24、穿越森林二 ...
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帕玛拉特港北部的森林是亚菲斯王国面积最大的冒险胜地，虽然不出产什么特别稀有的魔兽，但环境不错又挨着港口，外围对新手来说是试炼的好地方，天长日久之下甚至踩出了几条现成的道路，连护卫水平一般的商队都敢走林中小道。
深入其中，情况就不一样了。
当唐怀吉一行人不得不放慢马速艰难步行时，周边环境从郁郁葱葱、鸟语花香的小清新树林渐渐向苍苍莽莽、遮天蔽日的原始密林转变。
“且慢，我闻到了人类的味道。”蒙布朗在袭面而来的微风中轻嗅了一下，断言道。
“啊？”曲来福目不斜视，大概是和奇怪的小伙伴们呆久了，无形中点亮了天然吐槽技能。“那不是废话吗，虽然我和唐唐打扮成这个熊样，但我们一直是人类啊。”
蒙布朗：“我是说前面有别的人类啦，闻起来像本地人——话说你对熊族有什么误解？我怎么越听越觉得熊样不是什么好词呢。”
曲来福：“怎么不是好词了，你一个两米二的大男人心思敏感过头了吧？”
唐怀吉困惑地看了阿福一眼，吐槽的重点难道不是布朗熊迎风闻出别人籍贯的奇葩嗅觉吗？
“不愧是棕熊族，隔这么远都能察觉到。”克里斯皮牵着马匹，引导它越过颜色诡异的草丛。“之前应该有人经过这里，前面有片断开的藤蔓，人为开道的痕迹还很新鲜，我们过去看看。”
唐怀吉问：“不会惹上麻烦吧？”
“不要总把自己代入逃犯的立场啊。”克里斯皮哭笑不得地说：“冒险者们互相打个招呼、交流一下而已，北部森林现在的感觉不一样了，毕竟我上一次来这里还是十多年前，老经验的参考价值有限。”
他们顺着痕迹又走了好一阵，才看到一片清理出来的空地，三匹颇为神骏的马被拴在附近的树干上悠闲地吃草。
一个穿着修身法袍的双马尾姑娘坐在铺着垫子的石头上，腰两侧挂着一对一模一样通体纯白、造型华丽的双筒火/枪。
一个皮甲青年趴在地上呼呼地吹着用石头围起来的一小堆树枝，抬起一张花脸喊：“你不要光看着啊，就不能对着火堆来一枪把它点燃吗？”
“哈？你把我的枪当成什么了。”双马尾姑娘怼完突然一顿，回头细听林中传来的窸窸窣窣的响声，起身高喊，“什么人？”
“你们好，我们是路过的冒险小队。”唐怀吉最先露面，不算长的人生经验告诉他，上到80岁老奶奶、下到8岁小萝莉都难以抗拒校草的阳光笑容。
双马尾姑娘满脸戒备地握住双枪对准他：“一脸坏笑，非奸即盗。”
“……小姐姐你冷静一下。”唐怀吉举手投降，经验是虚假的，判断是困难的，古人诚不欺我。
“苏芙蕾，你不要一惊一乍的，大家相逢就是朋友。”一个抱着一捆树枝的金发帅哥回到营地，制止两人对峙。
他穿着银白色的全身铠甲，细节处处精致，腰间的长剑看起来造价不菲，率先自我介绍道：“远道而来的冒险者，你们好，我是继任时长两年半的麦斯领伯爵——伊顿·麦斯，喜欢唱歌、跳舞、收税、打魔王。”
唐怀吉：“……”你喜欢的东西还挺别出心裁啊。
说罢这位年轻的麦斯伯爵一手掐腰，一手指天，同时催促他的两名同伴：“快啊该你们啦。”
“大人，我们真的要这样吗……”皮甲青年不情不愿地半蹲在伊顿左侧，摆出一手持弓一手搭箭的动作，红着脸嗫嚅道：“精准与勇气的弓兵队长——兼职游侠马卡龙。”
双马尾姑娘每一块面部肌肉都写满了拒绝，磨磨蹭蹭地站到伊顿右边，下意识地拉开一点点距离，一手搭在脑后一手握枪贴大腿，耳朵红到冒烟：“爱心与正义的宫廷法师——光线枪手苏芙蕾。”
光线枪是光明系魔法师特有的武器，参考了魔尘火/枪的原理，不需要填充魔尘直接将杀伤性低的光明魔力聚成一束，达成穿透攻击的效果。虽说光明神教在特雷西亚帝国一家独大，但显然并不是所有人都相信光明魔力是什么神的恩赐、甘愿为教廷奉献一生的。
