91、番外其三 ...
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[尽岁宫·前尘]
黥蝉站在破败的道观外，脑中再次浮现出雇主的嘱托。
“父亲病危，神煞殿局势纷乱，孤着实分身乏术，因而这回请蝉君来，是希望蝉君护送舍弟回殿。”
他的雇主如是说道。
而雇主口中那个所谓“舍弟”，则是神煞殿老殿主九子中，除了面前的男子以外，唯一还活着的后人。
听闻那位流落在外的公子排行第七，原为庶出，生母地位低微，他本人又先天不足，还未及束发之年，便以体弱为由，被送到宫外一处道观疗养身子。这一去，就没能再回来。
其中渊源，如今的神煞殿少主、也就是这回的雇主，略略做了解释，而在别处，黥蝉也有所耳闻。毕竟神煞殿在修道界地位显赫，其间种种秘辛一直为外人所津津乐道。尤为在当下老殿主病入膏肓之际，关于神煞殿日后将如何、又是哪位公子将独揽大权的猜测，从来没消停过。
于是那位毫无存在感的七公子，也极稀奇地被人提起了几句。
彼时，一切尘埃落定，二公子自众兄弟中脱颖而出，继任神煞殿少主。距传承祭仪尚一月有余时，他似乎也记起了自己还有个久未相见的弟弟，便忽然对此事上心起来。
种种迹象看来，这位少主大人分明极重天伦情谊，甚至不惜舍出重宝，请来最近风头正劲的杀手，为远在天边的手足保驾护航。
又有人说，不久前大公子无故猝死，还有五公子突染急病、一命呜呼时，二公子曾经哭了一夜，第二日进殿探望父亲时，双眼肿得像桃儿一样。于是，手足相残的谣言也不攻自破。
何况是此刻，他对着杀手回忆起多年前与幼弟一同玩耍的场景，情不自禁露出温煦怀念的神情，即便疑心病再重的人见了，也瞧不出分毫伪饰。
青年手中捧着一尊木匣，衣着华贵，气度雍容，苦笑着叹道：“许是神煞殿作恶太多，父亲膝下九子，竟逐个短折。孤本自叹亲缘淡薄，忽而忆起尚有七弟在世，这真是再好不过。”
黥蝉瞥了一眼他恰到好处的落寞神情，没有回话。
那青年并不介意，掀开匣盖展示其中仙植，继续道：“……不过，这一路山高水长，不知有多少凶险状况，兴许稍有意外，孤便再也见不到七弟了。”
黥蝉见了匣中珍宝，目光顿时锐利了些，正目不转睛凝视着，匣盖啪的一声合上，掩住了缕缕华光。
他抬起头，便见青年直视过来，抚着木匣缓缓道：“即使出了什么岔子，孤也不会责怪蝉君。只是，万望蝉君用心些。”
“用心”两字，仿佛在唇齿间辗转了一轮，带着不易察觉的凉意。黥蝉与青年对视半晌，默然点点头。
无需多言，那目光中包含的意思简单明了。
黥蝉不是天生的杀手，入行不过半年。但他生性冷血，再适合这一行不过。而在动手前细细揣摩一番雇主的心意，正是他在短暂的杀手生涯中养成的习惯之一。
至于眼前这道观中的到底是七公子还是别的什么，对他来说根本不重要，他唯一关心的，只有那人修为深浅、心智如何，是否构成威胁。
在青瓦白墙下站了半晌，黥蝉收回神识，确定方圆十里内没有能与他匹敌的角色，至少是在明面上。
指尖轻轻敲击几下紫檀药箱，他登上三重石阶，无声无息迈入道观大门。
很快，杀手发现异样之处。太静了，整座道观都太过安静。
没有脚步走动，没有话音，甚至没有呼吸声。
