《江户苦界草纸（津因騒動顛末記～御稚児竹取物語）》相川一叶

26、前传八 猫背

　　“左介，左介！”月千代站在神社的奉纳箱前向左介挥起袖子。

　　脖子上的黑印终于消去，这是今天最让月千代庆幸的事情。

　　现在明明是六月下旬的正午，但在密密层层的枫叶和叫不出名字的树下，水汽和苔藓的气味盈满衣袖。

　　从遇到狸子之后，左介变得越来越奇怪了。
　　中午时他抱着饭盒自言自语，吃到一半，又会蜷缩起来，把脸埋在膝盖上。

　　头再抬起来时，满脸都花了，鼻涕呀，眼泪呀混在一起，甚至流到了耳侧。
　　连听觉也变得迟钝了，月千代到了身边他也浑然不觉，根本来不及擦去泪痕。

　　然而无论怎么问，左介也只字不提自己为什么变成这样。

　　“左介！”月千代扶着鸟居一级级下来了。
　　可是左介仍然耸着肩，背对他坐在台阶上，裙裤高高卷起。

　　月千代逐渐靠近，把手伸向他的肩膀。
　　左介的躯干忽然一颤，躬成猫背形状的脊梁像被火燎了一样挺起来。

　　他双手捂着腿，可是淤青仍然渗过手指一片片露出，手无论怎么移动也无法将它们全部挡住。
　　发霉一般的青色被遮挡后，腿侧的紫斑又会交错着出现在月千代眼前。

　　父亲明明去江户了，左介身上的淤青却仍然只多不少，尤其是病愈后。

　　月千代只见面前的男孩站起来，破黑伞般的裙裤立即垂落，掩住踝上半片淤青。
　　另半片仍然暴露在外，但是左介并未发现。
　　“左介！”

　　可是左介仍然没有转身，而是蹲下来：“您需要我背……背着下去吗？”

　　他使劲把袴角往下扯，但是无济于事。

　　这下看来，他已经发现淤青遮不住了。

　　那件事就像嘴里破裂的脓包，如果不张嘴说出，别人便看不到，更无从医治。
　　但是一旦张口，撑开的伤处只会更痛。
　　“不要！”

　　月千代背着手走到左介站着的那层石阶上。
　　他的右膝不断地打着颤。

　　但不管怎么说，今天一定要问清楚才行。
　　“到底怎么了，左介？谁欺负你了吗？”月千代问。

　　“是……摔出来的。”左介的心开始砰咚砰咚地跳起来。

　　“神官说没事了吗？”他嘴唇发着颤。
　　如果那件事被月千代知晓，他这种没用的小姓就要被抛弃了吧。

　　“真的吗？”月千代似乎没听见后半句话。
　　“对不起，下午还要去武馆。您现在要回去吗？如果迟到被抓住，我会被罚的……”左介露出恐惧的神色来。

　　“您要我背着吗？”他又问了一遍。
　　“不要。我答应你现在就回去，但是从武馆回来之后要把真话告诉我。”

　　在这之前的十几天内，月千代已经问过他很多回了，但是换来的只有沉默和与问题对不上的回答，还有那近乎哭泣的失焦的眼睛。

　　左介也害怕月千代看到自己的这种眼神，只好想办法让他到自己背上来，即使腿痛得几乎要裂成两半。
　　然而每一次殿下都不同意。
　　他只好呆呆地继续蹲在地上，本想再开口询问，可嘴唇只是一味地哆嗦，根本张不开。

　　月千代站到他面前，接着不知道怎么回事，脚底下的石阶一点点动起来。
　　“我自己也是瘸子！拉不动你啦！”

　　回过神来时，月千代已经拉着他走到山腰。
　　磨薄的草鞋底擦着越来越热的地面，但是左介仍然在发抖。
　　再过不知道多久，他感觉汗从鬓角和脖子上淌下来——原来到了藩城门口一棵树都没有的地方了。
　　停下来，又不知道过了多久，左介仍然低着头，弓着背靠在白墙上。

　　黑袖子蹭上灰，看起来更旧了。
　　透过垂下的前发，他看见月千代正让侍女把菜拨到饭盒里，直到侧面的竹皮几乎被撑断。
　　“谢谢您。”

　　微不可闻的声音像水泡一样破裂在口中，终于没能传出去。
　　“早点回来！不过，现在还有一会才上课吧？在这里贴着耳朵把真话告诉我的话，回来的时候就给你比这些更好吃的东西。”

　　月千代仍然没放弃，甚至把右耳也凑过来了。
　　左介却面色发青地后退了两步，连东西也没拿，狼狈地跑走了。

　　“回来！”月千代气得声音发抖。
　　左介往城下町去，那身旧衣服混在行人中，很快就看不见了。
　　根本就没有地方可以让他待着。
　　他看到那排足轻的长屋，立刻绕着大弯走到路沿的篱笆旁。

