《战山河》烟海楼

603、第六零三章 千里行

　　六〇三、千里行

　　“兴许她不会知道的这般详尽，至少我猜是。”
　　二爷叹息道，“可惜林小孟与萧人海透露的一句‘瑶琴长案’，于当时的我来说，实在是毫无头绪，更没想到后来不知怎么辗转到方怀远手中的那枚翡翠玉佛，竟还牵连着东明长殿的主人。关于梅妃的一切，林小孟是从他父亲林惠安那里听来的，以林惠安对梅妃的爱惜和仰慕，话音里多少会掺杂些与真实不符的私心，不好全信。我想，林小孟也不一定是故意对咱们隐瞒，或许他也不清楚那‘瑶琴长案’是什么，萧人海更是没听懂，只好派人将此话原封不动地转述给我。彼时幽府二十三县正闹兵贼，贺人寰在暗中虎视眈眈，迎你回京的使臣正马不停蹄地赶赴幽州，师兄又带回了太平教祸乱西北的消息……祸事一桩桩一件件，滚雪球似的，我实在无暇他顾，便只能将这没头没尾的一段音信暂且搁到了一边，想等有了眉目再与你细说——”
　　“可我没想到，那之后没多久，八百东运水师乔装成茶商，与咱们恶战于不悔林，皇后为了除掉你，顺便夺回翡翠玉佛，竟等不及率先暴露。雨危山深雪岭上，贺人寰临死前那一句‘帝后情深’，彻底将乱战的矛头指向了她。但我想……也许自从贺人寰出现在北鹘大都的皇宫里，为夺夤丘剑不惜对苏桐下杀手、在谢冲面前暴露左手刀的那一刻起——‘纱阮’ 这枚棋就已经藏不住了。”
　　二爷顿了一下，苦笑道，“说到底，还是我低估了高凡的手段，怎么也没想到，这位东明长殿的主人，竟来自蒂连山。”
　　这可真是旷古难闻的皇族秘辛——高凡仅用一名为铸造雏军而生的蒂姑，和一只蒂春瓶，就将她们与姚家血脉紧紧相连，并想方设法地将这滴姚氏孤血摆到了万里江山的最高处——那张千人养、万人敬的宏图椅上。
　　然而高处不胜寒，万人敬仰的王座背后，从来都是防不胜防的暗箭和屠戮。
　　于是在纱阮眼中，所有效忠于薛氏皇朝的王臣都是威胁，所有薛氏骨血都是挡在自己面前的垒刃，唯恐留下一星半点的隐患，会连累独子万劫不复——不将薛氏王臣绝户，她寝食难安。
　　因此多年来她与高凡相互倚仗，步步为营，一个主后|庭，一个攻前朝，非要将异党挤除，将南北诸侯铲尽，毁掉所有能够证明“纱阮”身份的人证和物证——琇妃、梅妃、方怀远、蓝鸢镖局、靳王、岭南王、薛韫、拿到名录的哥哥，以及烈家二十万族军……
　　只有叫这些人统统绝迹，“太子”那张宏图椅才能坐稳。
　　可是她杀不尽啊……
　　树欲静而风不止，一石激浪，深水留痕。
　　这些年皇后机关算尽，却没想到棋到终局，竟折在多年来倾心于她的冒牌货，徒手捏塑的一尊泥雕上。

　　“那枚翡翠玉佛恐怕牵连着姚氏一族，能证明皇后和姚疆有染，否则她和高凡不会如此急迫，拼着暴露，也要将此物从你五哥的手里夺回去。”二爷轻声道。
　　“可我母亲，她为什么偏要去碰不该她碰的东西……”薛敬的嗓音沉得发颤，“那年我只有三岁，她就因为这样东西死在了我面前，活生生被杖毙……我却连她的脸都没看清……她只是为了见我一面……为什么、为什么非要去碰？”
　　二爷沉默片刻，“或许，还是为了你。”
　　“我……”
　　“我猜，她是受人所托，盗取皇后身边那枚能证明她来历的翡翠玉佛。”二爷道，“自古皇室争储，少见子女亲睦，兄弟间相杀相残，尽是些成王败寇的惨案。你母亲身为后妃，前朝并无根基，你又非嫡出，若想在那座深宫中谋一条出路，是要手握把柄的。可她……太急了，护子心切，容易遭人利用。”
　　薛敬怒意顿生，压抑地说，“所以……有人想取玉佛，掀倒皇后，于是利用了母亲为我谋路的决心……谁？”