他警惕地向前走，越是深入越加不安——庭中梧桐落了一地枯叶，毫无打扫的痕迹，廊下的井口覆着旧尘，甚至堆满蛛丝。
难道是那神煞殿少主提供的情报有误？他脚下踩着哗啦哗啦的碎叶，正如此想着，身后忽然传来细微的脚步声。
“谁？”黥蝉骤然回头，手中流泻一缕银光。
“别！别怕，这里只有我一人。”来人短促地低呼一声，随即展开双手，像是预备驯服什么野兽一般，步伐缓慢接近过来。
黥蝉从这个人的话语与动作中看出，此人一定是十分不会察言观色的类型，在如此显而易见的情况下，竟完全认不清究竟谁才是掌握着主动权的一方。
对方太过孱弱，以至于激不起什么多余的戒备心，他手腕一转，收起掌中暗器，抱着手臂待在原地，等着看对方作何反应。
院子不大，那人却走了几十步。
最后，他并未走到黥蝉身边，反而中途转向，有些疲惫地瘫在摇椅上。
这人想来就是所谓的七公子，黥蝉见他身量单薄，中衣外边仅披着一件外袍，就像要被压垮似的，果然与传闻中的“自幼体弱”相合，因而立即确定了此人身份。眼下，只要飞出一片银刃，这个人就会一命呜呼，然而他到底担心有诈，先是警惕地环视四下，想看看是否有什么埋伏。
与此同时，七公子气定神闲，望着不远处眼神锐利的青年：“你叫什么？”
“黥蝉。”杀手有了名声，才能接到更好的生意，因此他从不避讳报上大名。
“是杀手。”七公子不甚意外地点点头，看来黥蝉的鼎鼎大名也传到了这小小道观中。然而他的神情却不见得有多紧张，“哪位派你来的？”
“神煞殿少主。”黥蝉答道，见那人露出不解神色，又道，“排行第二的。”
“原来是二哥哥。”七公子从袖中抽出一柄烟管，在椅脚轻轻磕了磕烟灰，叹道，“他竟成了少主——却也不出意外。”
他边往烟枪中填烟丝，边自言自语道：“二哥哥自小便是这样，从来不争不抢，却总有法子得到想要的东西。听说大哥无缘无故猝死，三哥在湖上饮酒溺亡，四哥独闯妖穴、尸骨无存……唔，我要怎么死才好？”
他抬起头，风轻云淡地向黥蝉发问。
这生死置之度外的态度反而让人糊涂，黥蝉愈发心疑，一言不发警戒四下。
那七公子见状，又温声道：“别怕。两个月前听闻父亲病危的消息时，我便遣走了观中所有人。”
怕？此时该怕的到底是谁？黥蝉盯着面前比自己年长不了几岁的男子，心中隐约产生了些被人轻视的恼怒，不由冷声道：“那再好不过。”
话音未落，银光一闪，他已捻开数道薄如蝉翼的刀刃。
“啪啪”两声脆响，七公子摩擦火石，点燃了烟管：“二哥哥应了你什么好处？”
黥蝉并不介意解答将死之人的问题：“回灵草。”
——传说可生死人肉白骨的仙植。那七公子似乎也有所耳闻，颔首道：“你要回灵草做什么？兑换金银？”
自始至终，男子的语调一直平缓温和，仿佛是在与友人叙旧一般。如此氛围中，即便下一刻就要血溅当场，也难以升起多少紧张感。黥蝉顿了顿，将药箱放在地上，口中默念法诀，下一刻，那紫檀木箱忽然化作一具厚重的棺木，横陈在二人之间。
七公子长眉一挑，饶有兴味地看过来。
黥蝉不言不语，轻轻推开棺盖，日光惶然，映出一具雪白的枯骨。
七公子像是见惯生死的模样，面不改色吸了一口烟枪，问道：“这是？”
黥蝉道：“师尊。”
七公子想了想，没头没尾地道：“你有何求？”
黥蝉竟也听懂了他的问话，无言凝视那人半晌，低声道：“疑问。”
