《中山行》琅榕

1、1.突变

　　天色渐暗，路上行人已寥寥无几，远处偶而响起几声犬吠，一个身着棕青色袍服的男子默默地拖着脚步朝前行走。仔细打量，只见他牙关深锁，眉头紧蹙，此时已是深冬，北方的空气中透着一股深彻的寒意，男子额角却不时向外渗着冷汗，显然，他正忍受着极大的痛楚。忽然，前方窜出几个人，挡住了去路，男子略微一惊，倏而继续前行。双方越来越近，彼此均是一言不发。拦路的几人眼看男子走到面前，不由自主地向两边让开，并无一人敢贸然行动。男子穿过人群，心中暗道侥幸：自己从条山一路行来，大大小小经历了十几次恶战，挫败无数对手，对方有所顾忌不敢出手，恐怕也正是因为这个缘故。虽然如此，自己也早已身受重伤，很难再经受又一场战斗了。离那几人渐远，男子方松一口气。这时，一个怀抱一岁左右幼儿的中年妇人从路旁的民屋出来，边走边哄孩子：“娘带你找爹爹去。”孩子仍是不依不饶，不住地啼哭。妇人快到男子跟前，眼见孩子哭得厉害，便伸手向胸口解衣欲喂孩子吃奶。男子面现羞色，忙把头转向另一边，不料妇人解开衣服，伸身一挥，衣内藏的几十发暗器对着男子便射了出去，同时不知何时，她的手上多了一柄短剑，直攻男子。男子只听见耳后破空声传来，心中大惊，欲向前跃，却见短剑当胸刺来，只得后退，那剑紧逼而至，甚是急促，男子只得继续后撤。正退间，背后刀枪齐鸣，正是先前拦路几人，方才虽不曾动手，却并不甘心，一直在暗中跟随。此时瞧见机会，便齐来偷袭，呈半环形向男子攻来。几人眼见刺中男子，心头大喜，齐道：“这个功劳是我等的了。”男子强提一口真气，一跃而起，在空中纵了几下，落在一旁，身形晃动不止。几人立即上前，复将男子围了起来，领头一人道：“薛安，你已是强弩之末，倘若束手就缚，尚可活命。”男子强撑身体，方才运劲，胁下的伤口已然裂开，鲜血不停地渗出，想是难逃一死，气若游丝地说道：“薛某今日遭遇此劫，只管动手，何须多言！”原来该男子正是三年前名声鹊起江湖的少年薛安，到处惩罪扬善，不少贪官恶霸命丧其手。因半年前刺杀中山王不果，逃出王府，被悬赏千金捉拿，因而一路上被无数人追杀，早已重伤累累。几人听得薛安此话，知他不愿投降，当下不再犹豫，其中一人挥刀便砍向薛安，薛安刚才那一跃，已是使尽了全身之劲，此时根本无力躲闪。大刀朝着薛安头顶落下，说时迟这时快，却听“锵”地一声，空中一剑飞来，正好撞飞了砍向薛安的刀，刀剑双双落地。接着一声银铃之音传来：“黄河五鬼果然不知廉耻，抢夺他人之功。”众人齐看向声音传来之处，正是先前偷袭薛安的妇人，只见此妇人年约三十四五，和普通的农家妇人并无二致。黄河五鬼齐问：“可是你在说话？”妇人呵呵笑道：“难道此处还有别人？”薛安心下亦是疑惑：瞧她模样，甚是平常，实在难以想象方才那悦耳之声竟出于她之口。她怀里之婴儿，此时也已停止哭泣，不停地眨着眼睛四处看。薛安既而苦哂，自已性命已在须臾之间，却还为别人劳心。再说黄河五鬼自行走风陵渡口以来，平日里横行霸道，来往于潼关、风陵两地，所见之人无数，却从未听说过有此妇人。老大黄不善因问：“敢问娘子名号？”妇人又是一阵轻笑：“怎么着？你等动手之前必要知道对方的来头了？”老大黄不善暗想，自己兄弟这些年来之所以能够纵横黄河两岸无事，很大程度上得益于消息的准确。两岸形形色色之人来往穿梭，其中不乏高手名家，对于那些名门望族，兄弟们从不招惹，这是兄弟们能够活到现在的原因，也是黄河五鬼名号的来历。当下被妇人戳破心思，想她既不表明身份，必是无所背景之人，说道：“此人我们已盯了好久，你最好莫要插手。”妇人看了薛安一眼，道：“本姑娘看中的东西，谁也别心存幻想。”