1、第一章 ...
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——浮现在眼前的，是大海。
广阔的、无垠的、包容万物的大海。无论出身、种族，大海皆一视同仁。那片碧蓝的风景，从久远的时代一直到今日为止，都在吸引着无数胸怀各异梦想的年轻人，抛弃安稳的陆地，踏上飘忽不定的甲板。
如此美丽的、让人想要落泪的大海啊。
“——！！！！！！”
而少年若隐若现的，破碎的嘶吼声，终于让那眼泪真实地落下来了。
……
“梨奈？梨、奈——！”
木质的刀背轻轻拍打在女孩的露出来的光洁额头上，即使下手有特意收力，那轻微的疼痛仍是将她从睡梦中扯离出来。
炼狱梨奈捂着被教训的地方愣了片刻，眨了眨极其圆润的大眼睛，同面前故作严肃的父亲对视了足足数秒，这才后知后觉地回想起此刻自己所处的状况。
啊、确实是，父亲所说的刀术训练来着。
“唔、唔！”迟钝地意识到发生了什么之后，炼狱梨奈立刻扬起了露出洁白牙齿的讨好笑容，瞪圆了眼睛注视着她的父亲炼狱槙寿郎。“父亲！——哎呀！孩儿因为阳光太过舒服就打起了瞌睡，父亲暂且原谅我吧！”
炼狱梨奈即刻拔高了声音，打翘的发梢由于她的动作轻微晃动，竟让炼狱槙寿郎敛去本就是强装出的怒气，露出了无奈又有几分担忧的神色。
“梨奈是梦见了什么呢？露出了看起来好像很难过的表情喔。”
炼狱梨奈微微歪了歪头思索了一会儿，然而脑海中的画面无论如何都无法被清晰地探查到了。于是她只是茫然地摇了摇头：“孩儿不知！不过似乎又是看到了大海的样子！”
炼狱槙寿郎点了点头。他一直知道自己女儿自从懂事起就经常做同一个梦，梦的内容一直模糊不清，只有那一片难以忽视的碧蓝色海洋能够被确定。可这是什么预示呢？先不说五岁的梨奈从未亲眼见识过海洋的模样，光是总在做相同的梦都不免让人心生忧虑了。
难道说梨奈她其实更擅长水之呼吸吗？作为炎柱的炼狱槙寿郎此刻有些不甘心地想到。
“父亲！梨奈她怎么了吗？”
忽然从炼狱槙寿郎身后冒出的声音让炼狱梨奈弯了弯眉眼。她看向同自己七八分相似的男孩，相同的火焰发色在午后阳光的映照下闪烁着耀眼的光芒。
“杏寿郎！”炼狱梨奈望向对自己露出灿烂笑容的双生子，“下午好喔，母亲已经午睡了吗？”
刚从母亲瑠火房间里退出来的炼狱杏寿郎则大声答道：“还没有！不过千寿郎在屋里陪伴母亲，所以不用担心！倒是让我们训练完之后去她那里！”
担心妻子的身体的槙寿郎闻言点了点头，举起了手中的木刀：“好！既然这样可不能让你们的母亲久等。杏寿郎，梨奈，快点拿起刀开始今天的训练吧！”
梨奈立刻从自己刚刚在树下浅眠而保持的跪坐姿势中脱离，顺便拿起了放在身边整整齐齐摆好的两把训练用木刀，递给炼狱杏寿郎一把。
“那么今天也从挥刀开始做起吧！”炼狱槙寿郎露出笑容，指挥道。
……
炼狱梨奈是炼狱家唯一的女儿，是与长子炼狱杏寿郎同时出生的、以成为鬼杀队剑士为目标的女孩。
虽说二人为异卵双生的兄妹，但在性格方面即便大体都为热情爽朗，却有着不甚相似的地方。譬如，炼狱杏寿郎的那份热情有些耿直，而炼狱梨奈则更加顽皮活泼。举个例子，在教导幼弟炼狱千寿郎时，兄长会相当认真地带千寿郎读书识字，而梨奈则会选择更加轻松悠闲的游戏方式。
