《苏三的崛起》黎约子白

3、3.战中，苏家

　　“驾！驾！冲啊——”
　　“杀——”
　　“追！”
　　急速奔逃了半日多，胡鲁兵士气低迷、军心涣散，座下剽悍的壮马亦力有不逮，但天朝大军的打杀声一直在后方叫嚣，仿佛于耳边不断寸寸逼近，逼得胡鲁散军丝毫不敢停歇。
　　这一日经过激烈地交战搏杀，又马不停蹄地千里追击，时间已从日中到了日暮，旷野上的残阳褪尽，夜幕如泼墨一般干脆降临。
　　“驾！木校尉木校尉，校尉大人！入夜了，敌军定疲惫懈怠！我等只要全力追击，定能擒得贼首，夺得头功！驾！”
　　“哈哈，好！”木壮然亦大喊着回话，只觉锦绣前程就在眼前了，兴奋地大吼，“传我命令，全军将士——”
　　“校尉且慢！”却被人打断。
　　“嗯？泽演，有何不妥？”
　　“吾等将士亦长途奔袭，还是休整一番为好。”苏州信现任从七品中游骑将，隶属于正六品的校尉木壮然麾下，这对于从零做起的人已算进阶快速了。
　　“这……”木壮然踟蹰不定，要说战场上拼杀他不输任何人，但于兵法权谋一道却远不如苏州信，所以他在父亲的暗示下，此一路以来皆有些仰仗苏州信的谋略，此时看苏州信一脸笃定，不由地便信服了。
　　“好，传令将士们，比邻灵河，安营扎寨，休养生息再行追击！”
　　“是！校尉大人！”
　　随着话音，一千多奔袭将士渐渐放缓了速度。
　　“校尉！此乃我等建功立业的大好时机，何以白白放过？”说话之人名叫王心能，同属木壮然之兵将，一直想建功立业出人头地，遂一直支持全力追击，欲尽快做出功绩，他对于莫名受到主将重用的苏州信很是不服。
　　几人以木壮然为首，驾马行至灵河边。
　　“泽演说了，将士们累了，要休息休息。”木壮然大大咧咧地说道。
　　王心能瞥了一眼身旁的苏州信，阴阳怪气道：“哼，某些公子哥娇生惯养的，合该老老实实呆在家中，来战场添什么乱。”
　　虽无人赞同王心能的话，但亦无人呵斥他，就连木壮然虽同意苏州信的意见，但其实亦不理解。
　　无法，苏州信解释道：“木校尉，王游骑，吾等只是区区一千军队。”
　　校尉一般可率一千二百兵，正六品，而游骑将有八百、五百、三百上中下之分。
　　然苏州信所言非“只有”，而是“只是”。
　　“我军实力强盛，以少胜多亦是简单，何况胡鲁皆是残兵败将，完全不足为虑。”王心能道。
　　苏州信摇摇头，“打败前面逃兵非是问题，打败之后才是问题。”
　　“此话何意？”木壮然、王心能异口同声道。
　　“胡鲁兵败后四散而逃，我注意了一下，胡鲁王西宾莽往西北，二王子往东北，大将孔剻、孔往正北。而我等向北偏西，胡鲁在北西宾莽定要由西向东移动，与我军相遇最有可能，不定被吾等追击的敌军中即会有胡鲁王！”
　　众人一听，皆是激奋，有人失声道：“这不就是天赐良机？！”
　　此子竟然能于混乱的战局中观察到了众敌军的走向，那他不抓住此机会便定有异常，王心能按下心绪，咬牙道：“你到底看出了什么？”
　　苏州信看了看王心能，看来此人尚算可以。
　　“此番追击，定夷将军于我军西侧，陶赫参将于我军东面，且皆不远，你等想来，他们是何目标？”
　　王心能恍然大悟，脱口而出道：“是胡鲁王！”
　　木壮然不解皱眉，疑惑道：“是又如何，凡事讲究先到先得，我可不怕他们！”
　　“木兄，一个校尉，一军一千，如何与他等争锋？”
　　“当真无一点可能？若我军抓了胡鲁王，那亦是大功一件，他等还能杀人抢功不成？”王心能挣扎道。