黄不善正犹豫不决，旁边一人道：“大哥，何必浪费口舌，先解决她再收拾薛安！”说着身形晃动，手中所握乌枪突然刺向妇人所站位置，妇人右手抱着孩子，咯咯一笑，左手一拂，枪身从自己左手边而过，继续前行，执枪人收势不住，紧贴妇人身侧而仆，妇人又一抬手，执枪人背部中了一指，倒地不起。“五弟，你怎么了？”几人急问，倒地之人默不出声。“杀我五弟，我们跟你拼了！”其余四鬼放开薛安，转而齐攻妇人。妇人见状，笑向薛安道：“你还不逃？”似乎毫不在意四人的进攻。薛安听见妇人此话，大惑不解，方才她还要置自己于死地，此刻却让自己逃走。薛安因伤口血流不止，几欲昏厥，即便有心逃脱，也寸步难行。黄河四鬼越攻越急，那妇人抱着孩子，不停地躲着四鬼的合攻，只见她体态轻盈，左腾右跃，躲过了一招又一招。虽然如此，妇人想要取胜，也颇为不易，一来因为怀中抱有孩子，二来黄河四鬼因为五弟一招被妇人制伏，都不敢大意，各自小心为战。天色越来越暗，妇人行动稍缓，体力渐渐不济。黄不善突然一剑刺向幼儿，妇人忙着躲闪背后攻击，未加注意，眼看幼儿即将中剑，薛安急呼：“小心孩子！”妇人听得薛安提醒，身形猛然缩小，伏向地面，同时怒喝道：“不离不弃！”只见她背上突然鼓起一顶红纹布伞，此伞说来也怪，独有伞面，却无伞柄伞骨。伞面急速转动，瞬间由下而上斜射出十二道白芒直奔黄河四鬼而去。四人见状急退，这十二道白芒却如影随形，分成四路，每路三道：一道射向面部，一道射向胸口，一道射向脐下。几人躲闪无处，黄不善只听得三声惨叫，还来不及思索，便感腹部一凉，继而背部、面部同被射中，倒下的时候，他的脑子里突然想起了二十年前令江湖中人闻风丧胆的“不离不弃，无牵无挂”忘情伞秦不卿，接着便彻底失去知觉。看着几人倒地，妇人站起身来，背部已恢复如常，朝着薛安走来。远处突然传来了呐喊声，放眼望去，南面的官道尽头，火把成群结队，越来越近，这些人口里不停高喊：“捉拿反贼薛安，闲杂人等速速闪开。”原来官府听得消息，摸黑而来。前有杀手，后有追兵，薛安此时已经神智不清，几欲倒地。就在此时，旁边突然冲出一驾马车，径直来到妇人面前，驾车之人道：“小姐，快上车。”那妇人也不迟疑，往车上一跃，马车经过薛安身边，伸手一拉，薛安不由自主地倒向车上，昏了过去。马车复又掉头，朝暗处驶去。

　　薛安睁开眼时，发现自己躺在床上，身上的伤口已经敷药包扎，不再似先前那般作痛。他努力回想，只记得当时妇人朝自己走来，后面的事便再也想不起来。坐起身来，环顾房间，是一间民房。此时房门一响，从外面进来一个十四五岁的女孩，看见他醒来，笑道：“公子醒了？”薛安点头，问道：“是你救的我？请问这是何处？”女孩道：“公子昏迷两天，一定饿了，我去拿饭来。”女孩出门取了饭食进来，薛安欲要再问，那女孩似乎知道他的心思，抢着说道：“公子请先用饭。”说着便带上门出去。薛安用完饭出来，只见外面阳光明亮，特别是在冬日，越发令人感觉温暖。院中那个女孩正坐在磨盘前纺线，薛安上前说道：“多谢姑娘救命之恩，敢问芳名？”女孩头也不抬，说道：“不必谢我。我只是受人所托，在此照料你。”薛安又问：“姑娘可否告知是何人所托？”女孩道：“那人我不认识，只是他给了我五十两银子，所以你才会留在这里。”薛安见女孩不愿多说，知道再问也问不出什么，便道：“姑娘之恩，来日必当报答。在下告辞。”女孩忙站起身来道：“公子身上的伤还需静养，现在离开，万一伤势复发。。。”薛安不愿逗留，说道：“在下在此多有不便，何况我早已习惯了四处漂泊的生活。”径自出门而去。女孩也随着出了门，看着薛安远去，转头进了不远处一户人家，对一个正在梅花树下练剑的少女说道：“小姐，他走了。”舞剑少女闻言，头也不回地说道：“让人跟着他，你驾车随我去见师父。”女孩道：“是，小姐。”

