《[朱宁]江山为念》长河络缨

3、第 3 章

　　时值隆冬，京城寒风凛冽，因为有人有意无意的透露了皇上的病情，藩王们达到京畿比往年还早，太子在午门高墙上俯瞰宫城外的京城，东面紧邻宫墙的连片华美楼阁便是京中皇亲国戚的府邸，郑王最先，谷王，辽王，韩王在这两三日奉旨到达京城，各自进入王府，太子始终不改视线方向，仿佛能听见美轮美奂的建筑中传出的雅乐，闻见飘来的珍馔香味，藩王们的府邸鳞次栉比，很难区别某片檐角属于哪座贵邸，更看不到府中藩王们穷尽奢华的享乐，末了，太子闷闷的下了城楼，掌灯的内侍为太子引路，空中飘起了大雪，片刻眼前便是一片洁白，雕花砖地铺就的道路被掩埋不见，太子觉得自己像是坠落到一片未知的领域，除了纯色的白，再分辨不清前路，也看不到荆棘陷阱，就一盏明灯闪耀光芒，自己受其指引，追逐不怠，即使前方是万丈深渊，此刻已无回头。
　　大雪后进入了腊月，皇宫极为重视年节，早早开始预备各种事项，除了日常的宫灯外，今年更添置了许多花灯，点缀在太子东宫，岁末也依旧埋首沉沦在国事中的太子，每当夜深时，看一眼满宫流光溢彩，便暂时抛开繁重的奏折文书，任心绪徜徉在诸多回忆和希冀里。
　　除夕守岁后，弘治十八年正月初一，清晨天还未亮，皇上与太子便早早穿戴衮服，祭拜天地，遥祭先祖，其后于奉天殿正殿接受百官朝贺，鼓乐齐鸣，礼炮不绝，在京所有王公贵族朱姓皇裔，所有朝中要员按身份品级先后进入大殿，对皇帝和太子行最隆重的跪拜之礼。司礼官一一唱诵每个人的姓名身份，殿中自皇帝宝座的丹陛下，郑王，谷王，辽王，韩王，宁王为首，其余皇裔在后，再是内阁大臣，六部尚书并所有朝中官员，齐齐祝贺皇帝和太子，朱厚照紧挨皇帝宝座，坐在左侧，面前都是高冠上垂下的冕琉，冕琉上穿绣的五色宝石在眼前晃动，遮挡了视线，看不清众人的脸，只能依稀通过身形来辨认来人，在众人齐呼万岁和千岁声中，新的一年开始了。
　　经过白天繁文缛节能折腾死人的节礼，皇上将朱姓皇族留下共参晚上的家宴，家宴就设在奉天殿的偏殿，京中皇族足有百人，为了显示朱姓一家亲，特别置办了十几圆桌宫宴，所有人按爵位高低，关系远近入座，皇帝和太子特别把四王也邀请到自己的一桌，“对了，宁王呢？”以皇上为首，大家都换过了白日里最隆重的礼服，换上宴会常服，皇上一袭明黄团龙袍无疑是最尊贵的，他一开口，众人噤声，“臣在！”不远处，一个朗声有力的答道，宁王几步来到御前，单膝跪地行礼，“不知皇上有何吩咐？”宁王容貌配上金色发冠，烁金华服，是满座最耀眼的，“来，一起坐太子身边，太子成日里念叨你和他在江南所行，真是对你佩服之至。”
　　如同投入水中的石子激起阵阵涟漪，人群里立刻窃窃私语，目光各异，宁王浑若未见，起身笑道，“多谢皇上恩典，多谢殿下。”内侍将花梨木官椅立刻摆放好，置好杯盘碟盏象牙筷，专候宁王入座，宁王环视了这天下至尊的一桌，特别和郑王对视了一眼，施施然坐在了太子身边，并对太子微微颔首。
　　太子神色欣喜，特意给宁王斟满了一杯御酒，“皇叔请。”
　　“谢殿下。”宁王如今实力和势力足可以和这四王中的任意一个抗衡，他志得意满的将杯中酒仰头一饮而尽。
　　吃了正月初一的家宴，领了皇帝惯有的赏赐，两日后，几位亲近的藩王再次受邀前往宫中赴宴，宴席设在太子东宫，作为太子的长辈，众都带了礼物前来，太子一一派人接下了各个沉重的锦盒。
　　夕阳没入天际，华灯初上，东宫明亮如白昼，皇帝上坐，四王和宁王一一落座，环绕太子。
　　“今日就我们几个兄弟聚聚，大家不要拘束。”皇上兴致甚好，太子也是满面红光，直接站起给众位长辈亲自斟酒。
　　“皇兄，真是太客气了，”韩王即位藩王时间最长，但性格最为大条，乐呵呵的搭话道，“太子弱冠之年，就有如此能力，日后太祖九泉之下也能笑醒。”太祖如果活着，肯定诧异于现在执掌天下的不是昔日皇长孙一脉。
　　郑王是四王中唯一一个知道太子在江南遇刺的，也知道宁王在江南的部分“功绩”，“皇兄鸿福，太子帝王之姿，更有宁王相助。”
　　宁王装作什么都没听见，用筷子夹起内侍给自己添置的一片糟熘冬笋，此物时鲜从江浙快马运来，鲜嫩异常，还带有一点清甜，在配上醇厚的御酒，唇齿间都是美味。
　　“宁王，这一年辛苦你了。”皇上开口，摇举了酒杯，宁王立刻起身，“皇上过誉了，在座诸王都是大明朱姓子孙，也是国之栋梁，为国分忧是臣等分内之事。”宁王环视了四周，众王各怀心事，而神色俱是统一，纷纷笑着表忠心。
　　“嗯，说的不错，大明有赖各位血亲了，来，厚照，今日家宴，没有外人，你来一一敬过各位长辈。”
　　“是！”太子从皇帝身侧起，一旁内侍将一壶上好的御酒高举过头顶，随太子走到郑王面前，郑王圆头大耳，一双浓眉，一看就是富态之像，“皇叔，请！众王之中，郑王镇守中原，通四方之利，财税出力最多，我感谢皇叔助力。”太子直视郑王的眼睛，犀利的让郑王心虚，朱厚照这小子绝对是跟朱宸濠那家伙学的，无事也要起三分浪。
　　“哈哈哈，太子过奖了，都是臣之本分，”内侍帮郑王满杯，郑王豪爽的一饮而尽，太子也干脆的一杯见底，目光不离郑王，让郑王在冬日里也出了汗。
　　宁王玩味的看着两人，想到郑王先前对太子布施的眼线兼美人计，不由得微微扬了扬嘴角，随手拿起了酒杯，发现杯中已空，内侍急忙又备好一壶上好的御酒替他满上，宁王入口才发现此酒与之前略有不同，更加绵厚，碍于宫宴一切都是皇上安排，便不再多想。
　　太子围绕桌子，谷王，辽王，韩王，也已经一一喝过，最后一个轮到宁王，“皇叔……”即使大条如韩王也听出了这个皇叔叫的和刚才叫自己明显不同，他只当是太子喝多了，酒意上头，声音多半有些慵懒和……撒娇。
　　“皇叔……”太子再称呼了一遍，宁王眨了眨眼睛，静观其变，“这一年辛苦皇叔了……这杯酒敬你，有空了还请多指教。”你都不来进宫看我，我也不能出宫，太子差点就脱口而出了，被起身暂时离席路过宁王身后的郑王黑脸给惊到了，自己的话就戛然而止。
　　宁王不管他人，“诶，太子，为何如此见外，”宁王故意微微晃了一下脑袋，“太子本就天资出众，承蒙不弃，辅佐皇上，辅佐殿下是臣等荣幸。”不论人后如何腹诽，宁王人前可是唱足了姿态，演绎君贤明臣效忠的。
　　新年太子见到心念之人，兴致奇高，掩饰不住笑出声来，然后连忙喝酒掩饰，宁王在想太子是不是又得皇上夸赞，心情大好，也微笑着喝下太子的敬酒。
　　“宁王啊，厚照说的不错，这一年是辛苦你了，来，朕也敬你一杯。”皇上今年故意给足了宁王面子，以示看重，反正以宁王之力，应对四王的明枪暗箭绰绰有余，一点也不担心木秀于林。
　　宁王转身，面对皇帝，“谢皇上。”
　　皇上喝了半杯，他久病不愈，不宜饮酒，这半杯已经是天大的恩宠了，按照宫中礼节，皇帝的敬酒，臣下要喝满三倍，内侍帮他斟了三杯，宁王一一仰面喝尽，倒扣了三枚斗彩杯，太子不离他身后，看着宁王从容优雅的举杯，右臂连同着后背身体连成美好的弧度线条，背后的发带长过腰际，也随着主人动作微动。
　　“皇叔，”听见太子在背后叫自己，宁王一个转身回眸，眼神投向太子，“这三杯也是我想敬你的。”太子头一次觉得敬酒也是神圣的，如同成亲的交杯酒。宁王还未开口表态，太子已经先仰头干了一杯，然后是第二杯，继续自斟自饮，并不奢望其他，再第三杯时，宁王已经自斟满一杯，举起递到太子面前，“叮”的一声脆响，酒杯相互碰撞，太子看见皇叔温文舒展的笑容，那双传神的眼眸里倒映着东宫华美明亮的花火，如同江南初见，朱厚照这才确信，自己其实伊始已经沉沦，就此开始追逐。
　　两人谁都没有看见主位上皇帝的眼神。
　　“啊呀呀，太子酒量了得，今天我们来比一比，”谷王不仅是财迷，也是声色场上老手，今年进宫风头被宁王抢去大半，自己也得挣点回来，连忙插科打诨，自己抄起酒壶，直接灌入口中。
　　郑王入座，和韩王，辽王一起喝彩，“好酒量，好酒量！”皇上也被他们引得笑意满满。
　　一顿家宴吃的各怀心事，天下第一尊贵的一桌酒水散场，藩王们各自出宫回府，明日按祖制拜谒先祖宗庙，必要清早赶往郊外，今晚收敛了声色犬马，早早安歇才是臣之本分，现在微妙之时，谁也不想被落人口实。
　　京城贵戚府邸离皇城极近，宁王出了软轿，踏入自己的府邸，今日的御酒绵长，回到自己书房时已觉得脚下虚浮，连喝两杯醒酒汤才将排山倒海的困意驱赶。