　　“不知道。”二爷眼皮微微一垂，“不过既然这条‘刀链’曾货真价实地在南靖王宫铺开过一张网，那我想这张多年来杀戮无计的‘刀网’上，应也不止粘的都是效忠于他们的蝇蛾。总有人为战祸所累，想要掀开这张‘网’一窥究竟——就和当年叛了高氏的李禾威一样。可惜，梅妃这条‘刀链’上有一处刀环，我们始终是缺失的。”
　　薛敬“嗯”了一声，深深蹙眉，“你说的是从梅妃那接过翡翠玉佛，转交给方怀远的那个人——他是串起整条‘刀链’的关键。因为有他暗度陈仓，那枚玉佛才能在方怀远入狱之后，成功通过顾棠移交到五哥手里。不悔林一战后，若不是因五哥想彻底斩断与靖天的联系，顺手将他的金云软剑连同那个玉佛剑坠一起扔进了不悔林的深潭，皇后的身份怕是早就瞒不住了。”
　　“还有一个人。”二爷道，“还记得那幅‘萃阑殿走水图’吗？被你五哥从靖天的‘八仙楼’里盗出来的那幅。”
　　“记得。”薛敬道，“那幅图清晰地描绘出萃阑殿走水当夜发生的一切，我也在那幅图中，是被顾棠救出火海的。”
　　二爷续上他的话，“那幅图后来一直被顾棠挂在云州的远竹轩，出自一位丹青妙手，还是一幅‘左手画’，是现存于世间唯一一幅将那场大火细致、真实描述出的佐证。若没有那幅图，你年幼时遭奸人设计陷害、险些葬身火海的过往就成了一桩无头公案，任谁想掀开来细讲，都是口说无凭。”（前情：352章）
　　说到这，二爷轻轻拿指尖敲了一下榻沿，加重了语气，“这位丹青妙手想必与从梅妃手中转交玉佛的人是同一个目的——都是想将整面‘刀网’的秘密抖落出来，诛毙‘伪神’的，只是不知是不是同一个人。”
　　薛敬默默点了点头，突然又想到了什么，“对了，我记得在浮屠金笼海里，岭南王和薛韫对峙的时候曾说起过一件旧事，当年姚疆退兵时被困九龙道，危机时刻曾有一艘满载三百人的战船由南向北，秘密过雨危船渡，提前潜伏进山，在朝廷军炸毁枕生峡之前，将身受重伤的姚疆救回了京城——那艘‘神秘战船’会不会也是皇后派出的东运水师呢？”（前情：593章）
　　“有可能，只可惜那份船录早已随幽州的卷宗库付之一炬，查无可查。”二爷憾然一叹，又说，“想来，那应是元熙末年的事，你父皇于隔年改元称帝，纱阮为后，那太子……”
　　“太子是泽济二年八月出生的，父皇登基同年，早产。”似乎猜到二爷想说什么，薛敬直了当地接打断了他，“若真如岭南王所说，九龙道一战后姚疆被转移至京城，又多活了三个月，那么一只装着姚氏血脉的蒂春瓶若想趁改朝换代、五星聚舍的乱时，递进内廷，也不是没有可能。皇后她……”
　　二爷忽然攥住他的手，轻声道，“算了，这事就先放一放吧。”
　　或许是担心他被这把磨利的尖刀反复剜心，于是打断了他。
　　“可你很快就要把我送走了，不是吗？”薛敬一眨不眨地看着他，生怕稍一眨眼的功夫，都是消磨光阴。
　　又等了片刻，二爷终还是放开了他的手。
　　薛敬遂将声音放缓，温烫的嗓音如化开的润玉，“皇后她……和贺人寰同籍，都来自海郡东州，也就是前朝的明州九镇。她对外称是姜钦的女儿，现在看来，也许只是养女。姜钦是祖父在位时两广一带的水师提督，我告诉过你的，他右迁至海郡东州后，组建了一支新水师，沿用至本朝，也就是屡次与咱们交兵的东运水师——皇后的娘家军。”（前情；542章）
　　他顿了一下，艰难地换了个靠姿，又道，“姜钦曾于五王乱战初期，因为私侵屯田牵扯的命案，被贬至西北应忠，在鸣沙渡任百船司长。季卿，你还记得应忠百船司吗？”（前情：“百船司”相关在555章）
　　“怎么不记得？”二爷道，“应忠城外的鸣沙渡曾设立百船司，往蒂连山只有区区三十里路。我猜，或许就是在姜钦任职百船司长期间，高凡与他搭上的线——设计让他将一名年幼貌美的蒂姑收养至膝下，待有朝一日时机成熟，无论哪路王侯称帝，总能派上大用——近水楼台先得月。”
