《明月照青州》山中野丫头

14、赛马

　　赵青州昨晚只睡了半宿，刚刚跟雪龙驹较量，更是将仅剩的体力都耗尽了，一填饱肚子，就忍不住犯困。
　　魏千月注意到了他的疲累，便与他说：“下午我自己在城里逛逛，你和二弟、三弟昨晚没睡足，便在客栈里休息吧，不必陪我了。”
　　赵青州此刻确实累得有点撑不住了，但还是想抽点时间陪魏千月，就说：“我休息一个时辰即可，到时候陪你。”
　　魏千月见他都累成那样了，不忍再折腾他：“你若真有心陪我，以后别天天呆军营里，多回府看看我才是正经。今儿就尽管睡吧。”
　　魏千月是有心与赵青州好好做夫妻的，奈何赵青州总不回家，这夫妻想做也做不成。魏千月属于做事干脆的性格，便借此点了他一下。
　　说完还故意不转开视线，就那样看着赵青州。
　　赵青州受不住她的目光，忙点了点头。
　　赵青州发现自己对魏千月动了念头之后，认真自省了一番，所谓魏千月出身宗族，过不得苦日子，只是为了掩饰他出身寒门，处境窘迫，根本配不上魏千月的事实。
　　如今婚事既成，逃避是最不可行的一种做法，真正顶天立地的男儿，应该想办法改善处境，而不是要求一个从未吃过苦的人跟着他吃苦。
　　魏千月等人牵来车马准备离开时，姜逸城追了上来。
　　姜逸城拱手对赵青州说道：“在下过几天准备去青州府一趟，届时再与赵都护赛一回马，不知可否？”
　　赵青州觉得有些奇怪，他的骑术是不错，却从未宣扬过，与他赛马又得不到什么，姜逸城为何这么执着？难道别有目的？
　　魏千月也觉得有些奇怪。
　　姜逸城在军中担着重要职务，应是没有太多闲暇时间的。然而，他这次不但千里迢迢从京城来了渝州府，竟还要去青州府。这前后一折腾，少说也得一个月的时间。
　　赵青州骑在马上，没有立刻回答。
　　魏千月则一下问出了口：“小侯爷，你最近怎的这般闲？”
　　姜逸城笑着解释道：“我自入了军中，无事鲜少告假，这次得皇上允许，休了个长假，便想着天南地北走上一走，长长见识。赵都护领着流民到西北荒芜之地垦荒种地，建立州府，乃是英雄般的人物，在下心生仰慕，故而想拜会一下。”
　　这理由……倒无甚可说的，可魏千月还是不怎么信服，但也没有再多说什么。
　　姜逸城又拱手对赵青州说道：“赵都护，你我皆是血性男儿，棋逢对手难免想切磋一下，还望成全！”
　　“你既将我当对手，我便应你这一回。今日我还有事，就先失陪了。”
　　赵青州想了想，还是应了姜逸城之约。
　　如果姜逸城别有目的，赛完马，他自然就会说了。
　　姜逸城拱手一拜：“多谢赵都护！”
　　赵青州坐在马上回了一礼，便招呼其他人离开。
　　姜逸城目送他们远去之后，才转身往回走，迎头却撞上了罗玉梅。
　　罗玉梅朝他递来一封帖子，神情倨傲地说：“赵青州比不比，本小姐无所谓，但小侯爷您得跟本小姐比一场。”
　　罗玉梅被赵青州怼完以后，气狠了，终于决定听从她爹的建议，找个比赵青州更好的如意郎君。
　　论家世和身份姜逸城是目前首先，但罗玉梅还是想看看他的骑术如何，若是个酒囊饭袋，她可看不上。
　　姜逸城不想跟罗玉梅赛马，只好假装肚子疼：“哎呦，我这肚子怎么突然疼起来了！”
　　姜逸城捂着肚子急走，生生躲开了罗玉梅递来的帖子。
　　罗玉梅瞪着姜逸城远去的背影，气得更甚：“没出息，连本小姐的帖子都不敢接，还说是军中出来的，真是白白把竞得雪龙驹的机会让给他了！”
　　次日早上，魏千月一行人在客栈用了早餐，便启程返回青州府。
