理震慑，令其有所忌惮，不敢胡作非为。至于这个“典型”花落谁家，还需赘言吗？
　　这一夜，李世民突然召集了家将护卫，并府衙差役，合约百余人，夤夜奔袭了青楼红馆聚集的崇德坊，坊四周本就筑有高墙，几个士兵关闭了四个坊门，严密把守，即将全坊围得水泄不通，一只苍蝇也飞不出去。剩下的人，便开始按照既定计划，逐个排查红楼楚馆。
　　凉风之下，一碧的遥天上，一丸鹅蛋似的月，冷冷地照着崇德坊。
　　往常宵禁后仍然灯火辉煌的崇德坊，此时枉有万千华灯彩绘，却失却了火样的鲜明，寂静得可怕。然而这寂静，并非听不见一丝声响。搜查士兵往来进出，人影憧憧，不时传出凄厉而繁索的走动声；昔日曼妙的歌喉，骤然变得颤岔而生涩；嘻哈的憨痴笑语声，也被间或而起的尖叫，撕裂得尴尬异常。
　　白子遥袖手站在一旁，望着暗碧的树梢上面，微耀着的一桁清光，莫名惶惑起来。他还是第一次来这种，连夜风都飘漾着醉意，空气泛滥出甜的暗香的地方。于他而言，这情景是颇朦胧，滋味是怪羞涩的，而朦胧之中似乎胎孕着一个如花的幻笑。
　　“据报，目前共搜查馆院宅二十四座，三省六部官员名册上在册的官吏，已找到六十八人，验明核实身份，此外还有不知名将令副官一十三人。”
　　李世民听完回报，脸色更见严峻。白子遥也被这数字吓了一跳，脑子清醒过来。
　　“大人，找到人了！”差官飞奔来回报，将李世民引至坊中央最繁华处。护卫在前开道，李世民大步流星迈入了规模最大的梨园，裴方急忙从里面跑出来，附耳道：“人就在后院阁楼上。”瞥见白子遥不自在的样子，李世民便吩咐他原地戒备。白子遥松了口气。李世民见众人都缩着脖子，留守在院门外，喝问：“为什么不进去？”众手下你望望我，我望望你，无人接话。
　　“该死的！谁在外面吵吵？”下层大厅里歪咧咧出来一人。
　　李世民深深叹息，不必旁人回答，只听见这个嗓音，便知大家躲着不敢进去的缘故了。
　　“放手……别让小爷说第二遍……”李元吉醉醺醺的，指着刚从厅里抓出两名官员的士卒，嚷道，“放，放……找死！”说着就把酒壶扔在了士卒的脸上。那名被砸的士卒是秦公府的亲卫兵，宁肯脑门白挨一个窟窿，鲜血横溢，也没退后一步。
　　李元吉踉跄几步，挥着拳头，又要再打，却被李世民拿住了手腕。李世民沉声道：“元吉，胡闹也该有个限度！”
　　李元吉揉了揉惺松醉眼，待瞧清了眼前人的脸，失望道：“又是你，二，二哥……”他伸手捏了捏李世民的两颊，嘿嘿笑了起来，又道：“二哥，你就不觉着，在这种风月之地，还板起方正的脸，怪……怪不好意思的？”
　　李世民拨开他的手，耐着性子道：“瞧见你这张不方正的脸，父亲才怪不好意思的。”
　　“哼！”李元吉翻了个白眼，一边打着酒嗝，一边道：“少废话！大家给我面子，来，来赴宴，你要……要么一起来快活，要么就走远点，别煞……煞风景……”
　　这兄弟俩还在搅和不清，搜查士兵已点清了厅内飨宴人众，正在依次核验身份。裴方凑近前，焦急道：“再拖延一阵，人可能就跑了。”李世民点点头，把李元吉推给身边的护卫，道：“请下去，好好醒醒酒。”他一腾出手，就让裴方在前领路，直奔后院。
　　“哎，二哥……别走啊……”李元吉生来力大，这会儿虽然醉后而四肢酸麻，但发起酒疯来，还是没人能制得住他的蛮力。他大喝一声，原地转了半圈，就把两个护卫甩了出去，然后跌跌撞撞去追李世民。护卫追赶不及，求助地望向白子遥，白子遥心中哀叹，只得尾随其后，快步跟了进去。
　　后院阁楼也有二十来间房，木质阶梯设于屋外两边。白子遥见李元吉正奋力攀爬至梯子中段，纵身一跃，单足一踩最低处的扶栏，腾空跃起之后，舒展长臂，勾着了上层楼梯的阶面，侧身一个空翻，人便稳稳落在了楼阁的第二层地面。白子遥回过身，垂眼看气喘吁吁的李元吉，摆手正要拦阻，李元吉却一时着急，被台阶绊了一跤，整个人往前俯冲，朝着白子遥扑了过去。白子遥一时不备，没承受住这股刚猛的力道，两人齐齐向后飞出，砰地一声巨响，摔作了一团。
　　口中哼哼唧唧地，李元吉很快就爬了起来，只是干呕几下，吐了一地狼藉。当了肉垫的白子遥就没那么幸运了，他摸着重重砸向地面的后脑勺，还在晕晕乎乎，衣服又被秽物弄得污糟一片。白子遥实在受不了这恶臭，猛地睁开眼来，这才发觉自己倒在了一间房门外，而李世民与裴方两人正站在面前。
　　“你们这是……”李世民一脸错愕，俯身扶起白子遥。旁边的裴方早已迫不及待，一脚踹开了这挂着“巫山云雨”名牌的雅间房门。
　　李世民拉住了要冲进去的裴方，毕竟还是要给里面的人留点颜面，因此其他手下他都没叫跟来。李世民笑着高叫了句：“大将军、丞相有请刘参军！”
　　话音甫落，门外所有人都屏住了呼吸。
　　可是许久许久，屋子里都是静悄悄的，没有任何响动。众人不由自主地望向裴方，裴方也止不住地心焦气躁，怀疑起自己的情报是否有误。
　　“大将军、丞相有事相询，请刘参军速速前往！”李世民又喊了声。
　　这一次立刻就有了回应。一个清亮的声音慢条斯理道：“我的事没做完，我可不出去。你们要么就等着，想进来看着也行。”口吻听着有点像在赌气。
　　“哈哈……”李元吉突然爆出大笑声，吓了所有人一大跳，他自己也差点没笑岔气。胃里污秽之物吐尽后，他似乎神智清醒了些，只是自顾自疯笑道：“这，这家伙，有意思……合……合我的胃口……”
　　里面的人说得大大方方，坦坦荡荡，外间的人面面相觑，神色却忸怩起来。白子遥脑子里盘旋着“我的事没做完”这一句话，一想到里面正在做的事，脸就噌地烧了个里透红。难道真要像话中言到的“进去看着”吗？裴方啐了一口，肚里暗骂：“真不要脸！”李世民哑然失笑之余，反而生发了疑惑。迟疑片刻，他率先推门走了进去，裴方紧跟在后。
　　白子遥嫌恶地剜了眼不远处的李元吉，实不愿与之独处，只得硬着头皮进了门，然而，不仅没勇气太过深入房间，甚至不敢抬头去看。
　　只听到李世民惊讶地“咦”了一声。接着，裴方也没好气道：“哟，你穿衣服倒挺快。”白子遥急忙抬头望去，但见布置明显为女子居室的房内，华灯璀璨，幽香浮动，这香味也不知是细颈瓶中白兰花的香，散落于地纱衣裳的香，抑或那帷帐之中，半裸侧卧于榻上的美女嘴边，一抹胭脂的薄媚香气。面对此情此景，白子遥的双颊倏地又滚烫起来。
