《妃嫔流放指南》唐樊姑娘

15、第 15 章

　　从大騩宫回宫后我便病倒了，头疼欲裂，也不发烧，像是溺水后被捞出来一般，浑身潮湿酸痛，画眉天天拿着本医术在院子里炖汤药，而我，竟随手把太后给我的药扔在桌子上，哪怕宫里的谁看到了，随时可以冲上了水，沏好茶递给嘉祺，或者哪一天我不小心喝了，病了或是死了，都是好宿命。

　　不知过了多久，睁开眼睛的时候夜色已经凉了，看到林韧坐在我的床头，我好容易张开嘴，“林哥哥你终于来了，我等你像是等了好多年，我不该在这宫里的。”

　　眼前只是一个模糊的青白影子，他说，“早知道小时候应该我去你府上的，而不是去帮他。这是我最遗憾的事情。”

　　菡萏的声音靠近，“贵人醒了啊？看样子是有点发烧了，都乱喊名字了。”

　　她递过来一条毛巾，给我擦了擦脸和眼睛，我也清醒了几分，才看清是嘉祺坐在我的床头，我哆嗦地往后面躲了一躲。

　　嘉祺轻轻地叹了口气，又说，“菡萏，把刚刚太医煮好的汤药端过来。”

　　菡萏说，“太医都走了一个时辰了，皇上您坐这都忘了神吧？我再去热一遍，等会端过来。皇上也不必忧心，我家贵人身体好着呢。”

　　嘉祺看着我，自责地说，“还是怪我。那天不该生气的。你这怎么病了？”

　　我担心他问最近发生的事情，无论是那一日我去越人宫的事，还是昨日我在大騩宫的经历。我还没有想好怎么对他撒谎，故而不愿说话。

　　倒是菡萏替我说了句，“昨儿夜里贵人在廊下把给皇上做的夹袄给收了针，因为是细致活，待的时候久了些，吹了风，这才着凉了。”嘉祺倒是高兴地笑起来，“那这都是我的错了，日后一定补偿你家贵人。”阙玉不知从哪里冒出来，在旁边多了句，“我们叩翠斋上上下下也都服侍着贵人，贵人针线的时候，也时常端茶递水地伺候。”这话说得放肆，无非仗着自己出入紫阳殿的服侍，菡萏白了她一眼，她也不接。只能我说，“这讨赏的话什么时候轮到你这个奴才来说了？”嘉祺觉得无伤大雅，笑着说，“我只当这里不是后宫，还是申府呢。我来这，还不得入你申府的规矩嘛？”

　　我也不接话，也没人敢接话，菡萏去偏殿把那夹袄去交给嘉祺的贴身奴婢。嘉祺看着我，说，“记得那天在阜草寺我说起来的那个被太后一帮人陷害至死的小官吗？”

　　“记得，怎么了？”

　　“正是因为他的死，我才意识到要保护我身边的人。我以前保护你的方式就是不找你、冷落你，让你远离后宫的斗争。而现在，我更加主动，让陆风和秦云羡暗中观察太后的动作，他俩安排的眼线，现在已经遍布京城所有的官宦之家。”

　　我明白过来，要想赢，就要知道得更多，“所以那一日赣巨大将军和那位雪娘娘会出现。”

　　嘉祺点点头。

　　我又问，“那难民们的死是因为？”

　　他冲我笑了笑说，“这你就不用管了。事情已经这样了。真相是什么对于大家并不重要。而且我今儿来，也不是想和你讲这些事的。”

　　“那你来是为了？”

　　他说，“我想和你说那个关于那个小官的故事。就阜草寺那天我提起的那一位。”

　　我从床上摸出一个枕头垫在腰间，说，“我听着呢。”

　　“我忘了他的名字，但是他为官清廉、两袖清风，却让我记忆深刻。每年朝廷的俸禄只够他养活自己一家和年迈的父母，可是他的妻子却生病了，大夫说他的妻子操劳过度，加上营养不良，所以回天乏力、时日无多，他就趴在妻子的床头哭了三天三夜，妻子说你别哭了，那些受困的百姓们还等着你去拯救呢。”

