1、黑夜行者 ...
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鹰隼是黑夜中的行者，为山下百姓带来安定。他们嘴上说着感谢，但若亲眼见到，甭管家财多少，哆哆嗦嗦就要写遗书。
谁没做过几件亏心事？他们生怕下一个被除去的人，是自己。
黎明时分，夜间巡逻的鹰隼小队回到山腰竹哨岗楼。一一对过五官、掌纹和象征身份的玉符，看守才把他们放了进去。
安岩整夜紧绷的神经稍稍放松，但还是维持在一个较高的水平。他带着手下往里走去，一进大厅就，和一支正要出发的小队相遇了。他扫过去，发觉打头的人是个熟人。
罗平成为鹰隼纯属偶然，他答应了这里的主人一个极为严苛的条件，然后用自己换了妻子一命。主人因此对他非常放心，但同时，他也是安岩在这里为数不多比较信任的人之一。
罗平更早就看见了他，两人互相点头，而后朝着各自的方向继续前进。他们也是鹰隼，只因为得与阳光相伴，就多了“白鸽”的称号，充满和平慈祥意味。
他们穿的分明是灰衣。
人们看到鹰隼觉晦气，看到白鸽就欢喜。然而对鹰隼们来说，其实只是一件衣服的差别。知晓了内情，再看凡人，眼中就带了怜悯。
怎么就这么盲目，自大，无中生有，又令人发笑。
安岩像平常一样带大家领赏，听教，交接，接受评级和人员变动，回到自己屋子里已经是一个时辰之后。他表情淡然地合上门，实际上心里早已波涛汹涌。罗平给他带来了一直想要的信息，他要用全身的力气才能抑制住自己的兴奋。
不，还不行，这里还不行。他一遍遍告诫自己。休息室不是最安全的地方。鹰隼之间不允许互相打探消息，他要确保万无一失。
安岩在床边坐了片刻，打开衣橱，取了一套崭新的衣物，又出了门。
不少人喜欢在结束任务后洗个澡，他这样的举动并不显眼。
他的镇定一直保持到进入水里。影影绰绰的温泉石遮挡了他的身影，他蜷缩在阴暗的角落，颤抖着摸出罗平擦肩而过时悄悄飞给他的银针。手上微微用力，银针刺破指尖，他的血没有泄出分毫，全部被银针吞噬一空。
为了看得更清楚，他动了中指，那里连着心头的精血，可以最大限度保证画面与自己的意识相融合。一阵晕眩过后，银针化为一层薄膜附在他指尖，伤口则自动愈合了。
安岩眼前的画面几经变换，最终定格在一个幽深的水潭里，不时有体型巨大的鱼与龟游过。水中偶尔传来些哗哗的响动，像是铁链互相摩擦发出来的。没等他看个究竟，视线已经向上飞跃了一大段。
水潭之上，是一个非常繁华的地方，像是酒楼。这里的画面刻意放慢了，安岩顺着指引，把每一层的房间布局都牢牢记下。视线缓缓降下地面，停在酒楼大堂中，天色从亮堂到暗沉，酒楼的大堂始终人来人往，一个掌柜模样的人坐在旁边打着算盘，不时提笔记录着什么。
这时一个衣着华丽的侍女上前低声说了几句话，掌柜停笔思索了一阵，侍女又从腰间掏出锦囊解开，对着他露出一角黑色。掌柜见了，不再犹豫，带着侍女上了三楼。安岩注意到那个侍女的脖子后面有一个红色的印记，被乌发遮去大半，露出一部分尖端。
他们兜兜转转进了一个套间，通过套间的机关出了酒楼，进到一个矮房里。
黑暗中，掌柜请她稍候，自己去取东西。但随即咯咯两声，矮房再度安静下来。紧接着，烛台被点亮，安岩看到侍女歪在墙边，脑袋与肩膀之间呈现一个诡异的角度，已经没有了呼吸。掌柜撩开她的头发，那个印记原来是一只燃烧的火鸟，安岩之前看到的是它的翅膀。
掌柜利落地取下那块带有印记的人皮，抹了一层什么东西上去，不多时，侍女的脖子已经长好，外表光洁如新。做完这些，他抬手要叫人，忽然顿了顿，扭头凶狠地看向安岩这边。画面到这里戛然而止。
安岩大汗淋漓地睁开眼，心跳快得数不过来。那一眼既是威胁，又是警告，好像他真的看到了自己。听到外面越来越近的脚步声，安岩动了动手脚，从石头后游出来。帘子掀开，又进来一批鹰隼，同样带着满身血腥气。他悄悄潜入水底，借雾气将自己隐没人群，意识还停在刚才的画面里。
罗平的天眼能够追踪，但这一段画面是什么意思？他绝不会给自己不确定的信息，难道说……那个掌柜真的就是消失的神荼？
安岩回想着那个人的身材、手法、习惯动作，和记忆中的人没有半点相似，活脱脱就是市井中的某个大人物收买的暗线。但转念一想，或许就是因为这样，才会让罗平都不得不用几倍时间才找到他的呢？
