《古镜记》图穷匕见

78、朝生暮死（二）

　　那女子冷冷笑道：“公子玲珑心肝，小女子不妨直言——今日出此下策，实属无奈之举，不过是有事相求……”她缓步转到姬鳞身后，“胞弟愚顽，竟得罪了公子，还望公子高抬贵手，放他生路。”

　　姬鳞叹息：“苍千木——”

　　那女子凑近他耳边：“小女子确是姓苍，唤作千水。苍千木正是胞弟。公子放了他，我定会严加管教，叫他从此不再踏进洛阳一步。”她窥探姬鳞脸色，目中闪过一抹厉色：“千水只这一个至亲，怎能见他日日受那傀儡咒折磨。公子若是不肯原谅他，我只有亲手让他解脱。届时，心痛之下，千水只怕会做出伤害公子之事——”

　　眼前人即便可通鬼神，大有手段，此时不过是她手中的虫豸。为保性命，定会屈服。苍千水心中如此盘算，果见姬鳞缓缓点了点头。

　　“另书符纸才能解开傀儡咒。”

　　苍千水大喜，示意一言不发侍立一旁的鹤龄将符纸和朱砂送上。鹤龄垂着眼，竟再不看姬鳞。

　　姬鳞极力稳住手腕，握笔饱蘸丹砂书写符纸。待画下最后一笔，他便伸手将那黄符向前递出。苍千水心中大喜，不觉放下心防。

　　姬鳞似是用尽了气力，那一纸黄符就要从他指尖滑落，苍千水忍不住伸手去接。谁知便在这一刹那，本该全身失力的姬鳞却探身而出，将那黄符按在了她的眉间。

　　甫一接触到她额头，那符纸便好似生了根一般。苍千水只觉一把利刃在她脑中翻搅。她厉叫一声，仰倒在地，无论如何翻滚，也摆脱不得。“竟着了你的道了！只是你既吞下毒诞，怎能使出这般手段？”

　　姬鳞站起身，刚刚倒在袖子上的暗红酒水点点滴滴落在地上：“虽然你刻意用酒气遮掩，但天生的蛇腥气却不容易祛除。这样的人端上的酒水，我又怎会轻易饮用？”这蛇精诓骗他到此，只不过是为了救出苍千木。念及这手足之情，他便有些心软。因此即便刚刚情势危急，他也只是书了一纸炙髓咒。虽然疼痛难忍，却不会危及她性命。

　　这两姐弟怕是同样的狠辣多变性情，不得不防备。他正如此想，身体却不由自主地晃了晃。

　　苍千水咬牙忍耐，断断续续道：“就算你没有饮下毒诞，到底喝了许多断尾泉水……姬大公子，难道没有察觉出那泉水也被人做了手脚？几只红头蝎投入水中，虽然毒性稀薄，也足以让你五感钝浊，四肢麻痹了……”

　　她扭动身体，倏地滑上旁边的一根木柱，盘曲其上：“你真以为我再无办法？姬家现在只余一些老病之人，若是将你于此困死，救出千木易如反掌。即便傀儡咒无人可解，也好过受控于你，不得自由——”

　　苍千水幽绿目光如同油尽的灯盏，渐渐消失熄灭，耳边只听听见她不住冷笑：“姬公子定然没尝过这般滋味——”

　　木柱粗梁，桌椅酒坛，眼前的一切都隐没在黑暗中，踩在地上的双脚缓缓下沉，陷入污泥之中，不知从何而来的水，一点点没过姬鳞的膝盖。从苍千水消失的方向传来破空之声，不知何物正急速飞来。姬鳞想躲避，无奈动弹不得。

　　正在此时，突然有人扶住他的手臂，挟着他向前躲避。只听见噗噗数声，那些东西劲射入水。其中一只堪堪擦过他的面颊，冰冷粗粝的触感，让他想到那些着细鳞的小蛇。

　　身旁那人身体一抖，声音中带着难以察觉的轻颤：“你没事吧？”

　　相触之处隐隐传来那人体温，姬鳞撤开身体，低声道：“你既助苍千水将我引到这里，又为何救我？”

　　那声音正是鹤龄，她避而不答，只含糊道：“这里是苍千水栖身的黑水泽，瘴气很重，速速离开为好。”此后，她竟不肯再开口，只是执拗地扶着姬鳞深一脚浅一脚涉水而去。

　　姬鳞脚步愈来愈沉重，眼前仍是无尽的浓稠黑暗。“何时可以走出这片水泽？”

　　一直沉默不语的鹤龄开口答道：“快了……”

