敦煌写本《坛经》记载:五祖弘忍“一日唤门人尽来”,要大家“各作一偈”。并说“若悟大意者”,即“付汝衣法,禀为六代。”
弘忍的上首弟子神秀禅师在门前写了一偈:
身是菩提树,
心如明镜台。
时时勤拂拭,
莫使有尘埃。
大致意思:众生的身体就是一棵觉悟的智慧树,众生的心灵就像一座明亮的台镜。要时时不断地将它掸拂擦试,不让它被尘垢污染障蔽了光明的本性。
厨房里的一个火头憎慧能禅师也在门前作了一偈:
菩提本无树,
明镜亦非台。
本来无一物,
何处惹尘埃?
大致意思:菩提原本就没有树,明亮的镜子也并不是台。本来就是虚无没有一物,哪里会染上什么尘埃?
五祖弘忍认为神秀还没有彻底顿悟,而慧能作的偈子很契合禅宗的顿悟理念。最后,五祖弘忍选择了慧能作为衣钵继承人,便有了现在的六祖慧能禅师。
《菩提偈》[全文]
[作者]惠能
菩提本无树,明镜亦非台。
佛性常清净,何处有尘埃!
心是菩提树,身为明镜台。
明镜本清净,何处染尘埃!
菩提本无树,明镜亦非台。
本来无一物,何处惹尘埃!
菩提只向心觅,何劳向外求玄?
听说依此修行,西方只在目前!