《檀生》优遥

2、宛南（中） 某日檀景澄

　　某日檀景澄得蒋院长召前去拜见。
　　老先生面向西南怅然而立，见檀景澄过来便问起他学业进展，又问近来院中学风，最后说起有事相托。
　　原来院长有个小姨嫁到夏府，生了一女，可惜年幼夭折，竟不得入祖坟。后来院长外出求学几年未归，夏家人也是外迁或是故去，渐渐人口凋零，到如今夏家表妹竟连个祭扫的人都无。每逢年节想起来更是觉得她孤苦凄清，心下常常不安。虽也曾设牌位祭拜，但终觉不足。然而荒林蹊跷，常人难进，而那日檀景澄分明是入了荒林又安然而出，故有意请檀景澄帮忙祭拜。
　　又听老先生严词道，“你那日说是外出赴宴，回来却满鞋都是荒林才有的泥渍。我知你们年轻人好新鲜，又脸面薄，是以当日不曾戳破。只是贪玩归贪玩，若是你误了学业，或是像那曹秋元般辱及圣贤，我可不会留情，必定替你家祖父狠狠责罚！。”
　　檀景澄再三告罪认错，对老先生的嘱托自然无有不应。

　　时值中元，荒林更是鬼气袅袅，夏宅却不复檀景澄初来的那日热闹，只小夏孤零零的一个。
　　檀景澄带了东西上门，小夏欣然相迎，噘嘴抱怨着，“前日坏了事，韩屹不许我再出门。哼，他也不想想，若不是申君允诺，我哪敢在城中招惹生人！原本想向申君求情的，偏偏这几日都不曾召见。檀家哥哥，不如你帮我向申君求情吧！”
　　檀景澄淡淡道，“我也许久不曾见过申君了。”
　　小夏眨眨眼，“那定是申君最近事忙。哎，平日还有旁的小野鬼同我玩闹，今日正值节庆，他们都到外边耍去了，独独留我一个，幸好还有檀家哥哥记得我。”
　　檀景澄便说了蒋院长的事，小夏微愣，“蒋家表兄？……那可真要亲自去好好谢谢他。”语调竟微微冷。
　　檀景澄轻咳一声，“院长年事已高，你莫要吓着他！”
　　“也是。”小夏讪讪，“说来檀家哥哥你怎就一点都不怕？”
　　檀景澄笑笑，“小夏这般可爱，有何好怕？”
　　小夏很坦然地接受夸赞，“檀家哥哥果然与旁人不同！那日你独自进门，我竟看不出你是人是鬼，还胆敢坐在申君之侧！那可是申君！记得初次召见同我一起的直接吓晕一片，也就是我胆子大。”才不是呆在那里，完全不敢动呢。
　　小夏絮絮叨叨地说着申君的威严可怕，檀景澄不接她的话，只是静静地摆出祭品，点了香烛，焚烧纸钱。
　　小夏忽而安静，“难得他记着我。”
　　檀景澄笑笑，转而问起她容珠月的事。
　　小夏果然转移注意，兴致勃勃地说着她如何与容珠月玩耍，只是做了几个闺中寻常的小游戏，容珠月便吓得口不择言，说出好几个名字。
　　小夏后来又暗中看了几日，才能确定是那个叫曹秋元的主使，而根源又在郡守之子许奎上。许奎不曾出面，倒是暗中赏了不少钱银，于是曹秋元找来了容珠月。
　　那容珠月本就是风尘中人，又会耍一些巫门小技。他们本意是令容珠月勾引檀景澄，迷其心智，再做一些丑事出来，好赶他出书院。只是檀景澄不曾入瓮，所以又骗他去西南荒林，有意借那里鬼魅折辱于他，再引人去看他丢脸，可惜又没能成事。本来还有后招，只是又遇上了小夏。小夏十分不满有人欲拿自己做刀，于是将计就计，以彼之道还施彼身了。
　　“我只是略施惩戒，不过设法放大了曹秋元内心隐秘。带人进学堂也好，痛打许奎也好，都是他自己平日所想，可怪不得我。何况我又不曾伤人性命，韩屹真是多事，他凭什么管我！”小夏十分气不过。
　　檀景澄倒是理解韩屹此举用意，“毕竟此事有人受了伤，还是郡守之子。我们当然知晓一切事由因许奎心胸狭窄而起，但是外人不知，许奎亦不肯认，旁人只会以为有鬼怪伤及无辜，甚至权贵也无法避免。以往你闹人只在荒林，而此次却到人家家中惹事，只会令人生出物伤其类之忧。”
　　“物伤其类吗？”小夏喃喃。
　　檀景澄忽觉小夏一阵感伤，未曾明辨，就闻一阵热闹笑语。
　　“子衫，我们归矣！”
　　“这是何味？子衫竟吃独食！”
　　“啊！是檀家郎君！”
　　“檀小郎好！小郎可还记得奴家？”
　　众小鬼将檀景澄团团围住，较初遇时更热忱几分，反令檀景澄不知所措，宴席那日，众鬼只敢远观果然是因他坐于申君之侧。