　　突然闯入三个外人在旁围观，那裸着上身的女子却视若无睹，慵懒得，甚至连抬一下眼帘，都兴趣欠奉。未几，所有人的注意力才能移开，转到了她身侧的另一人身上。
　　此人盘膝坐在榻边，头发、衣衫皆严丝规矩，整整齐齐，实在不像慌慌张张刚穿戴起来的样子，倒似已入定了两三日，一步未曾动过。且女子皎洁美好的胴体就近在眼前，此人的目光神情中，却毫无淫邪之色，仿佛一个看破红尘的老僧，眼里根本没有男女之别，只是当成了一具普通至极的皮囊，认真执着地，在研究、沉思着什么。
　　只见此人捧着女子的一只手臂，一直凝神细看，时而伸出手指按捺几下，那股子全神贯注的劲头，引得围观者也身不由主地想上前，问明情由，跟着一起探究摸索。
　　“啊呀，痒！”那女子蓦地一声呻吟，这才惊醒了围着的三人，尴尬地移开视线。
　　“抱歉。”白衣少年含笑致意。那女子“唔”地一声，娇嗔道：“到底还要多久？”“快了快了。”白衣少年眼角余光瞄了下旁边的三人，似笑非笑道，“是这里痒吗？”他故意又挠了挠适才女子敏感的地方，惹得女子格格格格，笑得停不下来，连声求饶。
　　白衣少年玩的一手好花招，看得裴方、白子遥直接黑了脸，只有李世民觉得分外有趣。
　　能把“快了快了”当做口头禅的，此人不是恨得裴方牙痒痒的大仇人，有事没事爱跟李世民过不去，更让白子遥又是鄙夷又是牵挂的刘玄念，还能是谁呢？
　　“好了，今日便到此为止，美女姐姐，今晚好好休息罢。”刘玄念拉过一条衾被，掩住女子赤裸的上身，起身挥手作别：“下次再见了，美女姐姐。别太想我哦！”
　　见刘玄念走下榻来，李世民转身先行出了门。裴方努努嘴，侧身一让，怪声怪气道：“请罢，刘参军。”刘玄念点头示意，经过白子遥身边，白子遥却故意转目他顾。刘玄念立时止步，问道：“才几日不见，白兄沙场建功归来，就不记得旧相识了？”白子遥一听更加气盛，怒道：“我都替你觉得丢脸！”言罢拂袖出屋。
　　“丢脸？”刘玄念自言自语地重复一遍，化作一笑，走出雅间，却见两名护卫正试图搬移靠在墙角，不省人事的李元吉。怪不得适才那么安静，原来吐完之后，在这呼呼大睡了。
　　经合计，今夜共查抄了二十五家风月之所，查明在册官吏八十四人，将领副官一十九人，李世民的这次雷霆行动，可谓大获成功。不过，真正的重头好戏，此时才刚要鸣锣开场。而作为戏中的主角，刘玄念并未和其他官吏一同带走处理，而是与李元吉一起，被单独送到了宫城武德殿内。
　　瞧见李世民志得意满的神色，刘玄念悄悄道：“二公子信不信，你所期待的好戏，绝对无法如常上演。”李世民摊开手，表示理解他此刻的心情。白子遥耸耸肩，道：“不信就算了。且拭目以待罢。”
　　没多久，一个宫人便来传达李渊的口讯，称时辰已太晚，李二公子彻夜奔走很是辛苦，因此请他早些回府休息，余下未尽事宜，明日再行处置。
　　李世民无法，只得从命。临走前，不经意的一瞥，便瞧见了宫人殷勤地对刘玄念嘘寒问暖，并服侍他和犹自酣睡的李元吉去客舍安歇。看着刘玄念露出的胜利笑容，李世民忿忿然踏出武德殿大门，步下台阶时，突然狠狠一拍自己的脑门，暗暗大骂自己：“笨蛋！”明明知道四弟最受父母宠溺，还把他也一齐带进宫来，白白送给刘玄念一个护身符，不是笨蛋是什么？天字第一号大笨蛋！
　　明日初升，天尚蒙蒙亮，李世民就赶在早朝之前进了宫。因李渊刚刚起身，还在洗漱穿衣，宫人便让他先在侧殿等候传召。
　　侍婢奉上茶点，李世民等了一阵，便见李元吉与刘玄念一前一后，打着哈欠，斜身别进侧殿中来。三人碰了面，只有刘玄念开口打招呼：“二公子来得够早啊。”李世民微微颔首，便权作回礼了。李元吉宿醉初醒，头痛不止，因此直接歪坐在软榻上，让宫女为其揉按额角太阳穴，闭目养神。
　　三人全都一言不发，直到李渊派宫人来传他们去后殿一同用早膳。伺候用膳的内侍忙碌布菜时，李世民还在犹豫，李元吉已抢先告了一状：“爹，昨日我和几个朋友聚会，二哥突然就闯了进来，不由分说，破坏宴会，搞砸一切，还把连我在内，所有人都抓进了大牢，这便是做兄长的道理么？”
　　李渊道：“你来京城已有段时日了，难道不知你二哥是奉命整治歪风么？”
　　“朋友一起吃个酒也算是歪风？”李元吉不服气道，“此番我可是头一次进京，新朋友要结识，旧朋友要叙旧，不都得在筵席酒桌之上？朋友们买我李元吉的面子，才肯出席赴宴，结果反要因此下狱，那以后谁还敢跟我往来？爹，我不成了无朋无友的孤家寡人？”
　　“朋友？”李世民讥讽道，“狐朋狗友罢。”
　　李元吉双眉竖起，正欲反咬回去，刘玄念却忽然插进嘴来，接口道：“怎么一夜之间，小臣也成了四公子的狐朋狗友？真是欲加之罪，百口莫辩。”
　　“对。”李元吉忙不迭地附和，舒展长臂，搭在刘玄念的肩头，说道，“玄念兄也是我昨晚邀请的贵客之一，他的为人，爹你是最清楚的了。倘若他也算是狐朋狗友，那这世上还有值得结交的人么？”
　　看到这两人突然结成了同一阵营，枪头一致对准自己，李世民气极反而有点想笑了。
　　李渊开怀笑道：“原来你们这些孩子已这样要好，好得很，好得很。”
　　刘玄念不适地往边上挪了挪，躲开了李元吉搭肩的手臂，笑道：“承蒙四公子瞧得起，荣幸之至。”
　　果然，最终事实还是如刘玄念所言，李世民所期待的的重头好戏，没有如计划上演。李渊甚至连稍重的话，都不曾责难二人一句，作为糜烂浮夸之风的“典型”而被抓了现行的两人，终究是大事化小，不了了之。
　　尽管未受惩处，可刘玄念眠花宿柳、且被当众抓获的好事，早已不胫而走，一夜之间，有没有传出千里尚不可知，但全城内外，特别是朝野上下，已能确定无人不知，无人不晓。
　　退出武德殿，刘玄念一路遇见的宫娥太监，文臣武将，一个个都仿佛表情诡怪，眼神异样，令他浑身不自在。
　　出了皇城，妙手早已牵着两匹坐骑在外等候，一见刘玄念的面，即奔上前，连声价地追问：“昨晚没受委屈罢？大半夜的，京兆尹衙署突然派人敲门，通报你被押进宫的信息，差点急死我了！他们动粗了吗？真是那姓白的臭小子抓的你？啧，好歹相识一场。亏得你那么待他，走就走罢，何必做得这么绝？！”
