18、岁月 ...
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郦息还欲再问，姬未央就兜头盖脸地将他埋进自己的被褥。
“好了，乖小猫，”姬未央已经困得眼皮子直打架，干脆把小猫捂住，不让他再说话，“快睡吧。”
鼻翼间都是姬未央身上特有的淡香，像是某种花的香气，郦息又将脑袋往他胸口缩了缩，满足地闭上眼。
四年后，京郊草场。
“小猫！”姬未央骑着青骓，迎着秋日灿烂的艳阳，大声道，“快过来！”
这片草场是永州难得一见的宝地，平日驻扎着京师营，姬未央今年已弱冠，可仍未担任实职。用姬霜的话来说，如今姬氏一门三将军，再多一个姬未央，就太扎眼了。
即使皇帝偏向他们家，其他朝臣也不会同意。
所以姬未央还能自由自在地享受时光，偶尔还能来京郊草场跑马。
在姬未央的身后，一个黑发褐瞳的少年迅速策马赶上。他穿了一身黑灰色的短打，容貌极美，眉眼还带着几分稚气，身材已经十分高挑。
正是郦息。
郦息双腿夹住马肚，微微挺身，身体悬空，他所骑的骏马速度很快，短短几息，两马便并驾齐驱。
两人又策马跑了两圈后，姬未央才拉起缰绳，慢慢驱使青骓放慢脚步，四蹄交替轻踏：“小猫，你骑术愈发精湛了。”
“我不是曾告诉你，我六岁前，都是在马背上长大的吗？”郦息紧紧缀在他身后，“你忘了。”
姬未央摸摸鼻子，心虚道：“我只记得你说你的阿娘擅长豢马。”
郦息盯着他，眼神如同狩猎的猛兽：“嗯，现在还记得吗？”
“记得了，”姬未央拖长声音，“这次一定记得。”
郦息十一岁时，姬未央就开始教他骑术，出乎他意料的是郦息学得极快，第一次上马就很从容，并没有寻常新手的担忧与恐惧。第二次他就能握着缰绳，控制马儿奔跑。
姬未央非常惊讶，还问询问，郦息就主动道：“我阿娘生前擅长豢马，我成为奴隶之前，都是再马背上长大的。”
在草场旁等候许久的步光及时送来布巾与温水，供姬未央使用。
姬未央将青骓交到郦息手中，自己则接过布巾，三两下擦去额头上的汗水和手心的草屑，就端着杯子喝了一口温水，润润嗓子。
郦息沉默着往马厩走去，步光目送着郦息走远，稀奇道：“这小子真是越长大越不爱说话。”
姬未央端着杯子，望着郦息修长的背影，笑了笑：“明明小猫幼时就不爱说话。”
步光偷偷撇嘴：“郎君可真是喜欢说一些假话。”
“哪有的事情？”姬未央笑吟吟地将杯子放回托盘，又把布巾叠好，“我让你安排的事情，安排的怎么样了？”
一提这件事，步光的脸色立刻凝重起来：“郎君当真要去？”
“我必须去。”姬未央沉声道，“你也清楚，东海泗州又叛乱，阿兄已被派去镇压反贼，阿姐一直在南疆与哀牢对峙，北边……”
漠北的匈奴一直是王朝的心病，两百多年前，齐高祖逐鹿天下时就曾与匈奴交战，姬氏先祖便是在与匈奴对阵时声名鹊起。
两百多年后，王朝渐渐羸弱，十二州处处有狼烟烽火，饥荒、旱灾、洪涝，接踵而来。姬未央在上京，也能不断听见流民的消息。不仅要平定叛乱，南有狼，北有虎，纵然姬氏过去再功勋卓著，也终究是肉|体凡胎，更何况还有许多中饱私囊的人在扯后腿。
姬霜已年过花甲，曾经百战百胜的少年将军鬓发也已枯白，据说匈奴新换了单于，这位单于正是年富力强的时候，力大无穷，生的也极英武，传闻能以一当百。
“老骥伏枥，志在千里。”姬未央叹道，“可阿爷已驻守边关数十年，早就应回来含饴弄孙，更何况阿爷的身体……”
阿娘已独自守着姬宅十年。虽说前两年姬舜娶妻，嫂嫂生下一对双胞胎，为姬宅带来不少欢声笑语，可还是没法代替阿爷的陪伴。
“或早或晚，我都该去漠北走一趟。”姬未央说，“此事你切莫声张，我已留了一封书信，我走后三天，你再交给阿娘。”
说话间，他们不知不觉走到了休息的屋舍，这间屋舍很简陋，与马厩相距不远。
郦息正在躬身往马槽中倒草料。军中的马都吃的精细，个个养的膘肥体壮。姬未央的青骓从郦息开始学骑术后，就再没假手他人，都是郦息在照顾。
少年的身形清瘦修长，举手投足都能吸引人的目光，他才十五岁，大约还能再长高些。
步光忽然道：“郎君，那郦息怎么办？你告诉他了吗？”
姬未央敛起笑容，侧过头望向窗外，眼眸里倒影出小小的郦息：“小猫……不需要知道。”