　　叶子和吹花例行前来复命时，宁王正立在书房门口，吹风醒脑，他身上还穿着刚才赴宴的华服，在月夜里身披清晖。
　　“根据宫中所得的绝密消息，皇上病势渐重，刚才宴会后便体力不支倒下，太子已经急忙赶去侍疾了。”叶子简略的说道，宁王边听边露出狡黠笑意，抬手拂过回廊上一株盆栽的碧叶，“越乱越好。”他好容易将倦意驱散，抬步下了门口石阶，得到这个消息心情大好，“四王此番到京城是有备而来，亲兵在京中生事，百姓怨声载道，如果皇上驾崩，他们必定会围剿京城，届时太子登基，朝中无可信之人，必将兵权交给本王，本王按兵不动，静观其变，京城岌岌可危，朱厚照天威尽失，到时候本王再以天子之兵削藩，扶朱厚照登上皇位。”宁王今日兴致大好。
　　叶子和吹花不明，“那岂不是帮了太子？”
　　“错！”宁王极速转身回视仍旧跪在阶前的两人，语气坚定，“我帮的是我自己，”他努了努嘴角，眼中流露出十足的自信还有对太子的一点蔑视，“朱厚照无德无望，朝廷内部又党派分明，他一定不会久治，到时候我大权在握，如时机允许的话，还可逼他逊位。”今日夜色真好，皇宫方向又燃起了礼花，震天的轰隆声盖过了宁王的声音，即使有锦衣卫暗处监视，宁王也毫不忌惮，再说有谁会在岁受年节来随意刺探藩王，他将心中盘算尽数告知下属。
　　叶子和吹花此刻已揭开了黑色蒙面，一声夜行衣衬得他们面色洁白，“叶子不明，为何不索性杀了太子。何必多此一举。”
　　吹花内心一紧，不愧是王爷最倚重的下属，叶子居然敢直言王爷谋反，质疑计策是多此一举。
　　宁王毫不在意，仿佛已将此谋划了多次，他轻笑道，继续带有对太子的不屑，“得天下不难，难的是天下服你。我如果真的毒杀太子的话，得天下就是名不正言不顺，”宁王瞥向叶子，“到时候天下必有反抗的势力”，叶子才觉自己问了个多么愚蠢的问题，连忙低下头，不再看宁王，“消灭这些反抗的势力不难，只是很烦，我又何必落得一个不忠不义之名呢。”
　　叶子和吹花恍然。
　　总之，皇上命不久矣，他一死，朝中动荡，天下难安，宁王期待的握紧五指，如同握住这天下权力。
　　乾清宫里撤了雅乐，方才东宫的欢宴仿佛已隔年，太子在皇帝榻前端药侍疾，皇上勉强喝完一碗药，半躺着喘了好大一口气才对太子说道，“你怎么看宁王？”
　　太子吃惊，压下心中的惊诧，“宁王才智超群，有他，儿臣，儿臣……”
　　皇帝冷笑没有出声，“宁王才智过人，不过心智不纯，他日你可愿效仿太祖？”清功臣保江山。
　　“父皇！”太子抓住父亲的手，“去年是您命儿臣去江南历练，打探四王，是您派宁王到我身边，亲近利用打压各个藩王，宁王两次救我，在江南差点舍命，儿臣只想日后荣华富贵待他……”他越说越小声，唯恐那点掩藏的心事被无情的撕扯开。
　　“荣华富贵？”皇帝重复这可笑的四个字，“他现在难道缺了荣华富贵？你觉得他亲近你，真的是忠君吗？他看的上你的荣华富贵？”
　　宁王有了世人仰慕的一切，皇亲贵戚，高爵厚禄，荣华富贵，这样的人效忠国事要么是千古能臣，要么就是……太子一直自我欺骗的心境被皇上无情的揭露。
　　“你以为你那点拙劣的伎俩能瞒天过海？”皇上坐正了上身，严厉的紧盯太子的眼神，太子皱眉，眼神飘忽后只能跪在榻前低头死盯着自己的下裳。
　　江南第一次遇袭，幕后主使未知，皇上怀疑过是郑王，但是郑王若要太子性命，早通过李凤手得逞了，第二次是太子自己与锦衣卫导演的好戏，借自己的遇袭来刺探宁王的忠心和暗处是否真有人想要自己性命，那次宁王毫不犹豫救自己，事后差点搭上性命，就是日后听说宁王种种流言，太子也选择相信宁王是向着自己的。
　　今日，父皇直接挑明了自己的自欺欺人，重重斥责，宁王的爱护只不过是因为这个身份，而不是因为自己。
　　“朕知道你现在还不是他的对手，所以朕帮你留了一手，”父皇到底爱子，“宁王今日喝下的御酒里是有太医院调配的助眠安神药的，朕已经派锦衣卫前去宁王府搜集宁王和江西藩地一切往来书信，与京中官员交集的账册，他在藩地收编流民，巨额敛财，于京中贿赂重臣，结交禁军，得来的罪证，日后可以助你将他……”
　　太子听懂了皇帝话中的含义，猛的抬头，瞪大了双眼，不知如何接话。“下去吧，朕累了。”
　　太子浑浑噩噩的出了乾清宫，父母爱子为之计深远，这份爱担着江山社稷，异常沉重，皇族之中本没有至亲温情，只有猜忌，提防，谋术，阴谋，皇位高高在上，普天之下尊崇无限，所有人都三跪九叩臣服脚下，而为了这些要舍弃多少人之常情，自己在华美无限的皇宫中自怨自艾，而宁王呢？皇叔呢？朱宸濠他是不是真的在谋夺我的江山？不会的，我不信，皇叔对我那么亲切，可是皇叔又为什么对我这么亲近？绝不是和自己同样的理由，那便是……朱厚照想到此处，胸中抑郁至极，又一轮吉时到，他看着礼花升空，绽放漫天绚丽，咬牙在夜色中奔出皇宫。
　　夜深霜寒，天幕无星，锦衣卫奉命融入夜色中，几个飞掠便来到目的地，此处飞檐斗拱，一看便是富贵之地。
　　为首的锦衣卫朝身后的三人做了一个手势，三人随即散开，朝不同的屋舍而去。宁王府要地不过书房，寝室等几处，为首的指挥使今日亲自出马，监督重任，纪荣站在宁王寝室不远处的屋檐上，静等结果。
　　王府的守卫觉察到了动静，准备出击应对时，才发现对方身着飞鱼服，黑布蒙面，手中皆是暗器，在黑夜里流过瘆人的银光，那是涂有剧毒的，锦衣卫出马，所有人避让，这是代表皇家的亲卫力量，任何人想要阻止即是谋反。
　　宁王在寝室里也听到及其细微的破风声，他眼神凌厉瞥向虚空，正好是窗外锦衣卫掠过之地。
　　“王爷……”寝室外朱钦敲门，“小的伺候您洗漱。”这是句暗语，宁王早已沐浴更衣换上寝衣，在床上调气息，助于将养旧伤。
　　“进来！”
　　朱钦跟随多年，早已是心腹，入得寝室后，将门关好，几步跪倒在宁王脚下，“王爷，锦衣卫正在府中。”
　　宁王皱眉，目露凶光。
　　随侍也吓了一跳，多年从未见王爷如此。
　　“来者几人？”皇上啊皇上，你真是太厉害了，所有人都任你摆布么，宁王语气不善。
　　“四人。分别去了书房，武库，客室，还有……”
　　“还有一个就在头顶。”宁王自己说道，寝室内只点了一盏烛火，非常昏暗，只照亮宁王的半张脸，还有半张隐匿在黑暗中，卸了下亲王配饰，发冠，朱钦看着宁王非常不真实的脸上全是怒意。
　　“是。”朱钦低头，“该如何应对，还请王爷命令，兄弟们好执行。”锦衣卫来头太大，无人敢直面锋芒，一招不慎会给宁王府带来灭顶之祸。
　　“不用你们，本王亲自去会一会纪荣！”宁王重重吐字，双肩起伏，他飞速从床上起身，随手套上衣架上的外袍，撩起一根腰带系好，又抽出架上的一根发带，将脑后长发一束，推窗掠出身形，几步轻点，来到纪荣面前站稳。
　　纪荣还在伸长脖子看那个前去书房的手下有无潜入室内，没想到突然之间，自己面前大变活人，差点一个趔趄脚下一滑跌落下去，宁王府的屋檐也太油光水滑了，跟皇宫的砖地似的，他正想破口大骂，哪个不要命的来锦衣卫面前撒野，这么多年只有抱头吓尿逃离的，从没有见过敢来直面自己这身飞鱼服的。
　　纪荣漆黑夜中定睛一看，这个人分明是……可是又不敢认，宁王在朝在野可是公认的“美貌绝伦”，不论是锦衣卫暗地里偷听到的无数八卦，还是上到皇宫下到市井的谈资，那可都是赞叹，再者本朝皇上旷古绝今没有嫔妃，皇后已逝，太子也没又婚配，后宫根本没有美女可供评头论足，这个大明第一美女空缺已久，但是第一美……
　　宁王向来衣着考究，风度翩翩，今天眼前这位，白色寝衣在内，只披了一件外袍，盖不住部分锁骨和胸前肌肤，一头长发随意系在脑后，额旁脸颊边散着几缕发丝，怎么看都过于……风情和……撩拨。
　　纪荣看清了宁王不善的表情，缩了缩脖子，露出了少有的胆怯，这时空中浓云散开，一轮细眉弯月露出，借着微弱的光线，宁王扫了一眼远处正在自己府邸翻墙的人影，“纪荣，晚上做客不走正门，不递拜帖，究竟为何。”这语气纪荣听着跟皇上示威一模一样，不急不慢却是内藏怒意。
　　“诶……小的见过王爷，小的只是借道，王爷行个方便，小的便回去回了任务。”
　　“哼，”宁王冷笑一声，纪荣内心在咆哮，王爷你就别笑了，你越笑越是恐怖，我还等着回宫复命呢，还没等纪荣腹诽完，一记掌风朝自己面门劈来，身经百战的纪荣本能的一个闪躲，勘勘避开了夺命的狠毒一招。