　　寒风簌簌，日头时隐时现，气温较昨天降了不少。
　　有了上次的出行经验，魏千月这次不仅备了炭盆，还在马车上放了一床被褥。此刻，她裹着被子，烤着炭火，歪在软垫上睡觉，倒也惬意。
　　许是天气太冷，容易犯困，纵然路上颠簸，魏千月仍一觉睡到了快中午才醒。
　　魏千月坐起来，动了动有些僵硬的脖子，声音带着一丝软糯，问道：“我们走了多久？”
　　云雀回她说：“大约一个半时辰了。”
　　这么久了呀！
　　魏千月打了个哈欠，醒了醒神，又问：“你们中途都没有停下休息吗？”
　　云雀解释说：“您没醒，就没停，姑爷说气温一直降，晚间恐会下雪，早点回去比较好。”
　　“郡主，您渴不渴？”云雀又问道。
　　“渴倒是不渴，就是需要下车休整一下。”
　　魏千月嘟着唇，眼里透着一丝难为情。
　　云雀会意，忙叫银霜停了马车。
　　车门甫一打开，冷风灌进来，魏千月冷得一哆嗦，恨不得抱着被子下车去。
　　云雀忙拿斗篷给她披上。
　　魏千月去林子里解燃眉之急，赵青州和其人自觉躲远。
　　尽管如此，魏千月自林子里出来后，还是有些难为情，心想这条道上若是有间客舍就好了。
　　这么想着，魏千月突然灵光一闪：对啊，既然驿站没那么快修建起来，我自己开间客舍总是可以的吧！
　　魏千月越想越觉得可行，便跟赵青州分享了这个想法。
　　赵青州听后，说：“往来渝州府和青州府两地的人并不多，旅店开下去恐难盈利。”
　　“那就想办法让人多起来呀！”魏千月说，“如果能在这条道上开几间可供旅人住宿、歇脚的客舍，减少他们的出行顾虑，我相信行走在这条道上的人一定会越来越多。”
　　赵青州其实也想过这个事情，但问题还是卡在钱上面。
　　“开客舍可是要不少钱。”赵青州说。
　　“钱不是问题。”魏千月道，“问题是怎么规划这条道上的旅店，如何吸引外地的人到青州府来。”
　　赵青州听着她无所谓的语气，不禁生出几分羡慕。
　　魏千月一路都在观察哪些地方适合盖房子，赵青州瞧她认真的模样，心生触动，也跟着思量起扶持商户、发展民生的法子来。
　　回青州府后，魏千月便开始着手安排在青州府购买铺子的事，空闲之余也琢磨琢磨开客舍的事。
　　魏千月及笄后，晨王将她母亲陪嫁的铺子转了一部分到她手中，她亲自经手打理了几年，有些经验，处理起来倒也得心应手。
　　赵青州则想着，既然劝不住魏千月，不如好好帮她，或许自她这里，真能给青州府打开一条商路。
　　于是，第二天，赵青州就给魏千月找来几个有经验的工匠，帮着探查适合开客舍的地方。
　　赵青州自己则继续泡在马场和军营里。
　　三日后，姜逸城如约而至，赵青州直接将其领到马场去。
　　“你我既然皆出身行伍，只在平地上赛马就显得没意思了。故而，从渝州府回来后，我便让人找了一条赛马的路线，设几道关卡。先带你去看看，若有不妥之处，还请小侯爷指教。”
　　赵青州引着姜逸城一路看过去。
　　赛道前半段皆为平地，但又分成草地和沙地两部分。后半段先是设了几个低矮的木栅栏当障碍，接着是一段上下起伏的坡路，终点设在最后一处山坡的坡顶。
　　比赛时，两人需按照既定路线通过所有障碍，最后谁率先拔下坡顶的那面旗帜，谁获胜。
　　这不仅考验马的能力，也考验人的能力。
　　姜逸城对此非常满意，朗笑道：“赵都护与我想到一块去了！”
　　赵青州让姜逸城先熟悉场地，约定次日午后正式赛马。
　　转眼，便到了次日午后。
　　气温有点低，天空飘起了细雪。
