《悍将》水怀珠

10、请命

　　大雨滂沱。

　　褚怿直挺挺跪在冷冰冰的石砖上，一袭湿透的官袍紧贴，勾勒着精壮的身躯。豆大雨珠砸在上面，一触即碎，仿佛砸中的不是血肉之躯，而是铜墙铁壁。

　　三丈开外的禁军侧目看着，惊心之余，自惭形秽。

　　自御前请命无果后，这位指挥使在殿外一跪就是一上午，任凭风雨吹打，皆巍然不动。

　　辽王点名道姓要官家牺牲挚爱成全两国外交，究其祸源，的确算褚家军作战不力。可是，守将在外，大体攻防皆由朝廷定夺；和亲结果，自是上官大人出使所得，他褚家人就算内疚自责，也……

　　不至于此吧？

　　难不成，这背后还另有隐情？

　　众禁卫绞尽脑汁，蓦然抬眼对视，恍然大悟。

　　雨声喧嚣，褚怿长睫微垂，尽可能心无旁骛。

　　然“嘉仪帝姬”四个字却像长了翅膀似的，成群结队地从众禁卫口中向他飞来，不消几时，即把耳畔堵得水泄不通。

　　接踵而来的，则是带着他褚怿大名的“情深义重”，以及紧挨着嘉仪帝姬大名的“苍天无眼”、“棒打鸳鸯”。

　　发展到后来，有人忍不住吟诗道：“他生莫作有情痴，人间无地着相思……”

　　褚怿：“……”

　　昨日在东华门前，那姑娘满怀怜悯的目光又一次浮上脑海，褚怿伸手把脸上雨渍抹了一把，扯开唇角。

　　昨夜回味那目光时，尚且还有三分疑惑，今日“听君一席话”，可算是茅塞顿开了。

　　那姑娘应该是觉着自己爱上她了。

　　哦，不止，经今日这一跪，估计大半个皇城、乃至汴京城的人都该觉着自己成个痴汉了。

　　褚怿啼笑皆非，长颈微扬，黑沉双眸朝重重雨幕后的大殿凝去。

　　行，痴汉就痴汉吧。

　　※

　　瓢泼大雨浇在殿外，崇政殿内一派嘈杂。

　　官家在桌前来回踱步，怫然道：“这个褚怿，究竟是怎么回事？！”

　　内侍崔全海紧随在后，便欲出声宽慰，人群中站出一人，紫色圆领宽袖长袍，乌黑直脚硬幞头，白面美髯，鼻直口方，眉间一道“川”字，正是知枢密院事吴缙。

　　“褚将军少年成名，血气方刚，对金坡关一役一直耿耿于怀，如非官家诏令，恐不会如期返京。今日闻和亲一事，新仇旧恨一并，难免自责过甚，意气用事。陛下宽仁，权当是竖子无知，无需理会。”

　　话音甫落，乌泱泱的人影里又是一人站出，反诘道：“这是什么话？他褚怿再如何年轻，也是堂堂一方守将，御封的定远将军！先前抗敌不力，兵败如山倒也就罢了，而今陛下不计前嫌，仍提携他为侍卫马军都指挥使，他不安分务职，勤恳练兵，反来这里指手画脚，胡说一气！他当打仗是什么？如一仗打去，就可改天换地，那他褚家军先前又为何在辽军面前丢盔弃甲，一败涂地？！”

　　另一人应和道：“正是！这褚家儿郎心高气盛，平生头回败北，只怕是心有不甘，想借此机会一雪前耻，然事关国祚，岂可容他这般胡来？！”

　　“说到底，都是他忠义侯府软弱无能，力不胜任，方至如此局面，他褚怿倒还有脸来请战出兵，就不怕重蹈覆辙，再折一位帝姬出去？……”

　　“……”

　　殿内嘈嘈切切，无数张嘴皮子上下翻飞，尽是在责难褚家人如何作战不力，如何错失良机。

　　吴缙蓦然一声冷笑：“想不到诸位弱不禁风的翰林学士、散骑常侍，竟比在疆场上长大的一方守将更精通战事。既如此，当初褚家军受困金坡关内外无援的时候，怎未曾听得各位高论？”

　　众人一凛，被点名的几位文官脸上泛白，不及反唇，吴缙又朗然道：“褚家军护卫北境六十多年，自忠义侯褚训起，哪个褚家男人不是一身虎胆，勇冠三军？金坡关一役前，褚晏、褚怿戍守易、保、涿三州，又有哪次跟外敌交战时损兵折将过？

　　“此番辽人挑衅，褚晏顾及冀州之围未解，本意按兵不动，固城防守，可一力主战的是你们，等三军上阵后，瞻前顾后，畏手畏脚的也是你们！

　　“前方将士要粮不给，要人也不给！前脚让人家咬牙苦撑，后脚又下令撤军谈和！本末不分，朝令夕改，如此打法，只怕是天兵天将降世，也难转圜局面！”

　　这一番慷慨之辞，喝得一众文官面色铁青，然到底还是有人不忿，立刻驳道：“辽人挑衅，国军出战，乃是全大鄞尊严；既知不敌，知难而退，则是及时止损，保全实力！”

　　“一国边防都需靠帝姬去护了，我堂堂大鄞男儿还有何实力？谈何尊严？！”

　　“你！”

　　“够了！”

