《天意城》湘子和秋天的羹粑

2、一遭情变

　　且说那年春天来得晚，临近三月，风还冻手。来得猛，一场雨过，几乎一日之间，杨柳爆青，大地回春，在满天艳阳下，被冬天冻得结结实实的凤城开始消融。
　　黄家花园里，杏花、桃花开了满满一园子。这是城里最大最漂亮的花园，园里花卉繁多，园中的四进宅院更是精致。那房子里又住着副城长黄庸一家，因此更受瞩目。
　　长长的围墙上开了一洞门。墙外，一名二十岁左右的年轻男子，正不安地左右徘徊。青年极有修养，面容干净清秀，身材高挺，穿的长衫款式普通，质地却极好。
　　只听“吱嘎”一声，门开了一扇，从门里探出一张俏丽活泼的脸来。脸的主人是一位约莫十八九岁的女孩，一对大大的眼睛灵气逼人，两条乌亮的长辫子托在胸前，上面穿一件玫红色绣蝴蝶的薄袄，下面配一条藏青色长裙，越发衬得身材纤巧。女孩看到等候的男子，吐了吐舌头，身形一移，出了门，再顺手将门带上。
　　“不是约好下午爬山么，怎么上午就来了？”女孩询问着，故意作出无可奈何的表情，嘴角却笑意吟吟。
　　“有点变故，姼儿，我们去老地方说话！”青年神情凝重。
　　姼儿学名黄姼，是黄家幼女，父母五十岁上才得此女，视为掌上明珠。无奈父母在她出生没几年就过世，她便由哥哥黄庸抚养长大。据说，为了她，黄庸娶亲颇费了一番周折。黄庸长黄姼十六岁，黄姼四岁那年，父母没来得及为黄庸操办婚事就去世了，兄妹俩继承了房子和几十名佣人。从前老主人在世，佣人们还规矩，老主人不在，这些人见兄妹二人年轻，渐渐显出猖狂的形态。他们父亲的生前好友担忧兄妹俩吃佣人的亏，做主辞了大半，只留下几名最忠厚老实的照料打理，主仆这才相安无事。
　　那时，黄庸已在衙门任职，凭着这份收入和父母留下的财富，兄妹俩过得可算富足。唯有一样不称心，黄庸二十七八，亲事还没有着落。按说他仪表堂堂，又有出息，不愁没人家惦记。可他有自己的道理，妹妹小时，怕有了妻子，不能以十足的关心照顾妹妹，所以不愿成家，妹妹长到十岁往上，她不喜欢的女子，他也不娶，这一拖，黄庸成了有名的光棍汉。
　　黄庸三十岁那年，经人介绍，与一名女子相识。女子芳年二十一，斯文正派，也出生于殷实之家。双方心里都满意，不过在黄庸这里，还需妹妹“点头”才行。一天，黄庸邀女子来家中喝茶，妹妹见了，竟喜欢的不得了，跑前跑后拉着人家不愿撒手，黄庸一颗忐忑的心终于落了地，就此定下婚姻大事。家里有贤妻照料，黄庸能够在事业上专心下力，不久就升任副城长，成了凤城数一数二的场面人。
　　两三年里，副城长夫人接连生下两个小子，家里佣人又请了不少，往年冷清的黄家花园热热闹闹，好不喜人。做嫂子的建议小姑子去城里新办的学校求学，“姼儿，你这么聪明伶俐，不去学校可惜了！我娘家一个亲戚在学校里做管事，听说那里不仅有四书五经，还有天文地理，教书的先生有从外国来的，跟一般的私塾大不一样！你要是愿意去，我跟你哥哥说，让他送你去！”黄姼从前跟着哥哥读了一些书，也常在家里的书房消磨时光，却从未进过学校，新学校之前倒是听说了些，不过终究所知不多，想来与私塾也无二致，并未十分放在心上。如今听了嫂子的话，便再也按捺不住好奇心，一门心思要去。
　　来找黄姼的男青年，就是她的同学，林家大少爷林济。这天学校休假，他俩相约去爬山。
　　林济向来稳重，嗔喜平常色，今见他面带愁云，黄姼便知这事不小，拉着林济，两人向相离不远的一座小园子急急走去。
　　“快告诉我，发生了什么事？”到了园子，黄姼急着问。
