《团圆记》海中虫

62、太玄清灵天君

　　一行人喝了水，补充一点体力之后，留福站起来拍了拍马，仔细检查一下，皱着眉头道：“咱们走官路，直奔扬州府城，到那里暂且歇一晚上，也歇歇这匹马。这马如果要再跑一晚上，只怕就会彻底跑不动了。”

　　其余人自然无异议，小刘妈妈问道：“扬州府和扬宁卫共治一城，何不向扬宁卫求支援向县？而且向县距此地路途只有一天左右，想来时间也够。”

　　薜荔解释道：“一来扬宁卫驻守人数不多，一直以来都被扬州府压制住；二来若要卫所派兵救援，也要先请求都指挥司的同意。这一传一等，少说也要好几天的时间。不如直接上奏章，请求最近的大宁都司派兵支援为上。”

　　留福也是这个意思，“驻守在扬宁卫的吴卫指挥使老爷我曾有耳闻。拿钱是一等一的，然而其管制的户所却常有粮饷不齐之事。直属于扬宁卫的小吴千户还去过向县打秋风，当时还是咱家老爷接待的。可惜后来小吴千户得罪了吴指挥使，不知道被发配到哪里了。”

　　“若不是本该驻守在向县以及周边几个县城的野阳卫被撤了，咱们也不至于如此被动。”薜荔颇有些恼意的说道。

　　她之前就觉得朝廷此举简直愚蠢之极，为了节省所谓的军备开支，直接下手裁掉了好几十个县的卫所，美其名曰为合并，要还政于典狱。但这不是开玩笑吗？

　　衙役典狱和卫所分属两个体系，所管之事也大不相同。不说其他的，若野阳卫还在，赵大人还驻守在向县，那些个乌桓人还敢假扮成僧人，到处作案流窜不成？

　　当时她见陈老爷的反应对野阳卫被撤一事极为淡定，便只以为朝廷可能会有后手，至少也要派其他千户所兼职管辖这片土地。谁知道如今情况会变成现在这个样子。

　　薜荔趁着路上无人，狠狠地吐槽了一把朝廷。小刘妈妈换了满福下来，让满福在马车里暂且合一合眼，自己边驾车，边应和着薜荔的话。

　　又过了半天，天色渐晚，他们也赶上了守城官吏下班前最后一岗进了扬州府城。

　　留福和小刘妈妈都对扬州府城挺熟悉。

　　小刘妈妈还指着路边的一家店回忆道：“咱们家奶奶刚嫁过来的时候，曾经住在扬州城里一段时间。当时老爷生意还没做这么大，和其他店搭着进些绸缎，主要卖毛青布和土布。那家店里面的裁缝就是当时咱们家老是去请的。”

　　留福则驾驶着马车，七拐八拐找到了一家已经关门了的旅店，上前叩门三声，口中只喊道：“杨大哥，我是留福，我们来求宿了。”

　　可门内却一直都无声响，这让留福十分奇怪，“杨大哥是这里常年开旅店的，过往的时候经常在他家住下。干净实惠，人又热情，怎么如今不做这生意了吗？”

　　薜荔看了下周围，发现店门口并无杂草，门上也无灰尘，不像是长久未开的样子。但是现在还是找地方住下最要紧，“既然如此，咱们不如换家店好了。天色已晚，还是趁早找地方休息下来为上。”

　　留福又看了眼旅店高高挂起的招牌，迟疑的点点头，转身准备去牵马走人了。

　　可就在此时，从旅店侧门忽然开了个小门，一个面色仓惶的人探头出来，快速向他们招了招手，“快进来，快进来，把马车也一并拉进来。”

　　薜荔看向了留福，见他点了点头，就知道面前这位招呼的人，应当就是那位杨大哥了。便赶紧帮留福把马车牵进了院子里。

　　杨大哥急忙关上了门，用铁丝绑紧了门栓之后，又把马车拉到了一处小房子里，门口用石板档上，外面铺上柴火，藏得严严实实的。

　　他这一串举动让薜荔等人一头雾水，心里猜测着可能是饥荒的缘故，可又觉得扬州城这么大一个地方，应当不至于像那些贫穷之地一般。

　　等到他们被杨大哥都拉进屋子里，看到正抱着自己姑娘痛哭的杨大嫂，才断断续续的知道这座历史悠久人口繁多的扬州城，都发生了什么事情。

　　这里出现了一个教派，自称为五斗米教，说什么是天师张道陵的嫡系传承，又得到张角大仙的传承，见这如今世道混乱，特地下凡济世救民而来。为首自称太玄清灵天君，其弟称为太玄清灵地君，其余又封了一对天兵天将，居然也城里开始自立为王起来。

