1、伤魂鸟 ...
-
蛇神偶尔会梦到那些被自己吞噬掉的祭品。
神明的梦通常意味着某种启示，八岐大蛇从前不具备梦见之能，被褫夺神格后更无可能拥有预知之力，其实本不应有梦。兴许是因为失去了神祗的身份，又或者在漫长的岁月里，不洁之力转化人类的同时，人类也难以避免地在蛇神灵魂深处刻下痕迹。以至于这位堕入阴界罅隙的古老存在，渐渐与人类近似。
梦境并不如何详尽，更像是无意想起的旧日情景。献祭在蛇神记忆里占据的部分与他困顿此地的时间相比，不过万古一瞬。即使追溯祭品的整段人生，亦只是易散的涟漪。
人类的生命太短暂了。
数十年悲喜情仇，却往往一面就能看见一生。
蛇神记得第一个被带到自己面前的祭品。少女安静地垂下脖颈，等待宰杀。她的眼睛里有恐惧，但不激烈，大概早已认命。
刀从她的背脊切入，将她从中间剖开，鲜血裹挟着残渣和积液溅在石阶上，日后被层层覆盖，融为黑暗的一部分。
那时候堪堪处于人类的远古文明末期，不少部族都有着以人为殉的习俗。接受人牲对彼时还经常在大地行走的多数神明来说，不是什么困难的事情。甚至妖怪和神明的界限也并不分明。人类的先民敬畏一切神秘，向所有具现的自然伟力和鬼神祭祀，他们为之奉献的对象本质究竟是火，是湍流，是神，是妖怪……懵懂的凡人无从辨明。
被圈饲起来用作牺牲的奴隶，和决定他们生死的贵人亦无甚分别。
等神系的斗争落下帷幕，高天原的地位得到尊崇。神明登天，愚民开化，活人祭祀的习俗则以更为隐秘的方式流传下来。人类为天神修筑起华美的祭所，祈求神明短暂的停驻与怜悯。而失去神格与名誉的堕神，其威能渐渐成为不可名状的禁忌。在很长的一段岁月中，八岐大蛇只是静默感受自身的溃败和腐朽，怯懦的镇墓兽呆在更靠近外界的地方，不敢在他面前聒噪。
直到人类再度踏足狭间，将刀掷于脚下，金属在幽邃无垠的黑暗世界里激起点点荧光。悬滞虚空的古老堕神向他俯首看去，如同巨蛇捕猎，蓄势待发。
‘给我力量，你将得到我的灵魂。’
闯进来的男人如是说道。不敬神，不尊魔。他眼中有滔天之火，焚世抑或焚己。
蛇神并不在意他的无礼。古老的存在摊开右手，男人带来的刀剑落于蛇神掌中，不洁的力量漫覆其上，犹带血痕。
人类携着邪神的契约离去了。
这力量是襄助火势的柴薪，亦是野望破灭的诅咒。
狭间重归寂静，蛇神缓缓没入黑暗，从梦中醒来。
梦的结局是怎样呢。
火焰席卷人类的旧都，权力拢于一人之手之后，男人开始大兴宗教，伪称神名，企图成就千秋万代之绵延，希冀死后托庇于天，逃避堕神的索偿。
他畏缩了。
蛇神遗憾地捏碎已然无趣的灵魂。
清气升，浊气降，前者用来修补自身，后者汇入四伏的阴气。黑暗愈发浓稠，酝酿着更深的恐怖。
大概是上行下效，男人死后，贵族的阴阳师们小心试探，将举行仪式的场所列为禁地，在阴界裂缝上建起祭台向邪神许愿，假借非人的力量实现自己的野心。他们不再用自身来交易，而是用权势掠夺旁人的性命为祭品，换得的力量，又可攥取更多的权势……邪神祭祀渐渐成了贵族间心照不宣的传统。
即便再如何防备，人世的兴替总是不可避免。掌权者的改易并未影响密仪的流传，反而变得更加频繁，蛰伏在黑暗中的不可名状也越发凝实。
不知从何时起，贵族开始豢养身怀灵力的少女，待到合适的时机，阴阳师便将之奉献到邪神面前。这些年轻的女孩子虽然也被称作巫女，实则与牲畜无异。她们大多出生贫苦，成为巫女也许就能为困顿的家庭带来转机，只是她们不知道，贵人们要的不是侍奉天神的信徒，而是堕神的血食。
花般的生命一瞬凋零，有人恸哭不止，有人惊惧赴死，化作万古长河中的许多声叹息。
塔中尸骸堆积如山，累积时间以人类的年代论跨度极长。远古时的动物骨殖早已风化，年代较晚的多半属于柔弱的女人和幼童。这并非蛇神有意选择的结果，只是大约在人类眼中，女人的性命总是如此轻贱。
他的魂魄已近完整，身后怨念和贪欲日渐汇聚成形。巨大的蛇头吞吐着信子，金紫的竖曈如月轮与邪神之影同升，不洁之力四溢，蛇类躯体摩擦所特有的滑腻淅索的声响涤荡着周围的阴气。
也许几代以内，也许就在下一次仪式，曾经支离破碎的魂魄便可补全，而他不缺乏耐心。
临近祭祀前的深夜，禁地来了一个不速之客。
察觉到『塔』中的异动，蛇神睁开眼睛。
来者孤身一人，将月光掩在塔外。红发碧眼的女人在蛇神饶有兴致的视线中步入狭间。