　　嘉祺喝了口茶，继续说，“他妻子走前的最后一天，他问，我的爱人呀，你还有什么愿望吗？他的妻子答，我的丈夫，我不想离你而去，但是如果还问我有什么愿望，就是想戴一戴京城里流行的发钗，这样即使我死了，你也能记住我好看的样子。他苦苦冥思，也难以在他管辖的贫瘠之地找到一只像样的金钗。他的师爷告诉他，南藩进贡的物品里有一只红玉金钗，他犹豫再三，还是拿出来插在妻子头上。妻子笑了，说，咱们第一次见面也是你替我插上了金钗，然后她就笑着死去了。等他想要把金钗拿下来放还回去的时候，那金钗却像是长在了妻子的头上似的，怎么拔也拔不下来，府里的人都说，大人啊你让夫人安心地走吧，她这辈子同你都不容易。于是那金钗便同他妻子一同下葬了。”

　　我问，“仅仅因为拿下了这只金钗，他就死了？难道这个国家只会奖赏贪婪的坏人，而只能惩罚那些善良的好人？”

　　“不是。”嘉祺解释道，“其实贡品到他这不过是个驿站而已，他想要去坦白自己拿取贡品的事情，但是那些已经盘剥过贡品的人，见他要这么做，便把之前所克扣的贡品全部栽赃到他的头上。”

　　我问，“你都知道这些人的手段，竟然还让他这么枉死？”

　　“我不能听信任何人的一面之词，哪怕我确定他的善良。我没有证据，巡查的大臣们循着贡品的单子，只有他扣下的贡品能找得到。”

　　我明白了，“因为只有他一个人是诚实的。”

　　“所以他被枉栽了过多的责罚。”嘉祺一声叹息，“好人都是用来被埋葬的。”

　　他放下茶，站起身，我看着他孤独的身影，好像比以前瘦了些，这冰冷的月色像是落在他肩膀上落出了重量，他吃力地支撑着。

　　“你觉得吗？”他看着窗外，说，“真正的夜都不是黑色的。而是像丹鴸的翅膀一样，灰褐色的，我原以为是因为月亮，可是月亮灰白的光，怎么照出来是灰褐色的天空呢，我就夜夜爬上屋脊端详这月光，渐渐地我发现，这灰褐色其实是鲜血褪色后的颜色，是一种痛苦被遗忘的颜色，然后，我看到那些夜里偷偷飞出来的丹鴸，它们灰褐色的翅膀，像是承载了旧朝的痛苦和凝重。”

　　我没明白他在自言自语什么，只见他转过身，问我，“宁凰，你有没有遗憾过什么事？”

　　我说，“你想说的是后悔吧？”

　　“不是后悔，就是遗憾，就是你知道无法挽回，而且就算你再一次回到当初，你也会做同样的选择，这就是遗憾。就像我小时候，会因为贪吃，爬上树采一只苹果而摔到地上，然后一个月也下不了床，可是再一个春天，又看到一只苹果长在树上的时候，还是会爬上去把它采下来。”

　　我问，“那你遗憾的是什么？”

　　“小时候遗憾的是错过了一个春天的好景色，可是现在，遗憾的是错过了一个人。”

　　说实话我不习惯这样有点惆怅的嘉祺，虽然这让他更显得真实，真实地就像我身边的画眉或是菡萏，可是他应该是远远的，或者是像挂在父亲书房里的远古征战的英雄画像一般。

　　他正想问我同样的问题，谁知菡萏这会儿正好端药进来，嘉祺突然笑了笑说，“本来是在照顾你喝药的，竟然说了这么多有的没的，该死。”

　　菡萏听不懂，说，“怎么了？”

　　嘉祺接过菡萏手中的汤药，说，“没事，你们下去吧。今儿我来伺候你们主子。”