他受人所托，报酬只收稀世珍宝，尤以奇花异草为重。他的雇主仅仅提供他想要的东西，却从未有人有兴趣、亦或有这个胆量，询问他究竟要拿这些奇珍做什么。
可面前这个人分明手无缚鸡之力，胆子却大得很，不仅问出了许多人想问的问题，神态还十分平和。
这位七公子的目光仿佛有种魔力，使人不由自主安定、松懈，直至说出心底最深处的秘密。
黥蝉的秘密便是他正在做的事——将无数稀世难求的仙植浪费在一具白骨上，企图使它再度焕发生机。
在他的族群中，传承胜过血缘。师尊亦是他的生父，但自黥蝉记事起，他从未唤过那人一句“父亲”。
他自小学习身法、暗器与药学，过了束发之年，耳上又纹了墨蝉，表示他已有资格成为家主。师尊一味督促他艰苦修行，要他不舍昼夜，却在传授其他学问之前，突然撒手人寰。
黥蝉有许多疑惑得不到解答，因此，他必须想办法让师尊再次开口。
这个想法听起来十分荒谬，然而持着烟枪的男子听了，却没有露出半分讥讽神色，反而若有所思地点点头：“原来如此。”他问：“那么，至今为止，你有察觉到成功的迹象吗？”
“没有，但不妨碍接下来的尝试。”黥蝉语气笃定，同时，对“师尊总有一天能够醒来”这个念头毫不怀疑。
他想，此人问了这许多，多半是不想被杀，要么是在拖延时间、思量脱身之法，要么是想从他的话中抓住些端倪。
他并不介意，反问道：“你有比回灵草更好的奇珍么？”
若是有，他便能够饶他一命。反正黥蝉从不是个恪守买卖仁义的杀手。
“很遗憾，我没有。”七公子摇摇头，叹了口气，语气却听不出有多遗憾。
话音未落，颈间升起逼人的寒意，一片薄刃已横在他的喉管上，将将划破苍白的肌肤。
作为数月以来头一个敢与他闲聊的人，黥蝉给予男子一个特权：“你还有什么遗言？”
“唔，让我想想。”七公子抬起手，烟管绕过黥蝉的手臂，再次递到唇边，“我想你不太赶时间，可否让我与一位朋友告个别？”
黥蝉眉头微蹙，少顷道：“好。”
他随男子起身，绕过冷肃的庭院，踏过吱呀作响的老旧回廊，最初还心怀警惕，走了一段，又发现实在无此必要。那七公子一路吞云吐雾，走几步便要停下来歇一歇，连咳带喘，那模样仿佛要咳出肺子来。
活脱脱的病秧子，简直风吹就倒。
然而警戒心虽淡了，黥蝉却愈加费解。方才此人也说过，早在两个月前——真亏这病秧子独自一人竟能活过两个月——这观里所有人已被遣走，他释出神识，也确实没有感知到任何活物。那所谓的“朋友”，究竟是什么？
这位七公子一言一行皆与常人相异，黥蝉想不明白，只觉得他做出什么事都不稀奇。
正思量着，身前那人脚步一顿，道：“在这里。”
他们停在一道院墙与厢房墙壁间的缝隙前，内中不见日光，只能看到黑黝黝一片。
七公子曳起长袍，低下身唤道：“你在吗？”
那说宽不宽说窄不窄的缝隙中毫无动静，回答他的只有呼呼风声。
他回头笑道：“他有些认生，你再等等。”
黥蝉歪着头站在一边，以目力估摸着那缝隙的宽度——大概一尺有余，若想藏在里面，要么是身量尚小的幼童，要么是与这位七公子同样瘦弱的病秧子。
他微微合眼，再次释出神识，四下仍无任何波动，甚至连只飞鸟也无。
所以，那“朋友”到底是什么东西？
很快，他得到了答案。
