11、·Vagare· ...
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“船长，对方不会贸然过来的。”
玛蒂尔达几步冲上了艏楼，低声在叶可耳边说道，止住了叶可想要下达进攻命令的手势。
“在这个时候，胆敢出现在前往新大陆航线上的船只——更不要说是这么一艘庞大的盖伦帆船——都绝非等闲之辈。对方可能已经认出了我们，但也可能没有，无论是哪一种，那艘船上的船长想必都已经看到了大加纳利群岛走私船的下场，知道以他的实力而言根本打不过我们。一旦我们轻举妄动，他便会立刻决定逃跑。他在上风向，而我们在下风向，灰冠雀号速度虽快，一旦我们追丢了，就再也找不到对方了。我们必须将他们引诱过来。”
“利用这艘走私船？”叶可马上明白了大副的意思。
“正是。”玛蒂尔达眨了眨眼，这一招她们从前也用过，没有哪个在海上漂泊的私掠船或海盗船船长是没有贪欲的，只要有贪欲，就必然会落入这个陷阱中去。
“全体水手，做好近战准备！”卡特琳娜就站在叶可身边，闻言高声下令道。她是被玛蒂尔达一手培养出来的二副，自然也清楚她们这段对话背后的意思。立刻就有水手奔上前去，吹响了缠绕在主桅杆上的巨大青铜号角——这号角是叶可从爱琴海打捞出的古物，玛格丽叶塔研究了很久，才最终确定它可能是古希腊为国王打造的贡品——号角下宽，上细，雕刻着一位追逐着带有银纹野牛的少女，线条简洁却传神，而扭转跳跃的野牛牛角便是号角的顶端，一路延伸到主桅杆的中部。
低沉嘹亮的号角呜呜声响起，仿佛是数百头野牛一起在安纳托利亚的草原上吼叫。叶可感到整个船身仿佛也跟着一起震动了起来。这是召唤所有水手武装完毕后到甲板集合的信号，也意味着船只进入了最戒备迎战状态。
训练有素的竞技士们做准备的速度飞快，号角还没响起第二声，军械库的大门就已经打开了，一套套的板甲从军械库中递到每个女黑奴的手中，还包括她们各自喜爱使用的兵器，有些善用刀，有些善用剑，还有一些善用铁刺战锤，甚至也有擅长用枪铣和弩|箭的。桑海帝国贵族的口味一年比一年更刁钻，因此竞技士也必须有出彩的地方才能引人注目。
不到数分钟，武装完毕的水手们便陆陆续续地回到了甲板上。有能力战斗的，譬如说铁匠莱奥娜，卡特琳娜，安，拉薇妮娅，还有水手长让娜，也都做好了准备。莱奥娜是全船最高的女人，比叶可还要高出两个头，一头黑发又粗又硬，胳臂足足有一个安那么粗，一手抓着一把战斧，另一只手则拿着战锤，一旦开始白刃战，她就是冲在最前的先锋。
“伊萨玛尔。”看水手集合得差不多了，叶可又开口喊了一声。
甲板上块头也最结实的女水手应声抬头，快步走了过来，“是的，船长？”她恭敬地问道，
“一会，将由你带领着航海水手登上那艘西班牙大帆船，”航海水手，就是那些没有被让娜挑出来专门训练，平时主要职务是负责甲板上事务的水手，比起战斗水手，她们之间的配合和战力要稍逊一筹，“等到了船上以后，你们要做的就是制造出双方正在混战的景象——在艉楼上放一把火，朝天上开几枪，要是对方的水手吓得跪在地上不敢动，就把他们拉起来，追着他们到处跑。同时，派两个人去船长室搜刮一把，不重的，价值高的，可以搬一些回船上，其余就别拿了。另外，别忘了把主桅杆砍了。”
“是的，船长。”