　　骑兵营的士兵得赵青州之令，前来围观学习。
　　魏千月有热闹可凑，也不畏严寒了，披着厚厚的斗篷，跟着几名士兵兴致勃勃地爬上一处可观览整条赛道的山坡，等着观看这场赛事。
　　起点处，赵青州和姜逸城骑着马，并排而立。
　　姜逸城的马是一匹黑马，通体如黑缎子一样，油光放亮，背长腰短且平直，四肢壮实，看着就不是寻常的马。
　　赵青州骑的则是他平日经常骑的那匹棕马。
　　赵青州和姜逸城互相抱拳致意之后，将缰绳在手上一绕，便目光凛凛地注视着前方。
　　张英是本次的号令官，只听他高喊了一声“去”，赵青州和姜逸城马鞭一抽，两匹马便同时蹿了出去。
　　马儿四蹄翻飞，迅疾如电，卷起一阵尘烟。
　　赛道外也跟着传来山呼海啸般的呐喊声。
　　起初，两匹马跑得不相上下。
　　进入沙地后，姜逸城的黑马似乎对柔软的沙地略有不适，步伐稍显滞重，被赵青州的棕马领先了一个马身。
　　然而，一出沙地，姜逸城的黑马就迅速调整过来，奋起直追。
　　第一个木栅栏转眼即至，两匹马先后跃起，划出流畅的弧线，稳稳落地，又跃起，又落地……
　　过了最后一道木栅栏，黑马竟追平了！
　　有识马的士兵大喊：“坏了，都护大人的马恐不及那小侯爷的！”
　　魏千月听了，心头一紧。
　　两匹马疾驰而去，很快就到了那段上下起伏的坡路。
　　坡路蜿蜒，对马匹的耐力与骑手的控马之术是极大的考验。
　　赵青州的棕马和姜逸城的黑马都是山地良驹，蹬踏有力，你追我赶，战况胶着。
　　魏千月站在坡上，几乎屏住了呼吸。寒风裹挟着细雪扑在脸上，她却浑然不觉，目光紧紧锁住那两道的身影。
　　“都护大人能赢，我相信他！”一士兵握拳低语。
　　魏千月也暗暗握拳，不知怎的，她就是希望赵青州能赢。
　　最后一段上坡直通终点，坡度最陡。棕马与黑马几乎是并驾齐驱，奋力向上冲刺。
　　距离旗帜仅剩十余丈时，姜逸城比赵青州领先了半个马身。
　　姜逸城伏低身子，几乎与马颈平齐，左手控制着缰绳催马前行，右手半伸着，准备在马冲过终点线的刹那夺下旗帜。
　　姜逸城的手离旗杆只有一臂之远时，赵青州突然从他后面蹿出，先他一步将旗杆攥入手中。
　　旗杆向下弯去，姜逸城骑着黑马呼啸而过，指尖擦过旗杆，却没能抓住。
　　赵青州刚才是从马背上立了起来，最后两腿一蹬，借着瞬间的爆发力猛冲出去，飞身夺得了旗帜。此刻由于控制不住身体前行的趋势，落在了向下斜的坡地上，他便只能抱着旗杆顺势往下滚了。
　　魏千月和士兵们从赵青州改坐为站，半蹲在马背上开始，心就提到了嗓子眼。此刻见他从山坡上滚了下去，一个个根本顾不上谁输谁赢，急吼吼地跑下山坡，奔着赵青州而去。
　　姜逸城骑马冲下山坡，又跑出一段，才得以调转马头。回头看到顺着山坡往下滚的身影，急忙催马来救。
　　好在山坡这边的坡势较缓，赵青州在姜逸城赶到之前便自己止住了身形。
　　赵青州从地上坐起来，顾不上挥掉身上的草屑，便举起手中的旗帜对姜逸城说：“我们约定的是谁先拔下旗帜谁赢，我赢了！”
　　赵青州脸上绽放出畅快而明亮的笑容，有胜利的喜悦，也有棋逢对手、全力一搏后的酣畅淋漓。
　　姜逸城勒住马，也跟着笑了，笑容里是钦佩和愿赌服输。
　　最先赶过来的士兵，围着赵青州检查了一遍，见其没事，忙高声呼喊开来：“都护大人没事！大家放心，都护大人没事！”
　　魏千月已跑了一半，听到赵青州没事，长长舒了一口气。
　　接着，魏千月似是想到什么，脸色一变，又提着裙摆，继续往赵青州所在的位置而来。