　　苏州信叹了口气，压低声量道：“你等可能不知，我就实话说了吧。这定夷洛将军是皇亲，乃保皇派，而陶赫乃镇北大将军陶安逑之子，陶家又与谦王有千丝万缕的关系。如今朝中局势本就不明，皇上突然重用抚远侯，而陶将军又安插儿子于大军中，双方明显已是角逐之势，将来不是你死便是我死。如今吾等在军中，如履薄冰，必得处处小心，万不能在情势不明之下卷入两派之争，所以能避则避。”
　　虽说木壮然是木总兵之子，而木典、苏关堂皆属镇北大军，但这只是名义上的。
　　待再过一段时间，皇上与谦王之间矛盾爆发，情况进入白热化，双方便会对军权进行抢夺。到那时，如槊山、云杉、耿河此些边境州府上兵甲一方又态度暧昧的将军总兵们，便会成为香饽饽，受到各方招揽，无数的威逼利诱就会全方位袭来。
　　而眼下，有外夷为敌，军队皆一致对外，表面尚维持和平，私底下却暗波涌动，争功劳、争名声、争民心，甚至如今便已有人与边境州府接触了。
　　每个人皆为了在这名利场上往上爬而汲汲营营。
　　当今世道，不论从商为官，不论文臣武将，即使是无辜百姓与稚子，皆无法预料自己的生命会在何时戛然而止，遂众人只能汲汲营营，哪怕不择手段，亦要实现心中所想，只为了不在那个时候还留有遗憾。
　　神仙打架，凡人遭殃，几人听了苏州信的话不免深感无力，情绪低落，一时无声。
　　苏州信见此，安慰道：“大家别丧气，敌军亦非只一个胡鲁王。”
　　“是了，校尉，他等要抢胡鲁王壮声势，其它的肯定遗落了，我等尚有机会！”王心能振作精神，还劝说木壮然道。
　　“说的对！我们要怎么做？”木壮然问道。
　　王心能抿了抿唇，突然抱拳向苏州信施礼，“还望苏游骑赐教。”
　　王心能此举便是信服了苏州信，并且对以往他的态度道歉。
　　苏州信大度地笑笑，赶紧扶住他，道：“王游骑言重了。”
　　木壮然遣人下去安排，只与王、苏二人下马并行，牵马饮灵河水。
　　灵河虽名河，却窄如一条小溪，但长度很长，贯穿北面草原，且四季不竭，水洌甘美，遂被草原叫做“灵河”。
　　战马食草饮灵河水，三人亦不拘什么，蹲在灵河边直接捧水，或净面，或润喉。
　　休整一番，三人移步，升起篝火，围坐一团。
　　“泽演，你快说！你有什么主意？”
　　苏州信整理好自己，开口道：“胡鲁王从西北逐渐往东北胡鲁，正与前方灵河流向相似，沿河而去便于疲军休整，遂我猜测前方十有八九乃胡鲁王。”
　　“若要避开胡鲁王，我等只能停留或改道。”王心能道。
　　“不必避开。”苏州信对着两人疑惑的目光解释道，“吾等仍然追在胡鲁王身后，待探到左右有援军，便假作逼人驱赶之势，将之送入两军囊中。”
　　如此说不定能得益于两军，还不会有微词。
　　木壮然、王心能面面相觑，想不出更好的办法，只能照苏州信所言安排，将到嘴的肥肉拱手让人。
　　“我记得前方有一处灵河分岔口，一小股水流会往更东北处汇入一口名叫梳湖的湖泊，我等或可改道去那，说不定会有意想不到的收获。”苏州信亦想多挣军功，遂思考了良久，才摸着下巴提议道，又问，“校尉以为如何？”
　　木壮然从怀中掏出干粮，豪迈地啃了一大口，粗声道：“行，就这么定！”死马当活马医吧。
　　王心能亦点点头，表示同意。

　　另一边，槊山外城——彤城
　　苏关堂带兵支援耿河，留了心腹老将居温于槊山兵府坐镇，如今苏关堂回来，亦是他在接手军务。
　　“总兵，将士们都安排好了，会好好犒劳他们的。”
　　“嗯。”