　　“是在说我吗？”站在两丈远外的白子遥，忍不住出声反问。
　　妙手脸色乍变，扭过头，明示以厌弃之意。刘玄念心里本就窝着火，这会儿瞅见白子遥眼高于顶的“假清高”样，更是怒气上涌难以抑制，冲口便道：“随波逐流，人云亦云。你也不过是个没头脑的俗人罢了。”妙手猛一抚掌，高声喝彩：“说得好！”
　　白子遥瞪圆了眼，身旁的裴方一边拍拍他的肩膀，一边斜睨过来，道：“别理这等厚颜无耻之徒！他这是恼羞成怒，狗急了，也会乱咬人。”
　　妙手还欲争辩，却被刘玄念拉了回来。原来李世民此时也从朱雀门出来了，妙手瞧见与之并肩而行的李元吉，吓了一跳，赶紧背过身，缩回刘玄念的后面。
　　李世民察觉到气氛凝滞，问道：“你们在说什么？”白子遥双手抱胸，两眼盯着足尖地面。裴方支支吾吾道：“没，没什么……”
　　“怎么会没什么？”刘玄念声音适时响起，清冷得，令听者莫名泛起一身激灵。
　　刘玄念故意慢步走到白子遥面前，徐徐说道：“你以为跟着他，就能大搏名利，得偿夙愿？”其眼角余光所指向处，自是李世民。两人四目凝注，久久不语。白子遥眉宇深锁，抿紧了嘴唇。刘玄念轻轻一笑，道：“佛曰：‘我见他人死，我心热如火。不是热他人，看看轮到我’。别嫌我话难听，今日是我没颜面，他朝‘丢脸’知是谁？等着瞧罢，以你这自负偏狭的性子，遇事不知变通，对人又乏包容，早晚招惹非难，即是覆顶之灾。哼，一枚丧失用处的棋子，看谁还有耐心伺候。”
　　“回府。”李世民从旁经过，目不斜视，看也不看刘玄念一眼，只当作完全不存在。以他自小熏陶的教养礼数，这已克制地表达出了，极大的轻蔑与不屑。
　　护卫牵来早已备好的马匹，李世民单手攀着马鞍，连马蹬都没踩，身手利落地，直接翻身上马。白子遥还呆在原地，裴方推了几下仍无反应，干脆硬把他给拖走了。一行人挥鞭呼喝着，快马扬尘奔出了朱雀大街。
　　“精彩，精彩！”李元吉一下下清脆地鼓着掌，朝刘玄念走了过来，嘻笑着提议：“昨晚的夜宴忘了邀请刘老兄，真是不该。今日时候尚早，咱们接着喝一杯，补上昨晚的如何？”
　　刘玄念适才在李渊面前跟李元吉同声同气，假装二人关系十分亲近，一来是要借他过桥，二来也是有意气气李世民。这会儿被白子遥的事一激，刘玄念已是一头乱麻，捋不顺的心烦意躁，哪里还有余兴去敷衍远非同路中人的李元吉。当下，刘玄念只略摆摆手，便携妙手并骑告辞而去，留下李元吉在身后干瞪着眼，一脸悻悻然。
　　奔跑出老远，妙手回头又望了眼李元吉显得渺小的身影，闷闷不快道：“这人疯疯癫癫的，不是个好人。好在没被他认出来，否则便危险了。以后再与之打交道，你可要小心。”
　　“我的感觉正好相反。”刘玄念道，“此次若非李四公子的助力，我也没那么轻易逃脱刑罚，这便是天赐的福缘。日后，兴许哪一天，又得劳他救我一命呢。”
　　出徇东都尚未成行，便发生了这么多事。也许是老天也雅不欲令东征之功一蹴而成，偏要让好事多磨。待到计划商议完备，李元吉也重新回到太原总督军事，一切均已准备妥当，与李建成、李世民率领的主力军，东南分趋，同时受命渡过黄河，变故又即发生。不过这一回对李渊来说，却是天大的好事。
　　原来，江都忽然传来急报，隋帝杨广为宇文化及所弑，另立秦王杨浩为帝了。接着，各地诸侯闻听炀帝凶信，相继群起而争。梁王萧铣，称帝江陵；东都洛阳留守官王世充等，也奉越王杨侗为皇帝。天下的皇帝，一下子变得人满为患了。李渊连得外报，自也跃跃欲动，立即召还三子，胁迫代王杨侑禅让帝位。
　　期盼许久，终于等到大军开拔，挥师东指洛阳的李世民，哪怕再心有不甘，也不得不偃旗息鼓，从命回归大兴。
　　这一年，已然年逾五十、须眉斑白的李渊，终于走完了最后的一段路，登上皇帝宝座。于是颁诏，改义宁二年为唐武德元年，大赦天下。立世子建成为太子，封世民为秦王并授尚书令，元吉为齐王，官吏各赐爵一级。刘玄念虽没有封官赐爵，但却得了最多的赏赉金帛。
　　李渊称帝很快招致了周边割据势力攻伐，尤其是西面所谓的“秦帝”薛举，御驾亲征，倾巢而出，直奔已改名长安的京城而来。虎父上阵，威力自不可与犬子同日而语。因此李渊也加派了更多的兵力给李世民，打算一次清剿西寇，永绝后患。
　　自日前当众对白子遥说了难堪的话后，刘玄念便后悔不迭，想到这次出战要比上一回费日持久，也更艰苦得多，他的心里就愈发七上八下，惴惴不安。甚至隐约有种直觉，他当日一时嘴快说的难听话，多半真要一语成谶了。这么想着，他便一直存着心思，要赶在军队启程前，设法见白子遥一面。然而恭贺李渊登基称帝的突厥使团的突然到访，打乱了整个安排。身为突厥先遣的使臣，担负起接待突厥使团的责任，白子遥可谓当仁不让。而等他抽出了空，西征大军早已出发多日了。没法子，刘玄念只能寄望于同行的刘文静，多加照顾白子遥了。
　　此番离京，再班师回京时，已经过去整整五个月了。
　　经过近半年的苦战，李世民终究不负众望，一举荡平陇西薛氏势力，捷报传回，举国欢欣。大军返还长安，入朝献俘之日，刘玄念罕见地主动请缨，出城十里亲迎。
　　灞桥两岸，杨柳枝的乱鬓里，久候的官民跪在路旁，俯首叩拜。旌旗开道，前军打头的清一色雪白骏马们，阳光下刺人的眼。
　　身披玄甲的李世民，骑着高头大马，俯瞰着满地仰面朝天的紧绷脊背，微微颤抖，仿佛铺到天尽头去，唯独不见一张面孔。只有刘玄念，虽也跪拜在地，但是却安闲淡定的抬起脸来，秋日晨光映在他的脸上，清冷而明媚。
　　不等军中主帅叫免礼平身，刘玄念一手挽着衣摆，先自站了起来，他还是穿一身缟素衣服，宽袖衣袂在风前悠悠的飘着。“奉皇上谕旨，臣等在此略备薄酒，迎接西讨元帅秦王殿下，以及众位凯旋将士。”刘玄念转身从一名宫人手中接过木盘，走到李世民马前，双手捧上冒着热气的一壶温酒。
