《养妹》韶芹

10、第 10 章 大哥哥，你

　　宛楹像是被这突如其来的体温烫着了，她呼吸一滞，慌忙将自己的手，从季鹤年的掌心下抽回。

　　随后指尖蜷缩进袖中，耳后迅速漫上一片绯红。

　　而季鹤年的手，却因她这骤然的撤离，在空中无所凭依地顿了那么一刹。

　　很短，短到几乎只是一次烛火闪烁的时间。

　　然后季鹤年便面色如常地收回手，将那几张被按住的纸页重新整理好，压平，动作一丝不苟，仿佛方才那片刻的停顿从未发生。

　　唯有将手收回身侧时，拳头不着痕迹地虚握了一下，又缓缓松开。

　　教学一直持续到将近子时。季鹤年瞥见小姑娘眼底浮起一层疲倦，像是终于快要强撑不下去，这才搁下笔，开始收拾案上散乱的纸张。

　　“过犹不及，今日就先到这里吧。”

　　动作间，他仿佛突然想起什么似的，语气平淡地问了一句：“这几日你二哥送来的书，都看完了么？读起来感觉如何？”

　　宛楹正悄悄揉着发酸的手腕，闻言愣了愣，虽然不解他为何忽然问起这个，仍是老实答道：“都看得差不多了，二哥的批注写得很清晰，读起来很有帮助。”

　　季鹤年很淡地“嗯”了一声，便没再说话。

　　收拾妥当，宛楹便起身告退。她走到门边，指尖刚触到冰凉的门扉，季鹤年的声音却从身后再度响起，不轻不重，刚好足见让她听见。

　　“等等。”

　　宛楹回过身，便见他从书案最底下的抽屉里，取出一本纸页已微微泛黄，边角却保存得极其平整的旧册。

　　“你二哥思维比常人活络，批注有时候跳跃得快，初学者恐怕难以跟上。”

　　他将书递过来，语气依旧听不出什么波澜：“这本是我早年读书时惯用的书籍，批注更循规蹈矩些。你拿回去看，兴许会对你有所助益。”

　　宛楹双手接过，书册入手的重量微沉，带着经年的纸墨气味与一丝若有似无的，属于他书房的冷冽气息。

　　她正要道谢，却发现季鹤年并未松手。那双修长的手指仍稳稳按在书脊另一端，让她无法顺利地将书抽走。

　　宛楹疑惑地眨了眨眼，刚想抬头问他这是何意，却蓦地撞进季鹤年幽深的视线里。

　　烛火在他眸中跳动，映出一片沉静却不容错辨的专注。

　　他就那样看着她，隔着一本旧书的距离，缓缓开口，每个字都清晰无比：“书中若有不解之处，随时可来找我。”

　　随时二字，被他含在唇齿间，轻轻压过，又郑重吐出。与其说是嘱咐，倒不如说更是某种应许。

　　宛楹知道，大哥哥给了她一种与众不同的权利，但凡她有任何课业上的疑窦，都可以过来寻求他的帮助。不用顾忌他是否得空，也不用猜疑他是否正在忙其他事情。

　　见她听懂自己的意思，季鹤年终于松了手。

　　“去吧。”他丢下这两个字，便转过身，不再看宛楹，声音恢复了一贯的平淡：“夜深了，你自个儿路上当心。”

　　宛楹抱着那本犹带他掌心余温的旧书，低头应了一声，随即轻轻推门出去。

　　夜风扑面而来，带着庭院里竹叶的沙响，却吹不凉她脸颊悄然升起的温度。宛楹将怀中的书抱得更紧了些，踏着廊下朦胧的灯影，一步步走回倚竹苑。

　　她不知道的是，身后澄墨堂的窗纸上，那道挺拔的身影在烛光里立了很久。久到墨竹在门外低声询问是否要添茶，才听见里间传来一声极淡的：“不必，熄灯吧。”

　　时间倏忽而过，转眼便到了明德书院甄别试当日。

　　那天一早，晨光熹微之时，挂着忠勇伯府旗帜的马车，便辚辚驶向了位于城东的明德书院。

　　宛楹端坐在车内，手中是用来盛放笔砚的竹篮，纤细的手指反复摩挲着篮柄。

　　车外人声渐沸，皆是赶赴考场的学子与殷殷送行的亲眷。

　　宛楹悄悄将车帘掀开一隙，目光越过攒动的人影，往远处望过去。

　　从这里已经可以隐约看见长街尽头，那方属于明德书院的匾额，在阳光下显出几分庄重的轮廓。

　　车厢内，季霄然正叽叽喳喳说着什么。

　　他平常虽然性格有些大剌剌的，但此刻却敏锐地察觉到宛楹异常的沉默，于是故意拣了一些书院里无伤大雅的趣事来说，试图化解这份紧张。

　　季少珩则依旧摇着他那柄白玉骨扇，扇下的风拂动他额前几缕碎发，为他平添了几分潇洒。 “笔试罢了，不必挂心。考试结束后，二哥在门外等你。”

