《班内特家的三小姐[傲慢与偏见]》欢愉辞

9、Chapter 9

　　驿站的小插曲玛丽并未放在心上。

　　诚然那位贵族十分貌美，但毕竟是个陌生人，还不如玛丽得知舅妈家的男佣也叫约翰带来的震动大。

　　这位约翰恭敬地请玛丽上了马车，然后向车夫报了加德纳夫妇的地址。

　　市区行人马车都多，稍微拥堵些 ，但毕竟距离很短。

　　这回在马车上待了不到二十分钟，玛丽便下了车。

　　老实说，虽然远远不及贵族云集的梅费尔地区复古奢华，但这儿毕竟是商人的聚集地，怎么也算不上是贫民窟。

　　最大的商贸市场就在附近，为了图个便利，不少生意人都在这儿买了宅子安顿下来。

　　城市里的地块寸土寸金，房子密集些也是很正常的事。

　　一座座外墙颜色相近，或两层或三层的砖石结构小楼，像面包机里的吐司片在列队。

　　玛丽面前的这栋楼，从正门看只有一个小小的前院，四扇弧形的窗户非常对称地框在前门的两侧。

　　至少从表面看，比朗伯恩简陋多了。

　　但一进门，玛丽便发现里面别有洞天。

　　窄窄的玄关走廊被漆成了郁郁葱葱的深绿色，古铜画框的油画被错落有致地挂在了墙上。

　　走过玄关，正对着的便是通往二层的直梯。阶梯上铺着纹样复古的波斯地毯。楼梯的旁边是一扇木门。

　　约翰将玛丽领到这儿说：“玛丽小姐，太太已经在客厅等您了。您的房间在二层左手边的第一个房间，一会儿女佣会把您的行李送上去。”

　　玛丽点了点头表示感谢，然后脱下外套挂在了门边的挂钩上，推门进去。

　　入目是一个十分别致的起居室，绝对算不上大，但不论是墙壁的装饰，家具的搭配，还是低调的地毯，都彰显着这家绝对不俗的经济实力。

　　这个时间点，舅妈家应该已经结束了晚餐，正是晚间谈话时间，几个年岁不大的孩子正围在加德纳舅妈的身边，叽叽喳喳地说着自己在学校的见闻。

　　一看到玛丽进门，孩子们兴冲冲地围了上来，问这儿问哪儿的。玛丽实在搞不清这些孩子叫什么名字，只能扬着笑脸含糊应对。

　　孩子中个子最高的那个女孩，随即拉住了玛丽的手，稚嫩的声音可爱极了：“姐姐快跟我来！爸爸这几天都不在家，都没有人陪我们玩！”

　　“好了，蕾妮。”加德纳舅妈及时出声将她从孩子堆中解救了出来，“玛丽姐姐坐了一天的马车，已经很累了，快让人过来坐下休息吧。”

　　等坐定后，舅妈才告诉玛丽，原来加德纳先生这几天去了英格兰北部的一个工厂，有一笔合作要谈，明天才能回来。

　　等到舅妈问及怎么只有她一个人来伦敦时，玛丽便转述了家里发生的事，告知对方伊丽莎白不能同行的原因。

　　舅妈听完后满脸不赞同：“今天的雨下得那样突然，雨势那样大，怎么能叫简骑马出门呢？你母亲实在太胡闹了，你们父亲又不是个管事的人，幸好莉齐留在朗伯恩了，应当不用太担心出什么岔子。”

　　又寒暄了几句后，舅妈问起玛丽想看哪些戏：“现在正值社交季开始，许多贵族乡绅、新兴工厂主都从乡下返回伦敦了，几个大的戏院也开始营业，前些天给我寄了一份剧目表。”

　　玛丽笑着接过了剧目单，看了一会儿说：“这些都是大热戏剧，演员也非常知名，应该都值得一看。不过比起去剧院欣赏这些戏剧，其实我和莉齐想来您这儿是为了另一件事。”

　　加德纳太太惊讶地看了玛丽一眼。

　　从前和丈夫去朗伯恩探亲时，这个外甥女总是深居简出沉默寡言，也鲜少和他们一起出门散步，性格很是沉闷。

　　她不算喜欢这个外甥女，但也认为这个年纪的姑娘总是闷在家可不行。

　　因此当伊丽莎白写信，称她想带玛丽一起来伦敦参加戏剧节时，她当然表示欢迎。

　　但一年多没见，这个沉默的外甥女好像变了个人一样。说起话来不再是刻板的生搬硬套。从进门开始，每一句话都慢条斯理的，完全不失分寸还很讨喜。

　　加德纳夫人适时地表示了自己的疑惑，示意玛丽接着说下去。

　　玛丽没有立刻回答，而是先打开了随身的手包，烛光下，一枚枚印着君王头像的金币蒙上了一层亮闪闪的滤镜。

　　“舅妈，我想知道，两百英镑能做什么呢？”