　　林济眉头紧锁，“家里来人说我爹病重……真是奇怪，上次回家，身体还可以啊！”
　　黄姼听了也是一惊，林伯父精通医道养生，突然病倒才真叫人担心， “那么你就尽早回家看一看！我替你请假去！”
　　他俩第一次见面姼儿十七岁，再有一个月，她十九岁了。这辈子，只要她。“等我爹身体好了，咱们就把亲事定下来，好吗？”
　　黄姼红了脸，“都随你……眼下，伯父的病要紧，别耽误了！”
　　二人匆匆赶回学校。林家的马车已经等在学校门口，黄姼目送林济上车离去。
　　马车穿过拥挤的中心地段，驶向城南，那是富人区，马路变得宽阔平坦，路上行人骤然少了。春风暖暖地吹着，路两边的树木和远处的山峰染上一层新鲜的绿色，清爽惬意。林济心里着急，无心欣赏美景，催促林晓武快点赶路，突然问出一句， “你有没有看到家里熬汤煎药？”
　　林晓武忙着使鞭子打马， “那倒没注意，不过前不久老爷出了一趟远门儿！”
　　林济忐忑着。不久，马车停在林家高高的门楼外。刘妈正站在门楼里张望，看到林济下车，喜笑颜开地迎上去。
　　刘妈是从省城随来的，也是可怜人，二十出头守寡，随后幼子患上恶疾，她经人指点抱着奄奄一息的孩子来求林家医治。林家见刘妈可怜，不仅治好了她儿子的病，还分文不取。刘妈感激涕零，发誓当牛做马报答林家，便进林家做了佣人，一晃就是三十年。林老爷帮刘妈的儿子在外城谋了个职，那小伙子争气，工作做得出色，还娶了当地姑娘，有了儿女，在外城扎稳了根，要接刘妈去养老。刘妈却说自己在林家住惯了，也不老，把儿子打发了回去。自从五年前林夫人去世，林老爷精神头差了好些，刘妈怕自己走了旁人对林家老小照顾不周，更不愿离去。林家人不晓得刘妈的心思，以为她不好意思走，劝了几回，刘妈反而生了气，委屈地呜呜哭起来，说主人嫌弃自己。其实，林家更情愿刘妈住下去，因怕割断人家的母子情才如此劝说，如今见劝刘妈不过，只得由她。
　　林济急急从车上下来， “刘妈，我爹怎么样了？在房里么？”
　　林济一连串发问，刘妈却只顾上下打量他，这孩子是她从小带到大的，像她的儿子一样亲，喜不自禁，“一个月没见，少爷又俊了不少！”
　　林济担着心，往卧房去。刘妈拉住，“老爷在饭厅等你哩！我做了一桌子好菜，全是你爱吃的！”
　　林济莫名有点欢喜，爹还能去饭厅吃饭，也许并不像说的那般重！
　　刘妈顿了顿，不答他的话，一路絮絮叨叨讲自己准备的美味菜肴。
　　饭桌上，林老爷端坐首位，面色红润，与平日无二。大姑娘、二姑娘在末位，右面的位子空着，是从前林太太的，左面的位子，是林济的。饭菜上桌。
　　“爹？”
　　林老爷淡淡道：“洗完手吃饭吧，饭后说话！”
　　二姑娘笑嘻嘻地向哥哥问长问短。一家四口在一起吃饭，林老爷、大姑娘从来无话可说，只有二姑娘和刘妈，一唱一和，给每餐饭增添点活跃的气氛。大姑娘一脸忧色。林济食不知味。
　　饭毕，林济随父亲到书房。名为书房，说是药房倒更为贴切，房子里一半地方陈列各类医药典籍，另一半收藏经典药方子。林老爷是一位温和清瘦的老头，有一名老中医的严谨沉静，戴一副圆眼镜，四十多岁，头发已经全白了。他向林济展示了新配制的药，才从抽屉里取出一样东西，递给林济，“打开看看！”
　　林济迟疑地接过，原来这是一张女子小照。照片里的女子不到二十岁的样子，面容极妩媚。那眉眼，像极了他小时候的一个玩伴。
　　林老爷瞧着儿子，“前些天我去了省城，这就是宫叔的女儿玉绦，小时候你们常一起玩的！”