　　菡萏说，“那我可不敢，皇上既然不愿意我听到你们在说什么，我站远点就是了。”

　　嘉祺说，“你宫里的，怎么都比别人宫里的聪明？”

　　我笑了笑也不说话。正说着，画眉传话来，说是梅贵人来看我了，听说她来了，嘉祺起身要走，我不愿留他，倒是梅贵人一身轻便的样子走进来说，“早知道皇上在这里，我就不来了。”

　　“怎么了，你不想看到我？”

　　梅贵人一顿撒娇，“不是。前些日子我看姐姐身心疲惫，又茶饭不思，就像肯定是看到皇后和旻嫔都怀孕了，虽然也替皇上高兴，但想着自己空空的肚子，多少有些不开心，那一日我也听说了，皇上在叩翠斋生气了，你看这下姐姐就病倒了，可不是姐姐对皇上思念忧心太过？无论是谁的过失，今儿皇上与姐姐在房中耳鬓厮磨、缠绵有余，我来打扰，倒显得是我太不懂事了。”

　　要不是我浑身没力气，我恨不得马上下床把梅贵人的嘴巴给拔了，倒是嘉祺苦笑了两声，“你可不知道，都是你宁姐姐欺负我，我可不曾怠慢过她。”

　　“那一日在大騩宫，姐姐可是吃了不少苦头，如果皇上多放点心思在叩翠斋，姐姐哪能吃那么大委屈？”

　　“所以我今天来伺候你宁姐姐喝药了啊。”

　　说着又端起碗要喂我喝汤药，我犟不过，只好老实张嘴。

　　梅贵人看到桌子上那包大騩宫带回来的药，拿起来端详看了几遍，问，“姐姐你这是什么茶？还是什么药？”

　　此刻我后悔没把药藏起来，说，“是以前府上的药，补身子的，近日下雨太多，想着拿出来炖着喝。”

　　画眉在旁边不防头的说了句，“我倒是快忘了，记不得这是哪年的药了。”

　　嘉祺抬起眼睛，笑着说，“拿我来闻闻，看看这药适不适合你家贵人吃。”

　　梅贵人把药拿过来递给嘉祺，他放在鼻子上吻了吻，脸上没有任何表情，倒是梅贵人在旁边打趣说，“皇上倒成了大夫了，可在姐姐眼里，皇上却是个药引子。”

　　还好我双手都裹在被子里，不然手心捏出的汗，都要被人发现的。

　　嘉祺放下药，说，“一股子杜鹃花的味道。”又停顿了下，转过头看我说，“我倒希望我是个药引子，入了药喂给你吃。”

　　我居然有点结巴，“谢……谢皇上。”

　　嘉祺伸出手在我脸颊上抚摸了下，我本来想往后缩，但已然靠在床头了。他温暖的手碰在我的脸上，像温泉一般的滋润。

　　嘉祺说，“看着脸色好些，但还是冰冰的。还要再养几日才好。”

　　他又把药放在床头说，“药还是不要乱吃的好。你肠胃不好。”

　　梅贵人说，“皇上看了半天的药，我也没看出什么门道来，这药到底是什么？”

　　嘉祺笑着说，“毕竟不是我的药，我哪精通那么多，你该问问你宁姐姐，这药的功效是什么？说不定是嫉恨我那日生了气，准备了毒药来下给我吃。”

　　梅贵人笑着说，“姐姐倒是希望皇上中毒了，天天神魂颠倒地待在叩翠斋就走不出去了。”

　　我只能跟着这个玩笑，假意指责梅贵人，“竟瞎说，这药也是乱吃的，我可不是杨贵妃，也不敢让皇上在我这失神迷志。”