　　条山脚下岭前镇有个朱家庄，其中座落着一座豪华的宅第，该家主人姓朱名旺福，年近半百，因其日常行善，周边之人多受其恩惠，人送外号朱大善。却说朱家庄近几日热闹异常，原来这日朱大善新娶一房继妻，正在府中大摆宴席。因他早年做过知府，又好结交江湖豪侠，人缘甚广，但见宾客络绎而来，献礼致贺。不多时，院中近百张喜桌已人满为患，其中各色人等掺杂，不乏蹭饭好事之徒。朱大善眼看时辰不早，便命管家带人上酒奉菜，自己则携着新娘来到院中，大声说道：“朱某今日喜事，和夫人在此多谢诸位不吝赏脸，但请尽兴。”众人闻言，纷纷向院中看去。只见朱大善体胖面圆，甚显臃肿。在他身边站着一个身穿大红喜袍的女人，头戴彩冠，大约十七八岁年纪，生得不同凡俗：瘦脸削肩，体轻腰纤，多一分不美，减一分可惜。众人纷纷感叹，有人轻声说道：“又是一朵鲜花插在了牛粪上！”“可不是，这姓朱的老不知耻，都这把年纪了，只怕有心无力喽。”旁边人听了，不禁暗自偷笑。又一人说道：“小心点，当心被他听到。”“听到又如何？别人怕他，我胡某可不怕。他要动我，得先问问我手里的家伙答应不答应！”说话的男子乃是山南胡宽，手中两柄铜锤足有六十斤重，方圆百里颇具侠名，身手也毫不含糊。其它几人听得他此言，均默不作言，害怕再说下去，势必得罪主家。朱大善隐约听见几人说话，只装不曾听见，心下却甚是感慨。原来朱大善夫人早已亡故多年，唯留下一个女儿。他起初因女儿年幼，一直不愿续娶。再后来女儿渐渐成人，朱大善也已到了知天命的年纪，便彻底断了续娶的念头。不料十日前，一个女子突然晕倒在朱府门前，朱大善命人救起她，细问之下才明白，女子因家中变故，逃难至此。朱大善见她可怜，便让她暂住府中。几日下来，女子甚感朱大善恩德，又无家可归，执意要嫁与他为妻。朱大善老来孤独，此女又极有容色，心中自是乐意，于是请了媒婆保人，定在这日婚娶。闲话不表，却说靠近东墙的一张桌子前，坐着一个头戴黑色斗笠的男子，此人衣领宽而高，深藏形容，无人知晓其来历，却见他只顾低头吃酒，也不同旁人交谈。此时听见胡宽此话，忍不住微抬头看了他一眼。很快，酒菜均已上齐，席上众人纷纷划拳猜令，但见杯盘交错，飞盏献觥，来往不绝。朱大善正带着新娘逐座敬酒，忽然管家来到他耳边悄声说了几句，朱大善眉头一皱，叹道：“她哪里知道我的苦。这几日天天和我闹，让人看好她，别的都由着她吧。”管家道：“是，老爷。”不多时，朱大善和新娘来到斗笠男子所坐桌前，和新娘斟酒向合桌众人贺道：“吃好喝好。”在坐诸人都端起酒杯还礼，斗笠男子正要举杯，新娘手中酒杯忽然落地，同时大惊失色指着斗笠男子，说道：“是你？”斗笠男子心中一惊，不知新娘为何突然有此一问，自己全然不认识她，只总觉得声音略微耳熟。朱大善忙问：“怎么了，夫人？”新娘一字一顿地说道：“他、是、薛、安。”新娘话音不大，可不知为什么，这四个字却极具穿透力，冲破吵闹喧嚣的环境，全院人耳中都清清楚楚地听到了“薛安”二字。朱大善大骇，面上却不动声色，向斗笠男子问道：“薛安，可是刺杀中山王的薛安？”此时全院一片寂静，斗笠男子摘掉帽子，露出冷峻的面庞，淡然地说道：“不错，正是在下。”原来当日薛安离开后，便隐匿行踪，养了半个月伤。近日听说朱家庄朱府大办喜事，自己正好有事情未了，便化妆前来，不想却被新娘子一眼揭破。众人皆知薛安一向行侠仗义，除暴安良，又被官府通缉，他所至之处，必然腥风血雨，一些胆小怕事之人纷纷不告而辞。