　　“父亲，既如此便先回府吧，祖父母亲皆等着您呢。”低沉的男音，貌似苏关堂，但比之儒雅尚多了一丝秀气，眉眼飞扬，气质矜傲，然眸光过于成熟收敛，倒显出压抑与阴沉。
　　此子正是苏关堂的嫡长子——苏州仁，字昭明，年二十六，亦在槊山军效力，之前被留下守家。
　　苏关堂乃嫡次子，但他的嫡兄年幼时便因病离世了，所以如今便是他当家，双亲、长辈以及兄弟姐妹们，皆由他照顾赡养。
　　因苏关堂在槊山府经营了几十年，如今亦是统兵一方的从二品总兵了，所以苏家现于槊山府锦环城有了一处大家宅。
　　彤城是一座小城，军队驻扎便占了大半，而锦环是环抱彤城的一座大城池，亦是槊山府经济繁华之处，驾马刻钟时间便能往来。
　　军务处理完毕，苏关堂满脸倦容往家去，儿子苏州仁自然随行。
　　到了苏府门口，众人皆至门口迎接。
　　“老爷到了！”
　　“恭迎父亲，父亲一路辛苦了！”一堆人立于一处深宅大院前，抢先说话的乃苏关堂的庶二子，名唤苏州礼，字清琪，年二十有二，玉带华服，容貌明艳不肖父，气质张扬洒脱。
　　门前尚立着不少人，为首的是苏关堂继室，许氏阶菊，搀扶于两侧的是一端庄妇女与靓丽少女。
　　左侧乃苏州仁正妻梁氏汀兰，右侧为苏关堂嫡四女子芙。
　　再后便是两位有头脸的贵妾与其子女，至于苏关堂的兄弟却不会到此迎接。
　　“老爷……”
　　苏关堂握住迎上来许氏的手，安抚地拍了拍，对众人吩咐道：“皆回去吧，待晚些再聚。”
　　众人皆听话行礼，进门往各自的地方走，苏关堂为首，喊住了牵着一三岁男童的少妇，说道：“三儿媳妇，州信征战沙场，你莫担心，只安心照顾好纯儿。”
　　苏州信娶的乃是云杉知府的嫡女王攸宁，已成亲近四年，育有一子苏兴纯，但从小体弱多病，性子乖巧安静。
　　“爹放心，儿媳谨听爹的教诲，会照顾好纯儿等夫君归来。”王攸宁王氏是个大家闺秀，容貌姣好，举止得宜，穿戴清新素雅，气质纯净大气。
　　连带着她养的独子苏兴纯，虽年纪小却显钟灵毓秀，乖巧可爱。
　　苏州信满意地点点头，“州信此次寻了耿河的童医圣手，为父已带回来，不日便请去为纯儿诊治诊治。”
　　王氏这才有些动容，盈盈施礼道：“多谢爹！有劳爹费心了。”
　　苏关堂摆摆手并不在意。
　　“爹爹！咱们快进屋吧，娘可备了不少好吃的呢！”
　　苏家子女分而排位，这苏子芙虽行四，但她母亲乃当家主母许氏，而她是现家中唯一的嫡女，遂比其他庶子女尚多一份话语权。
　　许氏虽未发话，但一直注视着苏关堂的目光中亦满是希冀。
　　苏关堂将注意力拉回，却亦不能遂她们母女俩的愿，“我刚归家，还是去见老太爷为先。”
　　“是是，此是应当。”许氏连忙附和应道。
　　另一边一位娇艳欲滴的美妇人推搡着苏州礼而来，扬声道：“老爷，让州礼随您去吧，昼儿秩儿皆在老太爷那里呢！”
　　许氏不加掩饰地皱了皱眉。
　　这黄氏本就因艳若桃杏的相貌得尽苏关堂的宠爱，后又生了苏州礼与苏州义，如今苏州礼子嗣繁茂，苏州义即将成年又才中了举，如此种种让黄氏的地位节节樊升，俨然已为正妻之下的第一贵妾了。
　　黄氏琼枝虽已是中年妇女，但比之美妮子亦不遑多让，反之多一段风韵妩媚，所以她自认底气十足。
　　苏关堂扫了黄氏一眼并未多言，只略点头带着苏州礼改道内东院。
　　苏府总分正院、内院与外院。正院最大，有正堂、后院，乃苏关堂一家所居；内院最小，住了苏府老太爷、苏关堂之父——苏产戎。而外院则是苏关堂的兄弟姐妹们生活起居之所。