不过，不可否认的是，即便体现的形式并不相同。两人心中所燃烧的火焰依然同等热烈。
结束了训练后，炼狱梨奈便马不停蹄地扯着炼狱杏寿郎冲向母亲瑠火的房间。一向喜爱母亲的梨奈此时已经迫不及待地想要知晓瑠火有什么事想要交代给他们兄妹二人了。
“母亲，我们进来了——！”
梨奈和杏寿郎异口同声地大声报道，然后推开了纸门。瑠火正跪坐在床榻上，膝前蜷缩着正安静睡觉的千寿郎。见此，汗水还没来得及擦汗就跑来的两人急忙压低了声音，连急促的喘息声都竭力敛去了。
“杏寿郎，梨奈，坐到这边来。”
瑠火对他们笑了笑，轻轻摆了摆手，示意他们再更靠近自己一点。二人立刻照做，踮起脚尖跨入房间后，又轻手轻脚地拉上纸门。
梨奈和杏寿郎刚一坐下，就听瑠火缓缓问他们。
“——你们知道，自己为何强于常人吗？”
强于常人、吗？
炼狱梨奈因为母亲突然的发问而怔住了。她很强吗？比一般人都要强吗？似乎是如此，哪怕是在修炼上十分严格的父亲，都会去夸赞炼狱梨奈与炼狱杏寿郎在剑术方面的天赋。哪怕二人还未开始接触呼吸法，炼狱槙寿郎也对他们抱有极大的信心。
与此同时，刚刚握刀的二人，无论是认认真真的兄长，还是朝二刀流的领域迈出步伐的炼狱梨奈，在镇上的剑道馆中与其他孩子偶有碰撞，也并不会落于下风。随着最近实力的长进，两人也逐渐显现出赢势来了。
原来如此，他们二人确实是强于常人的。炼狱梨奈此刻有些后知后觉地想到，而后又思考起母亲的问题。
这份强大为何而来？难道说一个人的天赋拥有约否并非随机或是遗传，而是操纵什么的神故意而为之吗？
那份力量、究竟是为何会被赐予给她呢？
此时此刻，炼狱梨奈的脑海中冒出了五岁幼童理应不该拥有的一些想法。有什么深埋在灵魂中的东西似乎在母亲的询问下展露出苏醒的迹象，而那被遗忘的沉眠之物中似乎就有瑠火问题的答案。
——到底是为什么，她会背负这份强大？
“孩儿不知！”炼狱杏寿郎更为单纯的灵魂自然没有和梨奈一般多的想法，在片刻无用的思索后，他毫不犹豫地给出了答案。
“那么，梨奈呢？梨奈你是有什么想法的吧？”瑠火对炼狱杏寿郎的回答毫不意外，她看向仍然沉默不语的女儿，从炼狱梨奈犹豫不决的表情上，瑠火隐约察觉到了她的动摇。
“我想，那是因为——”
炼狱梨奈直视着母亲平静中又微微透着一丝严厉的眼睛。她的忐忑一瞬间便被奇异地抚平了，那些原本破碎的想法也快速地聚拢在一起，构成了一句坚韧的、包含不会因任何事物而弯折的觉悟的话语。
“那是因为，我要斩除世间一切不公！将趾高气昂、自以为是者通通给予惩罚！”
瑠火显然是愣住了。她没意料到梨奈会给出这个让她大吃一惊的回答。旋即，瑠火露出了浅浅的微笑：“梨奈真是厉害。没想到会说出这样的想法。”
炼狱杏寿郎也吃惊地看着炼狱梨奈，似乎想不通为何与自己一同长大的梨奈会诞生出他完全没有的想法，又似乎是在费力地思索着梨奈话语的意义。
“我想要教导你们的，和梨奈所想的是极为相似的道理。”瑠火微微收敛了笑容，沉了沉面色，转回了起初的话题，“——因为你们要救助弱者*。”