朱大善道：“原来是薛少侠光临敝府，失敬失敬。”薛安道：“你别再假仁假义了，朱旺福。”朱大善道：“朱某素来与薛少侠无所过往，不知此话何意？”薛安静静地站在原地，说道：“薛某今日来此，乃是受人之托，与你了却五年前刘家堡一案。”刘家堡，知情者都知道，五年前的一晚，不知从哪里来的一场大火，将刘家堡焚为灰烬，无一活口。朱旺福道：“刘家堡？什么意思？”薛安冷笑道：“五年前，你率人杀死刘家堡所有人，又纵火毁尸灭迹。本以为做得天衣无缝，却不知天网恢恢，有人目睹了你作恶的整个过程。”朱旺福苦笑道：“朱某原以为薛安一介英雄，不料却不分黑白，血口喷人。”院中之人听了薛安之言，一片哗然，都是半信半疑：朱旺福平日多行善事，不少人都受其恩惠，并不曾听过他有什么恶行。有人出头问道：“薛大侠既说朱旺福行凶，可有证据？”那人话音未落，薛安旁边转出一个老汉，头发斑白，精神委靡。看见朱旺福，立即两眼放光，直似换了一个人，眼睛直直地盯着朱大善道：“就是你，五年前你带人灭我全族，当日我躲在地窖中，暗中看得清清楚楚。”朱大善看着老汉，说道：“我并不认识你。你一人所言，恐怕无人会信。”老汉见他拒不承认，情急之下，轮起拐杖便朝朱大善冲了过去，这时旁边一脚飞来，正中老汉心窝，老汉“啊”地一声，身体便飞了出去。薛安见状，忙展身形，飞出接住老汉，却见老汉并无动静，已然气绝。薛安回头再看出脚之人，早已不见踪影。只听有人喊道：“朱旺福当众杀人灭口了。”薛安大怒，拔剑便朝朱大善攻了过去。朱大善此时也被突然发生的一切吓呆，勿听得一声，“朱员外小心！”朱大善这才醒过神来，看见薛安朝自己而来，携了新娘急退。此时院中剩下众人见状，四处奔散，乱成一团。薛安欲要追，却见三把剑同时朝自己攻了过来，当中一人说道：“不可伤害朱员外。”薛安见这三人手持竹剑，攻守有道，不敢大意，一剑荡开，退后问道：“你们是什么人？朱旺福残害无辜，不要助纣为虐。”那人道：“我等乃是解州三剑，朱旺福平素为人和善，少侠怕是对其有所误会。”原来这三人便是解州三剑解忠、解义、解信三兄弟。其祖父乃是五十年前中原第一剑客竹剑解处中。据说解处中年轻时风流倜傥，精晓诗画，后因战乱中妻子惨死，遂弃文习武，于竹林中隐居十年，悟得旷世剑法。这竹剑深得竹之奥义，刚直险峻，极具威力。解处中武功大成，遂出山遍寻仇人，不料仇人已为他人所杀。解处中心灰意冷，遂持竹剑在开封大摆擂台，三个月内挑战者不计其数，却无一人能在其手下走过三招，竹剑之名由是响动江湖。三个月后，江湖中便再无解处中消息，不想今日其后人竟现身于朱家庄。解州三剑虽没有其祖剑法精深，却也略有小成，竹剑十三式三个人都只学会了前三式。因这三人素日低调，江湖中少有人知。薛安不知解州三剑来历，心下略不在意，说道：“如此，我便无礼了。”解忠转向解义、解信说道：“你俩退下，久闻薛安之名，今日正好一会。”二人听说，便退后掠阵。薛安知道自己在此越久，便越是不利，恐怕此时官府已在路上。他求胜心切，一招仙人指路直奔解忠胸口而来，只见解忠抬手，也是直直一剑刺出，和薛安手中长剑一错而过。薛安仗着自己剑身稍长，眼看刺中解忠胸口，心中一动，不想伤其性命，正要收剑，不想就在此时，解忠剑锋忽变，径直击向长剑，薛安手中一麻，长剑几欲脱手，解忠手中剑复又恢复先时路径，继续朝薛安逼来。薛安喝道：“好剑法！”当下脚下转动，身体险险避过长剑，直奔解忠当面而来。解义、解信忙道：“大哥当心！”解忠不慌不忙，手中剑身一转，剑锋朝向自己，剑柄击向薛安腹部，口中一声：“反曲剑。”薛安忽觉腰下寒气逼来，急忙左闪，复一剑刺出以挡来剑之势。只见解忠手中剑忽然变化，剑身自剑柄中穿过，剑尖剑尾互换，又是一剑击来。薛安小心躲过，暗道一声惭愧，如果对方刚才施出曲中剑，自己已然受伤，看来是对方手下留情。当下不敢大意，全神贯注对战。二人你来我往过了三十多招，薛安渐渐摸清解忠套路，对手总共就是三招，虽然招招险峻，暗藏杀机，但这三招却连贯不足，漏洞颇多，自己要想胜他，并非难事。原来解州三剑都只学会三式，欠缺变化，才被薛安窥出破解之法。