灰冠雀离走私船越来越近，即便是肉眼也能清晰地看见甲板上的情形。知道今天这一劫是躲不过了，走私船上的水手都挤成一团，面如死灰，有些干脆拿出了脖子上挂着的十字架，就地祈祷了起来。老实说，叶可倒希望他们能表现得更好斗一些——不过，站在他们的立场上，这的确是一个不可能的选择。
远处的盖伦帆船仍然保持着不远不近的距离，显然正在观望灰冠雀号接下来的行动。
叶可绕过了走私船的船尾，转到了上风侧，为了彻底地迷惑敌人，所有的船帆到这会都被收了起来，只靠着海波汹涌将两艘船越推越近。船舷刚一靠近，水手们就搭上了木板，挂上了勾绳，挥舞着武器，呐喊着，气势汹汹地冲了过去。
走私船上的水手被吓得心惊肉跳——这根本不是得到国王许可的西班牙私掠船会有的作为，说是海盗行径也不为过。到这时，他们才明白过来，桅杆上挂着的卡斯蒂利亚旗帜只不过是个幌子，这是一艘货真价实的海盗船，绝不会因为他们放下武器，砍断船帆就放一条生路。甚至不需要水手驱赶，走私船上的船员一个个都惊慌失措地跳起来，大部分都不顾一切地拿起了武器，想要殊死一搏——这倒是正中叶可的下怀。
趁着水手往走私船上冲去的功夫，剩下的水手和船员——包括叶可，大副，还有二副——都躲进了艉楼及艏楼下方的船舱里，甲板上只留下了五，六个船员值守。看上去，就好像灰冠雀号所有的水手都冲到了走私船上，想要大肆烧杀抢掠一番般，很快就从走私船尾部冒起的浓浓黑烟更是佐证了这一点。
叶可耐心地等待着，好几筒望远镜从圆窗的缝隙间伸出，观察着盖伦帆船的动静，那分别属于她，玛蒂尔达，卡特琳娜，还有拉薇妮娅，谁也不想从别人的口中得到第二手的情报。只有安不在意，漠然地站在叶可身边，匕首在飞舞的手指间若隐若现——在白刃战中，她往往都是那个潜入人群，暗杀船长的角色。只要船长死了，剩下的水手往往也无心继续抵抗。
“船要动了。”玛蒂尔达轻呼一声，“他到底是抵挡不住一次能够劫掠两艘船的诱惑。”
“没人能抵挡得住。”叶可冷笑了一声，说道。
“所有的船帆都升了起来，”卡特琳娜说，“以吨位来说，这艘船的速度很快——上风还不至于给予这么强大的助力，他们的船上应该没装什么货物，专门是要去加勒比海洗劫沿岸城镇的。”
“他们很谨慎，始终行驶在与我们平行的方向上，”拉薇妮娅开口了，“应该是打算等进入了炮火射程以后先摧毁掉我们这一侧的火力。”
“只可惜他们错估了灰冠雀号的火力范围，”灰蓝色的眼睛微微眯起，船长举起了手，立刻就有水手走了上来，“等船一进入长炮的攻击范围内，就立刻连发链弹。他们往下风向驶来，而我们的这一侧则位于上风，应该很轻松就能打中他们的桅杆与主帆——不到那艘船彻底瘫痪，不要停下射击。”
消耗了的弹药，可以从对方船只上补充。
“是的，船长。”
“船长——”玛蒂尔达突然将一只手搭在了叶可肩膀上，收紧的手指说明了她的激动，“我想——尽管我不认为我会弄错——这是‘假腿’弗朗索瓦·勒克莱尔的船！”
“什么？”叶可低呼一声，望远镜上上下下地在船上乱晃。她当然听说过‘假腿’勒克莱尔的名声。这个臭名昭著的法国私掠船长是西班牙人心尖上的一根毒刺。1508年，他洗劫了大加纳利群岛的帕尔马港，放火烧毁了整个港口，并将所有市民所积累的财富洗劫一空。查理五世组织起了一支由私掠船队组成的海军，并发布了悬赏令。但那支海军追捕了勒克莱尔三次，前两次都被他成功逃脱；第三次——没人知道第三次发生了什么，但从此再也没人见过那些私掠船只。
