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城头“戊”字旗被热风灌得鼓鼓的，旗面在日头下泛着红。
叶南掀帘的手顿在半空，远处田埂上，水车停在干裂的渠边，木架擦得发亮，倒比寻常灾年多了几分体面，而两侧士兵的盔甲虽有磨损，却都擦得锃亮。
叶南瞥向身旁的厉翎，说道：“至少还撑住了架子。”
“震国太子殿下驾临，戊国蓬荜生辉！”戊王站在阶前，眼角堆着笑纹，腰却挺得笔直。
他身后的群臣按品级列队，最前面的大臣上前躬身，双手在胸前搭成规整的拱：“臣等恭迎震国太子殿下。”
风卷着旗角打在城楼上，发出轻响。
厉翎踩着马镫下车，叶南紧随其后，戊王的笑随即漾开：“公子翎此来，是我邦十年来未有之盛事。”
“父王令我出使螣国，顺路探望联盟旧友。”
戊王抬手抚了抚胡须，扬声时眼角的笑纹更深了些。
“感谢震王体谅，戊国能在波折里稳住根基，全赖震国当年定下的盟约护着。”
言语间颇带了点感慨。
随后，戊王转向叶南时，眼底的笑意敛了敛，藏着些探究：“这位想必就是骁国太子叶南，数年前听出使的大臣提过，说骁国有位少年太子，精通变法，仅仅数年就让骁国焕然一新，今日一见，”他故意顿了顿，身后的大臣忙不迭带头赞道 “年少有为啊”，周边赞叹声自然涌起来。
他才继续道：“果然比传言里更出众。”
“叶南复位的消息，骁国还未传遍郡县，”厉翎玩味道，“戊国消息倒是灵通。”
交头接耳的窃语声突然戛然而止，似要凝滞空气。
戊王的笑纹颤了颤，抬手又抚过胡须，手指在须尖上多停留了半瞬：“哎呀呀，市井传言比驿马快嘛。”
他往前凑了半步，声音压得刚好只能三人听得见：“骁国与震国唇齿相依，我等做联盟的，自然要多上心，不然盟主有令，我等措手不及，岂不是罪过？”
“有心了。” 厉翎的笑漫在眼角，叶南已上前拱手：“叶南见过戊王。”
“公子南不必多礼。”
戊王虚扶的手停在半空，既不疏远也不过近，“有你辅佐太子，震国如虎添翼，我等联盟国也能安享太平。”
“戊王谬赞。” 叶南垂眸时，客气地回应。
厉翎抬手拍了拍，随从得令，扯开粮车油布。
刹那间，粟米的金黄漫出来，群臣中响起片抽气声。
戊王望着粮车，有那么一丝惊讶，脸上却仍挂着得体的笑：“太子殿下这是……”
“去年旱情，戊国百姓想必受了苦。”厉翎的目光掠过远处田埂，“一点薄礼，还望戊王笑纳。”
“太子殿下体恤万民，真乃仁君之风！”戊王转身，“寡人已备下晚宴，还请两位移步宫中，容我略尽地主之谊。”
厉翎摆手：“旅途劳顿，晚宴就免了。”
他目光扫过粮车，金灿灿的粟米在日光下泛着柔和的光泽，“倒是去书房叙叙旧，甚好。”
戊王脸上的笑容顿了顿，他们哪有旧情可续，眼底飞快掠过迷惑，随即又漾起和煦的波纹：“既如此，请到书房奉茶。”
他做了个请的手势，厉翎携叶南率先走在了前面，戊王转身时，亲信大臣快步跟上，两人交换了一个眼色，很快消弭于无形。
书房里檀香炉的烟线笔直地飘向梁间，案几上的镇纸泛着温润的光，墙上的《群山图》有些陈旧。
叶南远远地指了指图上西麓山脉处：“听闻戊国山川形胜，曾有乌金藏地脉，宝光映九霄之说。”
戊王抚着胡须的手停在半空，目光在图上那片山脉与叶南之间来回逡巡。
“公子南谬赞了，不过是些硌脚的顽石罢了。”
“顽石也能成连城璧。”叶南道，“可惜戊国的巧劲没使对地方。”
话音音刚，戊王握着茶盏的手一顿。
叶南的声音里裹着点惋惜，“西麓有矿却荒着，山地种不了粮，百姓只能啃谷糠，王上难道不觉得可惜？”
廊柱投下的阴影恰好遮住戊王微微颤动的手，戊王不是蠢人，很快就梳理出两人的目的，声音比平时沉了半分：“你们是要乌金？”
“对，用乌金造船。” 叶南接过话头，语气坦诚，“震国渔利丰厚，却受限于船只简陋，每逢风浪便损失惨重，我与殿下商议，若能造出坚不可摧的海船，不仅能扩大渔获，更能开辟海上商路。”
他话头一转，“只是寻常木料经不起海浪拍打，需用乌金反复冶炼，锻造龙骨，再经特殊工艺淬炼，方能抵御狂风巨浪。”
厉翎端茶的手终于抬起，茶沫在水面转了个圈，他瞥了眼叶南嘴角那点若有若无的笑，这饵下得够快。
戊王端茶的动作慢了半拍，为难道：“公子南有所不知，山地开采耗费巨大，且乌金需要冶炼，我邦青壮多半在南坡种黍，抽不出人手。”
他顿了顿，试探道：“不知震国要多少？”