两人不管出于被迫、被迫还是被迫，总之肯定提前练习过动作和台词——不止一次。
确认过眼神，伯爵是逗比。
炮哥扼腕，只恨游戏系统没有像样功能，不然早就录下这段做成鬼畜视频了。
曲来福涨了新姿势心中蠢蠢欲动，他看了看自己的伙伴们，为了不暴露自己的男性人类身份，用气音小声说：“我想……”
“不，你不想。”克里斯皮好歹是活了一把年纪的金钱豹，要脸。
最终他们像正常人一样普通地自我介绍，两方人马自然而然地坐到一起休整——交流担当主要是伊顿，马卡龙和苏芙蕾全程捂脸不敢与他们对视。
缓解尴尬、拉近距离的最好办法是一起吃顿饭，一顿不行就两顿。
唐怀吉拿出随身携带的快餐小车，懒得费时间切材料，直接煎了一堆香肠，和生菜一起塞进面包里分给大家。泰温特人似乎没有吃猪肉的习惯，他能买到的香肠都是羊肠衣灌肥瘦相间的牛肉、用细线扎成一段一段煮熟晾干而成的。
然后另取出几瓶现成的酱料：“这里有黑胡椒酱、沙拉酱和甜辣酱，你们按自己的口味搭配热狗吧。”
“你的空间道具可真大，幸好碰上你们了，我都不知道野外生火会这么麻烦，树枝烧起来全是烟——啊，谢谢。”
伊顿欣然接受了刚认识几分钟的冒险者递来的食物，好奇地将三种陌生酱料都用上了，滋儿滋儿冒油的香肠上一段黑、一段白、一段红的样子看起来还挺不错。
“面包夹牛肉肠为什么要叫热狗呢？不过味道不错，尤其那个白色的酱，酸酸甜甜的很好吃。”这个爽朗健谈的金发帅哥一点伯爵的架子都没有，抓着热狗大口吃起来，速度快却不显得粗鲁，让人颇有好感。
苏芙蕾看着伯爵又拿了一个开心地吃起来、完全不拿自己当外人的样子叹了口气，也挖了一勺白色的沙拉酱调味。
一个娇小的女性显然一口驾驭不了又粗又大的热狗，吃了几口面包后，裹在里面的香肠暴露了，就咬住一端轻轻拽出来，让它露得更多方便食用。
“啊、要滴下来了。”她眼疾嘴快地舔掉了香肠上的白色酱料，免得滴下来弄脏衣服，然后毫无自觉地继续吃了起来。
周围一群年龄、种族不等的雄性智慧生物陷入尴尬的沉默：“……”
马卡龙：“那个……”
“闭嘴吃你的吧。”伊顿迅速抓起一个热狗堵住耿直手下的嘴。
克里斯皮赶紧找话题打破尴尬转移大家注意力：“伯爵阁下，你们也是来捕猎长尾魔猿的吗？”
“又不是在宫里不用这么正式，你们叫我伊顿吧，我现在是一名勇者。”伊顿眼神光闪闪发亮，说道：“为了找到传说中的魔王并打到他，我们三人踏上了冒险旅途……”
唐怀吉：“……”我一个沉迷过RPG的地球玩家都不做这种梦了，你一个土生土长的封建领主为什么这么有娱乐精神？
克里斯皮：“……魔王？”
身为伯爵家的弓兵队长、老板干什么都得奉陪的兼职游侠马卡龙是个务实的人。“还是我来说吧，我们是来调查北部森林里的异常情况的。这片区域以前不算特别危险，因为北边是斯威特公国的领地，常有武艺拔群的冒险者团队抄近路直接横穿森林。”
唐怀吉几人面面相觑，没错，说得就是他们。
克里斯皮：“不知现在是个什么情况？”
马卡龙：“近年来时有冒险者声称看到了危险的魔界植物，普通植物的生长也开始反常，以前被人开出来的小道和标记都消失了。上一次有一队冒险者进去几天后折损了一半的队员，幸存者原路逃了出来，帕玛拉特城里开始流传魔界通道、魔王城堡之类的谣言，我们就是为此事而来。”
“不是谣言。”伊顿仗剑远望，神情十分坚定：“我的感觉不会错，魔王就在这座森林里，我的领民正处在危险之中！”
马卡龙继续捂脸。
伊顿站起来，伸出手说道：“远道而来的冒险者朋友啊，你们愿意助我一臂之力吗？”
克里斯皮：“呃……”
苏芙蕾显然也不觉得伊顿带队有多靠谱：“我能感觉到一点魔力波动，你们两位都是兽人德鲁伊吧？”