想来想去，只有这一种解释。
原来，他还活着……活着就好。
安岩浸在温暖的水里，听凭自己的心跳一点点趋于平缓。
之后的日子里，罗平又断断续续传给他不少信息。安岩渐渐看明白了，那个掌柜表面上是替某位远在封地、但雄心遍布朝野的异姓王做事，但暗地里时常阳奉阴违，灭口来使、挑拨他的文武左右，使这位异姓王的大业迟迟不成。
以他这样低微的身份，竟然能搅动如此大的局面，安岩想不到还有第二个人有这等能耐。更有一次，掌柜独自在房间里，忽然对着他视线的方向做了一个询问的口型。安岩看懂了，他说的是“18”。18，正是罗平在鹰隼里的排位。
罗平和神荼的关系不好不坏，但和安岩走得近。神荼既然知道偷窥的人是罗平，未必想不到背后主使是谁。
……那一瞬间，他忽然有一种自己的小心思全被看透了的窘迫。好在泡过温泉后，每个人的脸都是红的。他只不过是比大家还要红那么一点。
最后一次接到罗平递来的消息是一个月后。只有一片漆黑，正当安岩寻思是不是自己的解密手法出了问题时，黑暗中传来一句话。那的确是神荼的声音，他说：“不要再来了。”
安岩反复确认没有其它内容后，愣在那里。
出了什么事？难道罗平被人发现了？还是神荼的任务不顺利，或遇到了更危险的事情？
哪一种都不可细想。
他心急如焚，好容易捱到罗平任务结束，马上把人暗中约了过来。
“怎么回事？你都看到什么了？”
罗平按住他：“嘘，镇定，只是任务有变，最近监视他的人多了，他提醒我们而已。”
安岩定定地看了他几秒：“你撒谎。”
罗平认识他这么久，哪能不知道他在想什么，无非是想亲眼看到神荼才肯相信他没事。罗平努力打消安岩这些危险的念头：“你知道为什么那些排名靠前的人都消失了？就是因为他们都去执行更高级的任务了，他们做的事和我们杀个人完全不同，一救救一城，一死死一国，不是我们有资格插手的。”
安岩听得惘然：“他走得太快了，我努力了这么多年都没追上。”
罗平安慰他：“咱们做的事也不是毫无意义，上回有人埋伏他，我发现以后，提前告诉了他，你猜怎么的？釜底抽薪！埋伏他的人全进了天牢。你也别担心，真出了事，会有传令官来派人支援的。”
安岩摆摆手：“我知道你的意思，谢谢你，我再想想。”
罗平看他挺平静的样子，觉得应该可以放心了。
然而罗平还是放心得太早。谁知道安岩这一想，就把人想没了呢？
罗平连着几天没遇到他，终于察觉到坏事，辗转打听后才得知，神荼的任务果然请求增派援手，有个鹰隼直接在来路上截住传令监官，把刀架在他脖子上，强行让他把自己带走了。等消息传回，木已成舟。
他听得目瞪口呆：“刺激。”
安岩此刻也觉得很刺激。神荼原先的身份遭疑，已经不能用了，唯有金蝉脱壳。他此番就是要帮助他做成死局，把人带出来。这些他都懂，但为什么他要扮演一个行刺的歌女？还聚众舞剑，会不会太明显了一点？
出于任务的保密性，前来传令的监官本可以听而不闻。但自从他死里逃生，就对安岩敬而远之，不太愿意再惹到这个麻烦，于是探进一个脑袋，低声说：“这批歌女是特意调来的，身份可靠，查不到他们头上。”言下之意，让他好好执行任务，别再问不该问的。
安岩只好忍着不适，任侍女对自己涂涂抹抹。镜中，一张妍丽的鹅蛋脸逐渐清晰。披上薄纱与挂着玉佩的青绶，乌云高挑，天姿国色，只要不开口，谁也挑不出错。
宴会安排在他们到达当晚。整座酒楼都被包了下来，山珍海味一轮一轮地换上，美酒不断地倾倒。席中暖香弥漫，觥筹交错，京城中几位位高权重的大人竟都聚齐了。酒楼四周埋伏了几路杀手，安岩在高处，种种异动尽收眼底。
剑舞被安排压轴，安岩跟着众人从帘后走出时，眼尖地发现其中一位宾客似乎也是那异姓王一系的，神荼曾一度想下手，但碍于他的官职太高，牵一发而动全身，只得暂且留着。他低眉颔首，短剑舞动的瞬间，心里已有了计较。
宴会结束后，几顶小轿从酒楼角门低调而出。杀手们各伺其主，纷纷散去。一刻钟后，酒楼悄无声息燃起大火，将昔日京城的繁华之地一吞而净。奇怪的是，在它旁边的房屋却都完好无损。
后来人们回忆，他们在半醒半睡中，听到京城上空彻夜回荡着歌姬甜美的歌谣，经久不散。