　　李世民半眯着眼，仔细端详刘玄念这犹如俯首称臣的姿势，尽情品味此刻奉上的战利品滋味，拖延许久，方才笑着抄起酒碗。可惜到嘴边的话未及出口，笑容便凝固在嘴角。因为刘玄念一完成预定任务，就掉头径直朝队伍后面去了。李世民□□晾在那儿，端着酒碗愣了片刻，仰脖一饮而尽，下马去扶仍然跪着的臣民。
　　刘玄念一路走一路四面张望，很快便找到了杂在将官之中的刘文静，然而来回数趟，都不见白子遥的身影。众目睽睽之下，刘玄念也不敢与刘文静攀谈，但看刘文静神情黯然颓丧，心中不禁咯噔一声，终可确定，直觉成了真，真的出了事。
　　其实，从之前的军报中，刘玄念已然得知，由于战役之中主帅李世民患了疟疾，便交由官至长史纳言的刘文静代掌兵事。然而与敌对峙中，刘文静却违背李世民勿妄开战的诫言，擅自出兵，中了敌人的埋伏，大败而归。由于将士伤亡过半，损失惨重，负总责的刘文静已被罢了官。军报中虽不曾提及白子遥，但刘玄念始终觉得，此时多半也牵涉到了他，因此才一反常态，主动要求出城犒军，以便及早弄清楚白子遥到底处境如何。
　　由于城中还有两拨迎接人员，且要在承天门前举行献俘仪式，军队只在此稍作滞留，便继续前行。
　　刘玄念随着人潮涌回城，心不在焉地参加完所有仪式，哪怕腿脚沉重似铅，也不骑马，慢慢踱回家去。
　　剥啄剥啄敲了几下铜环，妙手亲自来开了门，探头一瞧见刘玄念，立即拉了他就往里冲，途中一面跑一面说明，原来刘文静早就过府来，等他很久了。听到“刘文静”的名字，刘玄念精神一震，三步并两步，抢着奔进了会客厅里，果然见到其人跽坐在席上，低头垂眼，不知正在冥思何事。
　　“发生了什么事？”刘玄念连都鞋都没脱，就跑上前单膝跪地，揪着刘文静的肩袖，高声质问，“白子遥人哪去了？我把他交托给你，这便是你的答复？”
　　“玄念！”门口的妙手大喝一声，表情中难掩恼火与失望，提醒道：“你忘了自己的责任，自己的身份吗？文静他毕竟是你的长辈。现下你最该问的，难道不是他的近况与进展吗？”
　　刘文静摆摆手，苦笑道：“别这么说，杏儿。今次之事，原就是我的失误。”
　　妙手脸上的严霜稍融，转身先行退下。
　　刘玄念自然晓得失了态，但回忆起当日因怒火难抑，而说出的从所未有的重话，悔意便日日夜夜啃噬着他的心，令他寝食难安。“对不起。”刘玄念道过歉，逐渐平复下焦躁粗重的呼吸，重新脱鞋进屋，坐到主人席上，与刘文静交谈。
　　“关门。”刘玄念轻轻说了一句。
　　好一会儿，刘文静才反应过来，刘玄念不是叫妙手关门，而是在唤自己的代号。虽然与妙手他们一样取了别名，但由于刘文静身居要职，为了避免惹人猜忌，如无必要，他都尽量减少与其他人的聚集见面，是以用到别名的时候近乎于无，他也一直没有习惯被人这么称呼。领会过来，刘文静连忙答应了声。
　　刘玄念接着道：“你今日不避嫌疑，亲自上门来见我，可是因为罢官一事？”
　　“不错。”刘文静颔首道，“此番因罪罢官，实难补救。即便日后重新启用，怕也难得皇上的全心信任了，做起事来，便再无往日的方便。唉，怪只怪我鲁莽冲动，思虑不够缜密，方才招致今日之祸。”
　　“既是如此，那你就先退出罢。”刘玄念见他自责过甚，意志消沉，又安慰道，“毋需介怀，不是还有我吗。”
　　“玄念说得对。”妙手亲自捧了茶来，微笑道：“多亏玄念想得周全，看得长远，借着李唐与突厥结盟之机，自己混了进来，以作双重保障。否则，这次文静失陷之后，咱们便朝中无人了。幸好，幸好。”
　　话虽如此，刘文静仍不无忧虑道：“可惜少主现在只是个参军，无论官阶还是作用，都太过无足轻重……”
　　“不就是升官赐爵吗？”刘玄念微微一笑，道，“这个容易。我自有计较。”之前有刘文静在前面顶着，他也就顺水推舟，在后面躲躲懒，勉强保存一点颜面，不用拉下脸皮做违心事，求无谓人。可叹如今情况有变，他不努力上进也不行了。
　　刘文静长舒口气，笑道：“虽非出自本意，也有一些惭愧，但能够早一日抽身离开，真算是因祸得福，意外之喜。各位，对不住了。从今天起，我就可卸下重担，偷得浮生，逍遥自在。余下未尽之务，就全倚靠你们去完成了，我会在冥水源头，等着与你们会合。哦，对了。”他从袖中取出一张纸，递给刘玄念，道：“这是你要找的宇文氏唯一后人的住处，希望能帮到你。这也是我能出力的最后一件事。”说着起身出门，着履穿鞋。
　　“这就走了？不留下一起吃顿便饭？”妙手急忙挽留。
　　刘文静挥手谢绝，走前又想起什么，对刘玄念道：“差点忘了。当日战场上白子遥也参与了出击，惨败之后，他便从军营中消失，至今不知所踪。”
　　妙手愕道：“他当了逃兵？”
　　刘玄念也张大了嘴巴，脑子里有什么炸开了，闹哄哄的，搅得他心慌意乱。终究被他不幸言中了。其实，败了又如何？败了也不可怕。真正可怕的，是他之前说的那些冷酷绝然的狠话。那些话，才逼得白子遥败了之后选择一逃了之，那些话，威力甚至大得足以致人死地。刘玄念深深太息一声。也不知白子遥此时身在何处。
　　越日，吃过晚饭，刘玄念还在忙着失落沮丧，妙手却发现，栖身于此的突厥使团尚有人未回来。夜幕四合，眼看就要宵禁了，妙手正在担心，忽然有大理寺的人来报讯，在崇德坊的街巷里，发现了两具突厥人的尸体，请刘玄念这个突厥使臣去认领。
　　得闻消息，刘玄念禁不住大惊失色，这段时日一直烦忧着白子遥的事，就把突厥使团的事冷落在了一边。
　　此次突厥使团来访，名义上是恭贺李渊受禅建国，实则特来催讨当初协定的财帛子女。按照当初与李渊商议好的计划施行，五百车金帛物资，早就在突厥小将苏康密的护送下，被两千名普通百姓，拉到了突厥草原。可实际情况却是，苏康密半途遭袭，钱物劳力，全都被占山为王的山大王抢走了，连苏康密也被扣押，只放了二十名突厥小兵，回去传信。突厥汗王恼羞成怒，派人带话给李渊，要么派兵把东西夺回来，要么重新筹措一批再送去。
　　今非昔比，李唐目下立足已稳，版图扩张，兵强马壮，对突厥的依仗已不如过去急切，因此接待突厥使团的事上，李渊也没那么费心在意了，全权交托给刘玄念一人负责。谁叫他当初拍胸脯保证，一定会将此事处置得妥妥帖帖。