在那之后，勒克莱尔稍微收敛了一些，只在加勒比海打劫一些落单的商船，劫掠走私船与私掠船只。等西班牙人逐渐放松了警惕时，1509年，勒克莱尔袭击了圣热尔曼，并有条不紊地按照航线，一路洗劫到了圣地亚哥城，并从那劫掠了至少三万西班牙金币的财富。所到之处，放火抢劫，杀人强尖，无恶不作。圣地亚哥城至今未能恢复元气，昔日繁华美丽的殖民地港口如今只遍布零星的村庄，仍然有大片的废墟没有被清理。
在那之后，勒克莱尔还有两次袭击西班牙珍宝船队的事迹——当然，两次都没能成功，但是能在珍宝船队护卫舰队的攻击下全身而退的私掠船船长，他还是头一个。
叶可的望远镜锁定了甲板上的一个一瘸一拐的身影——勒克莱尔之所以会有‘假腿’的称呼，就是因为他带领的舰队最擅长接舷战，而他往往又是身先士卒的前锋，因此才失去了自己的一条腿。他同样是信奉全杀原则的船长，因此从未有人能活着叙说与他相关的情报。西班牙帝国早就贴出悬赏，哪怕是能给出勒克莱尔详细情报的人，都能得到一笔丰厚的奖赏。
“果真是他。”叶可低声喃喃说道，“也只有他可能拥有这么一艘巨大的盖伦帆船——比珍宝船队的旗舰还要巨大。”
“看来，他肯定是刚去欧洲销赃完毕，正准备返回加勒比海呢，所以他的私掠船队才没有跟着他一块走，只有主舰，处女圣典号。”玛蒂尔达肯定地说道，在遇到叶可以前，她所在的走私船主要做的是亚速尔群岛，大加纳利群岛，北非这条路线的生意，因此她对所有来往于这些航线上的海盗和私掠船船长如数家珍，这自然就包括勒克莱尔，“他的手下还有两名穷凶恶极的海盗，都不是什么好惹的货色。船长，我们——”
“我要打败他。”
玛蒂尔达本想说，要是她们能杀了勒克莱尔，那么叶可绝对能在新大陆一炮打响自己的名声，让各个辖区的总督都对她刮目相看，还说不定能因此要求留下来的许可——但大副随即便看到了船长眼里闪烁的寒光，那比冬夜里的默默注视着大海吞噬一切生命的群星还要更加冰冷，更加无情，从中反射出的只有渴望——打败强者，从而变得更强的渴望。
“那我们就打败他。”她摇了摇头，笑了起来，应和着叶可。毕竟，船长想要的，船长从来都会得到。
玛蒂尔达话音刚落，处女圣典号就已经驶入了灰冠雀号的炮火范围，猛烈的爆裂声响起，十五发链弹一起向敌船射去——一般的盖伦帆船上只有十门大炮，但灰冠雀号更大，更长，因此炮口数也增加到了十五门。勒克莱尔的盖伦帆船毫无准备，顿时便有四五个水手活生生地被链弹砸死了，最大的主帆正中被撕裂开了一个大口子，船只的速度顿时就降低了下来。
勒克莱尔也立刻下令反击，然而灰冠雀号远在他的炮火所能打到的范围以外，只不痛不痒地在海面上激起了一连串的浪花——当初叶可费尽心思也要弄来英国长炮的设计图，就是为了在海战中占尽跑得快，射的远的优势，要是没有这两点，还有她的秘密武器，在巴巴罗萨·海雷丁率海军前来追杀她的那一天，全船船员与灰冠雀号都早已葬身地中海。
见打不着灰冠雀号，勒克莱尔显然是下令让船只立即掉头，但少了主帆的船岂是那么容易逃脱，第二轮的链弹攻击又随之而来，两侧副帆都被带着扯落，甚至有一边的桅杆也折断了，一条长长的粗绳断裂开来，以极快的速度如同鞭子般向来不及逃跑船员挥去，霎时间，那人便已经消失在叶可的视线里，怕是已经被扫入了海中。