“梨奈的理想是斩除世间不公正的存在，而这正是斩除邪恶，守护弱小的其中一种体现。”瑠火的声音严厉且不容置疑，但也同样的，十分令人信服。跪坐在她面前的兄妹二人认真地聆听并消化的母亲的教导，试图将这份教诲谨记在心。
“救助弱者是生为强者之人的职责。你们兄妹二人要担负并且履行自己的职责，这是你们的使命*。”
“你们绝不可忘记*。”
虽说这份话语在年仅五岁的孩童听来并不容易理解，但炼狱杏寿郎和炼狱梨奈仍是十足大声地应道：“是！”
然而，出乎他们意料的是，母亲瑠火面上的沉稳突然如决堤般崩溃了，她倾身将自己的两个孩子揽入自己病弱的怀中，悲伤的泪水从那双坚毅明亮的眼中溢出。
“我已经活不了多少时日。*”
——？梨奈愣了愣。她下意识抓紧了母亲的衣袖，瞪圆了杏眼一副不知所措的模样。为什么要说这样的话，母亲？
“能做你们这样强大温柔的孩子的母亲，我很幸福。*”
瑠火的话语轻轻拂过耳边，彻底摧毁了两个孩子心中脆弱的防线。
尚未完全对死亡建立起认知的杏寿郎和梨奈，虽然对那一概念仍然懵懵懂懂，却也清楚地感受母亲日渐虚弱的身体，还有父亲愈发惶恐的心情。就连帮他们进行修炼时，炼狱槙寿郎也经常会出现望着母亲的房间久久不回神的情况。
“请不要、这么说……母亲！”炼狱梨奈艰难地从喉咙中呕出这样的话。无知的幼童紧紧地扯住瑠火的衣服，怕她离开，怕她消失，似乎只要母亲身上的某一部分被自己紧紧攥在手里，对方就不会离开一样。
但是，母亲眼中逐渐熄灭的火焰，他们兄妹二人看得又是那么清晰。
炼狱家被不安的阴云笼罩着，唯有尚不知事的炼狱千寿郎，才能如常地沉浸在自己的梦乡。
……
“梨奈。”
炼狱杏寿郎的声音唤醒了炼狱梨奈飘忽的意识。她缓慢地眨了眨眼，这才将聚焦的视线投注在身旁的兄长身上。
“你醒啦，梨奈！”炼狱杏寿郎对她露出了笑容，“我已经找到了一本记录呼吸法的典籍！梨奈你就不要再睡了，快点帮忙找找啊！”
“典籍？”因为梦境而产生了错乱感的炼狱梨奈立刻调动还有些迟钝的大脑，这才想起了目前是什么状况。
现在发生的已经是母亲逝世两个月之后的事情了。梨奈一时有些恍惚。
妻子病逝后，炼狱槙寿郎便一蹶不振，退出了鬼杀队，明明没有什么严重伤，却离开了炎柱的位置，丢下了曾引以为豪的日轮刀。
而对于未曾接触过呼吸法的两个儿女，男人给出了“没有才能的你们，反正也干不了什么大事，就不要再握刀好了！”这样的话后，就置之不理了。
所以，无人教导的炼狱杏寿郎和炼狱梨奈只得自己来找祖上留下的关于炎之呼吸的典籍，想办法靠自己学习。
“我梦到母亲找我们谈话那天的事了，杏寿郎。”炼狱梨奈从自己打瞌睡的角落里起身，走到炼狱杏寿郎的身边，和他一起翻找起古旧的书籍。
“唔？”炼狱杏寿郎闻言，手上的动作顿了顿，他抬头看向妹妹的瞬间，梨奈也转头默契地对上了他的视线。
二人火焰般的，由内而外逐渐由赤红转变为金黄色的眼睛对撞在一起，彼此从对方的眼中读到了相同的情绪。
“斩除邪恶，守护弱小——我们一定会做到的！”炼狱杏寿郎毫不质疑地朗声道。
“没错！”炼狱梨奈也爽朗地笑了。
“心中的火焰，绝不会停止燃烧！”
作者有话说
第1章 第一章
