1、孤臣（1） ...
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“节下如若不喜饮酒，倒是不妨尝尝这北地的牛乳。”
小王子的声音清正醇甜，如金石相击，如他口中的牛乳。他执起案上的一只细口镶金瓷壶，略俯下身，纯白色的液体倾泻而下，落在玉盏中，无声无息。
桓文屈膝跽坐。昭阳殿的地下铺上了柔软的兽毛，兽形香炉吐出袅袅的轻烟，席间几根高烛放出微黄的光。
小王子朝他俯身下来。桓文微垂下眼。
小王子一头青丝端端正正地束好，不曾放下一丝来。他的眉目温润而又严肃，仿佛是宗庙中历代先王的画像。鼻梁高而挺，菱形的唇，瘦削的下巴。一节脖颈从朱衣中隐隐露出来，比杯中的牛乳还要白几分。
北朝群臣尽数向他们投过视线去。
小王子郑安倒了个七分满，轻轻地将瓷壶放回案上，拿起旁边侍女递来的一杯酒，一仰头饮尽了，向桓文致意。
席间所有人尽数屏息，安静的连根针掉在地上的声音都能听个明白。
桓文却不自觉地出神了。
他恍然看到那位帝王，白龙鱼服，一身素衣怎么也掩盖不住他通身的气概。
尽管养尊处优，他的额上早已生了几丝深深的皱纹，他伸出手去，将行礼的桓文拉起来，语气中带着笑意：“诸君何必多礼？名流聚集，清谈对弈，今日老夫亦是兴致不浅啊。”
众人皆落座。
平日里再不着调的名士们也生了斗志，愿在这位面前一展身手。但是任凭他们如何诘难，桓文依旧风姿不该，端坐着一句句将他们驳倒。
在最后，王伦也终于无话可说，长啸一声，向桓文一拱手：“与君相论，只觉心胸开阔，更有进益。”
帝王大笑着离开：“桓家风骨，可为天下第一也！”
时光荏苒，几曾回首。
面前的小王子将酒盏放回案上，薄唇轻启道一个“请”字，一双澄澈的眼睛眨也不眨地看着桓文。
桓文知道，这一杯牛乳下肚，代表可不只是宾主尽欢，更是他对小王子的投诚。
往后再有人想要招揽他，想起今天这件事，心里对他的信任也得打几个折扣。
但小王子毕竟是给足了面子。
桓文轻轻阖眼，仿佛又回到了南朝的望北殿中，太阳高照，空气温暖而潮湿。
南朝帝语气略重地说：“你可想好了，愿与天下士族作对？”
桓文一躬身，行臣见君之礼，干脆而利落，道：“愿为帝王孤臣。”
他张开眼睛，对上小王子澄净的眼，拂衣起身，说：“牛乳腥膻，不堪入口。”
桓文信步走出昭阳殿，殿外繁星满天，一片寂静。
凉风习习，吹散了他胸中的郁气。
不是什么恨不相逢未嫁时，而是碧血已凉，丹心成灰。
杨柳依依易水寒，问君今去几时还？
他曾自持豪情才气，要叫这乾坤换个模样。却终于败在了宫变那日，带铁甲的兵士似潮水般涌来，沉沉看不见尽头。王伦摇扇走来，向他一笑：“在识人上，桓君比在下略逊一筹啊。”
桓文闭上眼，不去想那糟心事，转而想起了今日的宴会。
扬威将军郑竑莫名其妙的挑衅、小王子与郑竑的耳语在他眼前闪过。桓文好似抓住了什么，先是一愣，想清其中关节后，低低地嗤笑一声。
抬头远望，深蓝色的夜空中有孤雁飞过，哀鸣一声，分外孤寂。
晋室丧乱，中原荡然。北方士族举家南迁，带去了盛世的繁华，却将这天下黎庶留与漠北的蛮夷。
长江以北乱世纷纷，长江以南富庶昌平。多少次北方一统，茹毛饮血的蛮族眼馋江南的肥沃水土，却只能在长江天堑前停下脚步。
到了鲜卑部一统中原之时，两方你来我往征战不休，直到北方的柔然来犯，齐帝着意交好江南，边关的战火始熄。