处女圣典号上的甲板一片血海，就连周遭的海水也转为了淡淡的黄色，而勒克莱尔则挥舞着他的拐杖——“小心，叶可，据说他也是个用剑的大师，那里面就藏着他的长剑。”玛蒂尔达提醒着她——指挥着船员躲进下方的甲板中去。
这个老狐狸很会审时度势，他知道自己已经落入灰冠雀号的陷阱中，船只瘫痪，无法逃脱，将所有的水手赶进甲板下面，既可以增加炮击的速度，也可以避免灰冠雀号驶近时，用回旋炮发射霰弹来击杀甲板上的水手，尽可能地保留自己仅余的战力。
叶可放下了望远镜，“看到了吗？”她嗤笑了一声，“‘假腿’勒克莱尔正等着我们过去与他打接舷战呢，只要我们哪怕稍稍驶近了那么一点，恐怕都会遭受密集而且杀伤力强大的炮火袭击。他能纵横加勒比海那么多年，从西班牙舰队的手中两次全身而退，我猜他这艘船不仅仅只是庞大而已——就像灰冠雀号一样，他恐怕也对自己的船只做出了一些改造。现在他是困兽，无惧鱼死网破，拼着自己的船只化为齑粉，也要拉着我们一同沉入大西洋底。”
“但如果我们远远地在外围打转，长炮的威力无法在数发内就对这个吨位的盖伦帆船造成实质性的打击——这种炮弹很难在新大陆得到补充，我们必须得节约一点用。”玛蒂尔达指出了这一点，“是的，我想他的确做出了最明智的决定，勒克莱尔正逼迫我们在他最擅长的战场上战斗。”
“很好，这本来就是我的打算。”叶可霍然起身，走出了船舱。这会，一旁走私船的主桅杆已经被砍断，船员也都被捆在了一起。在走私船船舱里静候的水手看见船长的身影，便也跟着走了出来，该搬运货物的搬运货物，该回到自己岗位上的回到自己岗位上，该清理甲板的清理甲板。很快，灰冠雀号的主帆便又升了起来。叶可知道，在处女圣典号上，一定有一双闪着凶光的双眼在望远镜后闪烁，紧紧盯着自己的一举一动，准备随时下令给炮手开火。
但我不会给你这个机会的，老头子。叶可心想。
信风立刻将风帆吹得鼓鼓的，犹如少女的胸脯一样高高在桅杆挺起，灰冠雀号向前驶去，如同漆黑的匕首一般劈开雪花般的海浪，卡特琳娜指挥着水手们调整帆位，叶可把着舵柄，让船只在走私船的船头处转了个弯，绕到了船只的左舷方。
如果勒克莱尔的确如同船长所预料的那般，正目不转睛观察着她，那么他该很清楚叶可想做点什么，她要绕到处女圣典号的后方，借风力加速并利用艏斜桅冲撞船身。
“水手跑上甲板了。”拉薇妮娅用望远镜观察着对面船上的动静，一边报告着，“他们的动作很迅速，正在替换破碎的主帆和副帆，怕是想要利用我们调整船只的使用，利用剩下两根桅杆逃走。”
“那么勒克莱尔显然不了解灰冠雀号的速度，”叶可面无表情地回答，“他们来不及的。”
“已经换好副帆了，叶可。”
“顶帆挂好了，叶可。”
“主帆挂上一半了，叶可。”拉薇妮娅不停地汇报着，然而拿着望远镜的她无法正确判断出两船之间的距离，“主帆已经挂好了，叶可——”
“抓稳了，拉薇妮娅！”
她的话被一阵惊天动地的沉闷响声打断了，灰冠雀号以一个非常刁钻的角度，斜刺里撞进了处女圣典号，船板与灰冠雀号的外壳相互挤压着，发出令人牙酸的咯吱声响。艏斜桅擦着主桅杆过去，直接将才刚刚挂好的船帆顶成了罩在木杆上的一块布，许多水手躲闪不及，在猛烈的摇晃中都被震下了海。他们拼命挣扎着想要游回来，可只被翻腾的浪波推向更远的地方。拉薇妮娅在最后一刻听到了叶可的叫喊，因此牢牢地抓住了栏杆，没有被甩出去。
她抛下望远镜，这不到万分之一秒的时间，接舷战就已经开始了。
作者有话说
第11章 ·Vagare·
，还差 