厉翎伸出三根修长的手指，配合叶南道：“三十万担。”
戊王的膝盖猛地磕在案上，发出“咚”的一声。
“这个数……” 戊王咂着嘴，眼珠在茶盏与厉翎指间转来转去，“得把一半南坡的人全调到西麓，黍田怕是要荒了。”
“价格双倍。”厉翎道，“只用你一半人力而已，其他人依然可以耕种，但乌金换取的价值，却是粮食比不了的。”
廊外的风突然紧了些，吹得檀香炉的烟线歪了歪，戊王捻须的手忽然加快了动作。
“戊王不要勉强，我们也是随口一提，其实除了乌金，生铁亦可造船，只是坚固程度稍逊，叶南笑了笑，像是随口提及，“螣国的外盟国西戎盛产生铁，我等此次出使螣国，也可一谈的。”
戊王脸上的笑容很快又恢复如常，对着厉翎与叶南拱手，“此事关系重大，需从长计议，恕寡人不敢立马应允，可否容寡人与大臣细细商议再论。”
“好说，今日叨扰，一路奔波，甚觉乏累，”厉翎起身时，“我们便回寝殿休息了。”
“来人，送殿下与公子南去寝殿休整。”
戊王下令，手掌虚虚地搭在厉翎腰间，看似亲昵，实则未着分毫。
回殿马车上，叶南倚着软垫轻笑：“明日起，请殿下让人在各国商肆散布消息，就说震国与骁国要以乌金锻造定海龙骨。”
“乌金能锻船骨，也能铸枪戟。”厉翎突然俯身，勾起叶南的下巴：“让我猜一猜，小南，你想让其他国以为，造船只是幌子，实则我们要大规模造兵器？”
叶南眼中闪过狡黠，“各国得知消息，定会防着我们而疯抢乌金，到时候戊国的矿脉成了香饽饽，戊王就算再犹豫，也抵不过这其中的巨大利益，会咬着牙把人全调去挖矿。”
“只要其他国家动了念，戊国就不得不入局。” 车帘被风掀起一角，叶南望着天边翻滚的云，轻声道：“这第一步棋，总要下得够响。”
“然后呢？” 厉翎的手指顺着他的指缝往里钻，与他十指相扣。
“等戊国的青壮年全成了矿工，南坡的黍田会逐渐荒成野地，再过过一年半载，”叶南压低声音，气息喷在两人十指相扣的手背上，“时机成熟，我们就停下采买，再掐断其粮路。”
“小太子好算计，就这么笃定其他国家也不会给他们持续供粮？”
“车马未动粮草先行，其他国家到时候自危都来不及，自然不会借，且他们如果足够聪明，也不会当这个出头鸟，与震国为敌。” 叶南顿了顿，眼角眉梢都染着笑，“到时候骁国敞开国门收留流民，不废一兵一卒，戊国……不攻自破。”
厉翎低笑出声，正想再说些什么，马车陡然停了下来。
厉翎探出头去。
只见虞王内侍引着一名穿水红裙的女子立在道旁，女子鬓边斜插着步摇。
“太子殿下，这是我王特意备下的伴手礼。”内侍躬身。
叶南也探出半边身子：“怎么了？”
内侍眼神在两人交握的手上盯了片刻，才续硬着头皮道，“说是让美人伺候殿下解乏。”
叶南轻笑，歪头促狭地看着厉翎。
厉翎可太喜欢叶南这表情了，拉着他的手腕往怀里带，两人的额头重重撞在一起，叶南吃痛地“嘶”了声，刚要挣开，却被对方按住后颈，狠狠吻了下鬓角。
“吃醋了？” 厉翎咬着他发烫的耳垂轻笑，气息烫得人发麻。
叶南的耳尖腾地红了，像被烫过，连带着脖颈都泛起粉。
他偏头躲开，却被厉翎捏住下巴转回来：“现在知道害羞了，谁叫你招我的？”
厉翎干脆把人往怀里带得更紧，还故意在他脸颊捏了捏。
抬眼时，眼底的笑意混着点张扬的得意，声音洪亮得能让周遭士兵都听清：“我的太子妃，可是花二十万大军抢来的，金贵着呢。”
说罢低头，鼻尖蹭过叶南发烫的耳廓，语气骤轻，带着只有两人能懂的戏谑：“你说，本太子还能瞧得上旁人么？”
他的目光扫过车外时，带着毫不掩饰的骄傲。
全体外人：“……”
叶南被他戏弄得耳尖要滴血，抬手在他胳膊上拧了把，却被反攥住手腕按在自己腰侧。
厉翎笑得更欢，对着目瞪口呆的内侍扬了扬下巴：“这份心意，原封不动带回去吧，免得我家这位醋劲上来，让本太子拆了你们王上的宫殿。”
车外的风都静了半瞬，内侍也脸色瞬间僵住，手里的拂尘差一点掉在地上。
“走吧。”厉翎命令，马车继续向前。
叶南埋在厉翎肩头，能感觉到他胸腔里震得厉害的笑声。
厉翎好不容易松开叶南，眼底的笑意带着得逞的嚣张。
叶南又气又窘：“你的太子妃还在寝殿呢。”
此时远处的寝殿里，长佳公主正踮着脚够架上的药叶。
“阿嚏 ——”一个喷嚏打得她踉跄着后退半步，怀里的药包哗啦啦散了一地。
她鼻尖发烫，瞪着满地狼藉，扁了扁嘴：“定是昨夜守药炉着凉了。”
作者有话说
第36章 36
，还差 