但这交往的使节也就成了麻烦，名字好听却被人避之不及，派遣寒族去则显不出诚意，而簪缨世家多不愿去受北人的折辱，甭提还可能如庾信般被扣而终老北朝。
王伦一道奏章初上，“代理政事”的丞相就迫不及待地批复，封桓文为使节往使北朝，大有将这烫手山芋甩掉的意思。
乍到洛阳，桓文面上的尘灰未扫，便向齐帝献上国书。齐帝自然龙颜大悦，在昭阳殿中设下宴席，着他最看重的小王子好好招待南朝的使臣。
宴会从日还未落开始，此时已月挂中天，桓文只觉度日如年。他端坐在客席上，不发一言，好在这些欲交好的人也足够识趣，碰了钉子便自行离去，只剩他一人对月把盏，独饮独醉。
此情此景，唯有后世人的一首词能道个明白：
新月娟娟，夜寒江静山衔斗。起来搔首，梅影横窗瘦。
好个霜天，闲却传杯手。君知否？乱鸦啼后，归兴浓于酒。
只可惜此景未能持续多久。
“咔嚓”一声，扬威将军郑竑腰间的三尺青光出鞘，席间登时就明亮如白日。
他按着剑，向对面的桓文逼近一步：“你莫要敬酒不吃吃罚酒！”声音沉闷，浑如一道闪电划过夜空，伴随着轰隆隆的雷声，将众人吓了一跳。
正吃得脸红耳热的群臣一下子就安静下来。
寒鸦集群飞来，栖于宫树之上，待腐肉而食，桀桀的怪叫声惊得众人出了一身冷汗。
桓文略吃了一惊。
桓文即使再落魄，也是担着个“天下第一名士”的名头的，纵齐帝也对他客气三分，罔论这些看脸色行事的臣子。而这人前来敬酒，却几次出言不逊，他拒了，又在众目睽睽拔剑相逼。
他头也不抬，密密的睫毛如帘幕垂下，遮住眼里肃杀的秋意，显出疏离神态：“在下非是有意拂君面子，实是不胜酒力。”
郑竑再一次向前迈了一步，旁边的宫女在他的指使下哆哆嗦嗦地给桓文倒酒，“你喝还是不喝！”
琥珀色的液体从宫女的纤纤玉手中流出，是宫中的新酒，用御田中的高粱，调和上好的井华水酿就，地下埋了三年，抛去表面的浮渣，乍一开启，酒香扑鼻。微黄的灯光与酒液相互映衬，便如金玉般勾魂夺魄。
桓文不喜多事，但也不会折腰来息事宁人。
他抬起眼，第一次实实在在地打量了一番对面的人。
郑竑面相粗犷，最引人注目的当属一脸乱糟糟的浓密胡子。他面带杀气，一双铜铃大眼深深镶嵌在横着几道伤疤的脸上，浑似地狱中走出的阎罗煞神。
桓文听见旁人的轻呼“扬威将军”，倒是有些意外。
扬威将军郑竑是齐帝的侄子，天生神力，百战百胜，赫赫威名甚至传入了千里之外的建康。
这不是个被娇惯得目中无人的小少爷，倒是个想要给他这个文臣下马威的武将。
桓文只觉头疼。
腰边的剑早在见齐帝时便解下。
酒意忽然涌上来，在腹内翻江倒海。
桓文伸手执起酒杯，将饮时，半有意半无意地一抖，琥珀色的酒浆尽数洒落在袖子上。
他起身，半边袖子都被染湿，淋淋地滴下来，却半分不减卓尔不群的风流姿态。
桓文身高八尺，站起来比郑竑都要高半个头。
“且容在下暂退更衣。”
在座群臣皆以为这场闹剧会就此收场，郑竑却恼羞成怒，大喝一声：“南朝蛮子！”泛着青光的剑便刺了过去。
满堂宾客尽是愕然。眼见就要血溅当场，正义之士已以袖掩面不忍相看，而郑竑的政敌已在胸中草拟明日的奏章。
桓文先前或许还会挣扎，而此时他只想引颈受戳。
千钧一发之际，一只手从后握住了郑竑的剑，再将他顺势一推，倒在旁边的地上。
小王子郑安将剑归鞘，一转身，向桓文拱手赔礼：“郑竑喝多了酒，无意冒犯使君。郑安在此向节下赔罪。”
他的眼睛澄澈而平静，宛如冬日的湖水，一下便望进桓文的心里去。
作者有话说
第1章 孤臣（1）