　　朱府后堂，只听得一间房内咣当叮咚地不时响起瓷器破碎的声音，一个女子喊着：“让我出去。”门外站着两个家仆，面现难色。房中丫环劝道：“小姐，如今事情已不可挽回，再闹也无济于事。”小姐恨恨地踹了一下房门，向门外之人说道：“等我出去，有你们的好看。”“我知道小姐心里苦，可老爷吩咐过，只有等宾客散了之后，他们才敢放小姐出去。”“自从我娘死后，你们都不待见我，都欺负我。”小姐跺脚道。丫环忙跪下道：“秋兰自小便跟着小姐，小姐视我如同姐妹，奴婢怎敢对不起小姐。”小姐见秋兰声带哭腔，极是委屈，心中不忍，扶起她说道：“我又不是说你，何必如此。”秋兰道：“奴婢还请小姐想开点，免得气坏了身子。”小姐越想越气，却又无可奈何，干脆躺到床上自伤。正在乱想，门外传来急促的脚步声，只听得门锁响动，管家进来说道：“小姐，府中现在不安全，老爷让小姐速去密室躲避。”小姐听说，从床上跳了起来，问道：“出了什么事？”管家道：“有人欲行刺老爷，请小姐速往密室。”“我爹怎么样了？”小姐一边往外走一边问，管家答道：“小姐放心，老爷现在无事。”

　　院中，宾客早已散尽，只剩下薛安与解忠仍在缠斗。薛安瞅中机会，朝解忠面门虚晃一剑，解忠出剑去挡，不料薛安这次变招极快，剑势突然下沉，直刺解忠丹田，解忠不及变招，直觉丹田一麻，竹剑失手落地。薛安收招，这时府外传来了官兵的声音：“包围院子，不要放走薛安。”解义、解信忙上前扶住解忠，问：“大哥，你没事吧？”解忠摇头道：“没事，只是被点住了丹田，使不出力。”又向薛安道：“多谢薛少侠手下留情。”薛安道：“彼此彼此。解州三剑果然名不虚传。”心想此三人在此，自己想对朱旺福下手，定然极难，便道：“今日且留朱旺福性命，薛某告辞。”说着便转头，欲将老汉尸身带走安葬，不想看了一圈，地上并无尸体。只听得官兵声音越来越近，薛安不再迟疑，从墙上一跃而出。解忠见状，对解义、解信说道：“我们也走。”解义、解信闻言，左右扶着解忠的肩膀，也翻墙而出。

　　密室，朱大善和新娘坐在桌前。朱大善握着新娘的手问道：“夫人，没吓着你吧？”新娘摇了摇头。“对了，你怎么会认识薛安？”新娘突然邪魅一笑：“我认识他，他却不认识我。”朱大善不解：“怎么回事？”新娘袖中突现一把匕首，直刺朱大善心口，朱大善不及躲闪，匕首整个而没，接着又是一拔，朱大善胸口鲜血立即涌了出来，指着新娘说道：“你，你。。。”倒地而亡，他至死也不明白这一切究竟是为何。外面脚步声传来，新娘摘下头环，换下喜袍，出密室门，从窗口纵身而出。朱小姐一进密室，就见朱大善躺在地上，身上地下染红一片，惊叫：“爹，你怎么了？”说完便伏在朱大善的身体上大哭，管家、秋兰见此情形也是大惊。这时官府中人已到，几个人从外面进来，看见密室中情形，领头一人道：“我听说薛安在这里，连忙赶来，不想还是晚了一步。”管家见来人正是镇上捕头庞三，他平日没少受朱家恩惠，便说道：“请庞捕头务必为我家老爷报仇。”庞三道：“朱管家放心，在下定当缉拿凶手，还朱员外一个公道。”庞三见地上之人哭个不停，便问：“这是？”