　　宁王出手更狠，即使锦衣卫也不得随意出入自己府邸。纪荣连连出手应对，卸开了宁王一次次的进攻，两人电光火石间已过了数招，宁王看准了纪荣的一个破绽，再次一个抬腿想要直踹他腹中，突然觉得浑身脱力，一个重心不稳朝前栽去，纪荣右手握拳已经出力，直指宁王心口，宁王本能的闭上了双眼无力避开，只得深深受这重击，纪荣察觉到了宁王的异样，却来不及收手，顿时感慨自己将会谋杀亲王不得好死，夜空中又一身影闪现，足尖一点，将功力舒展到极致，从十步以外飞来，抱住了宁王的腰身，力气太大，两人一起从屋顶坠下，来人抱紧宁王，在空中旋了一周，勉强落地，踉跄了几步才站稳，此刻子时已到，礼花自皇宫方向齐齐升空，万花绽放，点亮了夜空，一瞬间亮如白昼，每个人的面容和表情都照的雪亮。
　　“皇叔……”太子低声叫道，带着莫名的委屈，身上还穿着刚才宴席上没来得及换下的华服。
　　宁王挣脱了太子禁锢自己的双手，“见过殿下。”他理了理衣襟，并不打算行礼，“所来何事，怠慢不周。”宁王站稳了，边说边转身逐客，谁知脚下又一个踉跄，被太子一把扶住了手臂。纪荣还在屋顶，觉得自己万幸脱身了。
　　“殿下有事？”宁王这次已经使不上力挣脱，脸色阴鸷，不仅因为心情，也因为天冷，“有事的话明日宫中再说。”
　　“皇叔……”太子觉察到四周有无数双眼睛，心一横，将面前人连抱带抗进了寝室，朱钦连忙退出。
　　宁王的寝室比太子想象的要素净，但也是装修的细致，桌案，床榻等皆是名贵木材，细微处是奢华，这就是皇叔每日休憩起居之地，太子细细打量，内室温暖，太子放开了宁王，但是保持着咫尺的距离，“皇叔……我不信那些流言蜚语。”宁王跌坐在床榻上，捏了捏两侧太阳穴，“所以，殿下派锦衣卫密探我王府？”太子一时没有靠近，看见桌上花烛快要燃尽，连忙再点燃了一旁的几支，屋内顿时明亮起来，夜色下宁王阴冷寒意的脸上恢复了光彩和柔润。
　　“皇叔为国事操劳了，好好休息吧。”太子目光坚定的走向宁王，站定，身形在宁王眼前投下一片阴影，“我相信皇叔不会背叛我，”
　　“所以，殿下要趁我力竭时，搜遍王府，或是殿下要我如何自证忠奸？”宁王咬牙，好你个太子，竟然在刚才敬的酒里做文章。
　　太子弯腰，直视宁王，只是重复，“皇叔，不要背叛我。”
　　宁王不想再理，伸手想推开他，却发现他根本不动，“殿下如今越发优秀出众了，连锦衣卫指挥使都不必知会皇上，就可以亲自为你出动。”
　　“皇叔不要挑我错处了。”宁王这一年与太子亲近，屡屡施攻心计策，对他亲切温和，哪有此时的疏离淡漠和憎恶，太子感受到极大的反差，一时也气恼起来。
　　“微臣不敢……”宁王用强大的毅力强迫自己不要昏睡，但是抵不过安神轻酥药效，强撑着眼睑，视线一片模糊晃动，连自己的声音也变得微弱。
　　太子觉察到了宁王的乏力，自然的也坐到床边，仔细端详，皇叔的身体慢慢的倒向自己，太子本能的身手扶住，宁王的额头贴着太子的颈窝，几缕发丝蹭着脸庞，痒痒的和心中感觉一样，但是太子身体僵直不敢动，“皇叔……”他轻轻的唤了一声，用手拍了拍宁王的后背，就听见细微的一声，像是答应，还有就是皇叔的呼吸声，太子觉得自己身体和皇叔接触的部分热的发烫。
　　在清醒和迷离间徘徊的宁王，紧咬了下唇才捡回一点意识，惊觉太子正搂着自己，连忙推开他，这一动用尽了全身力气，太子稳坐床头不动，宁王一手滑过太子胸膛，重心不稳上半身跌出床榻。
　　太子急忙伸手去抓，只抓到宁王的半截衣袖，太子极速的伸出另外一只手，将几乎以脸碰地的宁王拽回了床榻，惯性使宁王直接被太子按倒在床上，太子也顺欺身压了上来，因为刚才的拉扯，宁王衣衫不整，借着这个惯性扑倒，太子故意的用唇轻点对方的。这一碰触，食髓知味，再也抵抗不了这绝命的诱惑。
　　宁王眼前阵阵发暗，虽然意识模糊，本能还在，自己被夺了呼吸，咽下侵略的味道，这是无比陌生的感觉，他想要奋力挣扎，却没有力气。
　　太子气息彻底乱了，这滋味太过美好，全身感官都在叫嚣着继续，身份，地位，本分，责任全部抛弃了，他意识到这是个绝佳的机会，皇叔毫无招架之力，得之不费吹灰，凭借宁王的身手和地位，以后绝不会再有这柔弱凌虐凄美绝色之态了。一想到这，太子一手钳住宁王手腕，一手捏紧了他下颚，绝不结束这个吻。
　　屋外纪荣手下三人结束了任务，前来复命，“如何？”
　　三人摇头。
　　纪荣一个眼神，三人急速离开，看来只有一个地点还有可能，纪荣看了看寝室，无奈的仰头长叹，太子啊太子，你究竟了救了我还是坑了我。此地不能久留，还是尽早离开。
　　太子气息不顺时才恋恋不舍的放开宁王，宁王从窒息的压迫中缓了过来，晶亮的嘴唇翕合，他吃力的转过身，蜷缩着，因为方才受到太子身体的重压，他此刻胸口剧痛，狼狈的想要咳嗽却发不出声音，只能身体颤抖并大口呼吸。随意束起的一头长发早就散了，几缕贴在脸颊，几缕贴在濡湿的唇边……
　　太子全身发热，坐在宁王身侧，每每看皇叔的正脸，总感慨他五官无暇，不知是应该欣赏眼睛，还是鼻梁，亦或是嘴唇，如今他侧脸对着自己，太子以眼神摩挲描摹着完美的面部线条。因为方才缺氧，宁王的脸微微潮红，在瑰丽昏黄的烛火下，更显得容颜妩媚。
　　太子扯过了床头富丽精绣的床幔，将他和宁王隔绝在这一方天地中。
　　这一晚是偷来的，皇叔醒了是不是又什么都不记得了，太子轻啄了一下他下颔的痣。这一晚很有可能是梦吧，这个梦值得长睡不醒，用自己的命来换，用大明江山来换，此刻也愿意，毫无悔意。太子闭上眼，深吸了一口气，然后他也侧身躺下把宁王紧紧的搂在怀里，“朱……宸濠……”此间没有身份贵贱，没有爵位高低，没有家国天下，没有政治权谋，没有尔虞我诈，只有你和我，两个纯粹的人，在一起，无他。
　　和追求豪奢享乐美女环抱的藩王们不同，皇叔的床比自己想象的要窄，恰巧只够两人拥挤，皇叔的床衾柔软温暖，都沾满了他的味道，太子闻到了久违的那股冷咧的清香，像白雪皑皑下的松柏，像六月雨后的菡萏，他抱紧怀中的人贪恋的呼吸着这个味道。
　　宁王意识从时断时续变得一片黑暗，只在强烈的痛苦中瞥见眼前模糊的人影，依稀是剑眉星目，其他的已无从分辨，在漫天压迫和窒息中，他垂死般从喉间溢出喑哑的残音，耳鬓额头颈窝俱是冷汗，鹰隼般漆黑凌厉的眼睛，如野兽般嗜血残杀的本能，在昏黄暗沉中将宁王的身体与灵魂一起，几于撕裂吞噬。
　　房中的花烛渐次熄灭了，黑暗中再也不是太子贪婪的那个清香味道，而是弥散了禁忌难掩的腥味混合了丝缕飘漫的血气，他不忍再点灯，摸索胡乱扯过了锦被，盖在两人身体，过了这一晚，精心守护的再也追寻不回了，但是得到的终究不会放手，绝不放手，以日后的皇帝之名起誓。
　　繁星黯淡，东方将明，今日皇帝率文武拜谒祖庙，典礼隆重，群臣要早早在午门前汇合，摆好阵仗出发，京城此刻已是戒严，所经之路都有层层守卫。
　　朱钦按时来到寝室内，朝着床幔轻唤，“王爷，时辰已到，更衣了。”
　　宁王的安神药效此刻全然退去，记忆残篇涌上脑海，他痛苦的皱眉闷哼了一声。
　　“王爷？”见没有动静朱钦再次喊道，“小的伺候王爷更衣。”
　　随侍挑起了床幔，见宁王已醒，只是半睁着眼帘，朱钦不敢有多想，熟视无睹的扶起王爷，宁王上身未着寸缕，触手肌肤一片滚烫，朱钦担忧道，“王爷，莫不是得了风寒，小的去请太医……”藩王在京若有疾病，依礼是允许宫中太医诊治以示尊崇。
　　宁王力气全无，生生忍受着目眩痛楚，仿佛咬碎了一口白牙，切齿道，“不必……更衣！”声音沙哑，都是气音。
　　“是。“朱钦按照拜谒祖庙的礼治，为宁王依次穿上内单，夹袄，赭色交领内袍，外罩皂色及地长裳，系上镶白玉金色腰带，腰带前后两边各垂两条五色宝石及膝组佩，行走时发出环佩玉石之轻音，再梳起长发，带上发冠，自耳畔垂下的精致白珍珠编成的珠链一直拖拽过腰侧。宁王脸上一丝血色也无，始终沉着脸。朱钦穿戴后取来镜子请他过目，宁王撇了镜中自己一眼，随即狠狠将镜子砸地，雕花地砖顿时碎裂了若干。
