《春申旧事》元素岳

23、第二十三回 婵娟礼佛，利剑出鞘

　　九贞去静安寺礼佛。相传静安寺始建于三国，千余年来屡遭兵祸，数次续建，兴废不定。战争阴云笼罩到上海，一时香客如潮。在大铁香炉送过香，九贞数着步子进去，芳菲在后面悄声说：“小姐，求子应拜送子观音。”九贞道：“我是求平安。”她燃了三支檀香跪下。芳菲不说话了，赶紧也烧了香，挨着跪下拢掌，合眼祈祷。
　　两个人都不信佛，祈祷时却非常虔诚。烟柱是信号，丝丝的游向天宇，未到半空就淡淡消散。看不见了，猜测是神人得了心愿。他应不应是他的事，求不求是自己的。也许随他应不应，只是来求心安的。跪了一会，听九贞说：“信女任行素，诚心祝祷。”也不知她究竟祈了什么愿望，许了什么。芳菲闷闷的随她起身。
　　有许多人在求平安腕带，她们也上前求了几根。开过光后，九贞向后望着，明明是慈航普度的佛地，心中却涌出一句佛偈：“人生固大梦，天地余劫灰。”佛家慈悲而绝望，其实什么也没有，什么都是空的。她不敢再想，连忙走出寺门。
　　对面便是百乐门，芳菲说：“花小姐说，陈小姐有了去处，暂时不在这里了。”九贞叹了一口气，弓着身子上了汽车。汽车发动的时候，听见钟声当当敲起，走得很远的时候，只闻嗡嗡之声。
　　任尚秋坐在凉亭里，稍含木讷地望着花丛。九贞走过去，拿出一条腕带给他系上。任尚秋低头看着，微笑道：“又去烧香了？”九贞“嗳”了一声。任尚秋道：“我不信教，对我还有用吗？”九贞笑道：“当然，神佛普渡众生，不带大小眼的。”任尚秋道：“我是半截身子埋进土里的人了，愿意把这份福气转赠给你们小辈，希望你们都平安。”
　　九贞阴着小脸说：“又胡说！我们都是好好的，还用得着抢老爷你的吗？”说完了，她绕到后面抱住他的脖子，甜蜜蜜的撒娇：“生意交给大哥了，你不用再操心。家里呢，子女三个都还不错，也不必多操心。你现在呢，就应该养养花，喂池里的鲤鱼，给金丝雀换换水，有时间我就陪着你逛逛静安寺，听戏看电影。偷懒多好呀，何必再多操心呢？”
　　任尚秋笑道：“没法子，谁叫我是老爷呢。”他开始老爷的工作，问家里的粮食煤球备了几个月份。九贞笑道：“半年，够用半年了。冬青和王叔昨儿不是打乡下才回来吗？都是新米，煤球也是好的，没掺多少泥。”任尚秋道：“怎么不多备些？”九贞道：“都是老主顾，秦老板说了，他给我们备，随要随取。”任尚秋皱着眉头，说：“照眼下的形势看，日后还是不要托付别人为好。到时要是没有，可是要出事的。”九贞道：“之前家里人多，现在就十来个人，还是那些份量，足足的。”任尚秋哼了一声表示还算满意。
　　王叔在屋里叫了一声：“老爷，小姐，该喝茶了。”任尚秋掏出老怀表，开了表盖一看，想起身却一下子没起得来，叹着气说：“你扶我一把。”九贞给他搭把手，心疼地说：“慢慢来，别着急。”九贞如同扶着遇风即折的朽枝，小心翼翼着，慢慢地扶他进去。

　　下午茶过后，王叔陪着任尚秋在花厅谈天。小乔放了梅兰芳的唱片，送来一壶广式凉茶。两人听了一段《贵妃醉酒》，任尚秋道：“‘正如唐殿之莲花，又似汉宫之人柳。’梅兰芳一扮戏啊，不愧是梅郎。”王叔道：“要说好看，还是夫人好看。”任尚秋静了一下，笑道：“我平生自诩的第一件事，正是有这位好太太。”他的声音低下来，“就是福薄一些。丫头还未长成，她就狠心去了。”王叔道：“阎王爷瞎了眼，好人坏人不辨。”任尚秋长叹一声：“都是命呐。”
