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1、第1章 初遇(一) ...

  •   此时正值初春的好时节。
      位于皇城城北的无垢楼洋溢着热闹喜庆的气氛。
      皇城的无垢楼,赫赫有名,却甚少人知道这座无垢楼的来历。
      二十年前,景越国陷入三王争嫡的局面,搞得兵荒马乱。江湖中三大家族长孙家、佟家和应家挺身而出,替当时的二王子出谋献策,助二王子登上帝位。景帝登基之后,长孙家和佟家退隐,剩下的应家成为了景帝的得力臂膀,在皇城内成立了无垢楼,一为景帝监督朝中要臣,二则为景帝解决朝中文武解决不来的问题。
      无垢楼的老楼主在两年前身故之后,由应家二公子应雨棠接掌楼主一位。
      说起应雨棠这个人物,皇城上下都会竖起大拇指赞好。
      两年前,前楼主遇袭身亡,遗下两个儿子。楼主一位本该由丽夫人所生的大儿子应封岚继承,岂料皇城此时传来有妖狐作乱一事,掳走皇城内十来户家不足三岁的幼儿。景帝下令要无垢楼彻查此事。
      应封岚无力解决此事,找来江湖道士做法驱妖,更误信道士要幼子失踪的十来户人家花费不少的银两来办祭祀,结果当天晚上妖狐又将城西处的三户人家的幼子掳走。
      一时之间,皇城风声鹤唳,失去孩儿的人家自然以泪洗脸,家中有幼儿的也诚惶诚恐,未入深夜当即锁紧门户,皇城人心惶惶,一时之间民怨四起。
      景帝见此震怒,责怪无垢楼办事不力,下令要将妖言惑众的应应封岚查办问罪。
      此时,应家二公子应雨棠挺身而出,查出了妖狐作乱的缘由。原来所谓的妖狐作乱是道观的道士们弄出来的祸事,他们假借妖狐作乱之名让百姓心甘情愿请求他们开坛施法,趁机敲诈百姓一大笔银两。
      事情水落石出之后,立了大功的应雨堂在景帝的授命之下,以庶出之子的身份继承了楼主的地位。
      因此,获得皇城百姓拥戴的无垢楼楼主英名远播,就连皇城的大臣们都不时过来拜访。
      身为无垢楼楼主,应雨棠只能摇摇头说:本楼主真的好忙。
      偏生,身为自己近身护卫、长得俊朗清秀的杜泽奇现在像一个老头子一样,又在她的耳边碎碎念了。
      “楼主,百里阁那儿还是没有消息。”杜泽奇的脸色相当焦急。
      “别急。”相较于杜泽奇的焦急,应雨棠淡定地啜了一口茶,悠闲得似乎在讨论着与他无关的事情。
      “属下是担心楼主您的安危。”杜泽奇又说。
      “有你这个高手在,我可不担心。”应雨棠边说边嗑着瓜子。
      杜泽奇看着淡定得不像话的主子,不禁翻白眼,“楼主,阎王令不可以被看轻啊!”
      应雨棠觉得自己也该稍稍认真一点。于是,她一脸正色地颔首,“我知道。此令一出,被列为目标的人物绝对逃不过被诛杀的命运。”
      阎王令,没人知道来源,相传是江湖上一个神秘的暗杀组织。只要付得起银两,不管对方是何方神圣,定必猎下其项上人头。
      “就因为阎王令太过神秘,所以我们不得不防。”身为近身护卫的杜泽奇当然不想灭自己的威风,但是对于阎王令,他只能说一句。
      这个神秘的暗杀组织,当真邪门。
      阎王令的刺客如同鬼魅,他们神出鬼没,就连防卫最森严的地方也能闯进去,神不知鬼不觉地杀掉任务目标。
      作为刺客,神出鬼没倒是挺符合刺客的行事标准。
      但江湖传闻,阎王令的刺客擅长幻术。
      曾经见过阎王令刺杀却侥幸逃脱的张老三提及当年无垢楼首富胡家被暗杀的过程,说得让人心惊胆颤。打更佬张老三在三更时分路过胡家,发现胡家后门虚掩,好奇之下推门进入。
      一进门,他见到了周围燃起诡异的青火,一跨步,脚下就是无底深渊,深渊之中还流着滚烫的岩浆,宛如传说中的黄泉火狱。
      胡家的主人和仆从半身浸泡在岩浆内,腰肢以下部位只剩下森森白骨,正在凄惨嚎叫。
      张老三吓得屎尿直流,踉跄后退,岂知一退出门外,眼前的黄泉火狱凭空消失,胡家的主人躺在地上,全身完好无损,却瞠目张嘴,硬生生吓得毙命。
      此时,一个黑衣人缓缓上前,将已经吓死的胡家主人割下头颅。
      张老三吓得晕了过去。
      醒转之后,他发现自己身在衙门,胡家一门三十口惨遭不测,官老爷还以为他是共犯,硬是将他关押审讯了一个月,后来查明他与暗杀一事无关这才把他给放了。
      于是乎,阎王令的事迹就这样传开了。
      不久之后,江湖上又传来一个青楼女子目睹阎王令刺客变成了一头白额猛虎,一口咬碎了恩客的脑袋。
      再接下来,江湖传闻阎王令刺客化身黑色蛟龙,将湖中赏景的吏部尚书叼起腾空飞跃,落水之后吏部尚书就成了一具无头尸体,鲜血染红了湖面。
      阎王令的刺客像是刻意放走目击暗杀过程的目击者,有意让他们将阎王令的事迹渲染传遍整个江湖,让人闻之色变。
      “楼主,当年江湖上擅使幻术的佟家也曾以幻术助皇上夺得江山,江湖人都道只有佟家是最强的幻术者,没想到五年前佟家的家主也不敌阎王令刺客的幻术,死于阎王令之下,这就证明阎王令邪门得紧。”杜泽奇说到这里就一阵心寒。
      应雨棠沉吟不语。
      他想起了江湖上同样神秘的百里阁。传说中『有求必应』的百里阁,摆平了许多江湖上的奇事,还有几次成功地让阎王令刺客失手而归,救下了被刺杀对象的性命,让大家对这个组织产生无比的敬仰。
      百里阁和阎王令唯一的差别可能就在于,阎王令是招摇到了极点,百里阁则低调到了极点。
      杜泽奇提出要找百里阁的人帮忙,他们无垢楼可是花费了不少的功夫才成功找到百里阁的所在。
      要是百里阁的人对上阎王令的人,谁将是最后的赢家?