那七公子唤了半晌，缝隙中始终无声无息，他仗着身量纤细，挤进去半个身子，伸长了胳膊，又将烟枪探过去，终于碰见了什么，手上微微发力，不多时，勾出一团柔软的青色绒布，层层叠叠，形状像个襁褓。
难道是个婴孩？黥蝉暗想。
经了这一番大动作，七公子胸口剧烈起伏几回，压着嗓子里的咳嗽，小心翼翼掀开绒布的一角：“我与你说话，你怎么不回答？”
布团一动，又有细微的铃音。黥蝉有些好奇了，走近去看，便见布料下露出一丛绵软的白色绒毛。
再往深处看，竟是一具皮肉干枯的猫尸！
那猫不知死了多久，遍身毛发依旧柔软，肉身却早已风干成僵硬的一团。眼窝深深凹陷下去，露出两颗萎缩干枯的细小眼珠，打眼一看，仿佛在直勾勾盯着旁人。
七公子缓缓走了几步，倚在栏杆上，伸手逗弄猫脖子上的朱红铃铛：“自上个月过了十五岁生辰，你的脾气愈发大了，我日日来找你闲聊，你却不肯像从前那样‘喵喵’回应。”
黥蝉仍然站在几步外，眼底掩不住疑惑与震惊。
七公子又与那“猫”私语了几句，将襁褓向黥蝉举过去，微笑道：“今日来了外客，你给我个面子，好歹应一声。你若不应，我可是要死不瞑目了。”
然而猫尸怎么可能出声？黥蝉与它对视了片刻，只觉得一切都那么荒谬又离奇。
七公子手酸了，重新将猫尸抱在怀里，充满歉意地对黥蝉笑了笑：“看来它不肯赏光呀。你若不急，能否等它应我一声，再杀了我？”
“……”
鬼使神差般地，黥蝉点了点头。
直到十五日后。
黥蝉坐在廊下，一片片擦拭腰间银叶，身后一人道：“你的师尊今日可开口了？”
黥蝉手一顿，复又低下头，简明扼要道：“没有。”
七公子在他身边坐下，依旧抱着那布团：“真抱歉，雪团儿今日也没有应我。”
雪团儿是那只猫的名字。黥蝉侧首看了一眼狰狞枯干的猫首，没有说话。
半晌，他忽然道：“它不会应你了。”
七公子幽幽问道：“你怎么知道？”
黥蝉道：“它已经死了，回天乏术。”
七公子摇摇头：“你的师尊若能开口，我的雪团儿如何不能应声？”
黥蝉沉默片刻，有些艰涩地道：“师尊不会再醒来了。”
七公子抚猫的手停住了。
黥蝉起身，头也不回就要向外走。
七公子拉住了他的衣摆：“你要去哪？”
“离开。”
“你不杀我了？”
“回灵草已经没用了。”
七公子却道：“不行。”
黥蝉回过身。
那人放下襁褓，向烟枪中填充烟草：“雪团儿怎么办？”
他的逻辑很是清晰——在他的观念中，雪团儿原本不知何时就会应声，而被杀手一言点破后，它便成为了一具猫尸。所以，黥蝉还欠他一只猫。
黥蝉无言以对。
七公子又道：“你的问题可有答案了？”
黥蝉摇头。
七公子点燃了烟管：“说来听听。”
黥蝉想了想：“人为何活着？”
他整日修行，医术登峰造极，暗器亦无人能匹敌，可师尊并未告诉他，这些究竟有什么用，他又为何存活于世。
七公子悠悠道：“这再简单不过，因为未死，所以活着。”他见黥蝉蹙眉，又道：“若问活着有何意义，这答案说个三天三夜也说不完。对于每个人来说，活着的意义尽数不同。你若想领悟自己活着的意义，不妨——”
“什么？”
七公子话锋一转：“不妨先将雪团儿还我。”
“……”
黥蝉竟认真地犯了难。思量半晌，他道：“我没有猫……”
话说到一半，迎面飞过来一道红影，他下意识接住，竟是一只赤红色铃铛。