　　嘉祺迎着梅贵人的话说，“我认识一个制毒的朋友。”这一听就知道他说的是秦云羡了，“他说最毒的是以美人血入药，毒性最好，让人神魂颠倒，还不能立刻死去，必然要折磨十天十夜，且不是毒死的，而是神志恍惚无法进食喝水，脑里魂里全是美人的千张面孔，却说不出一个字，只是口吐白沫，即使华佗再世，也回天乏力，最后，中毒之人竟然是熬干了身体，成了一具干尸了。”

　　梅贵人笑着说，“这一听就是编的了。真有这毒，那秋刑阁夺人性命的郎中们还有什么拷问不出来的呢。”

　　我说，“皇上的意思是，宫里没有美人。”嘉祺看着我说，“天地良心，我可没有这意思，不过传说罢了。”

　　梅贵人笑道，“即使有这毒，我也不许用我宁姐姐的血烹制毒药。”

　　嘉祺倒是看着我问，“不说毒药了，我也好奇起来，你这药是什么功效？”

　　梅贵人盯着我，嘉祺也看着我，像是给了我一个机会，在等我坦白从宽，没办法，我只能信口雌黄，“明目养神，滋阴润肺，随茶服用，日渐强健。”

　　嘉祺好像听出我在乱说，居然有点失落，“看你都说不清楚，我从我宫里送些药过来，你吃我给的药，其他的药都不要吃了。”

　　我点点头，只希望早点把这药的事给结束了。

　　嘉祺又拿起药问我，“那这陈年的药是扔了？”

　　这还关系到我与太后之间的承诺，关系到太后手里的林韧性命，不能随便扔了，便说，“我先收起来，万一日后还派得上用场呢。”

　　“哦。”嘉祺站起身，把药又放回桌子上，又说，“紫阳殿里还有事，梅贵人你多陪陪你宁姐姐，她心事重，你开解下她。”

　　说完就走了，我本想从窗户看看他离去的背影，但是梅贵人一屁股坐在我身边说，“姐姐是不是怪我来得不巧了？”

　　“怎么会？”

　　“我看姐姐看我一来，就慌了一般，额头都出汗了。”说着让玲珑递给她一块手帕，给我擦拭额头的汗。

　　是刚刚那药的事情让我紧张的缘故，我平息自己的情绪，问，“有么？”

　　梅贵人关心我，“看你这身子虚的，你宫里的人呢，怎么就画眉和菡萏？阙玉呢？”

　　画眉说，“那位馄饨西施，刚刚还在呢，估计把自己当做半个紫阳殿的人吧，看到皇上回去，也跑了！”

　　梅贵人又是一阵乱笑，我托困要睡觉，她也不多留，便走了。走的时候把那包药带走了，只说，“姐姐宫里的好东西，我是要拿的。反正姐姐有紫阳殿送来的药，也不稀罕这陈年的药了，就赏给我这个不得宠的妃嫔吧。”

　　她嘴越发贫了，我不好拦着她，只能眼巴巴地看他把药拿走，坐在床上发呆。

　　画眉看出我的不安，问，“那药是有什么问题吗？刚刚看贵人眼神不对，我是说错什么话了吗？”

　　我把那药的原委告诉她，她先是也慌了神色，念叨林韧还没找到，叩翠斋可不能露了马脚，不然以后的日子可就难了，又庆幸还好那药是梅贵人拿走的，即使服下短时间也看不出任何原委，只等过几日去寄燕楼逛的时候，再把那药拿回来便算了。

　　我叹了口气说，“也是，她一时半会估计也不会动那药。”

　　画眉说，“可是眼下林公子也找不到，怎么办？”

　　我问，“画师不做画了，难道没有其他人过问吗？”

　　画眉说，“这些日子下雨，皇上都在前朝忙着南方赈灾的事情，哪有空过问画师。其他宫里的人，各有各忙碌的事情。”

　　菡萏正好走进宫里，听到我们提到这事，“贵人那日和我去花影池，那只绿手说过的话就这么算了嘛？”

　　想必我是病糊涂了，这最要紧的事情也给忘了，连忙让画眉把新蒲喊进屋里，问他，“你以前伺候过她，自然对她比我们更熟悉些，先说来听听她的过往。”