　　脚下是稍稍一偏就会摔下坡的小路。
　　但是，就算滚下山坡也比进自家的门要好。
　　绕开家门之后，他才想起来，父亲已经很久没在家了。

　　他立即把驼背挺起来，但地上的影子仍然弓着脊梁。
　　左介只好扭头，不去看它。
　　但是，无论看还是躲开，影子都跟着他一步步走，就如同左介身后跟着的那个孩子。

　　那个孩子也弓着背，他的手脚大得难看，枯枝般的手臂掩在未染色的麻衣后。头面遮得严严实实，只露出眼睛。

　　他的一只脚上趿拉着草鞋，另一只上则什么也没有，只有泛着黄灰色的干皮和茧。
　　说是男孩子也不准确，因为那样枯瘦的体态，根本分不出男女。

　　“啊——啊——啊呀——”
　　他不敢靠近左介，只在他身后喊起来。
　　左介回了一次头。
　　那个孩子被吓得怔住，刚转身要跑便散架似的摔在地上。

　　细细的四肢撑着那病态地凸出的肚子。
　　左介在他面前蹲下来。
　　那蚂蚁似的孩子顾不上怕，伸手摸了肚子，又指指嘴。

　　近看他才发现，孩子的眼球陷在眼眶里，眼白灰渌渌带着血丝。
　　左介愣了一下，随即跑开，进了长屋。
　　再出来时，他抱着一根长长白白的东西——是萝卜。

　　左介把萝卜放在石头上。
　　看着孩子弓着的背，他忽然哭起来，一直冲下坡地，进了武馆。

　　孩子不敢靠近人家的屋檐，于是爬过去伸手抓来萝卜，抱着啃起来，一边悄悄跟上左介。
　　左介到武馆时，正好比师范快了一步。
　　他松了一口气，今天到这里的时间既没提前也没迟到，是最幸运的一天。

　　架子上的木刀虽然长，但也可以勉强挥起来。
　　一格一格的日光垂直地板的缝隙照进室内。
　　这里的男孩几乎都比他高出四寸以上，排队站着的时候，他一点光也照不到。

　　面前的师范很年轻，头发平滑地束成发髻，五官周正，身体也很匀称。

　　左介不仅羡慕他的剑术，还想长出和他一样的头发。
　　不管怎么说，师范在的时候，练习剑术是除和月千代玩之外最让他喜欢的事情。

　　但是，自从母亲病倒，他便经常要中途退场，把一群男孩子单放在这里练习。

　　“最近母亲的病好转了，我可以一直和你们待到放课啦。”他带着往常一样微笑的表情说。

　　左介久违地张开嘴笑起来，背着手站直。
　　师范见他个子太小，于是把木刀从高高的架子上取下来，交到左介手里。

　　“不要驼背。不驼背的话，招式才能使出来。”
　　“已经非常好啦，像这样九岁的孩子。”
　　他面对这里最小的左介这样说。

　　这是左介所能感觉到的，自己唯一的优点。
　　他更卖力地挥起剑来，挥了几下，又偷偷侧过脸，就看见师范微笑地对着他。

　　——他要是我的父亲就好了。
　　左介不想移开目光。
　　可是，突然有个神色焦急的孩子出现在门口。
　　“父亲，奶奶摔伤了！”

　　刚才还在笑的师范一转过身，露出了和儿子一样的表情。
　　“对不起，大家，我只能明天，明天再来！”
　　他急忙跟着孩子跑出去。

　　冷汗淌到左介的衣襟里，他立即丢下刀，退到墙角去。
　　“南蛮人！”
　　总三郎带着几个十二三岁的男孩，一步步迫近左介。
　　如果师范是我的父亲就好了，现在就可以，把我带走。
　　就像其他孩子每天盼着下课，左介也希望被打这件事可以早点结束。
　　后背被木剑劈下，左介像躺在水里一般，耳中闷着水，什么也听不见。
　　很快就结束啦，殿下是不是在二之丸拿着笔好好写字呢？
　　木剑的棱扎在肩膀上了。
　　小腿好像被谁踹了一脚，那个人好像是总三郎。
　　现在左介面对着地板了。

　　眼里地板的缝好像有一点歪，是虫眼镜一样的泪水把它模糊了吗？
　　绝对、绝对不能反抗。

　　如果自己以下犯上的话，说不定会给殿下带来责骂和惩罚的 。
　　左介希望月千代的笑容永远不会消退，在去年盂兰盆节的时候，还为了这个愿望把最后的零用钱投进神社奉纳箱。

　　在脑袋被按住，无法动弹时，月千代的音声在他嗡嗡鸣响的耳际朦胧地出现了。
　　很快就结束啦，一会慢慢地走回去，去洗个脸，就可以找他玩啦。

　　周围变暗了，橘黄的光线从窗口漏进来，再透过围着左介的人肢体的缝隙，照进他的眼睛里。
　　很快就结束啦。
　　月千代和软软的棉被。

　　现在似乎依稀可见的橘黄色的烛光。

　　眼睛只要眯起，泪就会被压回眼眶里。
　　左介闭上眼睛。

　　头发被分成两绺，绷直了攥在不知道是谁的拳头里。
　　“口水流到脸上了啊！”
　　原来左介已经张着嘴哭了。

　　他举起脏衣袖去抹脸颊，可是手动弹不得。
　　本以为是被击打造成的疼痛，实际上是给人踩住再扭伤了手腕。

　　“如果手断了……我就真的不能使刀了。”
　　就算闭着眼，也能感觉到踩在身上的是比自己大的孩子。
　　左介连挣扎也做不到了。

　　“不要……不……”
　　每日这样哀求，皆无济于事。
　　勉强仰起脸，他也无法让视线越过高出自己近一尺的孩子的肩。

　　他没有看见，门外躲着一个裹得严严实实的孩子。
　　那孩子见状往藩城跑去了。