　　这两个字，好似从唇齿间硬生生挤出来的一般，间或而后却听到她压抑地倒吸冷气。姬鳞正自疑惑，只觉鹤龄趔趄一下，竟倒在了水中。他突然想起苍千水掷来细蛇时，她低低地一声闷哼。

　　姬鳞尽力要将她扶起：“可是那时被咬伤？为何不告诉我？”他俯下身，“我背你出去！”

　　鹤龄却推开他：“你现今这副样子，自身难保，不要在我身上白费气力……难道你竟忘了，是我将你骗到了此处……”她又道：“你踏入院门时，因蝎毒头晕目眩。我伸手相扶，趁机在你衣袖上别了一根连着彩线的银针。彩线的另一端，系在门边的木篱上。那木篱却是水旁的一株芦苇幻化。你只需顺着彩线，便可脱险……”

　　那苍千水做事从不留余地，掷出的小蛇，虽是细弱，却是剧毒无比。如今她只觉身体软绵绵，再也提不起半分力气，奇怪的是却也没有半分痛苦。如此甚好。她生于水中，如今也死在这里，正是圆满不过。可惜的是，竟不能亲眼看他走出这片水泽。她意识正渐渐模糊，却被一股大力提起。

　　“你说完了？那便快些上来。”姬鳞的声音里难得带上了几分怒意。

　　鹤龄茫然无措中，已被姬鳞拉到背上。他一步步走得艰难，鹤龄只觉自己在黑暗中浮浮沉沉。她在姬鳞耳边道：“断尾泉边，你皱着眉打量我，心中已是生疑，但却难以窥破我的真身。你可知为何？”

　　她一把长发凉沁沁贴在他颈边，姬鳞努力宁静心绪，回想当时情形，为何将她看成一个寻常的姑娘。

　　鹤龄低笑了几声：“我本无知无觉，心中只有混沌。能化成今日形貌，全因云景上仙。……他那日醉倒在断尾泉边，酒葫芦倾倒，其中仙酿流入泉水之中。机缘巧合竟被我吞了些下去。云景上仙醒来，我已化成他睡梦中一个女仙使的样子。他很有些懊恼。他说，我原本朝生暮死，极是可怜，如今得享人寿，却也是冥冥中的机缘。鹤龄这名字也是上仙所选，怕是什么福泽绵长，岁月长久的意思吧……”

　　姬鳞右腿一软，竟跪在了两尺深的水中。

　　鹤龄听着他沉重喘息，道：“若不是受制于苍千水，我便可以知道岁月长久究竟是个什么滋味。她毁我念想，极是可恨。但……若不是她，我却也不会见到你……你可知，我在水底，见你俯下身来，心中是从未有过的欢喜——”

　　姬鳞支撑着站起身：“你的真身是什么？”

　　鹤龄轻声道：“只希望你永不知晓才好。”

　　此后，她口中喃喃，竟像是神思混乱的呓语：“出了水面，虽然只有几个时辰的寿命，却也够寻觅配偶、繁衍子嗣，并无什么遗憾，只是常人由自己推及他物，才觉得这般短暂生命委实凄苦可叹。但化成人身后，我倒是贪心起来……将你引到黑水泽，我心中想的是，若是那路总是走不完却有多好……”她面颊贴在姬鳞背上，叹息道：“我初见你时，说的话全是假话，只有一句，却是发自内心。便是——你可记得我的名字……”

　　她声音渐渐消失，一同消失的还有姬鳞背上的重量。他默然直起身，手指寻到衣袖上的那枚银针，针尖刺入手指，尖利的疼痛。

　　姬鳞踏上坚实的土岸时，身后浓黑如夜的迷障片片碎裂。村庄、酒肆，水中墨痕一般淡去，眼前乃是一个绵延数里的水泽。岸边和浅水中丛生着青杆的芦苇，远远还可看见浮在水面的几朵野莲。

　　他体内的蝎毒此时才完全发作，四肢失了力，只得软到在地。他歪过头，残阳正将整个水面染得鲜红。橘黄的光芒里，数不清的青衣蜉蝣正振翅而飞，似乎并不知死之将至。

　　一个出外诊的郎中在水边发现了他。洛阳城中行医问诊的，大都听过姬鳞之名，见过他的也并不在少数。只是姬鳞天生性子冷淡，旁人也不敢贸然亲近。这个郎中恰好与姬鳞有过一面之缘，认出了他，心中不免惊愕。姬鳞尚有几分清醒，还能开口，只说自己中了蝎毒。

