《皇叔，我乖的》温三

10、太后

　　宫里许多地方都没变，唯独不一样的，便是花草长高了而已。

　　去慈央宫的路上，会经过太后以前还是贵妃时，住着的瑞喜宫。

　　鹅卵石路的尽头便是一口小湖，湖的两岸围绕着几所宫殿，瑞喜宫是其中之一，祝照记得她跟随母亲多次来宫里时，最喜欢的便是在这处与明子秋玩耍。

　　祝照与明子秋相识时，两人都才只有四岁，不过两次碰面，就成了要好的玩伴。瑞喜宫前的这口湖到了夏天满是碧绿的莲叶，还有许多莲花浮在上头。

　　湖边有个长亭，长亭后长了一排鸢尾花，正是天热的时候开，因为明子秋喜欢，所以在她五岁那年选了这个长亭为祝晓为她作画的地点。

　　在那长亭前方的一排木槿花后，祝照第一次遇见了明云见。

　　走过这些地方，祝照当年入宫后的许多记忆都纷沓而来，前头的宫女以为她从未入过宫，故而与她介绍了几处。

　　慈央宫距离宫门处稍有些远，祝照跟随宫女到达慈央宫门前时，背后都有些出汗了。

　　现下未到深秋，天还不怎冷，将到正午的阳光也很晒人，她穿得比较厚重，头饰也有些繁琐，身子骨尚弱，难免失了气力。

　　慈央宫的院子里有许多宫女站着，瞧着她们的穿着不像是一个宫里的。

　　慈央宫的主殿后方还有个纳凉的亭子，亭子周边挂了轻纱防虫的，亭子周围种了许多花儿，因为皇帝孝顺，知晓太后喜欢木香花，所以那院子里红黄的木香花爬了满墙。除了木香花之外，还有两口瓷缸里养了睡莲，此时睡莲已败，几条鱼儿游在其中。

　　亭内静太后歪靠在了软椅上，膝上趴着一只三花猫，那猫养得很胖，几乎盖住了静太后的整个儿膝前。

　　在静太后身侧，还有三个人在陪她说话，祝照一个也不认识。

　　祝照还未入亭子，静太后远远就瞧见她了，静太后见了祝照高兴，若非膝前的猫睡过去了，她恐怕就要起身去迎了。

　　轻纱掀起，祝照毕恭毕敬地对静太后行礼，一旁三名女子与她年岁差不多大，也不过就是两岁上下的区别。

　　祝照行礼后，静太后对她招手道：“长宁，快来，来哀家身边坐着！”

　　今年的太后，也不过只是个三十多岁的女人而已，她并不显老，鬓角也无一根白发，一身暗红色的衣裳衬得她分外好看，与祝照记忆里的样子，差不了多少。

　　祝照到了静太后身边，太后抓住了她的手，两掌包裹着祝照的手心，轻叹一声道：“好孩子，这么多年没见，哀家都快认不出你了，你与你娘当真是十分相似啊。”

　　“哀家还记得那时你才那么小，与子秋一般大，总是围在哀家的身边要吃榛子酥。”静太后说着，便从一旁的桌案上端着榛子酥递到祝照跟前：“尝尝，这还是以前那个宫女做的，味道没变。”

　　祝照已经不记得自己是否爱吃榛子酥了，但静太后的话，也勾起了她一番过往回忆。

　　“祝家出了那么大的事，哀家根本来不及帮，当年听说祝府出事，哀家的心都快碎了，病起之后才知道，好在你还留着。当是你爹娘保佑，知晓你这孩子幼时身子不好，长大不易，老天也看你可怜，怜惜你，叫你活了下来。”太后拍着祝照的手，说着眼眶就红了：“哀家当时多想将你接到宫里来住啊，但又听说你随你姨娘家去了琅西，那毕竟是你的亲人，哀家也就没再寻你去了。”

　　“太后娘娘心里还记挂着臣妾，臣妾已倍感荣幸，往事既过去，太后也莫提了，以免伤心伤身。”祝照宽慰了静太后两句，便主动端起榛子酥，坐在一旁吃了一口，她脸上挂着浅笑，终于也让太后不再沉浸过去的悲痛中。

　　方才陪着静太后说话的三名女子，就是明云见口中所说，太后为皇帝纳的妃子了。

　　大周皇帝今年才十四，若是按照出生来说，他也只能算是十三岁。从他十岁之后，三四年间，宫里多出了好几个女人，只有一个稍稍年幼，与他一般大小的，是静太后说先纳入宫中，陪着皇帝长大的。

　　其余的，皆比皇帝年长，年龄最大的那个，今年也有二十了，是太常寺卿周储的孙女，周储的孙女什么都好，就是随了周家人的长相，虽说文采斐然，却也相貌堪堪，身量小，长得也过于丰满。

　　但太常寺卿有能力，那周家的姑娘十七岁就入了皇宫，得了个惠妃之名。

　　皇帝，共有三妃六嫔，他虽年幼，尚还不能与这些妃子有过亲热，故而妃嫔之间也没什么争斗，大多坐在一处聊聊喜好，或将自己爱看爱玩儿的东西，送给彼此。

　　现下到慈央宫的，只是一妃二嫔而已，剩下的那些在祝照到了之后也陆续来了。

　　瞧见了这些女子的相貌，祝照才明白太后的良苦用心，九个女子，无一能算得上漂亮的，便是那个十三岁年纪小的，脸蛋圆圆，还未褪去稚气，才显得天真浪漫些，其余……至多就是清秀、能看。

