《浪子回头》墨银

54、第五十四章

　　到了傍晚的时候，阮沧浪果然又来了。只是这次他没有作偷偷摸摸的鬼祟状，反而有些坦荡。他默默地跟在送饭妇人后头，竭尽全力提了两个食盒，来回了两趟，然后去管事那领了自己的饭食和工钱，狼吞虎咽后就离开了。

　　走之前，他往人群中的薄小荷看了一眼，见她行走穿梭在高高堆起的屉笼、灶头中，脚下是横流的污水，可她脸上却带着温柔的笑意，蒸腾的白雾水汽袅袅，她的身影半掩在后若隐若现……原来这世上不尽是污浊的。

　　这一整天，薄小荷都没瞧见萧放。开渠仪式结束后，他就留在磨岚河边调度了，中饭没见他回来，晚饭也没见他回来。阴雨天天黑得早，薄小荷等了会儿，眼见着天色黑下来，灯火亮起来，萧放还未回。她终于忍不住了，吩咐卜四下去备车，准备去磨岚河边。

　　卜三苦劝不住，卜四却已经一溜烟儿跑下去备车了，气得卜三七窍生烟，只能小心翼翼搀着薄小荷上车。

　　马车还未行至磨岚河边，远远地就瞧见了那边一片灯火。原先荒凉得渺无人烟的地方，如今却热火朝天。各种工具砸在地上的金石声，劳作时的号子声，不知谁说了个什么笑话，汉子们爆发出一阵粗犷的笑声，初春的料峭寒意到了这里立刻融化成了夏日的火热。

　　薄小荷下了马车慢慢走近，只见此处三尺一盏灯火，不说亮如白昼，至少也能让人视物。白日里已经挖掘出一段渠，如今是夜班的人接手继续挖。

　　薄小荷环视一圈，没见到萧放，倒是瓜仁儿先看到了她，一路跑过来冲她打了个千儿：“少奶奶！您来了！”

　　“王爷呢？”薄小荷问他。

　　“这儿，您跟我来。”薄小荷跟着瓜仁儿绕过一片泥泞的工地，跨过随处堆积的乱石和土坷垃，隐隐的，听到了磨岚河的水声。

　　果然，此处已近磨岚河边，薄小荷看到河边矗立着几个黑黢黢的人影，走近了，她认出了在其中的萧放，他没注意到薄小荷的到来，一手拄着铁锹，一手持着一张水利图凝神细看。他只穿了单衣，卷起裤腿，袖子挽到手肘处，露出结实的小臂。一阵夜风吹来，单衣紧紧贴在他身上，勾勒出精装的肌肉线条。薄小荷蓦然发现，他已经成长为一个值得信任和依靠的男人，足下踩的是瀚海的土地，肩上担的是瀚海的未来。

　　“怎么像个泥腿子似的。”薄小荷走近他。萧放一怔，循声望去才看到薄小荷，本能地向她走去要扶她，才跨了一步，又想起自己如今满身的泥点，只能扎着两只手尴尬地站住。

　　薄小荷认出其余的两人是余老和一个水利组的人，向他们微笑问好，接着便让卜三卜四把食盒拿出来。

　　萧放在河边待了一天，甚至还亲自参与挖渠，吃的也是送来的苞米饭，此时早已饥肠辘辘，见薄小荷打开一个又一个食盒，里头有新炸的春卷、酥鱼，炙烤的沙兔肉，等看到最后一个食盒，里头是一壶酒和一碟下酒小菜时，萧放简直感激涕零地想朝薄小荷跪下喊爹了。

　　食物的香气在夜色中弥散，他们不分尊卑地在河边坐下。萧放用大氅把薄小荷裹得严严实实，又拿自己的外衣叠了，垫在地上，才让薄小荷坐下。

　　夜色中，几人喝着酒，指点着暗色的滔滔江水，聊起瀚海城过去的辉煌，聊起如今窘迫潦倒的困境，也聊起关于瀚海的未来、憧憬和希冀。

　　就这样又过了一个月，工程加班加点如火如荼地进行着，薄小荷去看过几次，那渠已有了个大约成形的模样，约有三丈宽，两边用青石垒就堤坝，堤坝边留有一溜儿空地，想是给后期栽树留下的。

　　期间阮沧浪也日日来报到，大约是饮食有了规律，他开始抽条儿，一个月便长高了许多，身板也开始壮实起来。他又用积攒下来的工钱给自己做了身新衣，看着有个人样了。瀚海人大多朴实忠厚，看着变化的阮沧浪，也都愿意重新接纳他。薄小荷看着这样的变化自是欣慰的，倒是阮沧浪，几次看到薄小荷，都仓惶地躲闪着避开她的眼神，不知是因为害羞还是什么。

　　又过了几天，阮沧浪接连几天都没有出现在送饭的队伍里，薄小荷问了问，才知道他报名去参加了修渠的白日组了。

　　薄小荷有些担心：“他还是个孩子，去干开渠的活，会不会把身体搞垮啊。”