　　“那劳什子天君最近要让每人每日交上去五斗米，以此换取祖师对扬州城的庇佑，不然就要天降灾祸，让大家生灵涂炭。”杨大哥给四个人倒了杯茶水，愁的整个人苍老了十岁。

　　杨大嫂哭喊道：“若是交个一次两次也就罢了。我家虽不富裕，可到底一家三口吃穿是没有问题的。如今要让一家一天五斗米，这谁交得起！莫说我们，就连天皇老子也经不起这么长年累月的折腾。我姑娘还这么小，这是想要逼死我们！”

　　薜荔拧起眉毛，“那扬宁的县令和设府在扬州城内的布政使呢？总不能看着他们这么鱼肉百姓而无动于衷吧？”

　　杨大哥叹了口气，“如今城内的大小官员都信了这个五斗米教，不信的好官全给关起来了。就关在扬宁卫所里面，据说不日就要斩首。”

　　留福被惊的茶杯都没拿住，他惊愕道：“我仅仅几年没有来，怎么这扬州城就变成了这个样子？那扬宁卫的吴指挥呢？”

　　就连小刘妈妈和绘春都大为吃惊，不敢相信这是真的。“这扬州城的扬宁可是上上县，还有三司驻守，怎么连按察使都对此事不管不问？”

　　杨大哥能说什么，他苦笑着摇了摇头，没继续说这个话题，只问四个人道：“你此番前来所为何事？扬州城内不可久留了，明一早儿，你们早点离开。我在城门处还认识几个好兄弟，出城就包在我身上好了。对了，要不要吃点什么？”

　　薜荔犹豫了下，还是决定不把向县的事情说出来，只假借李夫人身体有恙，“母亲大人这几日生了病，想见一见家里两位在京城里读书的哥儿，便叫我们几个送信叫人回来。”

　　陈家自从陈老爷升官了之后，绸缎生意就不像以往那般的看重了，自然也就不再需要长途跋涉的进货出货。

　　杨大哥许久未曾见到留福，一时也认不出来薜荔是谁，只以为是和留福一起去叫人的丫头，夸赞两句陈家下一代年少有为，转身就要去给客人拿饭。

　　留福拦住了杨大哥的动作，推辞着：“杨大哥，我们几个在路上已经吃过了，你们生活的也艰难，还是留给侄女吧。我们几个还请您给准备个干净房间，略歇一歇脚，明早就走。”

　　他这一说，杨大哥自然也不强求，就让杨大嫂带人去房间。杨大嫂强打起精神，她哄着自己的小闺女去了里间歇着，先拿了墙上了的钥匙，领着薜荔她们走了。留福则留下来和杨大哥一起去休整马车。

　　杨家这旅店开的时间少说也有十来年了，一人当掌柜算账，一人当后勤，把一户二进四合院七割八割成了不少院落，开的倒是红火。

　　而如今扬州城变成了如今的样子，没有路过的行商，旅店自然就开不下去。夫妻二人就换了个营生，日日挑着货出去卖，也能过日子。

　　“如今这日子好就好在屋子多，再多客人来了也不怕。”杨大嫂苦中做乐，同薜荔她们打趣道，“我看妹子生的这般俊俏，心里面一见就喜欢上了。若是日后还能再见，嫂子我这一家缓过来了，到时候给你做上好炖猪头！这可是我拿手绝活。”

　　薜荔心中不忍，“莫怕，总不能闹一辈子的五斗米教。想来朝廷知道情况之后，肯定会派兵下来捉拿那个五斗米教的天君，还大家一个繁荣的扬州城。”

　　杨大嫂却不像薜荔这么乐观，“朝廷哪里就这么容易知道了？我听隔壁说，天君施了法术，凡是到城外面说这件事情的人，都会被天君知道，然后用天雷之术惩罚那个人。我看，若没有能和天君抵抗的人，这扬州城只怕一直都会这样。”

　　绘春脑子活，她觉得这天师看样子的确是厉害，可为什么........“他不是个天君从汉代活下来的吗？怎么还需要吃饭！竟然要每天每人五斗米，这岂是神仙之为。”

　　小刘妈妈见多识广，她冷笑着道：“天君当然不必吃饭，可其他人呢？那些个信仰他的官吏们只怕正是要靠这一手捞钱呢！如今□□，他们这般大肆搜刮，还叫什么一城父母官！”

　　杨大嫂万般赞同小刘妈妈的话，就好像是遇到了知音一般忙也说出了自己的看法，痛斥那些“坏官们”借助天君捞钱，不顾百姓的死活。

　　薜荔越听越不对劲，起先聊得还是正常的，说这每日五斗米的确是不对。可说着说着，怎么就变成讨论天君的法力有多强大多灵验，救活濒死的老人和感染疫病的少年，还能让白纸显字，确乎是个得道高人。

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作者有话要说：　　这里的常州扬州都不是现实中的那个方位。具体来说应当是从海边到内陆依次为：淮州-扬州-常州-西州的一部分-大宁都司