《寻妖铃》汉霖

73、踏路牛

　　四人背负行囊，搭船而下江浙。举目山川秀美，水乡泽国，玉静不禁感叹道：“好一派江南风光！”
　　船至中流，突然起来一阵大风。船身摇晃不定，圆良迅速把持船舵，稳住船身。渡济令人下船登岸。
　　远处峻岭连绵，梯田层叠。村落散落其间，黑瓦覆顶。
　　四人正行间，一辆花轿迎面而来，四周鼓乐齐鸣，鞭炮齐放。花轿前方，有只踏路牛前方引路。
　　墨缘一看踏路牛，心知来到处州之地。（今浙江丽水市）处州，自古便是畲族居地。
　　“如今已至畲族领域。畲族之俗，婚事为大。此踏路牛，便是辟邪之物，能护平安。”
　　言语间，忽闻前方喧闹声起，但见踏路牛疾奔而来。众人皆惊慌失措，鼓乐声、鞭炮声骤然断绝。
　　踏路牛愈发逼近，眼中闪烁狂野，似已失控。圆良身形一展，伸出右手，五指铁钳般紧紧扣住牛绳。
　　牛绳至圆良之手，犹长蛇被驯。圆良紧握其绳，一跃而起，稳坐牛背之上。
　　踏路牛于圆良握绳之际，如撞无形墙壁，其前蹄高扬，猛然落地，激起一片尘土。
　　众人见状，惊叹不已。
　　“若非道长及时出手，今日险矣！” 长者深吸一气。
　　圆良笑道：“无须言谢。”
　　话语间，众人心中狐疑渐生，这花轿内毫无动静，令人甚感异样。
　　“崔萍，崔萍。”长者连呼数声，却无半点回应。
　　长者皱起眉头，小心掀开帘子，可轿内却是空无一人。群人一阵惊呼：“难道又遇见牛妖？”
　　听闻言语，玉静开启匣子，掏出寻妖铃。铃声旋即清脆悠扬，愈发响亮。
　　“东面！”
　　铃声所向，众人紧随其后，依指引前行。穿越一片茂密林木，来到一片开阔山谷。
　　山谷之中，花海盛开，香气四溢。花海中央秋千上，荡悠着一红衣少女，正为失踪新娘崔萍。
　　众人趋步近前，只见新娘惊魂未定，目光游移，似在追忆方才之事。
　　“此为何故？”长者问道。
　　新娘道：“我亦不知，方才坐于花轿内，忽感头晕目眩，随即失去知觉，醒来已在此地。”
　　疑惑之际，林间突闻声响，似有人影不时窥视。
　　“何人在此？”玉静高声喊道，欲看清其面容。
　　人影似被惊扰，随后消失，四人旋即穿过茂密林木，但见前方不远处，一黑衣人鬼鬼祟祟，其面蒙有黑布，仅露狡黠双目，手中持有长棍。
　　蒙面人似有所觉，突然转身，手中长棍横扫而来。四人反应迅捷，纷纷跃起。
　　林间响起一阵打斗声。
　　经过一番激战，渡济终得破绽，将蒙面人制服在地。
　　“你究竟何人？为何要害新娘？”
　　蒙面人道：“嘿嘿，我仅一小喽啰。”
　　渡济撤下其面，惊见其为牛头面貌，角锐如刀，双眼赤红。
　　“竟为牛头人！”
　　渡济惊叫一声，手中收魂镜熠熠生辉。
　　牛头人一声惨叫，身躯猛地一颤，似受致命一击，一具牛皮坍倒于地。
　　四人携牛皮归来，群人目瞪口呆，纷纷言及畲族几桩抢婚之事，多半是新娘失踪，遍寻不得……
　　墨缘旋即打开录妖书，寻得畲山记载：
　　“畲山地域，有牛妖作祟，此妖力大无穷，狡猾多端，尤喜抢夺新娘，以阴补阳，为祸一方。牛妖匿居岩穴中，洞内阴阳之气交织，时阴冷如冰，时炽热如火……”

　　“牛妖已害我妻，恳请道长除妖。”
　　畲民听闻声泪俱下，悲戚满面，似经久其害。
　　见畲民惨状，四人心生同情，决意除妖，遂定计前往居岩穴，欲探牛妖藏身之处。
　　畲山群峰叠嶂，云雾缭绕，居岩穴位于半山间，洞口被古树茂密遮掩，仅能远观隐约之形。
　　渡济取出符篆，符篆化为仙鹤，载四人至洞口。
　　洞内仅有微弱之光。玉静取出陈太婆所赠珍珠，珍珠光华四溢，犹如天灯。
　　光映之下，见洞内蛛网遍布，纵横交错，密不透风。
　　玉静道：“我等需谨慎，勿被蜘蛛网所困。”
　　四人小心前行，见石壁悬挂钟乳石，又闻水珠滴地之声，进得深处，见室内床铺兽皮，旁摆法器。
　　突然间，洞内咆哮声起，见是一道牛影冲来。

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