　　新蒲答道，“她是先皇的第三个公主，本来叫太清公主的，自六岁期不知什么原因，生了一场大病，病了十天十夜，几乎死去，所有良医佳药都回天乏力，突然有一天，这公主在一阵笑声中醒来，醒来后便只知道笑，可是父母家人、奴才丫鬟一概不认识了，所有的记忆都像蒸发了一般，从此，她见到任何人都一副痴笑模样，先皇就把她和她母后安置在里后宫最远的射云阁里，所以奴才们私底下都叫她疯公主。本来逢年过节的也会接她们母女出来大家团圆，后来她母亲看着别的宫里的皇子公主，心里便不舒服，就再无来往，再过了两年便积劳成疾一命呜呼了。只留下疯公主在射云阁里了。”

　　画眉好奇一问，“这疯公主长得怎么样？”新蒲回答，“眉眼特别干净，但是常年都是蓬头垢面的，看不真切，所以也说不上来。我在那伺候的时候，就没见过她一次完整的脸。”

　　我和画眉、菡萏如同听了个好故事，长叹了一声可惜。

　　新蒲想到一事，说，“对了，有一日那疯公主还来了咱们宫里。”

　　菡萏插话说，“你个小子也不通报，难不成你还念着你的旧主子，从咱们宫中搬些东西出去？”

　　我受不了她这个急匆匆的个性，“什么新主子旧主子的，先听他说完。她是哪一日来的，我是不是不在宫里？”

　　新蒲估计平日里也被画眉和菡萏两张泼辣嘴管教地太过严厉，这会儿竟然结巴起来，说，“那一日贵人也在宫中的，嘉文和嘉武也来了，我正好听菡萏姐姐的差遣，去寄燕楼送点心的时候碰到的疯公主，她在南侧的窗户旁边站了会就走了。估计是看着人多，热闹吧。”

　　我问，“她以前可曾来过咱们宫中？”

　　新蒲摇头，菡萏说，“那日可能也是乱晃悠，来的咱们宫中。”

　　我问新蒲，“以前你在射云阁的时候，她可认识你？可曾和你说过什么话？”

　　新蒲回答，“我在那不过伺候了两三年，平日里就在院子里打扫，夹着时常去各处拿些时节的东西，日子清闲，是师傅觉得我机灵，才想着把我调出来的。”

　　我想着这宫里的日子也好混，笑着说，“就做这些没有油盐的事情就觉得机灵了？”

　　新蒲说，“说来也巧，今年的上元灯街，我在宫外守着，看到嘉文亲王路过，射云阁附近的路非常昏暗，我替他举了会灯笼，他便问起来太清公主是否还在射云阁中，我说公主这会儿正睡觉呢，他便从口袋里拿出个香囊给我，让我送给太清公主，第二日太清公主出门，我便把香囊给了她，她只当是什么好玩的物件，可能她很多年没有收到过别宫里的玩物了，竟十分欢腾，随手把手上的金钗赏给了我，我又拿着这金钗给了师傅。这才说我机灵的。”

　　画眉听了这故事有味道，说，“平日里只觉得你笨笨的，没想到你有这股子机灵劲。”

　　新蒲也是会说话，“别宫里再机灵的人，和叩翠斋两位姐姐一比，不都成木头了么。”

　　我居然被他给逗笑了。听到了嘉文的名字，我突然有个大胆的想法，先是问新蒲，“这个太清公主和嘉文亲王是不是有什么关系？”

　　新蒲摇头，“不曾听过他俩有过什么交集。”

　　“可是射云阁在西南角，并不是出宫的必经之路，而且那里路暗，没理由从那里出宫。”

　　画眉听懂我的逻辑，“除非他想要从射云阁路过。”

　　我对画眉和菡萏说，“你们去各宫悄悄打听，看嘉文亲王和这个太清公主有过什么交集，或是什么渊源？”