　　这位“纱阮”姑娘也真可谓争气，非但押中了当今陛下这杆称，还直接封后，估摸着封进棺材里的姜大人风化成白骨，都能在秋后笑醒。
　　高凡步步为营，确实下了一盘横越百年、精绝交纵的大棋。
　　“人世凄怆，百年无歌。”二爷感叹了一声。
　　万魂谿底泅沙落，浮屠一阶百丈深。
　　“二哥哥，我们老薛家这些破事，是不是特别糟心。”
　　二爷笑了笑，难得顺着他的话，“是挺糟心的，让全天下人陪着一起受罪。”
　　见薛敬默默皱起眉，头也跟着低了下去，又安慰道，“他们都是坏人，别学他们。殿下日后若能坐上那张宏图椅，治下的江山应是年年春绿，岁岁秋红吧？”
　　二爷转头看着那簇燃烧的火苗，心道，所以我想等上一等，看盛世人口中的家国太平是不是真如戏文中唱的那般好，自小没见过，想见一见。
　　正想着，手心忽然被他握住了……
　　殿下刚要说话，掌心忽然多了一枚机祥节。
　　“这……”
　　“你攥好它，睡着的时候也别丢。”二爷俯身，将他压回枕上，轻声嘱咐道，“殿下，界山封了，高凡当此处是一座戏楼，一直在暗中窥探——我、金云使、你带来的重甲兵、祝家军……我们全都摆在戏楼上，没有一个逃的过他的眼睛。所以，你不能随我们任何一人走，但我得把你平安地送出去。”
　　薛敬紧握住那枚机祥节，盯着二爷的双眼，忽然心里一紧，“你难道是要……”
　　二爷快速按住他的话音，隐隐道，“对，我想赌一把。高凡先前以多股暗军伺机围剿，几乎渗透了所有派来界山与咱们血拼的各方势力之中，他的耳目和爪牙就快把京师内外的军防大营噬朽了，没有一处是值得信任的。回京这条路，艰险万分，若我赌赢了，除夕夜，靖天西城下沙雪桥，来与我喝团圆酒吧。”
　　“除夕夜……下沙雪桥，我等你。”殿下狠攥住他的手腕，颤声说，“那你再亲亲我吧……能睡得香……”
　　二爷俯身到他眼前，笑了，“留到除夕夜吧，我……唔……”
　　可他似乎是忘了，贪得无厌的奶兽最是不讲道理，过的都是那有今天没明天的苦日子，能多赏他一口，就绝不会给自己留任何商量的余地。
　　……
　　薛敬攥着他的后颈，撕咬似的狠亲了一阵，依依不舍地分开，“除夕是除夕的，现在是现在，我把账一并赊了，到时候连本带利地还你，还不行？”
　　“……”
　　这时，军医敲门来换药，二爷赶忙让了位置出来，刚好谢冲又遣人来寻自己，便只好先去见他。

　　绕出灵耀观，二爷在山顶的断崖上找到了谢冲。
　　“你将这山改了名字。”谢冲此刻顶着雪风，孤立在崖口，绝壁上飘荡着枯藤，凌乱如缠紧的心结。
　　“映雪金山，三哥觉得怎么样？”
　　谢冲没说话，只落寞地点了点头。
　　借着山风，他终于醒了酒。
　　“接下来，怎么办？”
　　“你亲自押着岭南王回京，乔装，走暗路，我让鸿鹄的人在匪营里通个气，向东一路给你们开山。”二爷正色道，“这么多金云使护着他一人，够了。”
　　“那王爷呢？”谢冲转过身，凛眉道，“我可以分两路人马，亲自护——”
　　“你护不过来。”二爷冷声打断他，“三哥，非是我质疑你的本事，是那高凡太精明。若我把南北两路诸侯都放在你金云使这一个篮子里，等同于自捆手足，自寻死路。高凡不会在乎你我是不是活着，但靳王和淳王必须得死，哪怕只死一个也是赚——寒风料峭，站在梢头的枝叶最先成冰，你说是不是？”
　　“咝……”谢冲稍一沉吟，似乎听出他最后这句话的尾音，低声问，“季卿，你没那么在乎岭南王的死活吧？”
　　二爷沉沉地笑起来，眼角划过一丝细微的冷光，“他死不死的，干我何事？”
　　谢冲深吸了一口气，这果然是他的行事作风——杀伐决绝，雷厉风行。