　　至于季鹤年，自始至终都阖目倚在车厢最深处。他像是在闭目养神，周身的气息沉静得像是一潭深水，与四周的喧闹隔着一层无形的壁垒。

　　唯有在季少珩说出“等你”二字时，那双交叠置于膝上的手，才微不可见地握紧了一瞬。

　　“我明白，多谢二哥哥。”宛楹轻轻朝季少珩颔首，待马车停稳，便提着竹篮俯身下车。

　　早有书院的仆役候在一旁，无声地引导着学子们流向各自的考场。

　　她循着指引前行，穿过种满翠竹的庭院，踏入一间宽敞明亮的厅堂。室内整齐排列着书案蒲团，空气里弥漫着纸张和笔墨特有的气味。

　　明德书院不愧为顶级学府，即便是入学甄试，亦处处透着严谨沉静的气度。

　　宛楹在自己的位置上落座，没有左右张望，而是将竹篮中的笔砚一件件取出，在案头摆得端正。

　　在这个过程中，她的心绪也随着有条不紊的动作，逐渐沉淀下来。

　　很快，空白的考卷由前方依次传下。纸页摩擦的沙沙声响中，宛楹缓缓吸了口气，又轻轻吐出，然后提起笔，润了润墨开始答题。

　　笔尖落下时，整个人已经恢复考试应有的冷静。

　　正如季鹤年所言，甄别试旨在测度功底，并非刻意刁难。不考即兴的诗画，只分成两个部分，前半是默写经文，后半则是经义解析。

　　某种程度来说，默写经文是最公平的部分，只要足够勤奋就能取得不俗的成绩。

　　宛楹事前准备充足，因此下笔也还算从容。一句句圣贤之言，自记忆深处缓缓淌出，化作纸上行云流水的墨迹，没有半点滞涩之感。

　　待翻至后半的经义解析，宛楹的目光逐行扫过题目，心跳在某一刻蓦然凝滞。

　　考卷上的题目清晰如刻，俨然是那夜在澄墨堂，季鹤年用指尖亲自为她圈画，引她深究的那一句。

　　君子欲讷于言而敏于行。

　　大哥哥低沉的嗓音，分析时冷静的眼神，乃至于夸赞她那句“理解得透彻”的评语，此刻皆随着这九个字，汹涌地撞回她心头。

　　宛楹笔尖悬在纸上，极轻地颤了一下。

　　这并非心慌，而是一种被击中心扉的震颤。

　　宛楹心里很清楚，尽管季鹤年在书院里挂有司籍的职务，但他即便可以事先得知考题，也绝对不会干出循私舞弊的事情，更不可能借此给弟妹大开方便之门。

　　所以，眼前这个雷同，只能说明她那位无所不能的长兄，确实押题押得极为准确。

　　宛楹闭了闭眼，再睁开时眸底已是一片澄明。大哥哥已经帮了自己这么多，她绝不能让他的苦心白费。

　　笔尖终是落了下去，依着季鹤年当日指引的脉络，再加上她自己连日苦读得到的体悟，句句条理清晰分明。

　　那一笔一捺间，承载的不仅是对经义的领会，更有那夜灯下，他予她的那份沉定从容的力量。

　　笔锋行至关键处，宛楹手腕微顿。那夜的画面清晰地浮现，大哥哥映着烛光的侧脸，与在灯下缓缓铺展的北疆舆图轮廓交叠。

　　“此句常被解为谨言慎行。”大哥哥当时的声音平静如潭，却掷地有声：“但你可曾想过，何为敏行之极致？”

　　季鹤年这般说着，指尖落在地图某处关隘。

　　“本朝开国名将霍韬，便是最典型的代表。霍韬镇守北关十年，奏报从来不超过百字，不诉苦，不邀功。朝中那些自诩清流的文官讥讽其木讷寡言。”

　　“然而十年间，霍韬重修边关三道防线，并开垦军田，抚恤流民。直至突厥大军压境时，他闭关不出，众臣皆弹劾其畏战，请求先帝收回其手中的兵符。”

　　季鹤年顿了顿，随即如棋落定局：“半月后战报传来，原来霍韬早已暗中遣精兵焚尽敌军粮草，不费一兵一卒，逼退十万大军。”

