《姑苏易容录》天涯狼蛛

1、第一章 陆瑢之死 陆府四小姐

　　“来人呐，不好了，小姐......小姐溺死了！”
　　等到众人赶来，见河中央浮着一个人，从衣着服饰上一眼便可分辨出那是府里年纪最小的小姐，平日大家都称呼她瑢姐儿。
　　瑢姐儿此刻脸朝下浮在河中央，一点动静也没有。一群人手足无措地在岸边、桥上大呼小叫，只有一个七八旬的老婆子捡了一根竹根，挤到最前面，去够瑢姐儿的尸体。还没等尸体到岸，陆老爷和大夫人就慌慌张张地赶到了现场，大夫人平时就体弱多病，一年里一半时间在病中，如今远远见独女漂浮在河里，便兀地晕了过去。
　　“快把夫人扶到房里去，再去叫个郎中，赶紧的！”
　　众人从未见陆老爷这副狼狈慌乱的样子，一时间也乱了阵脚，七八人赶着去请郎中。
　　这陆老爷来到河边时，蓉姐儿已经被捞到了岸边。几个下人赶紧去抬，将蓉姐儿正面朝上放在一块平石上。陆老爷见这最心爱的小女儿冷冰冰地没有一点生气，身体在水里都泡得发了肿，嘴唇白得没了血色，抱上去的时候僵硬得犹如铁板一样，顿时悲痛欲绝，哭嚎得嘶声力竭。一片下人见状，劝慰的劝慰，看热闹的看热闹，还有不好人闻情悲痛，也不自主地哭起来。
　　“这瑢姐儿才八岁，年纪轻轻的，真是可惜了。”
　　“可不是，几个小姐中数她最聪明伶俐，而且对我们也很好，上次还给我过我东西吃。”
　　“不过这事说来也奇怪，你说好好的一个人溺了水，怎么一点动静也没有，这等人泡成了这样才发现？何况她还是瑢姐儿。”
　　“是啊，按理说府里人来人往的，溺水喊救命总归是听得见的，你们还记得吗，上次秦婆子她家孙女掉了水，没多久就被人救了上来。”
　　“这种事也说不准，可能当时刚巧没人经过，这孩子力气又小，掉水里扑棱不了多久，这沉下去了，可不没人发现吗？去年我老家就这样淹死过一个小姑娘，两天之后才被人发现捞起来。”
　　说这番话的是老太太身边的红人，人称梅娘，是个八旬的老婆子，因做的一手妙绝的雪梨绿豆羹而得到老太太的留用，不出几日就要离了陆府回无锡老家去养老。
　　这老婆子平日最不受他人待见，因她依仗着得宠于老太太，而傲慢无比，最不把身边一起的那些婆婆们放在眼里。如今这媚娘主动和她们说话，倒叫这几个婆子感到吃惊，面面相觑，有点怀疑人生。但她们久待府邸，也十分知晓人情冷暖，立马赔上一张笑脸，连连附和。
　　另一边，这陆夫人被搀扶到房里休息了片刻，已经清醒得大半，她挣扎着从床上起身，声声喊着要去找女儿。几个丫鬟也低声呜咽着，赶忙上前扶持，好心劝慰，却被劈头盖脸地一顿骂。
　　“瑢儿怎么了，我的瑢儿怎么了？不行，我要去找我的瑢儿，对，找蓉儿，瑢儿不会有事的。”
　　“夫人，瑢姐儿怕是不行了，听人说，发现时已经在冷水里泡了半晌了。”
　　“这不可能！”
　　陆夫人仍执著着要去找瑢姐儿，等她开门的时候，陆老爷已面无生气地站在她的面前。
　　“兆龙，你说，瑢儿没事对不对？她现在在哪儿呢，我去找她。”
　　“夫人，瑢儿她......没了。”
　　久久的沉默。
　　陆兆龙想过千万种夫人得知噩耗时的情状，但没想到是如此的平静，平静得令人可怕，是死一般的平静，死一般的可怕。
　　“夫人，你放心，我一定会把事情查的水落石出的。”
　　还是沉默。
　　许久，陆兆龙听见她说“我知道了，你们都出去吧，我想一个人冷静冷静。”
　　陆兆龙从殷氏屋里出来，整了整衣襟，清了清喉咙，以免在下人们面前失了仪态威严。他看着府里四处都已挂起了白花和白缎，一片死气沉沉的模样，下过雪一般，心情也愈发压抑。这时一个跑得急的丫鬟抱着一盆温水，偏偏撞在他身上，脏水泼了一身，登时怒发冲冠，把所有的怒气都发泄在这小丫鬟的身上，把她吓得软了腿，跪在地下边哭边连连磕头道歉，还用袖子去擦拭老爷身上的水，却被陆兆龙一脚踢开。