自贵族的阴阳师奉行秘仪始，已很久不曾有人独自前来。
何况一个鬼族。
鬼族并不是真正的鬼怪。海外局势复杂，时有避祸辗转而至的异族，只因其与本地人形貌殊异，便被心生惧意的岛民称作鬼族，对其加以迫害。鬼族除长相外与普通人别无二致，在岛民数次以退治为名的屠杀下幸存不多，余者多沦落为贵族玩物。
鬼族深夜潜入禁地没有惊动守卫，显然非同一般。
邪神轻易看出她正在朝真正意义上的鬼转化，不过奇怪的是，她身上的灵气依然清正。
人类鬼化通常因心中怨念而发，鬼气由内而外，女人鬼化却是由外而内，就像被诅咒侵蚀一样。只是这侵蚀大概未能撼动她的心智，使得灵力丝毫没有受到影响。
还有一种情况，就是『咒』。
所有人都坚信一个人是鬼，那这个人最后就会变成鬼。
鬼女仰头与他对视，神态恭敬，却无卑微之色：“我愿代为献祭，请您推迟此次仪式。”
她直言知晓秘仪之源在于人类的贪欲，凭她无力根除，只希望能延缓祭品巫女的死期。
古老的堕神意味不明地笑了一声。
正常情况下，鬼族甚至没有活祭而死的机会，贵族认为用他们做祭品会触怒神明。
邪神不在意这些。
鬼女又说：“我已向巫女们下咒，若我即刻身死，会一同夺去巫女的灵力。”
如果阴阳师发现祭品巫女的灵力消失，至少会慌乱一阵，但也只是杯水车薪罢了。
除非——邪神亲自拒绝。
蛇神缓缓降下，鬼女跪在他面前。
“有趣。”
他宣判道。
祭品其实并非有灵力的人不可，然而蛇神的确有些好奇，鬼女能否像抵抗鬼气一样抵抗不洁之力的转化。从前他给予人类力量，只能依凭死物，因为生者沾染不洁之力虽在一段时间内不受外力毁伤，同时也会迅速衰朽枯败，最终变成没有神智的蛇魔。
邪神伸手按在鬼女头顶，阴森刺骨的寒流如同毒液，顺着五指淌入人类体内，逐渐为她笼上一层常人无法察觉的不祥紫光。
过程中女人一动不动，似无所感。唯有从她五官流出的血可证明所受痛苦。
蛇神允诺在女人死前不会再接受祭品，鬼女平静拜谢。
她已经看不见了。
鬼女靠着灵觉摸索着走出『塔』时，赶来的阴阳师将她重重包围，领头的是幼年被她照看过，后来又让她去照看祭品巫女的源氏公子。鬼女看顾他长大，认得他的气息。
与其他同族相比，因为身具灵力而充作源氏的扈从算是运道绝佳了。当主处事不拘一格，鬼女没有受到太多苛待，境遇和式神类似。
余下不过被当成鬼而已。
行灯里烛光摇曳，映得女人脸上血污有些可怖。
“那位答应了。”
女人说。
源氏公子点点头，松了一口气。他天性善良，身为知情人对祭品巫女有恻隐之心，只是生在源氏这样的家族，便成了软弱。鬼女怜爱无辜的巫女，亦不欲令他为难，她孤身前去请求邪神，源氏公子只需稍加通融即可。
如若不成，无非一死。连同给巫女下咒的事情在内，没有告诉他的必要。
获得不洁之力的代价是失明和深入肺腑日夜不绝的灼痛，鬼女习惯了这样的状态之后，转化也确实没有再继续。
当主本来不满她如此逾距，但是不洁之力寄身在活人身上实在好用，比死物强上太多，自己去了一趟禁地后就不再发作，暗中琢磨下次秘仪能否得到同样的力量。
祭品巫女们暂时失去了作用，有的被放归，有的自愿成为仆役，有的被分到各处做了真正的巫女。
鬼女则负责完成源氏指派的任务，无往不利。
然而人类的斗争不止在于武力的强弱。
源氏公子与部属陷于绝境，下手的明面上是妖怪，主使者却是族人。
妖火连成一方火狱，凡水不可灭，寻常阴阳术也奈何不得。
鬼女能安然穿越火海，却不能护住旁人逃生。她朝着源氏公子的方向站立，嘴唇翕动，但最终一语未发，转身走进火海。
鬼女从前总是害怕从源氏公子眉眼间找到熟悉的痕迹，万幸少年长得像父亲，没有显露鬼族的血统特征。如今她看不见，自然更不可能发现什么。
邪异的火焰熄灭，众人终于脱困。鬼女的身影却遍寻不见，只有一只金红色的大鸟拖着长长的尾羽，在天空中盘旋。
“伤魂！伤魂！”
那鸟啼叫不止。
源氏公子便知道，她不会回来了。
不洁之力可免外力毁伤，但内在的消耗无法挽回。
鬼女是力量枯竭而死。
伤魂鸟在火海的余烬上方盘旋三日，飞去了禁地。
它轻盈地穿过『塔』，鸟身是虚像，但落在蛇神肩上时，又像是活生生的动物。
古老的堕神任它休憩片刻后，伤魂鸟化归纯粹的力量，投入蛇神身躯。
不知道女人抵抗不洁之力转化的秘密是什么。
“人类的生命，实在太过短暂了。”
蛇神说。
作者有话说
第1章 伤魂鸟