　　檀景澄陪着她们玩闹一阵才告辞回家，阴气令他不适，故檀景澄早早休息。
　　半梦半醒间，忽觉眼前一片阴影笼罩，似有人立于床边。
　　竟是申越。
　　檀景澄迷糊地坐起来，“申君怎么忽而来了？”
　　“今日倒是玩得痛快，阿澄明日发起热来可不要怨人。”申君凉凉地道。
　　檀景澄起身点亮烛火。
　　申越皱眉，“我赠的明珠呢！”环顾屋内，发觉他赠之物皆不见踪影，“茶盏？还有坐垫丝毯！”
　　“自然是收起来了。”檀景澄笑着解释，“申君既不上门，那些东西我也不好摆在外面，毕竟财不外露，我这陋室哪里适合用那些贵重东西。”
　　那几个月里申越往檀景澄家里送了不少东西，不是他自用惯了的，就是要送檀景澄的，申君拿出去的东西岂有不好的？茶盏是白玉雕的，坐垫上嵌着碧玉，随便一张毯子都是冰蚕丝织就。之前放在外面只是申越用得习惯，他既说不来，檀景澄自己也用不上，索性将一干物什都收了起来。
　　“只是暂无暇而已，阿澄也太过绝情，竟去看小夏也不来看我。”申越不满。
　　“申君事忙，不敢叨唠。”檀景澄道，终还是为申越指了路，“在那里。”暗中惊讶申君居然不曾发觉屋里突然多出的箱笼，明明初见时有竹篮隔阻依然知晓自己带了何物。
　　申越面带不虞打开箱子，“咦，这是何物？” 他拎起两个坛子，极普通的酒坛，在一干价值连城的物品中显得十分廉价。
　　檀景澄这才想起被他一同收入的几坛烈酒。檀景澄早发现申君不爱喝茶，又因他酒量不行，是故常带来的都是不烈的酒。申君虽依然喝得愉快，但也会抱怨几句没滋味说淡得如水一般。檀景澄曾在城中遇见关外商人，便向他们购几坛关外烈酒，只是酒尚未到手，申君先说了无暇登门。
　　“谁送阿澄如此烈酒？就阿澄那点酒量，岂不是闻一闻就醉了？”
　　檀景澄道，“是友人所赠。正是不喝才收起来的。”
　　申越瞥他，“阿澄倒是过得惬意，有人送酒还有空去找那些小鬼玩。”
　　檀景澄道，“正是中元，又有人所托，我才去看小夏。去了才知她被禁足，小夏会牵扯此事源头还是在我，我也理应多去看她。”
　　“小夏以前常年缠绵病榻不能出门，所以她喜欢热闹，总念着没办成的及笄宴，每年逢她生祭都要办一次，时不时还求我带她去城里逛。” 申越哼了一声，“这次是她太闲了我才带她去找点事做，并不是特意为你，不要想太多。”
　　檀景澄忽而想起提到物伤其类时小夏伤感之色，她恐怕一直不愿接受自己已死。“还是要谢谢她帮我解决，不然总有人暗中算计也不是办法。当然，也该谢谢申君。”
　　申越含糊地应了，“不过夏宅你自己独自一人时还是少去，她们一群小女鬼住在那里，你又年轻俊秀的，若没什么其他想法，去多了不好——还是阿澄果真有其他意思？”最后一句含着刀般凌厉。
　　“当然没有！”檀景澄有些面热，“申君对小夏还真是关怀有加。”
　　“小夏早些年傻兮兮的，独自呆在那座大宅里，连自己被欺负了也不知道，我总是把她当女儿看，不过这几年她倒是越发放肆了。”
　　是有保护才敢放肆。
　　檀景澄淡笑道，“申君是占我便宜么？”
　　“嗯？”申越不解。
　　“申君明知小夏叫我哥哥，如今又说把小夏当女儿，那我岂不是得管申君叫叔叔？”檀景澄促狭道。
　　“没有……咳，阿澄非要如此唤我倒也可行！”申越还真有点跃跃欲试，忽而外面鸡鸣声起，申越见檀景澄一阵神情恍惚，皱眉扔给檀景澄一块玉牌，“今日来不及了，过几天我派人接你去府上吃席，这是信物。”
　　檀景澄略思索，亦解了随身玉环以作回礼，完全没意识到自己起身只披了外袍哪来的玉环。檀景澄接了玉牌，想看清玉牌何样，却眼前一阵迷离，短暂地失去意识后，重新睁开眼，发现自己还躺在床上。
　　竟是梦么？
　　檀景澄揉揉额角，却发现自己手中多了块玉牌，触手生温，不似凡品。又去看床边的柜子，果然自己睡前解下的玉环已经不见。
　　所以并不是梦，申君的确是来过？
　　檀景澄去看那箱笼，果然两坛烈酒已被带走。