　　作为答复，刘玄念已答应突厥使团，尽快回去一趟，亲自向突厥可汗解释，只因忧虑白子遥的处境，才耽搁到现在。如今尘埃落定，他也该履行诺言，启程随突厥使团回关外。岂料临行前这种要紧时候，居然出了这种事，真是晦气！
　　刘玄念跟着大理寺的人来到崇德坊，经过辨认，黑暗狭小的巷道内，两具被人折断四肢脖颈、死状十分凄惨的男尸，确是突厥使团中的成员。默哀片刻，刘玄念便告辞离去。他现下该头疼的，是要向突厥可汗交代的事，又多了一桩。
　　圆月初上，又是欲缺未缺的形状。叮当的小锣，咿呀的胡琴，沉填的大鼓……弦吹声沸腾遍了整个崇德坊。喳喳嚷嚷的一片，动荡着灯火明姿，分不出谁人是谁，今夕何夕，只有无边的繁喧包围着，这儿夜夜尽是如此的。
　　坊中央有条人工开凿的河渠，水是清澈见底的清澄，深不足四尺，匀匀地飘着长条的水荇。刘玄念沿着渠道岸边漫步，脚面都没在了恣蔓的草丛中。走不多远，就出现一座带涵洞的孔桥，拾阶信步走上桥面，他就停下不住了。良久良久，出神似的倚在桥栏上向西天凝望，看那远树凝寂，像墨泼的山形，衬出轻柔暝色。
　　突然而起的一阵嘈杂，引起了刘玄念的注意。人群中，一个歪歪扭扭的酒鬼，东冲西撞，惹得抱怨咒骂声迭起。看见其人身影，刘玄念腾的一下像是浑身都烧起来，激动得指尖都在发抖。绽开一个大大的笑容，刘玄念高叫一声：“白子遥！”奋不顾身地就冲了过去。
　　应该是听见了喊声，那邋里邋遢的酒鬼虽未回过头来，但身子一僵，像被施了定身术一般，一动不动。
　　眨眼间，刘玄念就飞奔到了酒鬼身后，伸手正要去拍其后背，却听一声“别动”，那酒鬼肩头耸动，自是由他发出的警告。尽管嗓音嘶哑，透着彻骨的冰寒冷酷，但刘玄念还是更加确定，这酒鬼就是白子遥无疑。
　　“我见他人死，我心热如火。不是热他人，看看轮到我。”
　　“啊？”刘玄念惊愕地张张嘴，然而想过无数次要对他说的话，现在全都暴毙在喉咙里。
　　白子遥一个趔趄，摇摇晃晃地转过身来，却是胡子拉碴，两眼血丝，边往后退，边大笑着重复：“我见他人死，我心热如火。不是热他人，看看轮到我……哈哈，说得好，哈哈……”
　　刘玄念不由自主地往前挪了一步，白子遥脸色倏地一变，将酒壶猛地摔在刘玄念脚前，那份阴鸷怨毒的眼神，看得刘玄念悚然一惊，不寒而栗。就在刘玄念发愣的时候，白子遥早已掉头跑远了。以刘玄念的脚力，想追还是能追得上的，但他不知为何，第一次有点怕了这个人，竟不敢去把人追回来。
　　接下来的十天中，又连续有两个突厥人遇害，还是脖颈与四肢等骨头尽皆折断，手法异常残忍，吓得突厥使团的人再也不敢出门了。
　　杀人动机不明，急切间，大理寺很难迅速破案，抓住凶手。除了暂住的突厥人，包括妙手在内的府里其他人，也都是百思不得其解，突厥使团初来乍到，人生地不熟，怎么会招惹到这样的深仇大恨，以至于不死不行。只有刘玄念，转念一联忆，心中已隐约有了答案，但出于某种缘故，却谁都不能吐露。
　　转瞬已至腊月廿五，年关将近，本就容易惹起离人相思，好巧不巧，天上又飘起了雪花。入夜之后，时闻雪洒竹林，沥沥萧萧，连翩瑟瑟，声韵悠然，逸人清听。
　　晚宴上，珍馐百味在前，在座的人却均面有愁容。刘玄念是想到去年此时，同样的筵席上，白子遥还陪坐在侧，时隔一年，却已不知何往，不免有些伤感。他唉声长叹，满饮一杯热酒以驱寒，无意瞥见妙手在偷偷擦拭眼角泪水，忍不住柔声问道：“可是思念家人了？”妙手强颜欢笑，指着底下演奏的乐伎，道：“都是被这曲子招的。”她一提醒，刘玄念才留神去听曲中的歌辞，原来奏的是一首汉乐府古曲——《折杨柳》。
　　四名乐伎分列两侧，左边两人吹奏排箫与横笛，右边则在弹奏箜篌与琵琶，一边拨弄琴弦，还一边低吟浅唱，此刻曲中唱到了最动情处：“上马不捉鞭，反折杨柳枝。下马吹横笛，愁杀行客儿……”调子渐渐高扬，将这一句反复演绎，继而又渐渐转低，归于沉寂。几乎与最后一个音符落地的同时，窗外忽而回风交急，折竹一声，使人寒战增冷。
　　“确实悲戚了点……”刘玄念的笑容浮出一丝苦涩，吩咐乐伎换个喜庆点的曲目。
　　不久，一变而为温馨甜腻的唱腔响了起来：“今宵此月，销金帐中，低斟浅酌，饮牛羊美酒……”这荡漾着暧昧幽情的歌辞，很轻易便令人思绪飘远，飞到了崇德坊上空。
　　时小雪霏霏，冷风拂人如泼水，径上已经厚厚地堆满了水沫似的雪，大约有半尺来厚。两旁的树枝和树叶上，大都着满了雪，向下低低地垂着，不时有雪块忽然掉下来，犹如玉堕冰柯，沾衣生湿。
　　如此清冷的天气，即便是长年人气鼎盛的崇德坊，也不免有些相形失色。华灯辉煌之下，凌乱的雪花漠漠堕下，一切都沉默无哗。
　　未多时，一辆马车躅躅行至梨园门前，车里首先出来一个貂帽裘服的男子，一看装束，就知是异族之人。接着四名身披大氅的女子依次步下马车，由园中婢从搀扶着，鱼贯而入门内。送走四名女子，那胡服男子坐回车驾上，呼喝着驱车调转回去。
　　由头至尾，这群人都没有发觉，有一个人坐在墙角阴影里，大口喝着酒，眼睛却锐利如狼虎，一直死死盯着这边。
　　马车驶到一个小巷口，突然停了下来，驾车的胡服男子匆匆忙忙跳下地，跑进了巷子深处，似乎是想要解手。然而尚未走出两步，就被人从后面踢了一脚，往前一头扑倒进雪泥里。只听见咯吱咯吱的踏雪声，背后突袭的人喘着粗气，缓缓走到了躺着的男子身边，双手分别握住了其右臂的两端，正要使劲扭断，却被一声“住手”喝止住了。
　　袭击者闻声一惊，抬起头来，望见了前方那悬在空际，茕茕的一点光明，仿佛一只眼睛在晶晶地注视着他。这黑夜的明灯，好似迷途的接引，一下子冷然镇定了如火如荼的复仇心。
　　茫漠的烟雾里，亮光愈来愈近，渐渐显露了来人的真容，是刘玄念。而袭击者，自然便是白子遥了。
　　“够了。”刘玄念喃喃轻语，表情悲伤又温柔，一只手提着风灯，另一只手将拳头攥得紧紧的，头上、肩上都已落了薄薄的一层雪，“雪这么大，你不冷么？跟我回去罢。”
　　白子遥冷笑着，故意慢慢将胡服男子的手捏得喀喀直响，延长痛苦的折磨，惨叫声登时划破九霄。
　　刘玄念怒发冲冠，彻底失却了耐心，咬牙切齿道：“你！你真叫人气恼……”话音未落，右手一挥，一道白影飕地直冲白子遥而去。