　　加德纳夫人震惊：“你来伦敦带这么多金镑做什么？不沉吗？”

　　可太沉了。

　　一枚金币即便在长期流通中有所磨损，重量也在7克以上。姐妹们以往的零花钱凑出的200英镑，足足三斤重的巨款带在身上，让玛丽一路上都提心吊胆的。

　　玛丽简单和舅妈说明了来意，为了不让舅妈觉得自己只是突发奇想，还拉出了两位长姐增加说服力。

　　虽然自己在舅妈这儿没什么存在感，但两位长姐还是很讨加德纳夫妇喜欢的。

　　加德纳太太沉思了一会儿，岁月亲吻过的面庞多了些皱纹却更显优雅。

　　她的眉眼染上了笑意，欣慰道：“你们几个姑娘倒是比你父亲母亲更看得清形势。他们常年住在乡村，不知道伦敦这些年间变化得有多快。”

　　“我年幼的时候，连纺纱机还没多少人用呢。短短三十年，纺织厂已经开始用蒸汽机了作为动力了。”

　　加德纳太太握住玛丽的手，拍了拍姑娘的手背，“很晚了，你一整天都在路上，也不知道吃没吃东西。厨娘为你准备的宵夜应该快好了。今晚好好休息，明天先去戏院。余下的等你舅舅回来再一起商量。”

　　玛丽重重点头。

　　*

　　第二天傍晚时分，在加德纳夫人的监督下，女仆为玛丽好好装扮了一番。

　　黑色长发被用棕榈油仔细地养护过一遍，盘成希腊式的普赛克发髻，脸颊两侧的头发被丝巾缠绕了一整个晚上，放下来后形成了弧度完美的卷发。

　　加德纳太太找出了自己年轻时用的头饰——橄榄叶造型的装饰梳子卡在发髻的前端。

　　饶是这样，加德纳太太还是不满意，又从这首饰匣中找了几个精巧的珍珠头饰，点缀在玛丽的发髻间。

　　玛丽向来对打扮不怎么上心，这会儿看着镜子里的自己还有些不自在。

　　比起班内特家的其他女儿，玛丽是相貌最普通的。谈不上好看，唯有那一头漆黑到没有一丝杂色的头发还算漂亮。

　　“别忘了帽子。”

　　加德纳太太递给玛丽一顶崭新的波奈特帽子，帽檐的淡粉色丝绸材质光滑，映出一片柔光。系在帽子上的蝴蝶结也十分精巧，两侧点缀了缎面的花朵和叶子，花蕊的位置是圆润的粉珍珠。

　　玛丽疑惑地看着舅妈：“这是给我的吗？”

　　加德纳太太点头：“前段时间去逛百货商店时买的，我给莉齐也买了一顶，是淡黄色的。可惜她没和你一起来伦敦。”

　　玛丽感激道：“谢谢舅妈。帽子很漂亮，我很喜欢。”

　　加德纳太太笑了笑，牵着玛丽的手：“经营方面，你舅舅更擅长。但社交这方面，他还得和我讨教经验。”

　　“玛丽，既然你已经做好了决定，那么就得学学怎么和人打交道。”

　　“社交季就要开始了。”

　　*

　　社交季即将开始，剧院也刚刚恢复营业，一般前几天的演出都会座无虚席。

　　饶是加德纳太太让车夫提前了半小时，等她们抵达考文特花园皇家剧院时，大门外也已经停满了各式各样的马车。

　　去剧院看戏是这个时代十分受欢迎的消遣方式。即便是手工业者，也可以攒两三天的薪资买个顶层楼座的席位，享受一场三个小时的戏剧表演，慰藉近日的辛勤劳作。

　　不过愿意把钱花在剧院的，更多的还是依靠科技进步发了笔财的商人，以及一直以来都把戏剧作为社交手段和日常消遣的贵族。

　　玛丽没想到加德纳太太竟然预定了一个位置和视野还算不错的包厢。

　　皇家剧院预定一场戏剧时段的包厢，花费至少6先令，根据包厢的位置、视野以及豪华程度，价格递增得十分夸张。

　　据加德纳太太说，预定这个包厢花费了她不少力气。

　　因为剧院的新任经理致力于将剧场打造成权贵的社交属地，一些奢华的包厢更是成了贵族们攀比的工具。

　　他们热衷于付一笔远高于票价的费用，租赁一个号码更前的包厢以显示自己的尊贵地位，哪怕他们一个月只来三天。

　　轻描淡写地告诉玛丽这间三小时的包厢花了10英镑的加德纳太太表示：“亲爱的玛丽，这些都是十分有必要的投资。”

　　加德纳太太扬起下颌，示意玛丽注意隔壁包厢的情况：“隔壁就是一个长期预定的包厢，你知道包厢的主人是谁吗？”

　　玛丽摇摇头。

　　加德纳太太轻笑了一声：“那是你将来的贵人——安德森男爵夫人。”