　　画眉感叹我的逻辑，问我，“贵人以前在学堂里就没听说过什么吗？”

　　我摇头，“以前我和他也不是一卦的，而且他是太后的儿子，所以对他也不了解。”

　　我又问新蒲，“你现在还能出入射云阁吗？我想你去探一探这射云阁。”

　　“虽然和射云阁的太监宫女们都熟，但是平头白脸地过去，也没个说法，最好送个东西过去，也有个借口。”

　　“也是。”我扶个懒，“这样，你随画眉在库房拿一套文房四宝过去，挑一套原来申府的物件，就说是受嘉文亲王之托送给她的，看看她什么反应？”

　　画眉不解，“她一个已经疯了的人，能有什么反应？”

　　我总觉得这件事不简单，说，“也是，如果是装疯，怎么能长长久久地在宫里活这么多年？不管了，先试试再说吧。”

　　第二日一早，新蒲等着雨停，就赶着去了射云阁送东西，回来后说起来，这疯公主居然把这些东西给砸了，还弄得浑身泥墨。

　　菡萏边碾药边说，“可见这个人是真疯了，贵人还试她做什么？”

　　我叹了口气说，“对了，你们可曾打听到什么？”

　　菡萏一副一无所获的样子，摇摇头。我说，“你们最近打听的功力越发不行了。”

　　“最近皇上出入叩翠斋格外得勤，加上有个多事的阙玉，各宫都盯着咱们呢，谁也不敢透风给我们呀。”

　　我笑了笑说，“或许是你们平日里嘴皮子太刻薄了，别人都不敢和你们说话了。”

　　画眉听到，跺跺脚撒娇，“哪里是这样的！”

　　正好钱公公进来请安，说皇上想留阙玉在紫阳殿伺候，我问为什么，钱公公只说皇上肠胃不好，留他做些清淡的饮食舒缓肠胃。我说知道了，便让他走了。

　　钱公公前脚走，后脚画眉和菡萏就同时往屋外吐了口唾沫，先是画眉说，“这只野鸡用力飞吧，我看哪天飞高了被丹鴸们给吃了才好呢！”

　　菡萏跟着说，“皇上也不知中了哪门子的邪，她也叫清淡？也不怕把自己齁死。”

　　我笑着喝茶，“你们出了叩翠斋可别说是我教养出来的人，骂人也太没有水平了。”

　　菡萏不服气，“那贵人骂个新鲜的、上档次的来听听？”

　　我低头苦思冥想也没个主意，倒是新蒲插了一嘴说，“对了，太清公主的射云阁里有一幅画。”

　　我问，“谁的画？”

　　“不知道谁的画。”

　　画眉翻了个白眼，我继续问，“画的是什么？”

　　“画的是一个美人站在一颗枇杷树上，手里还拿了本书。”

　　我如梦方醒般，这个故事，不就是嘉文那日来我宫中说起的旧事吗？想必那画是嘉文送给她的。

　　我问新蒲，“她宫里还有什么其他惹人注意的物件吗？”

　　新蒲摇摇头说，“没了，宫里空空荡荡的，除了那副画孤零零的，其他什么也没了。所以一走进去，就看到了那副画，格外突出。”

　　想必是这太清公主心里有着嘉文，但嘉文心里的美人却是我，那一日必定是她悄悄跟着嘉文，才来到我的宫中。如果这些假设都成立的话，那么她也不是真疯了，但如果她在宫中待了这么长时间的话，关于林韧家谋反的事情，她可能也略知道几分。

　　下一步就是需要我去试探她了，但如果她知道我就是画上的人，会对我什么态度，我现在无法预计、无从判定。我坐在银杏树下发了许久的呆，也没有任何的想法。我突然意识到我是一个无用的人，奈何我读的书再多，自诩自己再聪明，也不过如同蛐蛐盒里的蛐蛐一般，即使斗赢了，也只是别人眼中的玩意，随时可以扔到地上被辗碎，难以翻身。