　　镜中的人脖子处有一处深红斑驳的痕迹，刺目异常，那是昨晚被人啃噬留下的印记，太子对着宁王脖颈处的一颗痣疯魔吮吸后造成的。宁王回身看着床上一片狼籍残迹，某人的金龙发冠还留在枕边，他胸膛起伏，狠狠握紧拳头，朱钦吓得跪地低头再也不敢说一句话，宁王吐了几口气，跌坐在椅子上揉额角，顺便抹去渗出的冷汗，命人取来雪白无一根杂色的风毛，将脖子围好，不露痕迹，今日全靠心气强撑不愈的身体，他再次积累了点气力，起身朝外走去，马车已在府外准备好，要在日出前到达午门。
　　府门外又有另一队人马等候多时，为首之人和宁王同色礼服，只是更加华贵，赭色单衣的衣领上绣着明黄卷云纹，外套的皂色长袍两肩各绣一条金龙，同样是赤白青黄黑五色组佩，还要再多两组，缀满整个下裳，发冠旁垂珠是金珠碧玺浑圆一致串连而成，每一颗都是价值连城，此人一出车驾，宁王府外所有人谁不知其身份，纷纷跪倒行礼，太子不发一语，只是站立于朱漆正门前，谁也不敢起身，保持着跪姿。
　　太子这一身可不是回宫中换的，这铭记一生一世的放纵偷猎后，他想到今日大事，不敢耽搁，从宁王寝室出，彼时天幕漆黑万籁俱寂，太子直接同来时一样，掠过屋檐翻出王府，刚走过两个拐角，不懂带领着一队人马恭候多时，“你这头发梳的好粗糙，是不是今日喝酒喝多了。”
　　太子还在回味的旖旎瞬间被打碎成齑粉，“你，你怎么在这里？”
　　不懂像是看穿了一切，又像是一切未知，他走近太子，不知从身后哪里扯过一件披风，帮太子披上抵御夜寒，“皇上身体不愈是机密，宫中就指望太子稳住一切，你不在宫中，锦衣卫告诉我你去郑王府了，我就想在这里等着，以免郑王那个老家伙……”不懂难得正经，带着低沉的嗓音，双唇一张一合时全是白气，也不知道他等了多久。
　　这个死纪荣老狐狸，居然回宫跟太傅告密我的行踪，不过，纪荣还是脑子够使，直接说了郑王府而不是宁王府，这拐了两条街不就是郑王府后门么，谅在纪荣这次用心良苦，就放过他了。太子满意的一笑，也是对着不懂欣慰道，“多谢太傅，那么我们急速回宫。”
　　“回宫啊天就亮了，要不？”不懂眼珠一转，嘴角一咧。
　　太子在不懂身后的马车中换好了隆重衣饰，不懂刚想催人快马去郊外大典处，太子止住了他，“太傅，你先回宫，留下若干人与我。”
　　不懂诧异，瞪着眼睛望着跳下马车的太子。太子面色平静，不容置喙，不懂点点头，自己骑上马挥鞭离开。
　　太子内心不断回忆着方才种种，应对不懂也是心不在焉，那些记忆有些碎为片段，有些完整无缺，一遍遍在浮现眼前，不懂无心风月，根本没有注意到太子那神情脸色分明就是偷欢后的满足。太子梦萦时苏醒后，脑中所想都是宁王，志得意满，苍白无助，意气风发，柔弱凌虐，痛苦瑟缩，温情亲密，盛怒杀意，迷离孤高，所有的一切都是他完美容貌和身姿演绎出来的，自己方才也不知为何，就是想逃离宁王府，此刻更是不知缘由，疯狂的想见到他。
　　太子目光虚虚聚焦着宁王府的匾额，又没有十足的勇气进入，心境翻江倒海时，府门大开，宁王的人马准备出发，为首的数人见到门前身姿挺拔身披朝露的当朝太子，连忙齐齐下跪，整个出门的队伍所有人都依次跪地向太子行礼，只留一人站立在府门不远处，与门外的太子目光一触后，随即撇开。东方天空透出一点微白，宁王的身姿都笼罩一层黯夜幽蓝的光华，除了一贯晶亮的眼眸，看不清脸上表情。
　　太子匆忙迈开了一步，又收回，定了定狂跳的心，他压低了声音“平身。”众人都没听见这身轻微的命令，依旧保持着跪姿。
　　宁王再次理了理围脖，咳了一声，径直朝门外走去，太子看着他一贯矫健优雅的步履今日明显虚浮，整个人随着迈步慢慢接近自己，皇叔的脸色很差，唇色更亦同脸色一样，仿佛只在唇缝靠近牙齿处有一缕殷殷红色，不知是不是错觉，
　　太子挤出一个难看的笑容，“皇叔……昨夜父皇教导我皇叔为国尽心尽力，需得时时听你教诲，今日祭拜先祖，路途遥远，父皇命我与皇叔同乘前往，可直接先去郊外等候，不必在午门与百官步行前往。”太子鼓足勇气把话编完了。
　　宁王始终没有看他，也没有任何行礼，与太子擦身而过，站定在自己的车驾前，就等随侍扶他进车厢。
　　太子咬了咬自己的嘴唇，靠近宁王身前，“皇叔不嫌，可以坐我的马车。”这可不是不嫌弃，是皇家恩典。
　　宁王眼神瞥了瞥太子阵仗，依旧不看他。太子也不恼，皇叔今日身系宽带，更显得腰部纤细，不禁回味昨日那处劲瘦的手感，“皇叔，我不是故意的……”
　　宁王正好扶着朱钦的手臂借力抬腿上车驾，牵动了痛处，风寒之人更是虚力，一个不稳就将倒地，被太子一手扶着细腰，一手搂着后背，稳稳的扶住了，接触时还能感觉到宁王身上的灼热，这话这动作将宁王气的理智全无，他狠毒的眼神盯着太子，整个人如困兽剧烈的挣脱出太子环抱，退到一旁跪地的侍卫身旁，顺势看见了侍卫佩戴的钢刀，他弯腰抽刀，刀锋出鞘，刀刃劈向太子，动作快如闪电，“太子！”“王爷！”两方人马意识到突变，数十声惊呼道，难得所想一致，一定阻止宁王！
　　须臾间太子只看见通红的眼，倒竖的眉，快的如错觉，他身前电光火石间已经围绕了三四人，阻挡宁王的刀锋，宁王的手下也纷纷上前，两个侍卫极有默契的一左一右架住了他的双肩，“王爷不可啊。”虽然王爷时有野心，可没听说王爷要当众杀太子啊。
　　宁王本就无力，被人阻止后，直接手腕一松，钢刀哐啷落地，整个人也摇摇欲坠。
　　太子并不惊异宁王的失礼大逆，他只是想扶住皇叔的身体，可这次明明是很近的距离，但隔了好多人，像层层万山横隔的阻碍，横亘在两人之间，自己再也触及不到皇叔的身体，不能扶住他，在一片人生嘈杂和皇叔组佩的杂乱玉音中，眼睁睁看着皇叔被人簇拥着，背回府中。
　　霞光铺满了京城所有巷道，皇家出行文武随同，仪仗威严队伍浩荡，京城戒严万人空巷，前来观仰这盛景。
　　皇帝携太子众王在前端，所行之处，百姓纷纷跪地磕头，山呼万岁，而后文臣武将，禁军侍卫，内宫侍人等各安身份品级而过。
　　待接近正午，全部人马才抵达郊外祖庙，按照礼仪典章，奏乐唱诵，香火青烟中，皇家朱姓跪倒在先祖牌位前，捧香叩首，一轮礼毕后，并排跪着的郑王对着谷王说道，“听说宁王病了，连这祭拜大典都不来了。”
　　谷王捏了捏胡子，一向没有把宁王放在眼里，“听说了，路上宁王府人来报给皇上，皇上也是沉默了很久，看来皇上也是……”谷王脸色幸灾乐祸。
　　郑王冷笑一哼，“宁王连祭拜祖先这等大事都敢不来，看来以后做出什么悖逆之事也不稀奇。”
　　他这话是说给他两前排之人听的，此刻礼乐正奏完一章，殿中寂静，郑王的声音正好被前排跪姿也挺拔的太子听到，太子因虔诚祈祷而闭上的双眼徐徐睁开，眼中摒弃了复杂的愁绪，恢复了一个储君该有的风度，他默默的叫了声，皇叔。
　　宁王的身体烧的滚烫，不同先前的伤重昏迷，这次他的意识清晰，生生硬受着病痛的折磨，想的最多的就是后悔，当时没有让叶子一剑刺死朱厚照，居然还攻心为上，此刻就是赔上自己的命，也恨不得杀了太子。
　　朱钦将宁王被冷汗浸湿的内单换了又换，吃下的药吐光了再喂，第二次宁王半躺着刚喝下一勺药，因为有太医进来，另一个随侍拉开床榻边的半边床幔，准备让太医诊治，宁王瞥见了床幔轻晃，当即腹中翻江倒海，一推手直接将随侍手中药碗摔翻在地，倒在床边巨咳，一头长发也被剧烈的动作甩在一侧肩头，几缕顺着床边流泻，“王爷……”朱钦揪心的喊道，“喝不下就不要勉强了，一会儿小的再伺候您……”
　　宁王没有力气变化动作，颓然的倒在床上，“叫太医走……”朱钦分辨了好久才听清微弱的气息音，“王爷使不得 ，这是皇上的恩典……”两个随侍将王爷小心的伺候了平躺好，擦掉嘴角边的药渍，再次擦干额头，锁骨边的冷汗，纵使病中，也能感受到王爷微张双眸中的冷冷阴狠，王爷脖子连片锁骨双肩都斑驳了红紫色的淤痕，清晨时更衣有些还时嫣红色，现在已近黄昏，那些痕迹蜕变为紫色，青色，更别提胸前，只是被衣服遮住了，但凡王爷还有一丝力气，估计会杀太医灭口。
　　皇上的赏赐是恩典，责罚也是恩典，就是君要臣死，臣也得叩首领旨谢恩，何况是派出了太医为臣下诊治。