　　郎中取出药粉合水与他服下，又将他扶到了自己的青骡上，小心翼翼将他送回了姬家。

　　姬鳞昏沉沉中听见冠文大呼小叫，扯着嗓子似要将屋顶的瓦片掀掉。他忍无可忍睁开了眼，便看见冠文涕泪交流的一张脸。

　　“少爷，你可觉得好些？怎地那般不济，竟被毒蝎咬伤！……平日里总是嫌我絮聒，但你喜爱那些毒物，却实在没什么好处……若将冠文的话听进去一两句，怎会这般受苦？！少爷若是有个三长两短，冠文怎么对得起夫人托孤之情？”

　　他乳母沈妈将冠文捡回来时，那孩子只有两三岁，一张脸瘦巴巴。那时母亲已经亡故，他如何见着？姬鳞冷冷地盯住冠文的脸——他这两日戏园子的茶水定是没有少喝，竟连“托孤”都学会了。

　　冠文被他看得十分心虚，慌忙收起肝肠寸断的样子，现出一张抹花的笑脸：“少爷定是饿了，我去厨房要他们做些烂软的米汤。”说罢兔子一般逃了出去。

　　此时夜色已浓，自他瘫倒在黑水泽边，怕是已过了两三个时辰。眼前似乎仍有薄翅的蜉蝣飞舞，有人反反复复问着：你可记得我的名字。姬鳞举起右手，衣袖上那根银针仍在，拖曳着扯断的残线。

　　他轻轻叹了口气，转念又想到，冠文不经事，见他这般狼狈地被抬回来，不知是否已经惊动了父亲。此念刚一萌生，一人便推开他房门走了进来。这人高挑而消瘦，身上的一袭蓝袍更衬得他面色经年不见阳光似的苍白。眉目间依稀可以推想出青年时的清俊，却终究难掩满脸的病容。他面颊光滑，两鬓却已斑白。

　　姬鳞半坐起，恭敬道：“父亲。”

　　姬九病缓缓踱到一旁的木椅上坐下。从他的住处两忘居走到这里不过一炷香的时间，他却显得甚是疲累。他抬眼看着姬鳞淡淡道：“怎么伤成这副样子？”

　　姬鳞道：“只不过是一时失察，撞入他人幻术中了，却没什么要紧。只是未将父亲要用的黄酒取回。”

　　姬九病叹息道：“你幼时便有异能，一双鬼眼竟强过族中长辈，难免自傲。生长到这般年纪，怕是从未想过会有今日遭遇。为父看来，吃些苦头倒是好事，今后行事会谨慎稳妥一些。要知姬家人多残病，那天生的巫医之力确是不可妄用。逆天违命，终会累及自身。”

　　姬鳞点头道：“姬鳞明白。”

　　姬九病见儿子低垂了眼目，便知他口上虽然应承，心中定是十分不甘。这孩子虽然老成些，毕竟年纪尚轻，怎能要他心思沉静无波？想到这里，他不禁自嘲一笑。又默默坐了一会儿，姬九病才起身离去。

　　他走到门口，突然停下脚步：“既是伤了，便好好歇上一歇。你又何须将什么黄酒放在心上。为父的顽症，哪里那般容易医治的。”

　　姬鳞听父亲的咳声渐远，便将桌上的油灯拿在手中，一路向后园行去。园中百余株牡丹花期已过，只余青碧的枝叶。他直行至园中深池边，果然看见苍千木静静地站在水中。一弯上弦残月映在水中，随着粼粼水波微微荡漾。苍千木脸上再无嬉笑神情，月光下竟有些庄严之色。只是他一向恣意妄为，浑身上下还是难免透出些难驯野性。

　　“要她扮作周老头，哄骗你喝下毒诞，全是我的主意，和阿姊并无半点关系。你解了她身上符咒，苍千木任由你处置。”他双手里轻轻托着一条五尺长的黑蛇。那黑蛇血肉模糊的头顶正贴着一纸炙髓咒，已是奄奄一息，但尾部仍在轻轻摆动，似在拼力阻止苍千木。

　　姬鳞想起黑暗中鹤龄混乱的叙述，那几声微弱叹息，只是站在原地冷冷地看着苍千木。苍千木与他对视，一步步涉水而来，将手中黑蛇轻轻放在姬鳞面前，低头道：“求你救她——”他口中哀恳，眼中却还是警惕犹疑。

　　若不是自负，以为定能使这蛇精驯服，将他困于此地，却也不会有后来之事。鹤龄也就不会被牵扯其中，追根述源，自己怕是也脱不了干系。姬鳞蹲下身，一面去解那符上咒术，口中道：“你带她速速离了这里。但若是不改旧恶，还去谋人性命，我定然不会饶你。”