　　萧放闻言，不高兴道：“你担心他干嘛，他都十五了，是个男人了！爷当初十五时，已经……”

　　他刚想说出他十五岁时干的那些斗鸡走狗浪到飞起的事，突如其来的求生欲迫使他闭了嘴，生硬地转了话题，“你要关心的是爷，爷才是这个家的顶梁柱，给这个家带来源源不断的食物和爱……”

　　薄小荷不知道是不是领会了萧放那硬生生被打断的话里的意思，朝萧放斜斜乜去一眼，意味不明地“呵”了一声。

　　萧放秒变怂，对着薄小荷变成了一只真心实意又毫无廉耻的舔狗，直到薄小荷都忍不住嫌弃他了，才恢复正常。

　　闹够了，薄小荷敛眉说起正事：“咱们的钱不多了，满打满算也只能撑半个月，后续的工钱可怎么办。”

　　萧放闻言也正了神色，其实不止是工钱、菜钱、材料钱，后续的还有栽树、养护，林林总总算起来，每一处都要花钱。起先账房建议薄小荷在饭食上节流，比如米饭减量，菜也减少到一种，最好只用咸菜，要知道瀚海本就少菜蔬，他们提供给工人的菜有很多是花钱从周边城镇购的，如果如账房所说，每人只提供一个馒头加咸菜，那这一块就能省下许多银子来。

　　只是这个提议遭到了薄小荷和萧放的一致反对，当时萧放灌下一杯冷茶，道：“我们干的是良心事，克扣伙食算哪门子良心？想都不要想！”

　　于是伙食照旧，银子流水似的少，萧放在不久前开始动用私库了，府中上下也是节衣缩食，只是薄小荷与萧夫人的饮食还依然维持在高水准，尽管这样，依然捉襟见肘。

　　萧放沉吟一会儿：“实在不行，就再找许骁他们借几个钱。”

　　王府用在开渠事宜上的账目明细一向记录得十分清晰，每十日都会将账本送去给当初捐钱的几家府上让他们过目，以证明这笔钱确实用在了开渠上。这项举措让这些土豪乡绅都吃了一惊，他们中有的人原先以为这不过是萧放为了敛财而巧立的名目，没成想这位是动了真格干实事的，吃惊之余倒也是真钦佩，因此在开渠时，他们也跟着出了不少力。许骁一个文官天天往工地跑，灰头土脸地回家，一进门能抖落一层沙，还傻呵呵乐着说瀚海有望了。

　　所以萧放说再向他们筹钱也不是不行，只是不到山穷水尽，谁也不愿用这个法子，伸一次手好说，再伸二次三次……萧放的自尊心和玻璃心统统过不去。

　　钱的事暂时还没想出办法，倒是做工的人不知道怎么听说了王府银钱短缺的事，有一日萧放照例去工地时，被几个汉子寻了个机会拦下来了。

　　萧放还以为是开渠出了什么问题，耐心地等待他们开口。

　　为首的那个汉子粗声粗气，十分耿直：“王爷，就是，那啥，俺听说你也穷，没啥钱……”

　　萧放：“……”

　　其余的人用胳膊肘撞了撞那个汉子，后者终于把来意说出来了：“俺们商量过了，以后俺们不要工钱，也不要王府给俺们提供饭食，俺们自带，俺们愿意白做工！”

　　萧放很冷静：“是你们几个自己的意思？”

　　“不是！俺们能代表所有做工的人的！大家伙儿都这么想的，都愿意！”

　　萧放笑了笑，温和道：“钱的事不用你们操心，你们只管做工。饭食照给，工钱照给，王府不会让你们白出力，以后这事不必提了。”

　　汉子们望着萧放果断离去的背影，为首的那个居然可疑地红了脸，只是皮肤黝黑看不出来，他以为自己够男人了，没想到这恭靖王，看上去跟个小白脸似的，居然这么男人，这么有霸道的男子气！啊！这种被保护的感觉！

　　祸不单行，钱的事还未解决，许骁又带来了一个坏消息：杨增福从谦城回来了。

　　许骁来得匆忙，茶水都不及喝一口，屁股捱上座椅，就脱口而出：“杨增福回瀚海了！”

　　毕竟是瀚海知府，许骁也有自己的人在瀚海城中，以方便随时掌握瀚海城的动向，因此立刻将此事告知了萧放。

　　他愁眉不展：“杨增福的德行我晓得，以往每回回来都是大张旗鼓的，这次他居然是在夜半悄悄回城的，要不是我在城里的探子，我还不知道呢。这不合常理，他一定是知道瀚海城开渠的事了，唉！”

　　萧放不是很理解许骁的愁苦，如果说过去二十年来俯瞰世人的生活让他有放肆的底气，那么这一年颠覆的经历和流离更让他有了直面苦难的胆气，因此他笑道：“不用怕，兵来将挡，水来土掩。”