　　官家一声断喝，刹那间满殿皆惊，人人面色青白，噤若寒蝉。

　　丞相范申静观官家神色，终于缓缓踱出一步，出声道：“败局已定，争来争去，又有何用？当务之急，一则是如何应对外边那位一心请战的定远将军；二则，是如何答复辽王的求亲。”

　　话题重被拉回和亲一事上，原本雀喧鸠聚的崇政殿内越发静得针落可闻，众位大臣颔首垂眉，目光闪避，再无一人高谈阔论。

　　官家驻足桌前，沉声道：“定远将军褚怿贪功冒进，御前失仪，杖五十，撵回府去。”

　　崔全海得令，紧绷的一根弦松开，似怕官家又追罚一般，赶紧领命往外传旨。

　　后边几位文官得此结果，不满褚怿所行无忌，在职务上却分毫不受影响，有意抒发己见，然一看同僚无人动作，又不禁把脚收回。

　　这时官家转过身来，一双眼沉沉地放在范申身上，肃然道：“边关不可再有战事，嘉仪，也不可前去和亲。此事，由你解决！”

　　满殿官员心神俱震，不约而同为丞相范申猛捏把汗，抬眼偷看时，却见范申泰然自若，拱手道：“幸不辱命，微臣心中已有一计。”

　　※

　　大雨如注，天边落下一声春雷。

　　赭红宫墙后，一行人自内廷方向匆匆而来，容央被赵彭拽着手腕，火急火燎间一脚踩进砖缝积水里，冰冷湿意自脚尖一窜而上，霎时激得她瞪大双眼。

　　下一刻，终于敛回神思，把赵彭挣开。

　　滂沱雨水浇淋在外，顷刻溅湿少女双肩，赵彭忙把伞送过去，恼道：“你干什么？！”

　　容央急喘，竟也顾不上这一身凌乱，冷脸道：“我倒想问，你干什么？”

　　先前在玉芙殿说完褚怿的事后，一名小内侍又火烧眉毛一样地赶来，用一副天塌般的口吻嚷嚷着“大事不好，褚将军出事了”，嚷得她嘉仪帝姬尚不及反应，浑浑噩噩地，就给赵彭一下拽至此处来。

　　此刻一回味，不免越想越荒唐。

　　褚怿为保全她长跪请缨，固然令人动容，可无论结果是成是败，皆属前朝之事，她一个禁廷女眷，如何能贸然出面？

　　再者，他连自己的意见问都不问，就这样大张旗鼓地跑去请命，说得不好听些，就是一厢情愿。

　　如果官家不理，自己不理，众人闹一闹、议一议也就过去了。

　　可眼下自己这样上心地赶来，岂不是像刻意去回应他似的？

　　也不知是不是那噩梦作祟，一想到那人黑如深渊、又炽如烈风的一双眼，容央就止不住地头皮发麻，心生抗拒。

　　沉吟中，荼白、雪青自后追来，匆匆把伞给帝姬撑上，又捏着丝帕小心翼翼拭去她眉目、耳鬓边的雨渍。

　　容央压下心中慌促，瞪着赵彭，色厉内荏道：“人家不过是挨个板子，你就着急上火成这样，照我看，是你看上这褚怿了吧？”

　　赵彭一双眼瞪得更大：“我满心满眼为你前程盘算，你竟如此作践我？”

　　容央扬眉：“看上褚怿就是作践你，那你先前把我和他硬扯一块儿是什么意思？”

　　赵彭被她一噎，索性道：“今日便是要把你和他硬扯一块儿，如此，你方有希望不去和那劳什子亲！”

　　说罢，拽着容央又开始奔走。

　　容央挣扎：“你等会儿，把话说清楚，什么叫……”

　　“边走边说！”赵彭斩钉截铁，“一会儿到崇政殿，你就只管抹着泪去跟爹爹求情，为褚怿求，也为你自己求。眼下怀疑褚怿请命出战另有其因，也就是你俩私下有情的远不止我一个，先前荼白也说了，这褚怿回京不到半个月，就跟你独处了两回，还为你当面打了那王忱的脸，要说你俩真没什么，估计也没几人相信！

　　“自古公主和亲，关乎国颜，最看重贞洁品性，咱眼下只需把这份私情坐实，如实禀明爹爹，请求赐婚，和亲的事，自然就跟你再无关联！”

　　赵彭滔滔不绝，气势如虹，一时竟把容央说得懵住，半天回过神来：“你、你要我求爹爹把我赐给他？！”

　　赵彭道：“褚怿年少有为，英俊潇洒，又是忠义侯府大郎君，做你的驸马，有何不好？”

　　容央惊心动魄：“我看就很不好！”

　　赵彭道：“那便对了，你看着不好的，才有可能好。”

　　“？！”

　　风雨如晦，一座金瓦朱甍的大殿近在眼前，两人脚下愈急，哗然水花不住盛放，便在这时，赵彭突然一顿。

　　容央猝不及防，险些撞在他肩上，便要发作，抬头也是一震。

　　崇政殿外，长天大地一派浑浊，重重雨幕后，一人轮廓孤决，步履艰沉，走在内侍高高撑起的一把青伞下。

　　与他们同时，停下了步伐。

　　千万雨丝横亘于咫尺。

　　褚怿缓缓抬头，天光里，面容苍白，眼睫湿尽。

　　却依旧是黑眸定定，傲气凛凛。