　　宁王的左手手腕被随侍轻柔的从雪白的衣袖中捋了出来，轻放到诊脉用的小软垫上，朱姓皇族直系亲王每人都佩戴朝廷钦赐的纯金手腕带扣，是身份尊贵的象征，也是验明正身的标记，宁王手腕上的这只金色带扣比常规的金镯做工更精细，以巧夺天工的技艺镂刻了铂金，晶石，折射了夺目的光芒，不仅如此，金镯还以七种颜色各异的宝石镶嵌交错，点缀边缘，随着主人手部动作，更是流光溢彩，纵是见惯了皇家贵戚，后宫嫔妃的各色珍宝配饰，也没有见过如此罕有的宝石。宁王一脉从助力成祖问鼎江山时，便被京中帝王优渥利用却又忌惮，如今朝中，围绕宁王的话语从来就没有止息，太医低头伸手诊脉，宁王的手腕上留有明显的深浅不一勒痕，如囚犯被禁锢后的一道道淤青，是谁胆敢对宁王用刑，太医是伺候皇上的，也是伺候过前朝的，他深知皇上派他而来的用意，只是低头看病不问其他。
　　残月挂上冬日里的树枝，紫禁城中一派灯火通明，因为还是年节中，宴乐飨食照例不歇，拜祭完祖庙的皇亲臣工今日在御花园内置办了流水曲觞，仿制汉朝的漆器耳杯顺着溪水流转，停留在谁面前，就要吟诗歌颂应景之欢庆祥和。
　　太子面对着人工开凿出来的溪流波光，思绪却飘向了去年仲春的江南月下，观自在书院外的小溪潺潺，两人并肩，“有什么烦恼，不妨说出来听听，说不定我可以为你分忧。”此刻万民同庆佳节，宫中人人欢笑，太子的烦忧只得默默咽下，与酒同味。
　　熬完了这宴会回到东宫，才看见宫人们正在清点两日前众王聚会时，各位藩王送给太子的年礼，勘勘过了两日，竟有经年累月般漫长的错觉，谷王财大气粗，礼盒最大，装满了硕大的东珠和珍珠，郑王派头最足送给太子南海珊瑚，东海夜明珠，西境的和田白玉，北疆上好的马鞍，韩王辽王分别是滋补药材和狐裘，太子站着角落，默默的看着众位长辈的礼盒被内侍一一打开，递到面前给自己过目，他终于等到了最在意的锦盒，内侍捧着这个礼盒上前，里面装了几本书卷，太子这才发现，这是自魏晋以来搜罗到的孤本，书卷中皆是未流传名家的字帖或拓本，当日在江南，自己见过宁王写的奏折，惊叹他的字迹，便随口提过习字名帖，一时兴起，过后便忘了，没想到宁王记在心上，这一年在民间搜罗遗存，汇总的心血全部送给了太子。
　　太子捧起一本，攥在手中，父皇应该是得了锦衣卫奏报的，自己昨晚行踪瞒不了，宁王拥兵自重贿赂朝臣的证据不知是否搜获，皇叔，哪一个才是真正的你，太子坐在书案前，翻开书卷，呜咽着叹了口气。
　　夜深了，天空飘起了鹅毛大雪，京城的冬天太冷了，室内要靠炭火取暖才能慰藉，不懂踱步来到东宫，看见太子书房窗棂上一个剪影，太子许是正在伏案写字，埋首了很久，不懂虽然站在屋檐下，两侧双肩都积了一点雪花，借着身体的温度融化了些许，沾湿了衣服，不懂常年穿着水墨淡雅的长衫，浅浅的颜色即使有水渍也不明显，如同他一贯玩世不恭的外表，再有心情也掩盖完美，他刚从皇上的寝宫出，锦衣卫指挥使纪荣也在，皇上苍老的面容上毫无表情，纪荣跪地却是一身冷汗。不懂没有听到他们的对话，待纪荣告退后，皇上才忧心般对着同样跪地的不懂说道“孩子，需要我赐你个名字吗？”不懂猛然抬头，直视九五至尊，不知道该如何答话，“太子，我一定此生效忠他。”不懂直觉的说出所想。皇上眼中仿佛有泪光，难得那么莹亮。
　　这一对孩子居然那么相似，一样的执拗，只不过一个偏执发狂，一个沉稳入定，都同样掩藏的可怕。可千百年来，江山不是用感情维系的，权力尊位上的人第一要舍弃的便是此种牵绊，不用回首历朝历代，只看太祖成祖开朝风云，血统身份是耀眼的荣光也是死囚的枷锁。
　　不懂站了许久，直到房中烛光黯淡，今日注定是无人好眠。

　　正月是大庆之节，辍朝也是遵循祖制，不过本朝万岁勤勉，经过几日大庆后，定于三日后恢复朝会。
　　这日晨光未露，皇上的心腹太监黄晟已来到宁王府宣旨。
　　宁王身体尚未好转，仍在病榻，听闻黄晟亲来，忙穿戴好朝服礼见，王府正门大开，迎入贵客，宁王在正门前行礼跪拜接旨，皇上只有口谕，没有诏书，“宣宁王即刻进宫，领赏。”
　　“臣领旨，吾皇万岁。”宁王冠带俱齐，声音清朗。
　　黄晟圆滑，传好口谕后连忙扶起宁王，“王爷请起。”
　　宁王修养了几日，气色依旧不佳，只是强撑着不在人前显露，“敢问黄公公，不知皇上宣召进宫领赏，有关何事？”他语气和善，宁王若想礼贤下士，那定是让人如沐春风，不过黄晟是个例外，“王爷，小的不知啊。”
　　宁王也不显失望，“有劳公公，我即刻进宫，还请公公待我向皇上通传。”
　　“一定一定。”黄晟未作停留，直接离开，宁王目送宫中几人离去的背影后，抬眼望向还未东出旭日的方向，慢慢收回了视线，“启程去宫中。”
　　紫禁城笼罩在黎明前的阴暗氤氲中，宁王到达了宫禁入口，下了车驾，由禁军和内侍引导着一路穿过宫墙，御道，九重宫阙，广厦万间都在此处，上演无数悲欢荣辱，爱恨离愁，血腥与权力都以性命为筹码，追逐豪赌的快意，宁王走过了很长的路，这是大明权力的巅峰之地，金色的琉璃瓦，娇红的墙面，绝对的奢艳和尊贵之色夺目而来，即使是严冬，身上的大氅也抵御不了寒意，而此间的权力耀焰仿佛就在掌心，开出美艳绝伦的花，紧紧的将这沉醉的悦感攥在手中，握紧不放松，他穿过奉天殿，谨身殿，终于来到乾清宫正门，皇帝的起居之处，黄晟早已在宫门内等候，再次看到宁王现身，连忙快步上前行礼，“叩见王爷，皇上正在更衣，王爷……”他满脸讨好的笑着抬头仰望着宁王的侧脸。
　　“有劳公公通传，我在此等候皇上。”宁王拱了拱手，“那……”黄晟欲言又止，皇上以领旨谢恩之说辞召其入宫，人到后既不请入内，也不颁赐，宁王明白皇上的用意，他解下了外氅，单穿亲王的金色朝服，跪在了乾清宫正殿外的宽地上。
　　黄晟和其他内侍都退下了，偌大的空地上只有宁王一人，带着遗世独立的意味。地上铺满了白玉祥云图案的砖，跪的膝盖有点疼，宁王暗自解嘲腹诽，比起膝盖，头也有点疼，只是被周遭冷气刺激着没那么难熬。
　　自己拔向太子的那一剑足够下狱治罪，皇上此举也是仁慈至极了，宁王看着面前繁复的花砖，理了理思绪，自己安排在皇宫内院的眼线这两天病中已经失去了消息，许是被皇上清理了，不过无妨，皇上的身体快要不行了，全是为了太子铺路在强撑，皇上啊皇上，你有什么办法能对付四王呢，太子他能守得住你含辛茹苦以命维系的江山吗，如果不能，你会怎么办？
　　自东边地平线上露出细微的光亮，旭日将要东升，今天是朝会之日，在京藩王文武百官都要来到这宫中。太子准时来到乾清宫侍候父皇，这几日，父皇病体不愈，太子日日侍疾照料，晨昏定省更是不会落下，他刚踏入宫门，便看见一人单单跪在九重宫阙内，颀长的身姿贵气的衣衫是这座金碧辉煌美轮美奂宫禁的绝好相配，但那个背影非常单薄，在仍有残雪覆盖的砖地上清冷如一缕随时会于风中凋零的夏花。
　　宁王听见了身后的脚步声，并不想回头也不想礼见，他保持着直直的跪姿，太子停在了宁王身边，靴子踩在宁王散开于地面的下裳衣摆边缘，太子并无多停顿，直接双手扶起宁王想要和他一起进入室内，天气是烙印入骨髓的阴冷，宁王其实是替自己承受责罚。
　　“殿下！”宁王稳住身体不被他力道控制，“你要违抗皇命吗？”他神情淡漠，眼中露出罕见的鄙夷，冷冷的朝太子说道，白色的氤氲随着双唇开合飘散在两人极近的对视中，这是乾清宫，帝王居所，任何人都俯首在绝对的权力下。
　　太子瞥见宁王今日衣襟高束，那些刺目昭然的颜色已经寻觅不见，宁王的双眼里是陌生的疏离，淡色的嘴唇紧紧的抿住显得愈加薄幸，太子面容看不出悲喜，他慢慢松开了钳住宁王肩膀的双手，毫不犹豫的解下了自己的纯色狐裘，披在了宁王的肩头，“皇叔，你还是和我说话了。”太子极低的说道，连宁王都没有听清每个字，只能听见吐气的声音，然后太子起身走进了乾清宫，自言自语默声道，“你还担忧我被父皇责罚，原来你也是会关心我的。”
　　宁王正在懊恼，利用皇帝震慑太子的话好像对太子不起作用，皇上只有太子一个继任者，太子的威胁者再多，终究也是身份不够，自己摒弃异己的策略还须多备几条。
　　朝阳东出，霞光熠熠，皇宫披上了金色耀眼的光芒，参与朝会的众人依次有序来到乾清宫，今日皇上开朝在此，乾清宫正门九间共十八扇大门全开，正殿中奏起黄钟大吕之中正雅乐，所有人臣按身份品级，在殿中皇帝宝座下列队站定。
　　宁王始终没有变过姿势，身上的狐裘也被他扯下随意扔在一边，率先前来的几个重臣诧异宁王为何跪在此处，不过碍于此间地点无人上前，只得看过宁王几眼再三三两两窃窃私语进入殿中。宁王自己也记不清到底身边走过了多少人，有故作忽视的，有探究不明的，有同情疑惑的，只有郑王和谷王走过身边，故意发出一声冷笑。