　　王叔道：“夫人心慧，做的东西也精巧，春天酥炸玉兰，入夏用荷花，秋冬时节用极薄的竹笋片粘糊炸，尽勾人涎水。”任尚秋笑道：“这些不稀奇，都是抄袭古人。她呀，就爱附雅。”王叔笑道：“别人学不来，学不来的。”任尚秋现出怅惘的样子，很是索然的叹了一口气，说：“那个味道，这辈子是尝不到了。”王叔忙说：“你要想吃，我叫我家的今儿晚上就做上？”任尚秋轻轻摆手，笑道：“真是老了，都是陈芝麻烂谷子的事儿了，还说什么呢。”说到这里，客厅里电话响了，只响了两下，有人接了电话。过了一会，九贞过来说：“我去见一位朋友。”任尚秋嘱咐她早去早回。九贞的步声远去了。
　　任尚秋聚精会神听了一会，越听越觉着梅腔动人，叹道：“这一打战啊，只怕他要罢戏了。”王叔听他的口气，不是不惋惜的，便说：“怎么一开战就不唱了呢？”任尚秋道：“台上扮的戏是假的，忠孝节义是真的，演了一辈子的真，临了毁了，谁能甘心呢？”王叔恨恨道：“这些日本鬼子，瘟生投的胎，没有一天不闹腾的。”
　　车子行进到虹桥路，忽然听见空气里震动了几下。九贞忙问：“什么声音？”冬青分辨了又一声响，说：“是枪声。”芳菲道：“大概是有人打靶。”九贞问：“哪里打枪了？”冬青犹疑了一下，说：“虹桥机场方向。还去安公馆吗？”他又停了一下问。空气持续震动，这让九贞感到恐惧，她慢慢说：“不去了，回家。”他们回到家时天色已沉，很快便获知虹桥事件。
　　一件人人皆知的秘密，一直以透明纱布蒙罩来故作神秘，而今终于大白于天下。就像千年前的寓言，窃贼捂着耳朵去偷铃铛，一面作贼，一面害怕别人知道他便是那个贼。一次得了手，他便期望下一次，诡异的侥幸，一而再，再而三，很不幸地，他从扒手变成惯偷。
　　因为主人的怯懦，窃贼手持空枪欺诈金银，跃升为二流富商，一时风头无两。衣着光鲜后，他艳羡一海之隔的邻居家底富庶，学识惊人。邻居鸠占鹊巢，竟将鹊巢筑成凤凰窝——他中了蛊毒。而数次的成功欺诈令其癫狂，进而瞧不起主人。他勾结朋党，豢养奴才，拳打旧主，脚踢五洋，企图霸占所有，这无可避免使他沦为赌徒。大凡押上全副身家来赌的，结局往往充满悲剧色彩。志气昂扬的开端，猜不着晚景。于是，他的悲剧结局将比汉姆雷特式的悲惨更凄凉。
　　在场的几位都不吃惊，显得相当平静。任尚秋拿眼睛凿着报纸，仿佛那便是他的对手，要将它凿出洞来。逸文最兴奋，拥抱住身旁的妻子，微微下沉贴着肚腹说：“好孩子，你听到了吗？战争要来了，我们开始反抗了！”任尚秋道：“别跟孩子瞎说，当心吓着他。”逸文转而扶着妻子的肩膀，道：“这些年太窝囊了，我希望我们好好打一场，狠狠教训小鬼子。”
　　方平在肚子里琢磨了一回，并不奉承丈夫的话，道：“不知要打多久？这得多少人遭殃啊！”她还想问问，我们是否能打赢。可实在害怕得到否定的答案，索性就不问。她望着九贞，看看她要说些什么。九贞犹豫了一下才说：“是该开战了。”
　　逸文一下子从激情里清醒过来，捏成拳的两只手湿漉漉的，喊道：“小妹！”他太兴奋，疏忽了妹夫是一位军人，战争来临时，谁都可以逃走，只有军人走不掉。他意识到战争要拆开新婚燕尔的恩爱夫妇。他又想到阻止畹九上战场，可他没有这个能力。实际上，他十分了解畹九：他是心向祖国的理想主义者，是一位战士，一旦中国需要他，将随时准备牺牲。现在他开始懊恼了，不该将小妹嫁给军人。方平伸手挽住他，轻轻按了两下，这令他保持沉默。九贞说：“我去看看晚饭吃什么。”她走得很快，到了外面，便站在走廊发呆。
　　昨天之前，今天，今天以后，还会有无数的人烧香拜佛，奉献财物，诚心许愿。综观地球上的所有宗教人物，当属中国的佛主慈悲。亚洲最大的刽子手向他的信徒们举起了屠刀，但是这人世间最宽怀慈善的佛，吸食烟火后，宛若合上了千里眼，闭上了顺风耳，陷入沉睡。中午匆匆乱乱抱了佛脚，佛却莫管人间事。她真有点绝望。