　　宫叔在省城开着一家镖局，年轻走镖时免不了添伤挂彩，因此与林老爷结识并常有往来。林家遇事，宫叔鼎力周旋使林家免于更大的灾祸。那时，林济有四五岁光景，玉绦还是个蹒跚学步的小奶娃。两家一商量，干脆结个娃娃亲，亲上加亲！不过，自林家搬来凤城，两家再没见面。所以，在林济的印象里，玉绦仅仅是一个只知道哭的小孩子，跟未来的妻子丝毫沾不上边。何况如今他的心已被填满，容不下别人。
　　上回休假，他爹提起这门亲事，说什么女方也长成大姑娘了，现在是林家履行诺言的时候。他爹不提，他根本想不起这件事。“娃娃亲不过是父母间的戏言，十几年没见的两个人，突然要做夫妻，也太奇怪了！再说，人家心里有别的想法也不一定……”
　　林老爷骂，“什么想法？是不是你有想法？有也打消，我林家可不是不认账的人！人家就等着来做你媳妇哩！”
　　父子俩不欢而散，林济当天赶回学校。接下来，家里两次去学校接，他都称有事未回，直到这回林老爷“病重”。
　　听父亲又说起宫家，林济心里升起一股火气，并非对什么人，只是整件事非常可笑，没想到自己的爹竟这么老套又执着。似报复，似宣战，“娶不了啦，我有意中人！”
　　通向林家的路口上熙熙攘攘，五天了。望着那张空荡荡的座位，黄姼心里着急，无精打采回到家，放下书本，撇开众人，独自去了后花园。
　　园子比前些天更丰满，五彩缤纷的花朵挤满柔嫩的枝条，牡丹花圃里新培了土，翠蓝的叶子间夹杂了好些肥大的花苞，这是嫂子最喜欢的花儿。黄庸晓得妻子和妹妹都爱侍弄花园，一见了新鲜花草，就想法子讨点回来。前些天，带回两株玫瑰苗，因他保证开出的花极美，黄姼便与嫂子兴致勃勃送到园子里种下，现在已绽出了一些毛茸茸的小叶子。
　　蹲在一片兰草丛边，这是今年春节后，她与林济去颃山踏青采回的野兰草，种在园子里，都成活了。一点消息都没有，林伯父的病怎么样了？不论好与不好，也该差人来告诉一声。莫非路上出了事？不会不会，学校离他家左不过半小时路程，且他坐车，走的大道，又有人陪同，不该瞎想！有一搭没一搭拔着地上的杂草，心里早比草还乱，直到听到一声稚嫩的声音唤“姑姑”，她回过神来，才意识到双脚早已酸麻。
　　“天搭麻影儿了，到处找你，原来躲在这儿！”嫂子站在□□间的鹅卵石小道上，笑吟吟的。两个侄子早已丢开母亲的手，跑到姑姑身边，一左一右抱住。
　　黄姼摸摸老大的头，又捏捏老二的脸蛋，“我来园子里拔草，没想天都黑下来了！”
　　嫂子也不再说什么，与黄姼牵着两个孩子往饭厅去。
　　孩子们睡下后，黄氏向丈夫道：“妹妹好像有心事！”
　　黄庸就着一盏油灯看书，漫不经心的，“嗯？”
　　“我说妹妹有心事！”
　　黄庸不以为然，“她小孩子家能有什么心事！”
　　“不小啦，十九岁了，女大不中留！”黄氏没好气地拿走丈夫手里的书。
　　黄庸笑道：“我当然知道，那也得有般配的才能让妹妹嫁！我看周围那些公子哥儿，没一个配得上妹妹！你这个做嫂子的，该好好替她物色物色！”
　　“你这个做哥哥的，这个不般配，那个配不上，莫非要把人家留成老姑娘？我这个做嫂子的，可是知道妹妹也许已经有了意中人呢！”黄氏绞了一把热毛巾给丈夫，打趣他。
　　黄庸奇道：“当真？若真是这样，倒是好事！不过，也得我见了人才算！”
　　经过一个不眠之夜，黄姼脑袋沉沉地进了课堂。气氛正热烈，凤一眉飞色舞地，与十几个同学挤在一处，也不知说些什么，人堆里时而爆发大笑。