　　“后世方知，他那十年的沉默，非是无话可说。反倒是将所有当言之语皆化作了行动，勤勤恳恳地护卫我雍朝山河。”

　　“这便是真正的敏行，不争一时口舌，只谋万世太平。”

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　　回忆至此戛然而止，宛楹却心潮如涌。

　　她提笔，墨痕在纸上迤逦开来，除了对经义的诠释，更在文末郑重写下：“是故，大讷者，非不能言，乃不屑言无益之语。大敏者，非汲汲于事功，乃其志在无形。”

　　“霍韬之默，守的是国门。君子之默，修的乃是心境。言讷而心明，行敏而志远，此方为真君子。”

　　搁笔的瞬间，宛楹仿佛又听见大哥哥那夜低沉的声音，穿透遥远的烛火与夜色，沉沉地落在她耳畔。

　　纸上墨迹未干，字里行间透出的，却是他亲手为她擘画的眼界。

　　正因宛楹出身将门，父兄皆是血战沙场，以行动立身的武将，她才比旁人更能懂得那番话里沉甸甸的分量。

　　大哥哥口中那位“不争口舌，只谋万世太平”的霍将军，不单单是书卷里的君子，更是她自幼仰望的父兄身影，是她心中武将最本真的模样。

　　季鹤年教她的，从来就不仅仅是圣贤书。

　　他是在用一卷舆图、一段历史，亲手将她血脉里流淌的将门风骨，转化为堂堂正正的道理。

　　宛楹现下所写，全是自己的感悟。她写得专心致志，直到最后一笔落下，沙漏恰好流尽。

　　下一刻，监考夫子清越的声音响彻厅堂：“时辰到，收卷——”

　　宛楹搁下笔，看着墨迹未干的纸页被收走，方才缓缓舒出一口气。起身时才觉指尖微僵，背脊也因久坐而有些发酸。

　　步出考场，午后的日光温煦地铺洒下来。宛楹站在廊下，轻轻舒展了一下肩臂，仿佛也将方才绷紧的心神一并舒展开来。

　　她目光扫过庭院中聚集的人群，却一眼便望见了那道立于青松旁的身影。玄衣墨发，身姿挺拔如竹，在熙攘的人群中显得格外突出。

　　是季鹤年，她的大哥哥。

　　宛楹快步走过去，左右张望了一下，不由讶然道：“大哥哥？二哥哥不是说在门外等我吗？”

　　季鹤年神色平静，语气平淡得像是在谈论今日的天气如何：“你二哥临时被书院的陈夫子请去说话了。”

　　宛楹听了，心中并无波澜。夫子传召，在她看来是天经地义的要紧事，比起接她回府，自然应该排在前头。

　　季鹤年目光在她脸上一掠而过，并未开口问她考得如何，只道：“走吧。”

　　说罢便转身先行，步履间没有任何迟滞。只是在转身之际，他眸色不露痕迹地深了一瞬。

　　季少珩自然是被陈夫子叫去单独谈话了。

　　毕竟今早季鹤年去兵部前，顺路绕去拜访过陈夫子，当时曾经随口提了一句：“舍弟季少珩，天资聪颖，只是近来心思似有些浮动，还请夫子得空时多加点拨。”

　　季鹤年心想，他不过是尽了长兄督导弟妹学业的本分。

　　毕竟陈夫子是当年指点他入了举人的恩师，季少珩比他小两岁，如今也差不多到了该参加乡试的年纪，请陈夫子抽空提点二弟也是情理之中。

　　至于点拨的时辰为何这般凑巧，便不在他考量之内了。

　　余光里，宛楹的脚步轻快，裙裾拂过石阶时，还带起了一点雀跃的弧度。

　　看来她考得不差，也并没有因为她二哥的失约而产生任何一丝失望。

　　意识到这一点，季鹤年唇角那冷峻的线条，不禁上扬了些许弧度。

　　宛楹恰在此时转头，想要同他说些什么，目光不偏不倚，正撞上他未来得及完全敛起的那抹笑意。

　　她彻底怔住了。

　　阳光穿过树叶的缝隙，落在季鹤年的侧脸，将他脸上那点不易察觉的柔和映照得十分清晰。

　　宛楹从未见过他这样笑，不是出于礼节的客套笑容，而是一种松弛的弧度。

　　她只觉得心口像是被羽毛轻轻挠了一下，痒痒的，暖暖的，竟比那日尝到他送的冰糖葫芦，还要甜上几分。

　　等宛楹回过神时，话已脱口而出，带着未曾掩饰的惊艳与欢喜。

　　“大哥哥，你笑起来真好看呀。”