马车静悄悄地停在一家客栈的草场里。车厢中，几个人相对而坐。
安岩抖了抖手中的人皮面具，正是他照着那位被异姓王拉拢的大臣赶制的：“这个计划怎么样？他的身份很好，而且他被拉拢的时间短，对机密的事并不知道太多，即使事败也怀疑不到他头上。”
神荼喝了口茶，忽然道：“你知道得挺清楚。”安岩一愣，转瞬之间就找好了替罪羊：“我接任务时得知的。”监官闻言，登时敢怒不敢言地瞪了他一眼。
神荼放下茶杯：“继续说。”
安岩把面具递给神荼：“咱们也不急于这一时，失火之事定会调查许久，咱们在暗处观察便可。待到时机成熟，再取而代之。”
神荼道：“你待如何？”
安岩眨巴眨巴眼：“我？我负责配合你完成任务。”
监官立刻很有眼色地补充道：“这位梁大人为人谨慎，他的结发妻是他捡到的孤儿，从小带在身边养大的，故而也是他最信任的人。”
安岩还没说话，神荼先点头了：“嗯。”
监官喜上眉梢：“侍女！”
侍女捧着胭脂水粉、钗环华服鱼贯而入，居然是有备而来。
安岩看着监管得意洋洋的脸，心说你报复得太明显了吧，老想让我扮女子是什么毛病。而且这一幕还挺眼熟，仔细一想，不就是他当时为了接到任务使的那手先斩后奏吗……
果然风水轮流转，常在河边走，哪能不湿鞋。
一番打扮后，神荼皱眉审视：“太丑。”而安岩经历了当着神荼的面描眉涂粉、换女装穿错边、施万福礼等等事件后，觉得已经没有什么能打击到他了。侍女闻言，找出珠帘面纱给他戴上，“这样呢？”神荼又看一眼：“勉强。”
安岩心里毫无波动，甚至还想笑。
事情如他们所料。直到三个月后，酒楼失火一事才算告一段落。梁大人的夫人因为操劳此事，加上惊吓过度，整日卧床，多日不见客。这对他们来说又省去许多麻烦。
而对安岩来说，这次任务最危险的时候已经过去了，剩下的有神荼带着，并不难过。除了每天晚上躺在一张床上有点别扭以外，其它都称得上顺利。梁大人的名头加上人脉，可以接触到不少官场中人，做些“酒楼掌柜”不便做的事。
那位异姓王在折腾了三五年仍不能成事之后，终于承认自己时运不济，萌生了退意。他的动作一停，神荼和安岩就收到了收尾任务。
“清理闲杂人等。”
所谓的闲杂人等，神荼在当“酒楼掌柜”时已一一记录在案。这是要剪去异姓王的臂膀，使他再生不出造反的心。但他的性命与地位还留着，为显示天恩浩荡，同时让他不得不看清自己的处境。
只要安分守己，这些都是他的。如有二心，便同这些人一个下场。
如此一想，令人不寒而栗。他的小动作，上头不但从始至终都知道，而且始终把玩在手心，如同逗弄宠物，或是猎物。
梁府中所有不该有的痕迹被打扫干净，神荼与安岩换上夜行衣。“我们就这么走了？”安岩说，他看着镜中属于自己的脸，一时竟觉得陌生。习惯真是可怕。
“不走是想我给你们摆酒践行吗？”监官不满地说。这些年过去，他早把这个敢拿刀威胁自己的鹰隼忘在脑后，身为监官，到哪不是被人恭恭敬敬请着走？他着实过了几年舒坦日子。可谁能想到这个任务隔了这么久，竟还有后续？
照他看来，这两人这么些年都算白过了，连个规矩都没学会，孝敬呢？供奉呢？茶水费呢？只有一个冷板凳！不知好歹！简直是他监官生涯的败笔！
“我不介意和有司聊聊监官的人品问题。”神荼淡淡地说。
监官一瑟缩，对于排名靠前的这些鹰隼来说，自己已经动不了什么手脚，只好悻悻道：“是在下失言了。”
安岩惊呼：“你不会就借着发布任务拿好处吧？好处拿得多，任务就给得好？”监官被揭穿心思，恼羞成怒，又不好当着神荼的面发作，硬邦邦地回道：“与你无干。”大踏步地出去了。安岩摇摇头：“真是世风日下。”
哪知神荼眼睛一眯：“还有你。”
“我？”
“有些事情，希望你能主动坦白。”
安岩遍体生寒：“什么？解释？我，我没有什么事情瞒着你的……”
神荼只说了两个字：“罗平。”
安岩顿时哑口。
眼看着神荼骑上马，安岩猛然清醒，飞快地冲出去解开自己的马缰绳：“等等！神荼，等等我！这个我真的可以解释的！”
“跟上。”
“来了来了！”
月色凉白，一辆马车后从梁府背面的巷子里飞驰而过，两个骑马的人紧随其后，趁夜奔向了第一个清理目标——京城首富，徐家。
作者有话说
第1章 黑夜行者