　　凤一便是凤城第一家凤家长子，大大咧咧，亲切随和，同学都喜欢与他相处。从前，黄姼、林济、凤一是三人党，后来，两个互生情意，凤一才不好总搭在一块。
　　林济几天没有消息，他还笑得出来，朋友白做了，黄姼不由捂了捂耳朵。
　　头顶上却响起一个声音，“今天下午我回城南。”是凤一，轻轻柔柔的，跟刚才的谈笑风生判若两人。“你不要太过担心。”
　　他知道她在想什么，错怪他了。投以感激的目光，“也好。”心里恨不得下午马上就到。若不是有顾虑，她早飞到林济身边了。不过，要不是凤一说要回去，她可不能保证自己不去找。
　　第二天，黄姼早早来到学校，约等了半个时辰，凤一也到了。她急切地想探听，凤一却躲躲闪闪的，只说晌午去花园亭子里详谈。
　　心里隐隐不安，好不容易挨到晌午，亭子里，凤一踌躇不安，黄姼心里发紧，催他，“只要是关于他的消息，你一定要知无不言，言无不尽！”
　　凤一见不得她着急，“林大伯摔了一跤，受了伤。”
　　只要不是别的什么就好，黄姼舒了一口气，又发觉自己似乎太高兴，于情于景不合适， “摔哪儿了，重吗？”
　　“没有大碍，休息一阵就好了。”
　　可是凤一脸上的表情并不轻松，黄姼只听到好消息，一点不察觉，“那就好！之前说是生病了，也许是传错话。总之，没有大碍就好他……有说什么时候来？”
　　“近期，大概不会来！”凤一欲言又止。
　　“那又是为什么呢？”
　　他从没像现在这样作难，慎了几慎，总是要告诉她的，一鼓作气，“姼儿，他月底就要成亲了！”
　　黄姼佯装不懂，脸红红的，“谁和谁成亲？” 她原本以为是她。
　　“他们订过娃娃亲，林家在准备亲事了……”
　　笑容僵在脸上，消息来得太突然，令人猝不及防，“你开玩笑？”
　　这话听起来就像玩笑。可是手脚发抖，嘴唇发凉，心口剧烈跳动，一切，都不受她控制了。
　　“你……”姼儿煞白的脸和惊慌的眼神让凤一无法再说下去，他伸出手，想安慰她。
　　“谁信你的鬼话！我自己去问明白！”她蓦地甩开凤一的手，跑了。
　　凤一孤单地呆立在亭子里，她嫌弃的神色像钢刀一样刺心，一个人的时候是最安全的，心思不怕叫人看了去，“你何尝知道我……”
　　走了好久，方向是城南，这回不管不顾了，她太心焦太着急，突然一阵头晕，扶在一棵树上。道旁柳绿花开，这时节太阳已经很大，远处有农人在田里劳作，刺眼的日光里飘着农歌声和黄牛哞叫声，这些实实在在的情景击垮了她心中刚刚搭建起的楼阁，去了说什么？能改变结局吗？他老是不来已经说明了态度，她去除了自找难堪还能怎么样？
　　呆立许久，木木的转回城东，到了家，就跑去花园里把那几十株兰草全拔了，关在房里不出来。她嫂子来叫，只说不舒服，想躺一躺，又不让请大夫，一连三天，只许贴身丫头明月每顿送饭送水进去，但是也没怎么吃。黄庸去了外地公干，黄氏从她嘴里什么也问不出来，干着急。第四天早上，黄姼形容憔悴，突然向明月道：“我快疯啦！”
　　明月叫她沙哑的嗓音吓了一跳，才敢问：“小姐，您怎么啦？”
　　黄姼一骨碌从床上爬起，“什么也别问！哪儿好玩？我要去！”
　　小姐的表情明月看不懂，看起来又可怜又怕人，陪着小心，“水月庵的牡丹开了，您爱花儿，不如上那里赏赏花？”