浴桶已经备好，姬未央并没有关窗，反而留了一条缝，正好能看见青骓和郦息。青骓正和郦息玩闹，大脑袋轻轻蹭着郦息的背，亲热地和郦息撒娇。郦息不为所动，冷酷地将它的脑袋按到一边，继续准备草料。
青骓本身性子极傲，除了姬未央谁都不搭理，可却在郦息面前乖乖巧巧，也不知是怎么一回事。
热水没过肩胛，姬未央闭上眼，回忆着这些年与郦息相处的点点滴滴。
郦息六岁后，就成了奴隶，在贩子手里转来转去，最终被卖到上京——让他能将郦息买下，带回镇北侯府，成为他的小猫。刚到姬府的郦息，又瘦又小，脸上都挂不住肉，根本看不出长相的好坏。可姬未央好吃好喝地养他，教他读书写字、刀剑骑术。随着年龄增长，郦息的样貌愈发出众，他五官轮廓有胡人的深邃，又有中原地带的温润。
可郦息长得越高、模样越俊，姬未央却越来越忧虑。
“郎君，我觉得你应该和他说，”步光抱着换洗的衣服，在一旁嘟哝，“你又不是不知道，郦息多粘你，时时刻刻都要跟在你身边，服侍你的活都被他抢着干。”
“是啊。”姬未央闭着眼，发出意义不明的喟叹。
步光：“你若是就这么走了，郦息也不知会怎么——”
“你出去歇着吧。”姬未央睁开眼睛，打断了他的话，抬起左手浮上水面，他望着手心里那一捧水，淡淡道，“我想一个人安静地待一会儿。”
步光不敢违逆他，乖乖地退了出去。
郦息已经喂完青骓，消失在窗子露出的缝隙视野里。
翌日，姬未央带着郦息回府。
郦息心情似乎很不错，罕有表情的脸带着极淡的笑意，他又一次抢了步光的活计，为姬未央更换被褥、放置行李。
“今天有什么开心的事情吗？”姬未央坐在榻上，看着郦息在卧房中走来走去，忙个不停。
“没什么。”郦息动作麻利地为姬未央换上新的床帏，“阿久今天要不出门吗？”
“今天不出，”姬未央挥挥手，“我累得够呛，只想好好睡一觉。”
他立刻感觉到郦息在看他。
“别想，你都快十五岁了，再过一两年比我还高，我的床已容不下你了。”姬未央警觉道，“我也没喂你什么吃的，你怎么长得这么快？”
郦息脸上的笑意逐渐消失，他闷闷地说：“大约是我生父就很高。”
姬未央一愣，默不作声。
气氛登时古怪起来，郦息将一切都打理结束，正欲同姬未央说话，就听屋外传来管事点点声音：“郎君，宫里传旨，即刻入宫。”
姬未央心里一沉。
紫微宫，北辰殿。
周殷似乎又瘦了，他躺在龙床上，眼窝深陷，只看第一眼，姬未央便知他已缠绵病榻许久。宫侍轻轻走到床边，轻声说：“陛下，姬三郎到了。”
“让他过来……”周殷周身都萦绕着一股如同即将枯萎的花朵般，腐烂的味道。
阿芙蓉。
姬未央脑海中立刻浮现出一个名字。
这种花形貌颇似虞美人，颜色却近同木芙蓉，故得名阿芙蓉。可不同于虞美人和木芙蓉，阿芙蓉有一种古怪的药力，能让人沉迷于它。
若得不到阿芙蓉，已深陷其中的人就会癫狂发疯，甚至伤害自己。
周殷好美人，好享乐，登基十余年，在朝政上漫不经心。
他的确对姬氏有着莫大的信任与耐心，可，他也的确昏庸。
姬未央走到龙窗边，垂下眼，静待周殷的圣谕。
“姬久，”周殷坐了起来，抬手冲殿中一扇屏风招了招，“阿素，过来。”
姬未央心尖一颤，向着那处角落看去。
身穿白衣的童子从屏风后走了出来，正是四年前在紫微宫花苑中惊鸿一瞥的六皇子周素。周素文弱白净，他即将年满十岁，明明是皇子，身形却很瘦弱。姬未央看着周素的脸，心绪复杂难言。
“我不信其他人，我只信姬氏。”周殷咳嗽着，姬未央隐约闻到一股血腥味，周围等候的宫人神色焦急，正欲走来，就被周殷挥手阻止了，“你即将弱冠，不能再在家中闲着，我过会儿就下旨，让你担任长水校尉。”
“我还能撑几年，等我死后——”他说出不详之语。
姬未央连忙道：“陛下慎言！”
“这有什么好忌讳的，”周殷漫不经心地挥了挥手，“我自己身体如何，我心里清楚。”
“六皇子登基，我已将一切安排好。”周殷声音很低、很沉，说的话却让人不寒而栗，“你要保护好六皇子，然后……”
“杀了所有谋逆的人，包括……皇子。”
偌大的北辰殿寂静到令人心生恐惧，只有周殷充斥着杀意的声音在殿宇中回荡。
姬未央深深叩首。
“臣遵旨。”
作者有话说
第18章 岁月
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