　　白子遥乍觉眼前一花，寒风袭体，尚未反应过来，猛地里肩头微微一寒，便如碰上了一片雪花，整个人已动弹不得了。那暗器击中后，弹跳着正好掉落在摊开的手上，竟是圆圆的一小块冰，奇怪的是，冰块受了掌心热气也不融化。原来，刘玄念适才随手抓了一团雪，握在手里，用力捏成了一小粒石子状，因此其坚硬程度，甚至堪比真的石头。
　　刘玄念走过来，道：“你好好看清楚，你差一点杀了的人，到底是谁？”言罢，脸朝下倒地的被袭者慢慢坐起身，揉着惨遭蹂躏的右臂，转脸望向白子遥，横眉怒目而视。直到这一刻看清楚了五官，白子遥方才醒悟，这个所谓的胡服男子，竟是妙手乔装改扮而成。不问可知，今天这一切，全都这两人为了抓捕凶手，而设下的圈套。
　　想明白了所有关窍，白子遥的表情从难以置信，变得彷徨迷惘，失魂落魄，最后紧闭双眼，陷入深深的自我厌弃与绝望中。
　　刘玄念低声道：“这，就是你要赶尽杀绝的复仇对象吗？”他心中感怀凄恻，连带着喉咙也干涩刺痛，说话几不成句。
　　沉默半晌，白子遥重新睁开眼，嘶哑着恨声道：“他们，全都该死！你们若阻我复仇，也都该死！”
　　刘玄念呆在当地，明显被这番宣言震惊得不知所措。
　　妙手道：“他的脑子僵住了，钻进了牛角尖，说再多也是没有用的。”刘玄念无奈笑了笑，漠然神凝。妙手又道：“该怎么处置他？”言下之意，自是问要不要送交大理寺法办。
　　刘玄念摇摇头，叹气道：“你忘了，咱们世代相传的祖训，是不法不禁，不与官家为伍。”
　　妙手会意，当下也不顾白子遥羞辱与否，拎起来直接扔进了马车里，拉回府去。
　　进了家门，两人避开突厥使团的耳目，把白子遥关进了后院摆放杂物的地窖。妙手担心他恢复气力后会反抗逃跑，特别给四个手脚都拷上了粗大的铁锁链，饮食中也掺入麻药，令其口不能言，无法呼救，以策万全。
　　待妙手避开后，刘玄念坐在地上，与之平视，目光极尽诚挚道：“上次在宫门前说的话，我收回，并道歉。军营中，不想去便不去罢，都由你。只要你想回来，随时都可以，我们一万个欢迎。但是，需答应一件事……”
　　白子遥靠墙而坐，始终闭着双眼，不为所动，唯有听到“但是”二字，冷笑一声。
　　刘玄念假装没察觉他的嗤之以鼻，接着谈条件：“想必你很清楚，整个突厥使团就住在这里。只要你发誓，以后绝不动他们一根毫毛，不再实施你那个复仇计划，我立即就可放你出去。怎样？应允就点点头。”
　　等了许久，白子遥依旧是冥顽不灵，无动于衷。
　　刘玄念不禁焦躁道：“我不是早就承诺过，回报善后之事，我自有主张，根本用不着你操心。不过是要花些耐心，等候结果，你连这点时间，都沉不住气吗？”
　　白子遥遽然睁开眼，暗淡的目光里，充满质疑与嘲弄。
　　“也许，你我对‘回报善后’的理解，不尽相同。”刘玄念神情一黯，低声道，“当初我向天起誓，亲口与你约定的，是让兴隆城名副其实，尽复旧日盛景。而不是什么，杀光胡虏的傻念头，那是我能力之外，也无意为之的事。”
　　真是话不投机半句多，白子遥鼻端轻轻一哼，重新阖上了眼。
　　自从两人认识以来，刘玄念一直试图说服他，动之以情，晓之以理，费的唇舌唾沫积起来，都能注满整个曲江池了，可谓苦口婆心，用心良苦，仁至义尽。而这一切的努力，在四具突厥人尸体面前，显得那样的苍白与可笑，顷刻间便灰飞烟灭。面对这样一个一意孤行，一条路走到黑的顽固者，换做其他人，恐怕早就选择了放弃，丢在一旁，置之不理。然后，不知是白子遥幸运，还是倒霉，偏生教他遇上了天生不服输的刘玄念，屡败屡战，愈挫愈勇。到了如今这步田地，刘玄念脑中想的仍然不是放手，而是，他还能做什么，还有什么办法，才能改变一个人根深蒂固的观念。
　　走出地窖，天已大亮，雪后初霁的天空是发亮的蔚蓝色，一碧如洗。刘玄念叫住一个路过的仆人，问妙手去哪儿了。仆人答曰：又出去了。刘玄念“咦”了声，若有所思。

　　这一天，身披粉色大氅的妙手，又戴起黑纱幕离，与那白衣少女携手同行，去往秦王府见李靖。李靖居所简朴，愧无长物相待，即请二人到庭院中，扫雪烹茶，别有情致。
　　晴空，铅瓦，黄木廊前，青石阶旁，有几株山茶花，正在艳开着粉红色的花朵。那花朵有些堕下来的，半掩在雪花梨，红白相映，色彩灿然，使人感到华而不俗，清而不寒；正像同样分别着粉白二色衣饰的两位来客。
　　对于这两个不请自来的客人，李靖实在是摸不着头脑。每次到访，除了那戴黑纱幕离的女子偶尔说上几句，三人几乎一直都是默然对坐，一声不吭。久而久之，李靖便也习惯了如此奇特别致的会面方式，甚而从中自得其乐，觉得就这么安安静静地品品茶，望望天边云丝，看看地面花草，亦颇为享受。
　　单从那戴黑纱幕离女子不多的三言两语间，已可分出这两人中，她只是从，而那白衣少女才是主。不知为何，这白衣少女尽管始终一言不发，又带着白色幕离而看不清表情，但李靖还是感觉出了，她对自己仿佛有种莫名的依赖与亲近。纳闷之余，李靖并未对此心生反感与排斥，只是将之当成了一个晚辈对长者的孺慕之情，从外表举止估计这少女的年纪，当他的女儿是绰绰有余了，如果他有女儿的话。
　　隔了会儿，虽然明知不会有答复，但李靖还是第十三次开口问道：“今天能告诉在下，二位是谁了吗？”
　　隐后黑纱之下的妙手一怔，望向身边的白衣女子。白衣女子沉默片刻，忽然从幕离后伸出右手，食指沾了沾碗里的茶水，开始在桌上写字。对于她这一行为，李靖也很是惊愕，先前白衣女子缄默不语，他就曾暗想她是否身有隐疾，口不能言，端看现下如此举动，似乎是印证了他的猜测。
　　白衣少女写得很慢，一笔一划，许久才完成了三个字。对面的李靖看得却很省劲，因为字是倒着写的，“有缘人”三字。这说了等于没说，李靖满含期冀地念完，失望地抬起眼，白衣少女也忍不住扑哧一声，两人会心而笑。
　　“药师兄，又有客来了……”李世民爽朗地笑说着，突然现身庭院。
　　三人闻声皆是一惊。妙手慌张起身，对李靖道：“时候不早了，我们这便告辞。”她们是瞅准了李世民去上早朝不在府的空档，才上门来见李靖，谁知今日散朝早，他竟提前回来了，以致面对面撞到了一起。