七公子看着那蹙眉的青年，笑吟吟道：“以身相抵亦可。”
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是夜，神煞殿少主接见暌违一月有余的杀手。
据通传的下人回禀，杀手独身前来，身边没有旁人。王座上的男子满意地点点头，吩咐小厮取来盛着仙植的木匣。
他身着华服，头戴玉冠，为明日的祭仪做了万全的准备。因这一身着装太重，不能轻易睡下，他只能端坐一宿。
然而没有人会厌嫌这种麻烦，对他来说，这是无上权力的重量。
而在今夜，他心上最后一根微小的刺亦被拔除，从此即可高枕无忧。
男子微微一笑，那是他面上出现过的最为发自真心的笑容。他屏退下人，亲自捧着木匣，迎到殿前。
黥蝉肩上仍然挂着紫檀药箱，看起来沉甸甸的，男子猜测，那里面或许装着一颗头颅。
他正沉浸于对美好未来的无限神往中，眼前忽而银光一闪。嗡的一声，似有秋蝉飞过，蝉翼带起的风轻盈、冰冷，继而一片血红。
地面上果真多了一颗头颅，满脸错愕，死不瞑目。
黥蝉绕开喷了一地的血，俯身拾起木匣，顺便合上了那双圆睁的眼睛，轻声道：“二公子一语成谶，竟果真与令弟无缘再会。但你说过不会责怪于我，这报酬我便收下了。”
周围有人失声惊叫，不多时，宫殿内外涌现数十名守卫，将他里三层外三层围住。后继者还在不断赶来，火把熊熊燃烧，跳动的红光映在杀手面上，诡谲冷肃。
七公子靠在废殿的窗棂上，远远眺望天际血一般的朝霞，自语道：“天亮了。”
噩梦般的夜晚结束了。
他理正发冠，轻抚前襟，缓缓步下残损的台阶。
一人周身浴血站在庭中，向他单膝跪下。
黥蝉一字一顿道：“恭迎殿主。”
他身后殿门大敞，朝阳映在无数轻甲上，肃杀之气弥漫。
宫人们停在殿外，向神煞殿的新主人跪拜，眼中却尽是对正前方那个恶鬼一样的杀手的畏惧。
七公子步伐缓慢，停在黥蝉面前：“如何？”
黥蝉摇摇头。在这一整夜的杀戮中，他仍然寻求不到任何活着的意义。
“无妨，日子还长。”七公子笑了笑，“我倒是有个提议。”
黥蝉抬起眼。
七公子指尖一转，烟管搭在黥蝉肩上，忽然收敛了笑意：“让我成为你存在的意义。”
年少的杀手怔住了，在听到这句话的一瞬间，他仿佛见到一尊崇高的神像，迎着朝阳熠熠发光。
下一句则是命令的语气：“你要为我活着。”
黥蝉的双眼一眨不眨凝视那人，几乎下意识应道：“遵命。”
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三日后，神煞殿改头换面，世上只余尽岁宫。
没有人知道那位名不见经传的七公子究竟从何而来，又是如何在传承祭仪前夕扭转乾坤、一朝夺权。更想不明白他究竟用了何种手段，竟将那个凶名在外的黥蝉收入麾下。
众说纷纭，却得不到答案。自此，尽岁宫上下忽然销声匿迹，几乎不再出现于人前。
唯有那么一回，据说是神煞殿易主的第二日，有人前往北方寻万年铁精，却远远见到两人进了极寒之地，并引动地底龙火，似乎想要烧毁某物。其中一人身量纤细，不辨面目，另一人玄衣赤铃，形貌与传闻中的黥蝉肖似。
然而那毕竟只是道听途说，两人身份根本无法确认，至于究竟烧掉了什么，更是无从知晓了。
作者有话说
第91章 番外其三