　　看来不是所有官家的贵女都出落得标志，有能耐入宫的，也并非皆是沉鱼落雁之姿。

　　皇帝的妃嫔们见了静太后得行礼喊母后，见了祝照，也得跟着叫一声皇婶。

　　被一行人行礼，祝照有些坐不住，只是她嫁与明云见之后，也的确成了这些妃嫔的婶子，算是长辈，晚辈行礼实属应当，祝照还没习惯，只能叫她们不要拘束。

　　这种感觉太奇怪了。

　　祝照心里不禁想，她当年随母亲一起入宫时，静太后还是她的长辈，而今她再入宫，太后却成了她的嫂子……

　　照着明云见的辈分来说，太后是她嫂子没错了。

　　宫里的妃嫔普遍年龄都不大，太后又无老态，也很健朗，故而坐在一起说话时，好似众人之间并无隔阂。恐怕也是因为在这些女子身上原应当有的斗争，还都未出现，而太后对待所人都一视同仁，宫里的妃嫔之间，倒是一派和谐。

　　祝照在太后处坐了好一会儿，与太后说了一些自己在姨娘家的事，又听太后说了些关于明子秋的事，不知不觉时间就过去了。

　　眼看便到了午饭时刻，慈央宫里的大宫女已经过来报过两次了，妃嫔们都说要走，祝照也知道自己不能留了，哪知太后高兴，让宫女如锦去布一大桌，今日留着祝照用饭，她抓着祝照的手就没松开过。

　　慈央宫派了太监到宫门处等候，如若见到明云见，便让明云见先自行回去了，祝照在慈央宫里陪着太后一段时间，天黑之前，便将文王妃好好送回。

　　祝照留在慈央宫用了午饭，她也不敢乱吃，布菜的宫女夹什么，她就吃什么，只是宫里的女人好似都是小鸟胃，吃一点儿就够了，太后停了筷子，问众人饱了没，妃嫔们都说饱了，祝照觉得自己才只吃了两口……

　　不过众人都停筷，她也不好继续吃，只能陪着天后笑说自己也吃好了。

　　太后还道：“难怪方才哀家见你总觉得过于瘦了些，饭量这般小可不好，你还长身体，哀家要叮嘱文王好好照顾你了。”

　　祝照尴尬地笑了笑。

　　用完餐后，普佛寺里传来了三公主明子秋的书信，信中说她在普佛寺一切安好，只是住在山上，消息不怎灵通，听说祝照已入京都，高兴了好一会儿，现已整顿行礼，将于下个月出发回宫，到不了元宵节便能回来了。

　　一封信里，一半是在问候太后与皇帝，一半提的都是祝照。

　　太后还拿着书信给祝照瞧，说道：“哀家便说子秋一直挂念着你呢。”

　　祝照拿着明子秋写的信，仔细看了好一会儿，高兴明子秋能提前回来。

　　她幼时与明子秋玩儿得好，但现在想来也不大能记得她的相貌了，人长大了，都与小时候不同，只是明子秋的字一如既往不太好看。

　　天后看了信后没多久便乏了，让几个妃嫔带着祝照去观雪台转转，观雪台是这几年才建起来的，因为宫中寻音司里编排了许多歌舞出来，太后爱看，故而特地建了这个观乐舞的台子，台子是一年冬日落成的，便得了观雪台的名字。

　　九个妃嫔性子都很好相处，没有哪个不爱说话的，唯有两个说话温吞，文文静静的，也爱粘着人。

　　祝照被她们一口一个皇婶叫得几乎分不清皇宫道路的方向了，九个人今日都来齐了，被太后准许在观雪台欣赏乐舞，高兴得拉着祝照一道过去，加上太监宫女几十人，说话的声音都杂了许多。

　　不过祝照倒也挺喜欢她们的，瞧着单纯好相处。

　　“皇婶有无听过《鸳鸯楼》？”一妃子问。

　　祝照摇头，另一个妃子抢说：“《鸳鸯楼》说的是一对痴男怨女一生痴心不悔的故事，感人得很呢！我每回听寻音司的人唱这曲子，都觉得难受。”

　　“那皇婶有无看过《秦香月戏水》？”一嫔问。

　　祝照又是摇头，另一个嫔连忙道：“这是寻音司里排的一出戏，皇婶怎么会看过。”

　　站在祝照身后的那位嫔道：“据说秦香月是百年前倾国倾城的美女，她浑身上下生得最好看的，便是一双玉足，但女子的脚，不能给男子瞧见。有一日秦香月喝醉，于小溪边褪下鞋袜洗脚，正被男子见了，那美貌仿若天上仙女，秦香月足挑溪水，便被那男子回家画了下来。”

　　“后来人人都想留住那时秦香月的美，便纷纷高价抢画，再后来被一富商买走，谁知那人家中遭贼，画卷失窃，之后这画也成了传说，无人见过。”一妃子叹了声：“寻音司里排过这出戏，只是谁也演不了秦香月，我若也有那般相貌就好了。”

　　“你生得不难看。”祝照见那妃子哀怨，安慰了一句。

　　谁知道那妃子并无多难过，双眸一亮，转而道：“不过我有《香月传记》，皇婶要不要看看？”

　　祝照一听，不解地问：“一个貌美女子的传记写的是什么？难道她后来又有一番作为了？”

　　挽着祝照胳膊的嫔道：“她既如此貌美，与她有关的传记，自然也与男子有关了，那书我看过，在书里，她的第一个孩子有四个爹呢！”

　　祝照一听，险些呛到，脸上骤然通红，小声地问了句：“这是……禁本吧？”

　　“嘘——”

　　几个妃嫔左右看了两眼，确定周遭无人，才笑着道：“皇婶若是喜欢，带回去看也成啊！”

　　祝照连忙摇头摆手：“不不不，我、我不看！”

　　末了又板着脸，道了句：“你们也别看了！”

　　男欢女爱的书，有何好看的？