　　每个人都知道的事，她还在试图当成一场永不醒来的好梦。她的畹九，将永久驻留在她的身边，爱慕她，信仰她，任何事物无法引诱他离去。可是战争来了，中国在召唤他！天边似乎打了两下雷，轰隆隆像重轰炸机，她的魂跟着颤抖。她知道，她的丈夫将要步入血与火的生涯。灯亮起来，她落脚在光明与黑暗中，更多更深的黑暗走过来，要将她笼罩。他还没走上战场，她却有了“卷帘梳洗望黄河”的感慨。所有畏惧的话，不能与人说，怕提了一个字，折损他的意气。

　　这个夜晚畹九没有回来。就像战斗在各路战线上的无数战士一样，他在夜晚也变得忙碌而神秘。畹九和赵子新接受指示，再次勘察江湾一带。赵子新打着手电筒，为畹九照明。遇着特殊地形，他就掏出地图对比或者修正。两个人感受过了城市灯光，走在黑暗之中，顿时有种说不出的滋味。赵子新走了大半夜，走得乏了，连着打了三个呵欠。
　　畹九道：“困了？”赵子新道：“是我的精神太紧张了。”畹九道：“真叫人愤怒！我们的地图太粗糙了，有些地方甚至没有标上，这是对日作战的准备吗？身为主人，这是要叫对手笑话的，这是拿战争、拿战士的生命开玩笑！”这句话立刻让赵子新打起精神，说：“前些日子的秘密情报显示，日军陆续派遣情报员建设内地情报网，为日本陆军绘制军事地图。他们在上海是如此，恐怕在北平、天津，甚至全中国都是这样罢！说起来真惭愧，这些事情小鬼子比我们干的认真细致。我们吃他们的苦头，不是没有缘由的。”
　　畹九道：“日本研究中国是不遗余力的。他们向往大陆足足两千年，眼下这个机会可谓千载难逢，因此血本下的很大。”赵子新苦笑道：“知道自己被别人盯上的感觉真不妙。”畹九道：“不，正好相反，这是一种激励。保卫家园的动力，最大程度上来自于敌人不怀好意的窥视。”赵子新道：“说实话，我是很没有信心的，无论从哪方面上来说，敌人都比我们强大多了。”说完他又笑了，说：“可跟在你后面，我真是斗志昂扬。”畹九道：“不管怎么说，就算中国是将坠的夕阳，余热亦可杀人。想要将她摘下，不烫手是不可能的。”
　　这时的天还是黑沉沉的，散布在星河中的星子，三三两两半明半暗地闪烁，此起彼伏的蛙鸣，啼破耳鼓。赵子新很有感慨的说：“等打完了战，我也效仿效仿古人，隐居山野，赏悦自然。”畹九笑道：“好雅性，但时代越来越摩登，恐怕不可得。”赵子新道：“何止不可得？这里必定要毁于战火的。”这句话令两个人同时陷于沉默。
　　静静走了一段路，忽然对面有道沉着而严厉的声音喝问口令。赵子新答应了他一声。那里随即有电筒光照过来，这下认出人了，那人说：“慕容参谋。”彼此靠近了，认得是第88师某旅的秦参谋，军礼毕，畹九道：“秦参谋公事已毕了？怎么到这里来了？”秦镜道：“例行巡察，看见这里有亮光，就过来看看。”赵子新笑道：“秦参谋是把我们看作敌人，特意过来侦察的。”秦镜道：“我们遵循国际公约，优待俘虏。交枪罢！”说完了，端不住那张虎脸，一掌拍在他的肩膀上，笑道：“都说你这小子口无遮拦，原来是真的。”赵子新道：“这有什么？我在姑娘面前才是……”还没说完，他吞下未尽之语，怪笑了两声说：“别想套我的底儿。”
　　秦镜根本无意套他的底儿，叹道：“四通八达的世界，谁也不想落于人后，今夜不平静，各路人马倾巢而出，都在探听消息。”赵子新道：“我们是地球上最好的一盘菜，有双筷子的都来夹。不得不说，这个年代身为中国人，既很屈辱，又很强大。”秦镜道：“有心杀敌，无军令寸步难进！”
　　畹九轻轻地说：“快了，就算我们不想打不能打，日本人也要逼着我们打。”赵子新笑道：“说实话，我一直没觉得小鬼子聪明，这么多年了，一点新意也没有，耍的都是旧把式。”末了又补充一句，“就是阴招多，冷不丁就给你下钉子。”秦镜道：“深受其害尚不知，别小瞧这些把戏。”