　　“他杀了殿下那么久，那么多次……也该给他当当盾了。”
　　“我明白你的意思了，金云使护岭南王回京的这一路是摆出来给高凡追杀用的‘明路’，若我回护不周，致岭南王身死途中，也是他自个倒霉，至少分散了追杀者的兵力，好让王爷走的那条‘暗路’安然无恙。”谢冲点了一下头，“好，我一定全力以赴，确保淳王殿下活着抵京。”
　　“确保不了也没关系。”二爷笑音更沉，“三哥还真是仗义，一句都不问我，若当朝皇子死在堂堂承恩阁总使回护抵京的途中，回去之后，这诛连九族的大罪该如何脱身？”
　　谢冲垂眸，眼睑下染了一层似明非明的悲色，一副已将生死置之度外的慷慨之意，“前程身家早已看淡，我独身一人，诛九族……也累不及旁人磨刀。”
　　二爷静静地看着他，突然笑了，“三哥，我话还没说完，你诵什么绝句？”
　　“……”冷不丁被调侃，谢冲也没见反驳，索性沉默。
　　“我既然让你携金云使走这条看护岭南王回京的‘明路’，就有办法让你和你的手下们全身而退。”二爷收起笑音，沉道，“让朝中那些早就看不惯承恩阁的老东西们，抓不到你任何把柄。”
　　谢冲一愣，“那……该怎么做？”
　　“烫手山芋么，丢出去就行。”
　　“丢……”谢冲莫名奇妙地问，“丢给谁？”
　　“谁来杀我们，就丢给谁。”二爷微一抬眼，“你手里不是还攥着一百多个来自中京大营的弩兵吗？这一路东归，过中京郡的时候，难道不送回去？”
　　谢冲怔了一下，刚想起来还有这帮人被押在灵耀观后院，尚且没个着落。
　　“一会儿你就用你承恩阁总使的令牌加盖一封印信，使人快马送去比邻界山的川州府，让川州府尹着官印和同籍兵印，用八百里加急转递中京大营，让他们急调一百二十三名弩兵亲往界山护送岭南王回京，记得，一个不多一个也不少，定要是一百二十三人。”
　　这“一百二十三人”，刚刚好是后院正关押着的弩兵的人头数。
　　谢冲倒吸一口冷气，似乎明白过来，“你是要把高凡暗中周旋兵部，派遣来界山的这些弩军的任务明着换一个——从‘诛剿孽教’换成‘护岭南王回京’。”
　　“不错。”二爷冷冷一笑，“只要金云使的这封印信转过地方军府的案头，就能把护送岭南王回京这事堂堂正正地摆到兵部首府的明案上。李潭现任兵部侍郎，会顺势帮我们将这封信呈递内阁，只要过了内阁，便不再是你承恩阁一个京师的护都府官越权办事。高凡要利用朝廷的明令，堂而皇之地用中京大营在界山乱战中制造一个暗杀靳王的契机，那我为什么不能利用他送来的这些弩军改造契机，把岭南王一条命押在整个中京大营的兵刑台上，将护送他回京这趟‘暗差’变成朝臣皆知的军门机要。中京大营是皇家军营，担敬护王侯之责——‘王候死，则千兵殉。’这不是他们自开国至今，克死奉守的总纲吗？”
　　“好高明的手段……”谢冲佩服不已。
　　这样一来，就是将岭南王这枚“烫手山芋”明着抛给了中京大营，自己手里攥着的这一百二十三名弩军便立时与承恩阁共担生死，若岭南王在回京途中遭遇不测，朝廷要秋后算账，便是要让整个中京大营陪葬——兵部、内阁、乃至太子，在自己送出印信这一刻起，全都要被迫经手，这盆祸水就顺理成章地从承恩阁的门楼上泼出去了，满朝文武在内，几近半数，都会溅一身脏。
　　“千人共罪，便是无罪。淳王殿下若当真在途中身殉，这泼血，也有中京大营替你谢总使接。三哥，你是我三哥，我不能害你。”
　　谢冲慨然一叹，苦笑道，“季卿，你聪慧绝顶，却也真是……睚眦必报。”
　　二爷看向对面的雪崖，唇角扯了一下，不置可否。
　　“那王爷呢？”谢冲上前一步，又问，“岭南王这边你尽可安心，王爷那边，你打算让谁护送他回京？”
　　“我已经想好了，但这事，容弟弟暂时不能言明。”