　　水月庵是城外有名的尼姑庵，黄姼心里咯噔一声，这个时候，明月冷不丁说出这个地方，可有什么寓意？这个小丫头什么也不懂，那三个字对她没有特殊的意义，或许是命运通过明月的口给她的暗示？这几天她反反复复思考，林济为什么背信弃义？为什么骗她？她很想一厢情愿的认为林济有苦衷，可是他都要结婚了，为什么连亲自来告诉她一声也不能？是不是心里有鬼？她想得脑袋快要炸掉，不能和他共度，人生还有什么意义？她怎么办？想了很多种可能，就是没想到水月庵。此时，她豁然开朗，世上总有路给她走的。怕吓着嫂子，只说想出去散散心，一两天内就回来。反正等她哥哥回来，一切落定无回旋余地。
　　黄氏也怕老关在屋里闷坏了，巴不得她出去走走，去去晦气，吩咐明月好生跟着，欢欢喜喜送她出门，亲眼看她上了马车。
　　却说黄姼七八天没有来学校，凤一没心思上课，不就是看看同学吗，有什么难为情的，心一横，去了黄家。
　　黄氏见一名陌生青年来家里，很是诧异，不过听他自称姼儿的同学，又见他举止得体，莫名的对他有好感，便笑脸相迎，“我家姑娘最近不知道怎么的，心情像是不好。在家关了三天，突然要出去散心，这会儿还没回呢。你们小孩子玩得来，见到了请好好劝劝！”
　　能出去散心，说明心情不是太糟。凤一客气地问：“她去哪里了？”
　　黄氏道：“去水月庵赏花啦！”
　　脑袋轰的一下，她莫不是想不开，上庵里当尼姑了吧！匆匆向黄氏告辞，撒腿往码头跑去，过了河，雇了车，待上山时，嫌车慢，下车往山上狂奔。
　　不想迎面撞上一个人，是个姑娘，屁股着地，疼得龇牙咧嘴，又不好意思去摸，忍痛怒目道：“毛毛躁躁的，不看路啊！”
　　凤一拉她起来，“对不住对不住！”
　　却听见一个熟悉的声音喊他，“凤一，怎么是你？”
　　凤一抬头，见姑娘身后还站着一人，正是黄姼，好奇的瞧着他，“行色匆匆，有急事？”
　　一路折腾，凤一气息未平，瞅了瞅黄姼头上，头发好好儿的留着，衣裳也是她自己的，舒了一口气。心砰砰乱跳着，有点结巴，“你，你干嘛去了？”
　　黄姼心不在焉，“去庵里赏花啊！”
　　看她倒无无异样，没话找话，“好看不？”
　　黄姼眼里，凤一的样子奇怪得很，不知所为何事，事么，人人有自己的事要做的，告辞道：“不好看！我要回家了！”
　　凤一这才笑嘻嘻道：“不好看，那不是白来一趟！我也是随便逛逛，逛够了，咱们搭伴儿一块走吧！”
　　黄姼知道他话多吵闹，不想和他同行，扯出诸多理由，无奈凤一只是装傻充愣当听不懂，只得冷着脸由他跟着，谁知一路上凤一出奇的安静，还很会照顾人，倒弄得黄姼有些歉疚。回到家，听嫂子说起有人来访，再说起那人形貌，黄姼便知道是凤一。原来他不是随便逛逛，是专程找她去的。
　　却说黄姼在水月庵住了两天两夜为何又出来了呢？原来那里人满为患，且管理极差，修行的姑子们不仅吃不饱，打架欺凌常有发生。她入庵第一天，便有头头有意无意向她表示，庵里缺钱，看样子她是个有钱的，能不能请家里捐些钱来。这让她感觉很不好。第二天她替一个受欺负的老姑子打抱不平，事后老姑子偷偷找到她，说得一番话更是晴天霹雳。老姑子说，这里明面上是尼姑庵，背地里着实不堪，常有登徒子进来，看到年轻漂亮的，就想办法弄了去。你这样貌美，竟敢来这里，为免遭不测，还是趁早离开得好！这样的清净地竟有那些龌龊事，黄姼没亲眼见过不敢信。老姑子便和她约好时间，半夜蹲在墙角下，果然见四五个黑衣蒙面的男人翻墙而入，鬼鬼祟祟潜入姑子们睡觉的房间，不久抱出一个人来，对着月光瞧了，似乎很满意，污言秽语玩弄一番。黄姼心急，正要喊人，被老姑子和明月按住，拉扯间，那几人已翻墙出去了。黄姼和明月吓得一夜没睡，转天做早课，黄姼仔细瞧了，果然少了一个人。师傅却像什么也没发生似的，黄姼明白了，这是里应外合，不由毛骨悚然。领了活儿趁没人注意，偷偷收拾了东西不告而别，下山时正好碰上凤一。