　　“你这不长眼的下贱东西，这么个大活人瞧不见吗，反了天了你！”
　　这丫鬟因方才在老太太的屋里遭了主事的李嬷嬷一通斥骂，连忙抱了老太太的洗脸水退出来，心里却还耿耿于怀，一时出神才撞上了老爷，因这老爷平时是和善可亲的，最是体恤下人，因也没有多少惧怕，却不料此刻却正撞在了枪口上。
　　“老爷，我不是这个意思，您误会了，方才李嬷嬷嘱我去水房再打点热水，因而才急着忘看路，不想冲撞了老爷，老爷赎罪，老爷赎罪！”
　　陆兆龙本是不会为这点小事发脾气的，但此刻他刚痛失幼女，正愁无处发泄，才抓住这小丫鬟的一点出错大做文章。见这小丫鬟是老太太房里的人，想着不便再责罚，便挥挥手，将她速速打发了去。待那丫鬟道完谢拭泪疾去，陆兆龙又突然转身叫住了她，问道：“老太太要热水做什么”
　　那丫鬟原以为自己逃过一劫，正暗自庆幸，忽又被叫住，不免一阵战栗，趔趄地垂首转过来，吞吞吐吐地回道：“回老爷，老太太因为听了四小姐溺湖的噩耗，突然昏了过去，奴婢这才火急火燎地奔去水房。”
　　陆兆龙听此一惊，这才意识到自己竟忘了去母亲那里宽慰，现下心中愧疚不已，方才的怒气也消了大半。他连走带跑地往老太太的屋里去，心里盘算着到时如何向老人家交待。
　　等他到了福禄堂，刚想进去，却被里面出来的李嬷嬷笑着拦住了。那嬷嬷是老太太身边最信任的人，早在老太太未嫁入陆府时，她就已陪侍在其身边，还曾在一次意外中救过老太太的命。据说是骑马的马匹受惊，发了疯地乱撞，眼见着就要撞向老太太，得亏了这李嬷嬷舍命一推，救了老太太一命，反倒是自己被马顶出四五米远。不过好在下人们平时干的都是粗累之活，身子较小姐、夫人们都总要有气力些，也更硬朗，加上又立马请了郎中，因此这李嬷嬷也倒捡回一命，只患了个阴雨天四肢酸麻难忍、有如数蚁撕咬的毛病，也算是万幸。自打那之后，这李嬷嬷便成了老太太的心腹，底下的下人们见着都要恭敬三分。
　　如今那李嬷嬷拦住了去路，既陪着笑脸，这陆兆龙便也不好驱赶。
　　“李嬷嬷，不知母亲她可有大碍”
　　“老爷，老太太方才忽闻噩耗，悲痛得昏了过去，现刚醒，正休息着呢，说谁也不想见。老爷这一趟怕是白走了。”
　　陆兆龙吃了个闭门羹，还是在自家的宅子里，不免有些怄气，但见母亲实在不想见人，也不便叨扰，便对那李嬷嬷说：“烦请嬷嬷给母亲带句话，就说让她老人家不要太过伤心，自己的身体重要，切莫伤心过度劳累了身体。至于瑢儿的后事，也请她不必挂念，我和大夫人会妥善料理的。有劳李嬷嬷了。”
　　说完陆兆龙便从福禄堂的外门出来了，见着许多下人运送着邻里亲朋送来的慰问礼，最大的是一个木箱子，由四个人抬着，想必是一顶紫檀的棺椁。陆兆龙虽表现得不似有过分悲痛之意，但心底里仍是对小女之死倍感惋惜，况且在家中四个女儿里，这小女儿是最最懂事体贴的，虽不满十岁，但礼数书画却皆学得有模有样，最受她老太太的喜爱。只今日一早，这丫头在院里和一下人家的小孩嬉闹，便觉得有些僭越，因此狠狠喝住了，让她去老太太那里请安。
　　这老太太生性孤僻，最厌恶每日一请，便嘱了李嬷嬷，将每天来请安的夫人和孙子孙女们都挡了去，唯独这四姑娘，是她乐意每日都见的，只巴不得让她在福禄堂住下，日夜地陪伴左右。其他几位姐妹受了冷落，心中怨怼，后来索性也不再去请安了。
　　可谁曾想，四姑娘今早这一去，竟溺死在半路上。陆兆龙越想越心痛，责怪自己没有多派两个下人跟着，居然让九岁的小丫头一个人去福禄堂请安。不过，这宅子的湖里从来未有人溺亡过，本想来在自家宅子里大可安心，能有什么危险，却万万料不到这等意外。如此一想，陆兆龙觉得自己与女儿之死大有干系，但他不向任何人谈及，倒想让它烂在自己的肚子里。
　　他出了福禄堂，便往花园方向走去。
　　一路上，尽是忙忙碌碌的下人，使唤的老婆子东打西骂，见着主人又撑起一张堆笑的假脸，翻脸比翻书还快。