　　谢冲不假思索地点了点头，“好，那我不问，我这就去让人送信。”
　　他刚要转身，忽然又一顿 ，“剑门关外战况焦灼，还得劳你善后。顺便帮我带句话给少主，待一切战平，我一定携好酒亲赴烛山，与他共饮。”
　　二爷垂眸一笑，“不捎上我吗？燕云十八骑，如今可只剩下咱们三人了。”
　　“到时候……你不一定有空。”谢冲难得露出戏谑的笑意，调侃道。
　　二爷眨了一下眼，好半天才明白，三哥这话的弦外之音。
　　可一转头，谢冲已经走下山崖了，那壶让李世温准备给他的烈酒他一滴不剩地喝尽，却没醉。之后就一句没再问关于太子和皇后的事，可能是心里已经清楚了，细节方面也不想尽知。
　　再回到山房的时候，殿下已经睡着了。
　　军医用的草药里有很重的麻沸散，能止疼，但也催眠。
　　李世温一身重甲，蹑手蹑脚地走进来，低声叫他。
　　二爷回过神，“都准备好了？”
　　“是，重甲兵已整合完毕，随时可以动身。”
　　“好。”二爷轻轻将薛敬的手放进被子里，在被子下握着，“你领兵先行，我随后就到。”
　　李世温沉默片刻，小心翼翼地上前，不放心地说，“将军，您真的放心把王爷交给别人？您不亲自护着他回京吗？”
　　“跟着我，他定然是回不了京的。”二爷轻叹道，“十三年前是我护他逃亡西沙，十三年后他羽翼丰满，已能独当一面，我将他交给‘皇城’。靖天这场终局之战……便要从我与他分走这步棋开始。”
　　李世温听得云里雾里，却也不再细问，立刻便去启兵转战。

　　黎明，界山上，朝阳东升。
　　雪停了，屋子里的火苗也熄了，二爷静静地坐在塌边，耳听窗外大军拔营，再一会儿，人声远了，整个界山像是只剩下他两个人。
　　屋里的烛火终于熄灭，炭堆也快烧完了，视野之内昏昏沉沉，山房在西侧，晨光照不进来，倒是将一个黑影印在了破烂的窗纸上。
　　“敢问阁下尊名？”二爷似是正等着他，没转头，声音朝向窗上印出的人影。
　　那人的声音有些沙哑，带着金铁淬火的杀气，“膏肓。”
　　“病穴啊。”二爷轻飘飘一笑。
　　“活人才讨吉利话，我等，不算。”
　　二爷眼角一眯，“这么说，我是将殿下交给了一只‘鬼’。”
　　那人言简意赅道，“现如今，也只有把殿下交给我这样的‘鬼’，才有可能从阎王爷那讨回他一条命。界山上一草一木都在那人眼底摆着，我是唯一一个即便站在他眼皮子底下，他也看不见的‘鬼’。”
　　二爷叹了一口气，“好吧。待我走后，你把殿下带走吧。走哪条路也不必告诉我，这天底下只有你一人知道便可。”
　　那人话音一顿，像是有些佩服，“二将军如此信任我，倒省去一番口舌。”
　　“不怎么信，但我没得选。”二爷淡淡道，“‘病入膏肓’，挺好的名字……虽是死病，说不定能后生。对了，您多捎一位我的朋友上路吧。”
　　那人狐疑道，“您这是要派个心腹，监视我？”
　　“算是吧。”
　　“谁的人，我都不信。”
　　“不必信，他也不说人话。”
　　“……”那人忽然没声了，就听见窗外传来几声爪子磨地的声响。
　　“牧上雪狼？”
　　“它叫‘大风山’，不食腐，若实在没肉吃，你喂它几顿果子它也不跟你急。”
　　二爷起身走到窗前，抬手轻轻敲了一下窗棂，“狼崽子很乖巧的，两只眼睛自始至终就黏在殿下身上，是被他驯服的。只要殿下这一路上还能喘气，崽子就不咬人，可若是途中你回护不周……一只狼王能号百里内尽数山兽。任您和您的人马腿脚再快，也只能沦作佐食的狼鲜，循着气味，它们能追到天涯海角。大人，您这样的人物，就算要死，也最好死得体面一点，血肉模糊地填进狼腹，不好看。”
　　他话音始终带笑，却字字都是威慑。
　　那人深吸了一口气，最后看了一眼蹲在地上的雪狼，低声道，“二将军放心，我等定全力以赴。”