　　国人都知道迟早得大打一仗，能不能打赢则是最为关切的。赵子新将这个问题抛给秦镜。秦镜道：“也许。”他停了片刻，极为认真地说：“我记得百里先生在一次演讲中曾经这样说过，‘我们对于敌人制胜的唯一方法，就是事事与之相反，就是他利于速战，我却用持久之方法来使他疲惫。他的武力中心放在第一线，我们却放在第二线，而且在腹地内深深的藏着，使他一时有力没用处。我断定这个方法一定可制敌人死命。’”他脱口即出，似乎将这段话记得滚瓜烂熟。
　　赵子新眉毛一抬，笑道：“怎么？秦参谋也张口蒋百里曰，闭口蒋百里曰？”秦镜道：“百里先生虽不掌军，心如明镜。”赵子新叹气：“那得打多久呀？我们毕竟是真的太弱了。”畹九道：“谁也说不准。”说着话，鱼肚色的云脚渐渐呈现出朦胧的曙光，赵子新道：“也不知俞市长跟小鬼子谈的怎么样了。”秦镜道：“谈得好与不好又如何？这么多年了，小鬼子的心思，就是傻子也明白。”
　　风扑打在赵子新的肌肤上，血液在身体里汹涌流动，烧得他全身都燃起烈焰。脚下的这片土地叫做江湾，他仿佛看见无数拿着枪炮，穿着黄衣的鬼子踏步过来，他们离开家乡，远渡而来侵占中国，是一群披着人皮的兽，要将中国成为他们的生息地与屠宰场。所有可敬的父老，美丽的女人，娇嫩的孩童，都会成为屠刀下的砧板肉，被撕碎蹂躏。所有怯弱无耻的伪君子与真小人，将会在这片畸地上不断滋生繁殖，沦为侵略者的走狗帮凶。
　　仇恨使赵子新激烈地应了一声：“打！再不打的话，国人的志气就快消磨干净了。”他在瞬间感受到了一种渴望，战士借助枪械表达对祖国的忠诚，而报国就在眼前，刀口亟须舔血，他情愿以青年军人的一腔热血，熔入敌我的交战熊炉，将敌人炼成齑粉。

　　畹九回来时，还是一身戎装，并不换衣服，见九贞蜷着身子，抱着毯子睡，就上前摇她的身子，看她快醒了，亲亲她的下巴，笑道：“快起来。你不是嫌闷吗？我带你去打枪。”九贞初时听到去打枪，很是高兴，笑了一半却萎靡下来，说：“你不是不喜欢我玩枪吗？”畹九道：“这种时候学两手防身技，总是有备无患。”
　　九贞洗漱之时，畹九叫芳菲在隔壁摆早饭。九贞洗好脸，梳了辫子头，他拿着骑马装，站在一旁看她穿衣裳。晨曦中她的身体皎洁光亮，他望着有些神往。九贞一边扣扣子，一边睨着他嗔道：“流氓。”畹九笑道：“此刻这两个字是对男人的赞美，我欣然笑纳。”九贞歪着头，上上下下打量他，笑道：“我热爱你的灵魂，更要赞美你的□□。”畹九哈哈大笑道：“我不能不说，我真爱你的诚实。”
　　两个人吃过早饭，畹九亲自开车上路，车子一直开到梅山，岗哨一路放行，九贞知道这是上海警备军的驻地，顿时紧张起来。停好车子，来到射击练习场，畹九取出一支毛瑟枪，推弹上膛，一扬手“砰”的一声打中红心，回头说：“让我瞧瞧你的枪法退步了没有。”九贞笑道：“虽然比不上你，也算不错了。”她接过枪，掂量了几下，瞄了瞄准星，可是毕竟手生，发了两枪，都是脱靶。毛瑟枪的后座力并不算大，扳机一扣，猛然一震，还是不由退了小半步。畹九见她一身黑色骑马装，颇是英气爽朗，瞅着蛮能干，却打了臭枪，禁不住哈哈大笑。九贞有点悻悻的说：“没瞄好。”一面不忘斜他几眼。畹九轻轻咳嗽了一声，说：“再来。”他拢住她，一手托住枪，一手握着她的手扣动扳机。这回正中红心。
　　桂向东早见他们来了，站在场边，就鼓掌说：“嫂子真是好枪法。”九贞回头说：“你就笑话我罢。”桂向东道：“嗳，不敢。”九贞见他一本正经的样子就来气，扭回头打了三枪。桂向东这才笑道：“我没说错罢。刚才你是手生。”畹九说:“你倒清闲，不忙吗？”桂向东道：“忙人都是大人物，我是小人物。”九贞捡回了志气，把枪交给畹九拿着，笑道：“你有另外忙的事情，对不对？”桂向东对她拱拱手，笑道：“这事还得嫂子襄助才能成。”九贞道：“别指望我。我只会帮倒忙。”桂向东道：“这么妄自菲薄，我……”九贞截住他，笑道：“我往上面一提，她就往外扯。她的心思还是由你猜罢。”