　　黄姼将所遇之事告诉了黄庸，求他帮忙解救可怜人。通过官方的手，果然揪出一伙黑恶势力，好好整治了一回，这是后话。
　　有了这件事，黄姼暂将出家的意图打消了。再次出现在学校，瘦了一圈，此外，也无别的痕迹。像往常一样跟同学打招呼，同老师讨论文章。但是，她越这样，凤一越担心，宁愿她痛快哭一场。哭就是苦，哭出来，苦就去了，不哭，苦就藏在了心里。现在，她就在苦自己，而他只能眼睁睁看着，无可奈何。
　　晌午，同学都去吃饭，黄姼去花园消磨时光。阳光明媚，月季开了，连翘开了，一小片槐树林里，蜜蜂嗡嗡飞着，在白嫩的花间钻进钻出，到处香喷喷的。园里的凉亭是从前林济、她和凤一常来谈天说地的地方。黄姼盯着一对嬉戏的蜜蜂瞧，蜜蜂飞得她心烦意乱。这么美的春光，为什么要有这些烦恼？
　　“噗”地一声，一块石头丢来，惊飞了蜜蜂。“嘿，就知道你在这儿！”凤一突然出现在亭子里，手里提着一只食盒，傻呵呵笑着。
　　黄姼忙拿手帕擦了擦眼睛，转过身，“好好的，为什么打它们？”
　　“我怕蜜蜂蛰你！还没吃饭吧？我也没吃呢，一起吃！”凤一没觉得打走蜜蜂有何不妥，忙着取出食盒里的饭菜，一一摆在小石桌上。
　　黄姼见他笨拙又紧张的样子，走去帮他。
　　“去吃饭，碰到人家卖虾，非要我买，说是新打来的。我只好不辜负他，买了两斤，拿到馆子里让厨师帮忙做了。想起你爱吃，只有分你一些啦！这家馆子烧菜师傅手艺一流！所以，今天你是有口福了！”凤一絮絮叨叨，从食盒里取出一大碗虾。这样大的虾在他们也少见，新鲜是真的，却不是人家求他买，是他付了一把钱，硬从人家虾篓子里倒下来的。
　　天气并不很热，凤一却憋出一头汗，石桌摆满了。黄姼想，凤一倒是个热心人，一直像大哥一样照顾大家，不好拂他的心意。不过，她是真的没胃口。
　　“怎么不吃呢，是不是味道不好？”凤一见黄姼放下筷子，也没心情吃，起身把几乎没动过的菜收回食盒。
　　黄姼勉强牵起嘴角，“饭菜很好！凤大哥，改天我请你吃饭！”
　　言下之意，他可有走了。黄姼客客气气的，凤一忍不住，“难道在你眼里……”难道他的心比别人少？或者他的方式不对？她为什么？算了，十根手指头还不一样呢，人和人哪能一样？
　　黄姼茫然地看了看凤一，不知道他想表达什么。
　　“如果真的放不下，”凤一捏了捏拳头，“何不找他谈谈，也许还有余地。”起初知道林济要另娶他人，他心里是有一些小窃喜的，但是高兴完，他又在心里瞧不起自己，这算什么？他不想姼儿伤心。
　　黄姼激动起来，“为什么要挽回？”因为他骗了她？指尖陷进掌心，很疼， “这些天我一直在想，也许他有苦衷！也许一切不受他控制！但是，既然他决定接受，我何苦要为难他？”不管怎样，那也是一个姑娘，干嘛因为她不痛快，也要人家不痛快？“和她比，我是多余的！”多余，黄姼苦笑了下。
　　是啊，人要往前看，何必钻牛角尖和自己过不去。凤一服气！“好，做人就该拿得起放得下，我支持你！这样，咱俩结个盟，无论你当我是兄长、朋友、同学，只要你需要，我一定第一时间出现在你面前，做你的坚强后盾！”
　　此后，一切如常，大家好像忘了林济的存在。凤一常去找黄姼聊天、吃饭，叫上几个要好的同学一起外出游玩，太忙了，也就没工夫胡思乱想吧？
　　而在城南林家，不管当事人愿不愿意，婚事仍在紧锣密鼓的筹办。