《平天下》江南老板

2、第 2 章

　　酒过三巡，菜过五味。
　　连萍和连安饭吃饱了，舞看欢了，只觉这趟宴会来得真值！
　　连安想将吃剩的食物带回去，罗大娘忙道：“这官家的宴会是不能将吃食带回去的，否则人家会以为，是不是我招待得不周，你在宴会上吃不尽兴，才非要拿回家吃啊？”
　　连安哭丧着脸，哀求地看向连萍。
　　连萍看着他，认真道：“若我们是自己赴宴，我保准帮你带回去。可我们是罗大娘带来的，不能做让她蒙羞的事。”
　　如今国家正逢战乱，许多田地、房屋被毁，百姓流离失所，食不果腹。可这些大官大户，宁肯把剩余的食物倒入河中，也不愿把它们施舍给百姓，救一条人命。
　　连萍心中忽然便有些羞愧，好像把吃食倒到河里的不是别人，而是她。
　　正当这时，几道笑声从筵席前方传来。
　　“如今大人的侄儿颇受相国器重，看来封官之日指日可待，大人也要跟着享清福了！”一个头戴金色高冠，身穿绛紫锦服的男子朗声道。
　　县令哈哈笑道：“秦公子说笑了，友儿不过是鬼点子多，只会小打小闹，成不了气候！”
　　“大人过谦了。若不是他向相国献计，琉璃国如何能答应休战几日？我们这些百姓又何以得这几日的清闲？”
　　连萍有些惊讶，没想到给相国献计的门客田友，竟然是县令的侄子。
　　琉璃国和朝阳国交战三年，朝阳国节节败退，终于在前几日提出停战交涉。可趾高气扬的琉璃国根本不把朝阳国的请求放在眼里，交涉可以，停战？绝无可能！于是，相国向朝阳王献计：琉璃国有个美人薄姬，流泪时如桃花寒露，柳叶衔珠，深得琉璃王喜爱。三年前薄姬病逝，琉璃王为此一年未召妃嫔侍寝。朝阳国可在天下网罗哭泣时楚楚动人的女子，赠送给琉璃王。
　　朝阳王采纳了相国的计策，将费时一月找来的五名美人送给了琉璃王。没想到这个计策当真凑效，琉璃王同意了停战谈判。
　　朝阳王喜不自胜，赏了相国十个美人和五百石粮食。
　　相国这才道出计策实乃一个门人所出。
　　连萍听说此事时，只觉荒谬得可笑。为了谈判便如此极尽讨好之能事，待真正谈判时，不知道又是如何一副奴颜婢膝的模样！
　　县令又道：“不过，话说回来，安儿对她婶母倒是有孝心。”
　　县令夫人一愣，赶紧道：“老爷，时候也不早了，你明早还有公务，不如散宴歇了吧......”
　　县令不悦地瞪了她一眼。
　　秦猷本就是个会察言观色的人，见此，立马问道：“大人说你那侄儿对婶母极好？”
　　县令脸色这才缓和下来，笑道：“不错，王赏赐了友儿几箱珍贵的珠宝玉器，还有一些奇珍异宝，其中有一样便是传说中的昆仑香珠。友儿让人将香珠制成香囊，将它送给了他婶母。”
　　“昆仑香珠？那可是难得一见的宝贝啊！传闻这昆仑香珠若做药喝，能令人容光焕发，若是女子佩戴还能让皮肤变得细嫩，容颜永驻。如此奇珍，大人可否拿来让小人们开开眼？”
　　此话一出，附和的人一个接着一个。
　　县令仿佛盛情难却，只得招了招手，让小厮呈上了几案，“既是好物，我也不好藏私，诸位便相互传递着看看吧！”
　　说着，将几案上的香囊先递给了秦猷。
　　县令夫人欲言又止。
　　香囊依次传递，每每看完一人，无不是一副惊羡不已的神情，恭维奉承之语充满着整个宴会。
　　香囊终于传到了连萍手里。
　　连安凑过来，眯起一只眼，往开了口的香囊里望，嘀咕道：“不就是几块木头吗？”
　　香珠本就是生长在南蛮之地的一种木材，因树瘤有沁人心脾的香气，又形似一颗颗圆润的玉珠，所以，人们便把它叫做“香珠”。只是这香珠极难获得，南蛮的阿丽国每年进贡时，最多也只能进贡五颗。其珍贵程度，可想而知。不过，至于效用是否真有传闻所说的那般神奇，寻常百姓便无从得知了。
　　连萍将香囊递给了身旁的一个女子，回头对连安调皮地吐了吐舌头，小声道：“本来就是几块木头！”