　　殿中的奏乐止歇，宁王能听见黄晟拉长声调唱诵恭迎皇上入朝的声音，众人纷纷跪地叩首，直呼万岁万万岁，在殿外根本看不见皇上，只看清最后排大臣的背影，层层叠叠殿中皆是大明栋梁，东出的旭日将他的身影拉长在这白玉砖地上，剪影更显得身形落寞。
　　不多久，黄晟快步冲殿中跑出，喘气弯腰对着宁王，“王爷，皇上宣您呢，请您进去。”
　　宁王一笑，不客气的扶着黄晟伸来的手臂，终于从地上起身，跪的久了，双腿麻木的厉害，宁王最初只能默默咬牙慢慢走了几步，而后逐渐恢复先前一贯的步履从容，以优雅英气之姿迈入殿中，他路过两侧朝臣，目光直视殿中宝座上的帝王，走到朱漆丹陛的台阶前，再上一步就是迈入龙椅之人才可以触及的，他止住了脚步，行礼跪地，“微臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”太子就站在宁王身旁，可以看见他额边发丝上沾染的露水冰晶，宁王仍是先前一样玉树临风潇洒贵气的气质，连声音都是朗朗悦耳的，甚至向父皇叩拜时嘴边还带有一点笑意。
　　“平身吧。”皇上毫无波澜。
　　“不知皇上宣召微臣，所谓何事，”宁王起身后，拱手说道，配合着皇上的心思演绎给众人观瞻，所有人都静等着皇帝的回答。
　　“朕今天有一件要事，宁王，”皇上拿起宝座旁一个内侍托举在头顶的宝剑，手握剑鞘，锋刃出现，一道流光划过皇上的脸，然后他又极利落的将剑插回剑鞘，一手持剑做出递给宁王的姿势，“朕赐你尚方宝剑！”内侍接过了皇上手中的宝剑，下了丹陛，来到宁王面前。
　　宁王摆出一个得体的笑意，再次跪地，双手接下了皇上的赏赐，皇上该不是突然赏识了自己，不，不会的，皇上此举应该是……宁王还未来得及将皇上的心思猜透，只听见头上传来皇上威严的声音，“今日，朕命你当着满朝文武的面，自刎！”皇上厉声喝道，直指宁王。
　　宁王一时反应不及，随即抬头与上方之人一个对视，皇上正怒视自己，他的宝座，身后屏风皆是金色雕龙，皇家尊贵的压迫感灭顶而来。
　　太子和满朝文武皆震惊，太子挑眉双目圆睁，直接看向身边宁王，而后又飞快的强迫自己恢复镇定的神情，他余光不离宁王，眼神在宁王和皇上身上摇摆。
　　宁王双手捧着宝剑，直直跪着，他眉头微簇，略一抬首直面帝王， “不知微臣所犯何罪。”他语气如常，只是将“罪”字咬的极重，身后窃窃私语声不绝，群臣吃惊不比宁王少，藩王有罪，按大明律处置，审问查清后刑部自会有结果，而今全凭皇上一句君令，就要宁王于大殿上引颈就戮血溅当场，实在是不合常理，也有违皇上一贯的仁心政举。
　　“朱宸濠……”皇上的眼神狠戾，他叫着宁王的名字，犹如判官在核对受刑之人的正身，“你蓄谋已久，早想背叛朝廷，该当诛。”宁王咬紧牙关，眼神略有流转，皇上他到底知道了多少。
　　太子实在掩饰不了自己焚心般的焦急，对着皇上直言不讳，“父皇你有什么证据？”语速之快，连宁王都有吃惊，不过旋即宁王明辩了皇上的用意，若皇上真有证据，自己早就下刑部大牢了，哪还用皇上开本朝让亲王在朝会自杀的先例。皇上正是给自己一个警告，非常严厉的告诫，不惜当着所有文武的面逼自己表露忠诚。
　　皇上看透了太子的心思，“要证据吗？”太子冒失的开口全无挽回余地，只能直面父皇的质问，“朕的话就是证据！”太子低下了头。
　　“他的玄祖朱权，就曾经和成祖对抗。”皇上手指阶下，审视着宁王全身，宁王避开了这个目光，这是先代的恩怨，自己无力辩驳，“他的父亲品行不端，屡犯法纪，”皇上提高了音量，大殿中全是回响，“曾经被英宗削去护卫之职，”皇上变化了一个较为舒适的坐姿，斜倚着宝座上的软垫，此刻脚下的这一代宁王在继位的这些年里，何止是护卫，藩地官僚所属兵马都经营的非常让人瞩目。
　　宁王不发一言，只看着宝剑上的明黄穗子，这个颜色眼角余光处也有一抹，太子按祖制应是着杏黄色，但准许他用皇帝才能拥有的颜色，可见皇上的器重，而就在他身后站着的四王也内心一紧，皇上不止是针对宁王一人，藩王坐大谁也逃不过朝廷的纠察。锦衣卫三天前把王府翻遍，书房内的书信，藩地的谍报还有什么是皇上得不到的，宁王府最近都在算计着谷王的家财，郑王的兵马，那些藩王的账目也被皇上一起收获了，估计四王自己也没料到背后被人这么阴了一道。
　　“传言现在又在江西分疆裂土，拥兵自重。”此言一出，宁王肯定皇上是彻底和自己示威了，“宁王，你有何辩解？”皇上缓缓的询问道。
　　宁王横眉冷对。
　　“父皇，这一年宁王只身在江南，与我一起，一日都没有回过藩地，何来拥兵自重，传言怕是虚假。”太子也跪下，与宁王距离极近。
　　那股淡淡的龙涎香飘到宁王的鼻腔，刺激他回忆起梦境和虚幻交织的残篇片段，引得他脸色愈加不善。
　　在场的半数以上朝臣都是和宁王喝过茶的，如果宁王真被皇上下狱了，那么不但自己那本账会被清算，再上哪儿找宁王这位慷慨的大财主，内阁首府李清正是大臣里最明白皇上用意的，“皇上，藩王有自己的护卫，府兵是大明法所允许，目的就是为了平时编入农籍，耕地赋税，战时编入军队，听命朝廷，如果有传言宁王已在江西有拥兵自重分疆裂土之举，那么还请皇上命刑部彻查，若真是流言，也要彻查源头，绝不能冤枉污蔑朱姓近亲。”四王之力可与朝廷对抗，如果因为宁王流言而使其他藩王人心不稳的话，后果不堪设想，皇上是在给所有在京藩王警示，朝廷并非软弱，处死藩王易如反掌，只是不想激化矛盾罢了，识时务者早日向朝廷投诚，这是分化击破四王的手段。
　　得了提示的吏部尚书，户部尚书也纷纷出列，“皇上，臣却也听闻宁王在江西安抚流民，专惩豪强，轻徭薄赋，怕是如太子所说流言不准吧。”
　　“皇上，宁王素有美名，满腹经纶礼贤下士，怕是有心之人特意编排，想要离间皇家亲情。”这话说得谷王背后一凉。
　　皇上揉揉额角，瞥向太子，正好与太子目光对视。
　　宁王跪在金色团花纹的砖地上，仍是一言不发，生生将身体的不适克制住。
　　“也罢，朕不能被居心叵测之人蒙蔽，”皇上仿佛突然想明白了，“但也不能坐视不管，严坷，戴小哲，这事交由你们去彻查，”皇上钦点了两位尚书来收尾此事。
　　“臣领旨。”
　　“太子，今日你替宁王力辩，是否是……”皇上的话音未断，太子便站起身，急速的说道，“父皇，儿臣也觉得要彻查此事，不过儿臣相信宁王，宁王在江南曾经以命相救，若宁王真有异心，恐怕……”太子说的铿锵有力掷地有声，宁王在江南以身挡剑，跳水相救，是太子这些时日里时常回想的瞬间，特别是经过了荒诞绮丽后的这三日，太子更是将皇叔这些难忘时刻的身姿面容刻在心头，听闻太子未竟之言的宁王用不善的眼神瞄向太子。
　　太子正向皇上竭力陈情，“而且，纵使宁王真有异心，儿臣相信其他四王也不会坐视不管。”太子看向身后的四王，其实更想看一眼宁王，但大殿之上不能再有过多的私心，籍着这个短小的瞬间，太子发现了宁王的额角已经渗出了汗珠，冻的发红的双手仍旧捧着尚方宝剑，身形不动如山。
　　继影射暗示，被指名道姓后四王终于有机会表忠诚，“臣等一定力保江山社稷，若有异心，一定同心诛之。”郑王率先出列，站定宁王身后向皇上宣誓般承诺，其他几王也随即跟着拱手重复道。
　　“好啊，朕相信你们的忠心，不过你们今日连朕的命令也敢违背……”皇上力有不逮，疲惫的说道。
　　“臣等不敢！”李清正率先跪下。
　　皇威之下，殿中所有人齐齐跪倒俯首，连手捧宝剑的宁王也俯首以示顺从，只有太子他站立原地，直直看着自己的父皇。
　　“按照你们自己说的，去做到，都退下吧。”皇上目的已达，朝会结束，众人叩首依次退出了大殿，宁王抿唇不语，将剑递还给上前来接的内侍，挑眉抬眼再次看了一眼上方，皇上以手附额看不见表情，配着宝座之上“澹泊明志”的鎏金匾额，真是说不尽道不明的所感，宁王跪的久了，用尽了气力从地上站起，慢慢退出了大殿。太子看着众人离开，空旷的殿中袅袅熏香依旧氤氲，他走上御阶，来到皇帝座前，跪倒，“父皇，儿臣……”
　　“你什么都不用说了，记着，你以后是皇帝，这天下都是你的，但是没有任何人能分享这天下……的一切……”
　　宁王走的慢，但是躲不掉有心偶遇的人，郑王，谷王，韩王，辽王聚齐在乾清宫外，郑王等到了来人，一拱手，“宁王，连太子都能替你求情，面子够大的啊。”