　　等他到了园子，便在一个亭子里歇脚，眼前的春色一片勃然，花红绿好，鸟语萦萦，之前的积郁却越发惆怅。
　　就在这个时候，他隐约听见一墙之隔外有争吵的声音。他原以为是两个丫鬟因为一些琐事起了争执，心情故而愈发沉重。他提着一股子怒气，朝那堵墙里面绕去。等他绕过去，刚想斥骂，却不料争吵的两人正是自己的大女儿陆娉和三女儿陆婉。这两人岁数相差不大，但个子却迥异，按理说本该姐姐生得高大些，可事实却是妹妹高出姐姐一截，大约有两个拇指关节的长度。
　　陆兆龙见这两人争论激烈，各自面红耳赤却毫不退让，心中本是怒不可遏，因此举背违了姐妹和睦这一家规，可如今见此番景状，又欲知其何以姐妹相争，及事情发展情势如何，故悄悄地站在一棵树后，仔细听辨。
　　这树生长高大，树身需三人合抱，且枝叶葳蕤，枝条延长触地，因此很好地替陆兆龙做了掩护，两位姑娘及各自的仆人竟都毫无察觉。
　　“瑢妹死了，关我什么事，我在这里与人谈天，要你多管什么信不信我去禀告爹爹，非让他狠狠地打你一顿不可。”说话的是大女儿陆娉。
　　“你胡说八道什么呢，你有什么资格在背地里说瑢儿坏话？我才不怕你去告诉爹爹呢，爹爹平日里最疼爱妹妹，如今你在她尸骨未寒之时，在背地里嚼舌根，你信不信爹爹一刀把你那长癞疮的舌头给割下来”
　　“你哪只眼睛瞧见爹爹最疼四妹了爹爹明明最疼惜我，上次从扬州回来，爹爹只给我一人带了如意酥，他平日里连责骂都不舍责骂半句，只怕到时候会把你的舌头给割下来。”
　　陆婉瞧着大姐陆娉一副得意忘形的嘴脸，心中不免一阵恶心，在平日里，她本就不乐与其为伍，且母亲温氏也总百般叮咛，不可频与那几位妾氏屋里的人往来，如今偶过百花园，无意听见陆娉正与手下一丫鬟嚼瑢儿的嘴根，自是怒不可遏，一时脑热，便全然抛开了母亲昔日的嘱咐，当面与其言语相驳起来。这陆娉当然也非等闲之辈，且仗着自己长女之势，更不把陆婉放在眼里。
　　陆兆龙听到这里已对二女争吵之由略知一二，他生平最痛恨背地里嚼舌根之人，府里旧前就曾有仆人受外人唆使，在其面前挑拨离间其与大夫人殷氏的关系，被他遣人拉下去重责了三十大板，活生生扔出了府外。今日见自己的女儿也在背地里嚼人舌根，且是刚刚过世不久的妹妹，陆兆龙便愈想愈生气，气冲冲地从那树后走出来，重重地甩了一下衣袖，脸上阴云密布，双眉怒蹙，牙口紧闭，双腮颊骨突出，一脸阴鸷相。
　　“瑢儿今早刚去世，你们两个姐姐居然在背后说三道四”
　　陆娉和陆婉没料到父亲会突然出现，都吓了个措手不及。陆娉本还想狡辩，她原也是最擅长这个的，但此事事发突然，且父亲已气得面目铁青，断然再听不进许多道理，于是索性垂了头，可怜巴巴地低声啜泣。可三妹陆婉天生单纯耿直，不懂大人们的迂回曲折，也更没半丝城府和心计，因此她并没有委屈隐忍，反而像是寻找到了臂膀似的，愈发有恃无恐起来。
　　“爹爹，是大姐，是她和这个丫鬟说四妹的坏话，被我路过听见了，所以才和她争论起来。”陆婉用手指了指陆娉，又指了指她身边吓得瑟瑟颤抖的丫鬟湘蓉。
　　“你给我住嘴！你们怎么能这般不成体统瑢儿刚刚过世，为父与你们母亲已经万分悲痛，你们就算不难过，也起码安分守己一点，不要再给我们添乱了！”
　　陆兆龙气得额上青筋暴起，心里纵还有许多责备的话，但都被一股怒气堵在了喉咙里，一时竟不知道该说什么。
　　陆婉本是极为同情达理之人，且她与陆瑢虽为同父异母的姐妹，但情同手足，本来妹妹意外死去已经给她造成了极大的心理打击，因此见到陆娉在背地以陆瑢之死与婢女讥嘲时，才会怒不可遏，一时冲破了心底的礼法约束，现又被父亲不分青红皂白的一顿训斥，更是难过至极，低着头啜泣起来。
　　陆娉虽心高气傲，目中无人，但唯独对父亲心有忌惮，此刻被父亲责骂，也垂首不语。