　　畹九听他们说话，也猜了个大差不差，笑道：“难得向东踢上了铁板。”他瞟一眼妻子，说：“她不扯你后腿，就是功德了。她就爱跟我撒谎，跟别人都是实话。”九贞斜睨他一眼，极怨极恼的样子，撇着嘴嗔道：“你讨厌。”桂向东是看惯他中规中矩的样子，忽然听他调侃，倒像没骨头似的，禁不住嗤的一笑。大约九贞看出来他的意思，向畹九微微扬着下巴。
　　桂向东吃惊于她的骄矜机敏，仿佛是自来的气质，并不是摆出来给人看的。畹九走过来拍拍他的肩膀。桂向东见他倒像误解自己的意思，笑了一下，说：“说正经的，我是来请你们吃饭的。中午十二点，和平饭店。”畹九笑道：“无缘无故请我们吃饭，可不像你的风格。”九贞露出狡黠的笑，道：“我明白了。”桂向东笑道：“那好，到时我们再见。你们继续。”说完他径自走了。九贞看丈夫还是不大明白的样子，笑道：“呆瓜，他这是请谢媒酒呢。”畹九道：“才说他踢了铁板，有这样神速吗？”九贞道：“去了就知道。看我枪法。”接过枪，一抬手，打中红心。畹九笑着鼓掌，道：“好徒儿，你出师了。”
　　到了和平饭店，因是用餐时间，客来客往，各式车子排的密密麻麻。进去后，问明了桂先生在哪里请客，就往那里去。门一开，只见桂向东占主位，坐在侧首穿着宝蓝色旗袍的女士正是花枝。桂向东站起来，笑道：“大家都是熟客，我就不介绍了。菜立刻就上，快入席。”这样的坐法真叫人吃惊，畹九笑道：“看来这餐饭真得吃。”他同九贞落座。九贞当然首先关注花枝，也不避讳，但见她整个人仿佛打了麻醉剂，酥酥软软的，乍见九贞打量自己，低着头看着桌布，并不出声。别人未必看得出，那“眉间露一丝”的意味她却很明白。九贞一下笑了。
　　侍者上过菜，桂向东给他们掌了酒，笑道：“小弟虽然年纪不大，不敢说曾经年少轻狂，的确是纵性不羁。但从今日起，我就是有主的人了。为我以前的罪过，我自罚三杯。”九贞慢悠悠开口：“口说无凭，你敢当堂签押吗？”桂向东端了酒杯又放下，道：“军人说一不二。”他望了望花枝，又看回九贞，说：“签押这类事，单方签押，没有法律效力。”畹九听他有些孤掌难鸣的意思，心想，上次他与谢小姐的恋爱传得沸沸扬扬，临了不欢而散，这回办得悄无声息，急虽急，倒是肯担当的样子。可是马云飞既是女方前夫，又是同僚，也算棘手的问题。
　　棘手的问题难办，谁都不提。九贞又问：“花枝姐，你没有意见吗？”花枝道：“我们相识相恋，时间非常短暂。若说不是因为爱情，我自己也不能置信。这话老套是老套些，确是实情。日后有没有结果，要看缘分到几时。大话我也不敢说，意见也不敢有，但是我这个人很诚实，自己办的事，无论结局是好是坏，都无怨无悔，愿意承担一切后果。”九贞笑道：“算我说错了，那你也别捡了榔头就使劲呀。”她这一说，不但花枝羞涩，连桂向东也有几分涩意。
　　散席之后，桂向东和花枝去看电影。小夫妇当然不去凑兴致，畹九特地从西门过，在熟食铺买了三袋子卤花生。九贞说：“大热天的，谁吃这个？”畹九说：“我给你剥，留着慢慢吃。”九贞垂着面孔说：“我几时想吃，你几时再剥。”畹九笑道：“真生气了？方才打趣他们没打趣够，又拿我出气吗？”九贞道：“就拿你当我的小奴隶，我的鞭子指向哪里，你就去哪里。”畹九笑道：“不是说出嫁从夫吗？你这副架子，怎么越看越像是过门来当女王的。”九贞微微露着银牙笑，畹九便顺势问她：“他们看电影，我们也不能落后，要到哪儿耍耍吗？”九贞听在耳里，又是别样的滋味。忍了半天，才说：“你非去不可吗？妈妈问过你，现在我也问你。你老老实实回答。”畹九顿了一下，说：“军令如山倒，我已接到命令了。”