　　宁王看着裹成一只巨型圆滚滚馒头状的郑王，忍不住好笑，“那是本王对朝廷忠诚无二。”
　　“忠诚？忠诚皇上还让你自杀？”韩王忍不住抢白。
　　宁王正眼懒得看，只是一个不屑的笑容，“大内宫禁，莫要随意论朝政是非。”他脚步不停，与四王擦身而过，只留他们一个背影。
　　皇上是故意演这出戏给太子笼络宁王之心的，借机敲打藩王，只是郑王不明，宁王这一年在江南拉拢太子，攻心无数，皇上为何还要如此立威，让宁王欠太子这一个巨大的人情，难道宁王真的有天大的胆量，或者已经对太子下手了？

　　京城下了数日的雪，终于在天气晴朗时迎来了元宵节，这日照例是万民同乐，宫中群臣受邀在京中皇上的别宫中聚齐宴乐，别宫不在紫禁城，而是在城外山青水秀间依地势建立起的雅致院落，今日酒菜也不同于前几日宫中的年节大礼团圆大桌，而是每人一桌一座，围绕四周，中央留空，皇上钦点了宫中美女歌舞助兴，席间盛装丽人们风姿绰约袅娜宛转，引得众人纷纷注目，郑王等人更是连杯中酒都顾不得了，直直的看着弱柳扶风盈盈笑靥的众多女子，连连感慨，皇上终于知道体恤我们了，这么多年，终于有美女助兴了。
　　皇上今日格外关照两人，宁王和不懂一左一右在皇上身旁置了酒桌，皇上公开了不懂太傅的身份，在群臣面前令太子对其行拜师礼，这时，酒过三巡，一曲水袖摇曳舞已毕，宴乐奏起，众人兴致高涨，推杯换盏好不热闹，皇上侧身对着左侧的宁王说道，“宁王，前几日殿上之事，朕已经命人查过了，都是陈王和豫王搬弄是非，朕已经重重责罚，也是给你一个交待。”皇上能明显察觉到宁王这几日脸颊消瘦，但风度不减，宁王听闻皇上这些话，立刻起身走三步来到皇上近旁俯身道，“多谢皇上关心，微臣一定力保江山社稷，绝无二心。”皇上的确是颁旨把陈王和豫王的封地给撤了大半，这样一来，两个藩王便是形同寻常官员了，再无威胁，皇上不动声色的削掉了两个藩王，而且是借宁王之名。
　　皇上对着宁王满意一笑，“你之前的功劳，朕都记得，厚照年轻，还需要多多提携。”太子座位在皇上对面，隔着中央众多舞女娇倩的身姿，看不全他的身形，只能望见太子频频举杯喝闷酒，并不理会那些一心为博取他垂青的女子们的眼神和笑容。
　　宁王面无异色的答道，“是。”皇上眼神一扫在场之人，看了一眼不动如山坐的笔直的不懂，对着身旁的宁王说道，“朕知道太子有多少能耐，只是天下纷扰，社稷重担压在他一身，难免会有懈怠，所以朕许诺给你一样东西，”宁王看着皇上不语，皇上也盯着他的双眼，徐徐的说道，“天下兵权，届时将是你的。”
　　宁王猛的抬头，露出惊诧的表情，这兵权自己谋划了许久，原本想着笼络太子，待他登基后得来更易，只是不曾想，皇上会承诺交予自己，这真是太出乎意料了。“皇上，兵权是国之大事，不可……”宁王斟酌着开口，这比和太子对话凶险多了。
　　皇上语气轻松，“不必多说了，你想的朕都明白，你只需做到你说的力保江山，忠心无二。”皇上音量不高，席间还有雅乐，旁人根本不会知晓两人的对话，宁王拱手而立，迟迟不语，末了对着皇上重重点了点头，按照皇上的示意回到自己座位上去了。
　　宁王望着花梨木桌案上和皇上一模一样的菜肴，只是随便用筷挑了几根素菜，这是莫大的殊荣，皇上当真是将帝王权术运用的极致，用自己最倾心的东西将自己控制的死死的，恩威并用，对太子不能违逆更不能反叛，帝王可以寥寥数语赐死，也可以让其站在巅峰，不懂望着宁王不看舞姿并若有所思的脸，再看看远处的太子，最后还是起身走到太子面前，直接双肘撑着太子肩膀，“今天全城没有宵禁，皇上要亲自登上大明门接受百姓跪拜，正好咱们出去与民同乐，怎么样？”
　　太子转过身避开了这亲昵无间的动作，“不去了。”这边同样对精心练就的舞蹈毫不在意。
　　“啊呀，皇上不会怪罪的啦，出去散散心吧，你看你的脸色，像是被欠了压岁钱似的，哎，不过，你不要怪我啊，我是真的没有钱发给你，如果可以的话，我想谷王，郑王啊肯定是乐意再包个大红包的。”不懂故意凑在太子耳边说道，然后在场人纷纷侧目他们的暗语，太傅果然是和太子关系亲密。“说定了啊，一会儿天黑了呢，我们就一起出宫，你就用你的压岁钱来买单啊，记得换好点零钱，要不出去了没地方兑碎银啊。”太子望着主位方向，已经空了，皇上因为身体不适退席了，左侧的位置上人不知何时也离开了，自己的心中仿佛也空寥寥，“不去了。”
　　今日月半，月色极好，宁王养好了旧疾，在王府中水榭亭台旁置了一桌珍馐，弃了美酒改喝清茶，亭台四周点缀了帷幔轻纱，于风中轻雾舒展，他一人独坐亭台中，看着月夜下的一池横波。
　　四王以郑王为首，其他三王不过是一丘之貉，抱团壮大势力对抗朝廷罢了，现在自己在朝中势力炙手可热，那三个藩王居然也没有来向自己示好投诚，看来郑王必定是许诺了什么好处，或者他们亦为了达成共同的目的，叶子方才请示自己是否要另外培植宫中眼线传递情报亦或监视太子，自己并没有给出命令，宫中如今形势扑朔，皇上的病势更是绝密，此时一静不如一动，而且太子……一想到这两个字，宁王把茶盏重重的砸在了桌上，朱厚照，你居然敢如此对我，日后一定会把这笔账讨回来的！我倒要看看你如何能坐稳江山！
　　“王爷……”吹花跪倒在身侧。
　　“讲！”宁王面色不善，一侧手肘撑在膝盖上，维持着一个霸气的坐姿。
　　“属下们打探到瓦剌人潜进了京城，意图不明，为首之人极有可能是瓦剌的六王子哈撒。”今日城中热闹非凡，万人都在大明门下目睹皇上真容，入夜后，满城上空皆是烟花，京城之中摩肩接踵，果然是瓦剌混入城的好机会。
　　宁王眼波一动，瓦剌？有不共戴天世仇的瓦剌来京城有何企图，大明万里河山，绝对轮不到外族来垂涎，不过，这倒是个良机，宁王站起身仰望漫天星斗，嘴角噙着一丝浅笑。
　　月初大朝会，边疆的战报使皇上格外忧心，瓦剌骚扰大明北部边界，辽王的地盘首当其冲直面锋芒，守城将领指挥不力，被瓦剌掳去大量民力和物资，辽王当众跪在朝堂中央，面对皇上的震怒，满面流汗，一句话也说不出来。
　　太子站在群臣列前，看着跪地不语的辽王，又看向阴沉的父皇，自己写过应对瓦剌的条策，斟酌着想要开口，宁王从出列，“皇上，既然瓦剌不尊我大明，肆意扰乱，微臣恳请皇上对其恩威并施，先用大军出击挫其锐气，再由使节前去谈判，瓦剌去年遭遇极寒暴雪，牲畜冻死无数，无食物果腹，所以才会侵犯我大明，若我大明怀柔强硬并用，可保边疆无虞。”太子看着宁王于金銮殿上侃侃而谈，心思不由驰荡，贤臣相佐明君，自古便是佳话，是国之大幸。
　　满朝文武议了半天，只有宁王这话有担当，皇上舒了口气，对着辽王说道，“还不快回你藩地，整备军马好好迎敌，还杵在这里干什么！”辽王急急忙忙扣头谢恩，退出皇宫。
　　宁王并未站回人臣之中，依旧在正殿中央，朝着皇帝宝座单膝跪倒，他衣着华服，一举一动间名贵衣料上折射银白光练，“既然皇上派辽王出兵抵御外敌，臣肯请皇上准许微臣藩地一年赋税上交朝廷以备军需，同是大明朱姓子孙，臣唯望尽绵薄之力。”
　　此言一出，众人唏嘘，郑王最先反应过来，“同是朱姓子孙，臣也愿为国尽力。”好事岂能让宁王全占了。
　　巨富谷王也只得硬着头皮表态，“臣也愿意将……一年赋税上交朝廷。”江南的一年赋税可以让朝廷吃饱两年，这个功劳不小，皇上似乎很是满意。
　　因宁王几句话，朝廷得了无数钱财。皇上示意其起身，宁王也不推辞，“谢皇上！”他起身后看了一眼身边的郑王，再看了一眼兵部尚书和兵部侍郎，郑王目光紧紧锁住宁王，然后也豁然出列，“皇上，臣不才，除了拥有皇上御赐的一点藩地外，还有点军马，若兵部不弃，也可为我大明对战瓦剌。”
　　群臣诧异，郑王居然肯出钱出兵助朝廷，这真是今年第一桩奇闻大事，纷纷议论。
　　皇上十分满意欣慰，当即对郑王大加赞赏，朝会终于有了定夺，占了半壁江山的四王心思各异的献出藩地钱财军马，即日按朝廷征召命令，分步有序北上抗击。
　　辽王率领亲卫准备出城回藩地，郑王，谷王和韩王登门拜访，四人坐在客厅挥退了所有外人。
　　“瓦剌龟缩了几年了，怎么今年突然上门来找事，本王真是倒霉，”辽王懊恼摇头。
　　“怕是有人撺掇的吧？”韩王随便一猜。
　　“能有谁啊？”辽王给客人每人满上了美酒。
　　“谁得益就是谁？”韩王喝了一杯，马上被辽王翻了个白眼。