　　李世民本来还心存疑惑，妙手这一开口，却立即曝露了自己的身份，当下直言道：“这不是刘参军家中的女大夫吗，只听下人禀报，经常有人拜访药师兄，却不知是医生登门出诊。药师兄莫非身体有什么不舒服，何以瞒着府里不说？”
　　李靖连忙澄清自己并无不适，只是终于知晓了这两人的出处，于是望着那白衣女子，微微发怔。
　　妙手见已败露，便也不再遮掩，大方地将黑纱掀起，搁在幕离的边沿上，妩媚一笑，道：“民女哪有本事来高手云集的秦王府出诊，班门弄斧？不过是陪我家小姐，出来见见朋友。秦王府门禁森严，轻易不得而进，若是这样也触犯了府里的规矩，秦王殿下可要多多担待。”
　　“你家小姐？”李世民直接略过话中的讥讽，找准重点发问。
　　妙手不自觉地望了眼白衣少女，白衣女子几不可察地一颔首，妙手才道：“自然是我家刘参军的同门同年师妹。”
　　“哦？”李世民吃惊不小，忽然想起初次路遇的时候，四弟李元吉曾感叹了声“好香”，虽然他是没闻到什么味道。不过打量这白衣女子的背影，清瘦羸弱，不减风流之态，多半长相也差不到哪去，算是个美人。可叹那刘玄念，明明家里金屋藏娇，近水楼台先得月，居然还流连烟花之地，倒跟四弟如出一辙，惺惺相惜，真是一对绝配活宝。
　　而那一边，李靖寻思的却是另一回事。这白衣女子既是刘玄念师妹，想必一样因外貌相似，把他当作了师父的替身，如此想来，也就难怪她频繁来访，满腹隐衷，却又隐忍不发等种种奇怪行为情状。
　　李世民瞄见石案上尚未消失的水字，心念电转，蓦地若有所悟，立时问李靖：“小弟冒昧问一句，逢年过节，旁人都是一家团圆，药师兄却总是孑然一人，未免形单影只。屈指一算，先夫人仙游距今也已有十年了罢。”
　　李靖愕然，不明白他为何突然提起这一茬，只含糊“唔”了一声。
　　妙手奇道：“还有这么回事？”李世民笑道：“俗话说，英雄配美人，美人识英雄。‘丝萝非独生，愿托乔木’，先夫人慧眼识英雄，夜奔于药师兄，共谐连理，终成眷属，造就一段佳话，天下谁人不知？”妙手呵呵笑着，道：“是啊，吾等乡野小民，地处偏远，耳目闭塞，自是孤陋寡闻，不及天下人远矣。”
　　李世民接连被她刻薄呛声，但不嗔不怒，丝毫没被挑动气恼，继续对李靖道：“只可惜佳话再传奇动听，也敌不过生死相迫。药师兄情深意重，先夫人病逝已久，仍然不能忘怀，令人敬服感叹。不过，依小弟愚见，先夫人在天之灵，也不希望看到你如此自苦，孤独终老。药师兄，你就没考虑过放开怀抱，续弦再娶？”
　　李靖默然沉思片刻，正色道：“秦王殿下的好意，在下心领。靖已年近半百，余生残年决不再作他想。今后，此事不必再提。”说完的一瞬，顿时醒悟到李世民的用意，情不自禁望了一眼那边的妙手与白衣女子。
　　妙手一脸忐忑，白衣女子则拱手做了个告辞的手势，转身飘然而去，妙手急忙跟上。
　　目送两人走远离开，李靖不悦道：“秦王殿下究竟何意？”话中暗含之意，自是埋怨李世民出言鲁莽，唐突佳人了。然而李世民只是俏皮地摸了摸鼻子，嘿嘿一笑便罢。
　　李世民走后，李靖开始收拾茶具暖炉，瞧见台面仍残留的一点水渍，发了一会儿怔。回屋途中，经过雪地，发现上面有几个不规则的小圆坑，仿佛这片雪刚刚哭过一场似的。今日大雪刚过，天寒地冻，满地积雪完全没有要融化的迹象，可这圆点状的小深坑，倒像是洒了盐块，强行催化所致。念及此，李靖不禁又是一呆，转念稍作回忆，遽然惊觉，这里便是那白衣女子适才久立之地。那么，这跟前的一地湿渍就是……
　　越往深里想，李靖便越觉于心不安，趁着天光尚早，赶往刘玄念家里走一趟，打听情况，确定那两人是否已平安回去。然而正如他所料，只有刘玄念一人在府，妙手等音讯踪迹全无。李靖只得留下，没亲眼看到二人安全归来，他实在放心不下。
　　随着黄昏不期而至，天上又落起了点点雪花。李靖还守在中庭外，步履迟回，神情凝重，浑然不觉冷风灌袖，飞雪飘零。刘玄念见状，好说歹说，才将其劝回屋里，并让下人准备了些酒菜，两人一边小酌暖胃，临窗赏雪，一边继续等候。
　　听李靖简略讲述了事情经过，刘玄念说道：“秦王殿下一向宽容雅量，礼贤下士，静儿这是受了我的连累，代我受过……”李靖道：“静儿？”刘玄念不禁微微苦笑，道：“对，安静清静的静，她是个哑女，故而起了这个名字。一个静，一个靖，药师兄，光从名字看，你们也很有缘啊。”
　　李靖皱起眉，接二连三被人开这样的玩笑，他却完全不觉得有何好笑，摆手正要否认。开玩笑的刘玄念，却已先自黯然神伤，轻声道：“若不是为了我，她也不会伤了喉咙，落下一生的遗憾。静儿虽身有残缺，但却是个很好很好的姑娘，性格温婉宁和，与世无争，和她朝夕相处，会令人觉得非常舒服。我与她份属同门，又是青梅竹马，一起长大，或许这世上没有人比我更期望，她能有个值得的好归宿。”
　　刘玄念将往事娓娓道来，李靖听了固然不胜唏嘘，但他更在意的，是那口吻中蕴含的深意，耐人寻味。凭着半生阅历，李靖大胆猜测，刘玄念对师妹除了同门之谊，似乎因长久陷于歉疚，而另外抱有一份怜惜深情。
　　隔了片晌，李靖小心试探道：“玄念老弟，其实，你已然给了她一个好归宿，也说不定。”
　　“我？”刘玄念大吃一惊，连连摆手，转而抿嘴笑道，“谁都行，就我不行。”
　　“为何？”李靖被他斩钉截铁的回答引起了好奇心。
　　“这个……”刘玄念期期艾艾半天，才认真答道：“实际上，静儿对师父的敬慕仰赖，比我这个师兄要深得多，自师父离开之日起，静儿便始终恋恋不忘。仅从静儿来长安才半年，就不断去打扰药师兄来看，她对师父的感情，已可见一斑。还有……”他的声音突然变得低沉，续道：“我……我根本配不上她。”
　　骤然间，屋里沉寂了下来，只听见温酒炉上热的清酒，嘟嘟沸响，以及窗外竹间雪花乱舞，簌簌有声。
　　过了良久，良久，刘玄念又接着说道：“这段日子，坊间流传着不少有关小弟的糟糕传闻，想必药师兄早已有所耳闻。如今，我也算是声名狼藉，颜面扫地，永无翻身之时。这种时候，无论谁与我扯上关系，都没有好果子可尝。”说着噙了一口酒在嘴里，却被辣得闷声直咳，好一会儿缓了过来，眼里都已咳出了泪水，笑道：“药师兄明知此事，还愿意踏进府门，与小弟在此对饮，可知是个厚道人。有药师兄照顾静儿，我才能够真正安心，希望你能答应。”