      或者他可以借此机会让百里阁好好打击一下阎王令呢。
      “楼主,你千万别有莫名其妙的想法啊。”杜泽奇看穿了他眸底的笑意。
      看似沉稳的楼主,有时候会涌现一些莫名其妙的念头,然后就会做出一连串古怪的行动。
      “放眼整个皇城,也只有杜泽奇你敢对本楼主说这些话。”应雨棠睨他一眼。
      “楼主,请别戏弄属下。”杜泽奇叹息。
      他哈哈一笑,杜泽奇却愁眉不展。
      “别愁了,本楼主素来命大,死不去的。”应雨棠嘴角一勾,“更何况我还要和朝中那些妖魔鬼怪斗下去呢。”
      应雨棠的手上掌握了一些不利于皇子们的证据,所以才招来阎王令的追杀。
      十天前,应雨棠收到了阎王令。上面写下了执行暗杀令的日子和时辰。
      因此,杜泽奇想出了一个计谋,那就是在那日来临之前,让百里阁派来的人易容成为楼主的替身,代替楼主一死。
      至于这个做法是否人道,是否与江湖道义背驰而行,杜泽奇觉得只要保住了楼主,再多的牺牲也无所谓,哪怕是要让他来充当那个牺牲品,他也毫无异义。
      “杜泽奇,我们这么做可真的妥当?”应雨棠往后仰靠,若有所思地道:“大老远去找百里阁帮忙,其实就是收买一条人命。”
      “楼主,为了无垢楼也为了应家,属下不得不这么做。”杜泽奇摇了摇头,“而且百里阁是拿银两办事的地方,他们既然答应了楼主,他们派出来的人就必定有办法能够死里逃生。”
      “可是我们说着的是一条性命。”
      百里阁的人不来也罢。没有人愿意为了银两而付出性命。
      “楼主!”激动的杜泽奇就要力谏,对方却轻轻举臂,压着额际轻叹。
      “杜泽奇我问你,如果当初我没有选择冒充男儿身,以『应家二公子应雨棠』这个身份当上楼主,我的烦恼会不会少一些?”
      杜泽奇没有回答。应雨棠只是紧紧握着拳头,似乎努力抑制自己回想当年的事。
      “那个时候的我没有一丝的犹豫。”应雨棠放下手,自嘲一笑:“我在想,我可以从一个被人视如敝屣的孩子跃升为应家的唯一希望,我一定要好好把握这个机会。所以当我褪去女装,换上男子袍衫的那一刻,我竟然是高兴得哭了出来。”
      杜泽奇不语,以同情的眼神看着他。不,眼前的不是一个他,而是『她』。
      这些年来,应雨棠只有在他面前才会流露出属于女儿家脆弱的一面。
      过去的事,无论对应雨棠还是应家任何人而言,都是一个痛。
      “但是,我现在开始后悔了。”她苦笑。
      书房变得一片寂静,杜泽奇看着她。他很清楚她这些年来过的是什么日子,安慰的话脱口而出,“楼主请宽心,无论发生什么事,属下都会陪在你身边不离不弃!”
      应雨棠微微挑眉,似乎听出了弦外之音。
      “我、我的意思是,属下会一直保护好您的……”杜泽奇忙不迭解释,却又偏偏欲盖弥彰得很。
      她轻轻地嗯了一声,一叹,“放心吧,我会一直走下去,选择了这条路的我,已经无法回头。”
      现在能够做的,就是往前走。
      就在这片寂静越发尴尬之际,一阵脚步声响起。
      “楼主,小的有事禀报。”门外是林总管的声音。
      “说。”应雨棠习惯地压低嗓音,让自己的声音听起来与一般男子相去不远。
      “七皇子殿下到了,正在大厅等候楼主。”

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