顶着毛耳朵的大魔法师曲来福和真·棕熊德鲁伊蒙布朗对视一眼，点了点头。
苏芙蕾欣喜道：“我们对密林环境的感测远远不如德鲁伊，拜托了，别看伯爵大人这个样子，他本身也是实力超群的中阶剑士，而且一定会支付令你们满意的酬劳的。”
蒙布朗看了看豹老板，论经验他可不敢肯定初出茅庐的德鲁伊比身经百战的普通兽人战士强。
克里斯皮沉吟片刻，答应同行：“可以，反正我们也要穿过这片区域，真有什么情况也避不开的。”
众人休整完毕，以伊顿伯爵为首，一行八人牵着马匹继续向森林深处走去。
曲来福和唐怀吉殿后，借着前面的伙伴遮挡把麦丽可放出来透透气、吃点东西，顺便说起了悄悄话。
麦斯家族的祖先是协助塔特王族建立王国的功臣之一，受封伯爵和王国东部最大的一块领地，当初代伯爵兴冲冲地过来安家落户时，才发现所谓的东部最大、是因为整个魔兽森林都划进了领地范围内。
适宜居住的地方只有南部沿海的一小块地方，领民就是两个小渔村的人口，还时有魔兽侵扰，在森林外围捡柴禾都要战战兢兢，耕地扣扣搜搜，能放牧的平原更是一点都没有。
可想而知伯爵家和塔特王族的关系好不到哪里去，又不能带着所剩无几的家族骑士做无谓的反抗，不得不努力经营自己的一亩三分地，建设港口打造船只，从其他贵族领地和海湾对面的泰温特购买粮食，用免税吸引更多冒险者们（其他冒险胜地所在的土地拥有者往往会设置人头税、入城税、交易税等），再用合理价格购买魔兽皮之类的收获，雇佣领民鞣制皮料加工皮货再卖给别的贵族。
普通人家靠提供冒险者们的食宿也能改善困窘的生活……最终两个渔村的面积合并起来，才有了繁荣的帕玛拉特港。
可以说，包括铎乐在内的几个后崛起的港口城市，多少都参考了帕玛拉特的成功经验。
“帕纳拉特也是麦斯领唯一拿得出手的城镇，作为一个伯爵应该有的领土来说是一种侮辱。”曲来福和唐怀吉并肩走着，小声说：“所以即便发展成如今的规模，麦斯领依然以小渔村的标准纳税，王室显然并不满意，派过几次使者要求增收。”
唐怀吉：“王都也是一个港口城市吧，好像远不如帕玛拉特？他们要是再不要脸一点，会不会直接派兵攻打麦斯领把港口据为己有？”
“这也是我所担心的。”曲来福心领神会，顺着话说道：“从陆路穿过好几个贵族领地不现实，走海路是最方便的，毕竟王都拥有300艘船的海军。不过长狭海湾属于泰温特，一直以来都不允许亚菲斯的海军染指，听闻最近高塔法师和塔特王族的通信频繁，结果会如何也不好说……”
两人小声交谈，却没有刻意将音量压到极低，注意到走在中间的苏芙蕾偶尔顿足和不经意的回望，就知道他们的目的达成了。
本着要把敌人的人搞的少少的原则，唐怀吉巴不得逮住一切机会给塔特王族树立阴险形象——当然，艾格·塔特本来就很狗，总得好心提醒一下偏远领地的贵族，弃暗投明倒是不指望，将来别送兵送粮坚定勤王就好……
“小心！”此时蒙布朗率先发现异动，高声警示。
只见原本缠绕在树干上的常见藤蔓突然动了起来，意欲攻击他们一行人。
唐怀吉迅速抓住麦丽可塞进兜里，抽出两把弯刀砍断密密麻麻扑面而来的藤蔓，其他人也用刀剑挥退袭击，在林木过于茂盛的地方有些施展不开身手。
“这是魔界植物吗？”伊顿奋战中抽空问了一句。
“不是，我感受不到魔气。”光明魔法师对魔气的敏感程度堪比小妖精族，苏芙蕾答道：“就是普通的藤蔓，有可能是受到控制……注意脚下！”
说时迟、那时快，无数草茎赫然伸长缠住了众人的脚腕，曲来福抬手一个瞬发魔法冰封大地，挣脱冻脆的草茎，却一不注意被砍掉还长、越发密集简直叫人防不胜防的藤蔓缠住了两只手，整个人都被吊到半空中。
作者有话说
第24章 穿越森林二
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