　　苏府占地广，山水皆有，错落有致，用具摆件虽非贵重，但亦精秀，总的来说算是殷实之家。
　　“你怎的让昼儿秩儿去叨扰老太爷？”路上苏关堂问道。
　　苏州礼解释道：“爹，孩儿哪能啊！是祖父看昼儿秩儿到了可开蒙之时，所以常接了过去教导。而且爹啊，”苏州礼故作苦口婆心，“如今祖父独自一人，说不定教教孩子倒能开怀些。”
　　苏产戎老太爷亦是武臣，一生杀伐，妻子早逝，淡薄亲情，到了老年才念起骨肉亲情，但到底心已凉了。
　　“唉，”苏关堂叹口气，赞同道，“让孩子们闹闹也好。”
　　忽又忆起什么，苏州礼低声问他爹：“爹，孩儿听闻三弟那个外室有孕啦？”
　　“只因于外地娶妾才叫外室，纳妾文书乃早早齐备的，那是州信堂堂正正的良妾，你可别到处乱嚼舌根。”
　　苏州礼嘻嘻一笑道：“哎呀爹，我又不是那等长舌妇人。”
　　不懂事，苏关堂觑他一眼，心里对他不是那么信任。
　　“爹！我这也是关心三弟嘛，刚刚爹也说要孩子闹祖父，想来三弟定能得子！”
　　“你以为像你。”
　　苏州礼有四子一女，成亲六年可谓求子得子，当然亦与他的风流成性脱不了干系。
　　“行了行了，快走。”
　　内院，椿寿堂
　　苏府虽是苏关堂这个武官当家，却是极具规矩，各阶级等级分明，人人皆要恪守家规。至于外院某些投靠之人，自认身份，亦是端起了架子，不愿落入俗套。
　　苏关堂进了椿寿堂，堂内已是坐满了人。
　　“拜见父亲！”苏关堂躬身作礼，又向两边示意，“大姑、三姑安好；姐姐、三弟、四弟、六弟。”
　　没错，这便是苏家的“三大姑八大姨们”了。
　　苏老太爷坐于主右，白发苍苍，精神还好，双目倒明亮，自有威势，“关堂有心了，此行可还顺利？”
　　“一切顺利。”
　　“嗯，那便好。”
　　右首一妇人起立，她是苏关堂唯一的姐姐，陈苏氏子丹，拉着苏关堂坐在了主左，“平安就好平安就好！二弟快先坐下歇歇吧。”
　　老太爷不喜太多仆从，所以还是出去叫了，才有人为苏关堂倒上热茶。
　　“听闻州信未回？”
　　“什么？！没能回来？”苏关堂的三姑刘苏氏一惊一乍地叫道，显然是想岔了。
　　她身边苏关堂的大姑丁苏氏连忙喝止道：“乱说什么呢！”
　　“咳咳，三姑不会说话便别说了吧。”此人与苏关堂气质相近，只一股病气挥之不去，乃三老爷苏关培，因苏关堂的亲兄苏关墨早夭，遂与年龄相近的老三关系尤为亲厚。
　　“关培怎么说话呢，再怎样我等亦是你姑姑。”说话的非刘苏氏，而是丁苏氏。
　　“行了，都别给关堂找事，我问问情况便放他休息了，你等皆去吧，改日再吃饭。”
　　老太爷发话，众人无不遵从，只一进来便当了背景板的苏州礼咋呼了几句，后借口接儿子走了。
　　屏退所有人，只余俩父子对坐。
　　苏关堂浅浅抿了口茶，这才隐隐松了口气。
　　“知道你累了，我亦只叮嘱你几句……无论如何，皇位之争不能掺和。”
　　老太爷在军队混了大半辈子，即使已退出多年，对朝政的敏感度还是比常人强得多。
　　“父亲多虑了，此种大事我能不知吗？州信只是去建功立业，他有志气，不愿总覆于家族荫蔽之下。”
　　“唉，州信那孩子是个好的。”老太爷仿佛又忆起自己曾经的意气风发，叹道，但到底已不复年少轻狂时，处事必是慎之又慎的，遂又说道：“只怕是身不由己啊，尤其是在军中……”
　　站队皇位之争，不是滔天的从龙之功，便是成王败寇的死亡，一步天堂一步地狱，任何人皆无法等闲视之，唯看心态吧。