　　说完，两姐弟都捂着嘴偷笑起来。
　　香囊终于传回了捧着几案的小厮手中，那小厮刚要将袋口拉紧，脸色骤变。
　　县令见状，不悦地问：“怎么回事？”
　　小厮立即跪在了地上，“回、回大人，香珠、香珠不见了！”
　　“什么？”县令猛地从席上站起，不可置信地问，“你说什么？”
　　小厮颤抖着重复了一遍，“香珠不见了！”
　　县令脸上阴云密布，对着场上一百多名宾客怒问道：“谁吃了熊心豹子胆，竟然敢当着我的面行窃？”
　　宾客们噤若寒蝉，没人敢发出一点声响。
　　秦猷忽然站起，厉声道：“究竟是谁偷了香珠？把东西还回来大人兴许还能饶了你的狗命，若让大人亲自查到，这条狗命就难保了！”
　　仍是无一人说话。
　　县令怒不可遏，“好，好！既然没人承认，就给我挨个搜身！我倒要看看，香珠是自己长了翅膀飞了，还是哪个胆大包天的东西不想要命了！”
　　秦猷道：“大人，小人愿为大人搜查盗贼！”
　　“好，你替我好好查，仔细查！”
　　秦猷得令，带着一个小厮和一个婢女从筵席前方开始一个个搜身。
　　宴席上的人大都是舟山县有头有脸的人物，虽被人当成盗贼一般对待，可官家面前，即便再不悦，也不敢说一个“不”字。
　　一个时辰过后，所有人都被搜了身，却未发现一人身上藏有香珠。
　　秦猷面上有些扛不住，“大人，小人无能......”
　　县令脸色铁青，眼神怒扫着台下的宾客，仿佛想要在众多人中，一眼揪出偷香珠的人。
　　忽然，他顿住了。
　　他遥遥指向筵席后端的位子，“你，一定是你偷了香珠！”
　　众人纷纷随着他指的地方看了过去。
　　连萍心头猛地一颤。
　　“快把她拿下！”秦猷高声喊道。
　　几个小厮从台上跑下，将连萍押了出来。
　　连萍脑中嗡嗡直响，甚至到了此刻，她还未反应过来发生了什么。
　　只听县令压抑着怒火道：“看你一身粗破布衣，就算绣了再多的花草掩人耳目，终究掩不住你身上这股穷酸味！我所宴请的宾客，哪一位不是身份尊贵，德行高尚的高门大户？香珠的确罕见，但他们必定不屑做这等偷鸡摸狗之事。只有你，身份低下，才会想偷东西换取钱财！”
　　闻言，宾客们看向连萍的眼神顿时变得丰富多彩：鄙夷、讥讽、嫌弃、恐惧......
　　连萍连连摇头，脸色苍白，“不是我，不是我偷的！”
　　“来人啊！”县令却对她的话置若罔闻，下令道，“将她当庭杖毙，以示惩戒！”
　　话落，一小厮搬来长条椅，两名小厮将连萍押了上去。
　　连萍一边挣扎，一边大声道：“大人，我没有偷香珠！正如大人所言，宴上都是高门大户之人，我若偷了香珠去卖，必定也只能卖给他们。可他们都亲眼见过香珠，我又如何敢拿去卖取钱财？望大人明察！”
　　“打！”县令根本听不进她的话，他认定了连萍就是盗贼。本来拿出香珠便是为了炫耀一番，可没想，炫耀不成，反倒被人狠狠下了脸面。现在，即便是连萍当真拿出了香珠，他依然会将她打死，若不然，他堂堂一个县令的威严何在？
　　仗刑的打法颇有讲究。如果想给受刑人留有生路，则打的人脚尖朝外，形如外八；如果重打，决心置人于死地，则脚尖内敛，形如内八。
　　连萍瞥了眼身后掌刑的小厮，只见他脚尖内敛，看来是不打算给她留一条生路。
　　拳头大的棍棒打下来时，连萍整个身体痛得仿佛要炸裂，脑袋也痛得出现了暂时的空白。
　　她连忙看向连安的方向，只见他被罗大娘紧紧搂在怀里，拳打脚踢地要挣脱罗大娘的束缚。罗大娘闭着眼，泪水从她眼皮下接连不断地流出。
　　连萍感激地看了她一眼。
　　厅里静悄悄地，所有人都看着她，脸上的神情冷漠得好似在看一只正在被宰杀的家畜。
　　连萍忽然便笑了。
　　这样的乱世，最不值钱的便是人命，尤其是穷人的命。
　　“大人触犯王法，该当何罪？”她忍住剧痛，朗声问道。