　　“抱歉，这件事我不能应承。”李靖不假思索便径直作出了回复。他满口喝尽杯中酒，又伸手从炉上提起酒壶，自斟自饮，极快地倒满了一杯又一杯的酒，不断灌入肚中。
　　刘玄念愣了愣，眼睑半垂，掩盖住哀伤的目光，长长叹了口气，笑道：“不要紧。我早知会是这样的结果。”
　　李靖却道：“不，玄念老弟，说出来或许你都不相信，你今年是……是多少岁……”
　　刘玄念道：“昨日，刚满十八。”
　　“十八岁，真是青春年华。”李靖酒喝得太快，没多时，后劲十足的酒力已上了头，眼前渐渐模糊，头也晕晕乎乎起来，轻笑道：“愚兄痴长你三十个春秋，可惜年纪都活在狗身上，至今一无所成。妻子也先我离世后，更是煎熬度日，了无生趣。是以才自入囚车，解送进京，揭发李……哦不，应该是当今圣上举兵之事。若当时便为国尽忠而死，也算善始善终，不枉来这人世走一遭。可惜天意弄人，世事浮沉，从来不由己……”
　　以李靖沉默寡言的性子，若非心旌动摇，又有酒力催助，如此偶然加上偶然的情形，绝对很难让他吐露真言。
　　刘玄念认真地听完，把每一个字都牢牢记在心里，再三掂量思忖，蓦地眼睛一亮，笑道：“为国尽忠？兴许是世代居于玉门关外，小弟我在这方面，家国观念就较为淡薄，做起事来也没那么多顾忌。”
　　“说得对……顾忌太多，不是好事……”李靖吃完了壶中剩余的最后半杯酒，摸了摸发烫的额头，自己也觉得饮得过多了，于是将酒杯推到一边，手撑着桌子颤悠着站了起来。
　　“药师兄何必灰心。”刘玄念跟起直身立起，郑重道，“姜子牙直到八十岁，才于渭水得遇文王，打下周朝八百年的江山，与他老人家比起来，药师兄岂不也是青春壮年，风华正茂？”
　　李靖哈哈大笑，拱手向北，口齿不清道：“尊贵的皇帝陛下，视我这乱臣贼子为眼中钉，只能寄望于一直保持心情愉悦，不会想起我这妄图悖逆的前朝余孽，才能苟且偷生，过一天，是一天的运气……谢天谢地了……”他往后一个踉跄，摔倒在地。
　　刘玄念抢身去扶，见李靖兀自喃喃说着什么，神智已不明晰，不觉叹息一声，暗想着：“这世上为何有那么多不如意？有那么多人不快乐？”他叫来下人，送李靖去西厢客房休息，自己则坐下，继续一杯一杯，独自喝着苦酒。
　　一被人放在床榻上，李靖即沉沉睡去。睡梦之中，他忽然闻到一阵甜甜的幽香，只觉得全身通泰，说不出的舒服，迷迷糊糊之间，又觉得有几滴温凉的液体落在脸颊上，他一惊而醒，隐约看到一人坐在榻边，先是大吃一惊，继而心花怒放，颤声道：“你……你……你终于来了！”
　　那人仿佛点了点头，但脸却始终隐在迷雾中，看不清楚。
　　李靖却不觉得有何异常，因为妻子离世之后，都是在午夜梦回之时，随风悄悄潜入进来，与之相会的。今日情景，还是与往常梦中一般无二，两人久别重逢，只是相顾无言，垂泪千行，年年如斯。然而，忽然袭来的一阵酒后头痛，却似乎提醒着，有些不同以往虚幻的真实。
　　应是见到他不适地按压额头，妻子伸出手来，轻轻抚摸他的面颊。出乎意料的事，这手一点也不冰冷，反而热烘烘的。李靖不觉动情，难以自已，张臂揽住了妻子纤腰，双手微一用力，将她抱在怀里。妻子靠在他身上，伸手勾住了他头颈。
　　“真希望这样的美梦，永远也不要醒。”李靖喃喃自语。妻子闻言幽幽叹了口气，依旧没有回答。
　　明知只是幻境，但触手所及处的感觉，却是如此实在温暖。一想到随时都会醒来，李靖便觉恐慌异常，将妻子愈抱愈紧，片刻间神游物外，竟不知身在何处，是真是幻。
　　也不知过了多少时候，李靖猛然醒觉，睁开双眼，初升的朝阳光辉，已经透过窗纸爬进了屋来。环顾四周，又只剩他一人遗留于此，回忆起昨晚的旖旎缠绵，果然还是梦境。李靖止不住地满心失落，一瞬间，更严重的剧痛袭上眉梢，不停在太阳穴心周围徘徊撞击。他强忍着欲待起身，右手却在枕边碰到一件异物，低头望去，却是一个宽沿竹编斗笠上覆着白纱的幕离，入眼倒是十分熟悉，似曾相识。
　　李靖耐着脑内痛楚，努力凝神浮想，未几，突然灵光乍现，总算记起这是刘玄念的师妹，静儿的随身物件，每次她来秦王府时，不都将其工工整整戴在头顶吗？虽然留宿在了刘府，可是，她的东西怎么会在这里？难道夜里入梦来的那个女子……一个念头闪过，宛似半空中打了个霹雳。李靖一惊之下，险些晕去，不由得天旋地转，全身发抖，脑海中只是一片空白。
　　为了弄清真相，李靖迅速穿好衣鞋，拿着白色幕离，去找刘玄念问个明白。
　　一夜过去，屋顶地面的积雪似乎又厚了几分。奔进西小院，遥遥望见刘玄念在连接后室的甬道上来回踱步。听见跑动声靠近，刘玄念抬起头，微微一愣，复又垂下脑袋。真到了刘玄念面前，李靖刚要开口询问，却忽然赧颜语塞，不知说什么才好。
　　刘玄念见他欲言又止，便直接道：“静儿昨晚回来过。”李靖心里一沉，抱有的万一之念彻底破灭了，面对刘玄念直视的目光相逼，愈发心虚窘迫。刘玄念瞧见他手里的白色幕离，竟无半分惊疑之色，而是续道：“不过今日一早，她又留书出走了。”
　　“什么？留书出走？又说去哪里吗？”李靖焦急追问。
　　刘玄念摇了摇头，许久才道：“细想想，她是个孤儿，除了我和师父，在这世上便无亲无故，无依无靠了。所以她也无甚地方好去，多半还是回家去了。”
　　李靖道：“如今世道正乱，她一个姑娘家，孤身上路，实在危险得很，必须尽快找回来。”
　　见李靖一反昨日态度，十分关切静儿的安危，刘玄念的神情也由凝重转为欣慰，微笑道：“我也正有此打算。只是我们的家在玉门关外，路途遥远，又值冬季，风霜苦寒，来回一趟可谓相当艰难。药师兄你……”
　　不等他说下去，李靖立时答道：“我自然也要同往，义不容辞。”
　　刘玄念怔怔地望着他，慢慢地，脸上浮现出笑容。
　　李靖面露惭色，低头干咳一声。不过幸好，刘玄念没有当面抛出“怎么回事”、“发生了什么事”、“你的转变为什么这么大”之类的问题，否则，李靖是真的不知道该怎么回答了。