　　“今日朝中，你我既损失钱财又要损失人马，真是便宜了皇上和朝廷了。”谷王喷喷不平，“皇上该不会是知道了我们的那些……”那些敛财剥削的财富。
　　“不止是朝廷，恐怕还有宁王。”郑王内心愤愤，“这分明是他一手挑起的，说不定还是他和皇上勾结唱的一出好戏。你看他和太子走的多近。”
　　“那你明知是圈套，还答应出钱出力。”韩王不解。
　　“今天那种局面，你能逃得掉？如果稍有迟疑不表示忠心，皇上下一个下手对象就是你，你忘了刚被废掉的豫王和陈王了？”郑王挑眉。
　　“我们又不是薄弱的豫王陈王，任由朝廷宰割，朝廷有能耐对付我们全部人么。”谷王非常不屑。
　　“朝廷如今大事皆有太子做主，皇上只是从旁指点，太子锋芒未露，不要大意。还有宁王，皇上现在对他非常倚重，一旦日后太子登基，怕也是会继续优待他，来借力打压我们。如果有机会，一定不能放过宁王。”郑王并非草包，否则朝廷也不会有四王之优，太子虽然年轻，历练不足，其心不显，但郑王肯定他绝不会甘心做一个懦弱守成者。
　　“反正只要郑王你挺住，我们就有主心骨，才能结盟壮大，不然就被朝廷削干净了。”谷王一向依附郑王，才能在江南专心过穷奢极欲的日子，四王明白与朝廷对立已成定局，只是不停博弈，此消彼长间一旦有异变，那么一方就有灭顶之灾。
　　“对！”
　　“对！”
　　锦衣卫纪荣在东宫汇报太子，“四王在辽王府中做客，夜半才散，辽王今日已动身回封地去处理瓦剌进犯了。”
　　“郑王呢？”太子正在临帖。
　　“郑王也准备出发回封地，不日应该启程。这两日豫王和陈王也去他府中拜会。”
　　这一本春江花月夜快临摹完了，只在最后两句，太子悬肘握笔，黑墨随着自己的执笔于纸面纵情的宣泄。
　　本朝太祖有制，藩王无皇命不得随意离开封地，结束了正月年节朝觐的藩王们就要出京，只是宁王，郑王，谷王，韩王，因为要上缴赋税军马以报效朝廷，所以延迟出发，尚留京中。
　　父皇真是太厉害了，那日锦衣卫从宁王府中搜来的书信账册，不仅将宁王的江西藩地情况悉数掌握，连宁王搜集得来的郑王等其他藩王的家底也被父皇一并收下了，这几日郑王等去户部和兵部校对钱粮人马，着实吃惊朝廷居然将自己的家底掌握的如此细致。
　　所以，宁王不愧是宁王，利用这招以退为进，又能显示其忠心，又叫父皇治罪不得，还赚足了美名，这几日谷王上缴的钱财数量比郑王等还要多一倍，又离间了一把四王间的同盟。太子终于将字帖临摹完成，按照记忆里的字体回忆了一遍，发觉自己还是尚有差距，不过他并不急于一时，将整张宣纸卷好插入书案旁的插瓶中，此刻皇上的贴身太监黄晟匆忙来报，“殿下快去皇上处，皇上发病吐血。”
　　太子急忙跟着黄晟前往乾清宫。
　　同一时刻，宁王的得力干将单周回府复命，“王爷，瓦剌哈撒已经离京，属下亲自看着他和手下一班人出了关口。”
　　宁王刚从府中校场归来，将手中马鞭放在一边，坐在厅上喝茶，“嗯，你办的很好。”
　　瓦剌的六王子哈撒，四年前结识，不日前得知他在京中，宁王便派手下单周前去接洽，宁王料想的没错，哈撒是被瓦剌的大王子托齐派到京中前来商谈通商互市事宜的，不过哈撒志在夺位，无心这些文事。辽王坐镇大明北疆，是藩王中唯一拥有骑兵抵御异族攻击戍卫边疆的，军力不容小觑，宁王想拆散四王同盟，让辽王疲于应付边患，从而腾不出人马来和郑王兵力合一，便将手中打探的不知虚实真假的辽王兵力部署透露给哈撒，哈撒急功近利邀功心切，以为宁王是卖个人情有求于自己，派自己手下的一队人马偷袭辽王兵营驻地，宁王本想辽王的人马应付零星攻击易如反掌，还可以乘势搓一搓瓦剌锐气，以免将来大明内争之时，瓦剌来乘虚而入，没料到辽王兵卒居然不战而退，让瓦剌军队得了大批辎重粮草，使大明颜面扫地，皇上震怒，责怪辽王，当众命其亲自迎战瓦剌，虽然情形和宁王料想的不一样，不过结果一致，尚在掌握之中，还多了一份收获，便是哈撒真的以为宁王相助自己，两人的私交更深，毕竟一起做了“大事”才是增进结盟的捷径，这招也是从四王身上借鉴的。
　　宁王刚想叫人再添茶水，蓦地地面一颤，自己一个反手将倾斜的茶杯握住，抬头看见室外的天空中一片惨淡的乌云。
　　皇上病势突然加重，又遭遇泰山地震，京中也有晃动，京城中流言纷扰，当年皇上被立为太子后又被先皇几欲废除，也是泰山颤动，，预示东宫不稳引发天怒，天命所归是当今圣上，从此当时的太子也是当今的皇上才保住了储君的位置，顺利登基，如今皇上病危，泰山再次震动，预示着天下可能又要异动了，太子之位也许并不合天意。朝廷人心浮动，这月的大朝会，皇上无力主持，太子秉政，朝堂上群臣对于各个政事纷争不断，全无决断，无果而终。
　　郑王更是拖延钱财上缴，公然留在京中不回藩地，借机在朝中不断安插自己的势力，由郑王“表率”，谷王和韩王也一同在京中作壁上观搅动局势，不仅如此，他们还借口京中皇上病危，需要维持京中治安为名，调集自己若干藩兵前往京城，驻扎在城外。太子一面侍疾，一面应付朝局，更显得力不从心，幸亏还有不懂和几名内阁要员忠心护主，替他稳定朝纲，让其在飘摇劲风中还有倚靠之人。
　　既然郑王等人其心不正，宁王也被皇上和太子默契的留在了京中，他在王府中旁观朝局事态，未有其他。
　　这日，在京藩王例行进宫向皇上请安，开春以来皇上病有起色，已能独立坐起处理政事，局势渐渐掌控回太子手中，宁王来到寝宫外，发现太子正在殿外与郑王一起等候，太子听见身后动静，回头一看，视线再不能移开，宁王风度翩翩的迈步走来，看见殿外几人，面色毫无波澜，只是朝着太子行礼，“参见太子殿下。”说完低头并不回应太子的视线。
　　那夜时过多日，太子再不是当时的心绪翻涌，只如余韵萦绕，经久不散，如今近距离看到宁王，他在人前按捺住了诸多情绪，“皇叔请起。”他说完伸手准备扶起宁王，宁王微微甩了衣袖避开起身。
　　这一幕在郑王眼中仍旧君臣和睦，他眼神不善瞥向宁王，脸上还挂着威胁的笑意。
　　宁王察觉到郑王的蔑视，“殿下，皇上的身体应该无恙了吧。”宁王的盘算不会都落空，他望着朱厚照语气关切道，但是眼神非常犀利。
　　太子顿时明白了宁王所指，“父皇无恙，此刻在殿中的是豫王和陈王。”太子回答的十分到位，郑王等人肯定也知道谁人在内。
　　原来是那两个被皇上杀鸡儆猴的替罪羊，宁王嘴角微动，回视郑王的敌意，郑王挺了挺胸，转身正对殿门。
　　不多久，殿门从内开，豫王和陈王一脸泪痕面容憔悴的走了出来，毫无准备下，一看见了门口的宁王，如同看见了蛇蝎，顿时脸色煞白，眼中全是怨毒，皇上借口他们挑拨宁王，藩地削减裁撤，如今只有几座小县城糊口，满肚怨气不能对朝廷发泄，只能对宁王恨之入骨，宁王看了看这两个窝囊废，又看了一眼在旁郑王，韩王，谷王，后者三人连忙收起幸灾乐祸的表情，跟在太子身后进入殿中，宁王将负手姿势收起，毫不理会身后怒意，也进入了皇上的寝殿。
　　太子给皇上端来药膳，四位藩王跪倒在榻前，问候病情。
　　皇上的脸色看着不错，声音也沉着有力，他徐徐的喝下了一口药饮朝着四人说道，“朕身体不适期间，太子和朝政有劳你们费心了。”
　　四人各怀异心，谁也没有率先回答。
　　“宁王，你同兵部率领城中守军，加强城防，辛苦你了。”皇上声音毫无波澜，仿佛在说一件普通的家事。
　　郑王，韩王和谷王的各自命几千藩兵擅自驻扎在京城外，名义上是上交人马，并相助维护京城治安，实则野心人尽皆知，城中人心浮动，是宁王建议兵部和京畿大营，整编人马，驻守京城，稳定了城中局势，城中百姓无不对宁王义举交口称赞。
　　“皇上过奖。”宁王随即答道，郑王有些心虚。
　　太子站在皇上身旁，看着并列排开满脸忠诚模样的四王，四人身形各异，容貌各异，太子强迫自己收回被一人牢牢锁定的目光。
　　“开春了，今年的春耕大殿和祭天典礼，朕要请太子代朕前去，届时尔等陪同，也可让群臣明白朕之心意。”皇上眼神扫过几人，仿佛能将人心洞穿。太子前去郊外，宫中皇帝病弱，城中空虚，怎么会容忍手有兵卒的藩王坐镇在城中，而且不是一位，而是四位。
　　“是！”四人统一拱手，“臣等遵旨。”
　　皇上的召见完毕，四王告退，不懂才进来，与太子一起陪伴皇帝身边，也只有此刻，皇上才能露出一点轻松的笑容，或许留给他的时间不多，他要为太子做更多的谋算。