朱管家说道：“这是我家小姐。”庞三劝道：“请朱姑娘节哀顺变，快将小姐扶起来。”秋兰边劝边道：“小姐，老爷已经去了，你若哭坏了身子，有个三长两短，谁为老爷报仇？”朱小姐闻言，这才渐渐止悲，强撑着站了起来。庞三忽道：“这是什么？”众人顺着庞三所指，才发现朱大善尸身腰上有一张纸，一半已被血染红。原来朱小姐刚才悲伤过度，将纸压在了身下，此时起身才发现。庞三拿起纸，只见上面写着“朱旺福罪有应得，薛某为民除恶，与他人无干”，落款是“薛安”。“果然是薛安所为。”庞三说道。朱小姐抢过纸来，看了一眼，眼神立即变得极为恐怖，向庞三说道：“庞捕头如能为家父报仇，如心定当厚报。”说着便曲身行礼。庞三忙扶着朱小姐道：“此乃庞某职责所在，小姐何必多礼。”又多看了朱小姐几眼。

　　再说薛安从朱家庄下来，只沿山路小道而行，突听羽箭破空之声，两支弩箭一左一右分别袭来，其势甚猛。薛安急忙拔剑，将弩箭斩断，却不见偷袭之人，朗声斥道：“暗中偷袭算什么本事！何不现身一见。”过了片刻，依然不见动静。薛安继续前行，不到十步，便听得响声连连，数十支箭支齐朝自己射来，薛安快速舞动剑身，于周遭形成一个剑影护盾，来箭撞在剑光之上，纷纷落地。薛安早已瞧得右边草丛晃动，纵身而起，只见空中身影一闪，他已落在百米外地上所伏两人背后。这二人手中各持一弓弩，薛安剑指两人脑后，二人急忙举手说道：“大侠饶命。”薛安问：“你们是什么人？”二人慢慢爬起来，这时，对面草丛中也有两人现身，朝这边而来，其中一人说道：“请薛大侠手下留情，放过二当家。”说着看了眼其中一人。转过身来，薛安才瞧见被称作二当家的这人满面虬髯，甚是魁梧，问道：“你们也为赏金而来？”虬髯大汉拱手说道：“我乃杏林寨二当家李彪，久闻薛大侠之名，甚是仰慕，今日听说薛大侠现身朱家庄，便和兄弟们于下山各路等候。刚才乃是试探薛大侠武功，多有得罪，请薛大侠责罚。”说着，四人齐向薛安跪下。薛安方明白这四人乃是绿林中人，瞧二当家面阔眉厚，说话果决，不似狡诈之徒，料他所言非虚，抬手道：“各位请起。既是误会，薛某岂敢怪罪。”几人起身，李彪笑道：“如此，我等也算与薛大侠不打不相识了。不知薛大侠欲将何往？”李彪看出薛安迟疑，又道：“我大哥向往薛大侠已久，常恨不能谋面。此时天色已晚，所幸山寨就在附近，薛大侠何不上山小憩，一来既遂我大哥思念之情，二来我等也能略备薄酒致歉，不知肯纳芹意否？”薛安闻言，暗想朱旺福之事尚未了结，自己又无处栖身，便道：“如此，便叨扰二当家了。”李彪闻言，甚是高兴：“哪里的话。”于是众人共朝杏林寨而来。

　　杏林寨大当家乃是李彪之兄李宏，早已接报，听说薛安将来，忙命人准备酒宴，自己则亲于寨门外迎候。不多时，薛安一行人来到，李彪道：“大哥，这便是薛安薛大侠。”李宏忙拜道：“李宏得晤薛大侠，三生有幸。”李彪又向薛安道：“此乃家兄李宏。”薛安见李宏文质斌斌，白面纶巾，和李彪竟截然不同，他手下众人分列寨门左右，颇有纪律，暗想此人倒不可小视，也拱手还礼：“久闻李大当家之名，今番所见，果然不差。”众人客套礼毕，进寨入席。众人酒至半酣，薛安道：“我观尊兄二人，气度均是不凡，不知为何在此落草？”李宏道：“薛大侠有所不知，我等先祖俱是前朝军人，后因兵败流散，隐居于此，此寨中兄弟皆为其后人，至今已历五代。”薛安赞道：“原来如此，难怪寨中行整严明，秩序井然。”李宏又斟满酒，说道：“为防外敌来犯，寨中兄弟每日武艺操练，并不曾落下。前番听闻薛大侠不畏强权，为民除害，独闯中山王府，寨中兄弟都深为佩服，在下再敬薛大侠。”薛安忙道：“惭愧，惭愧。”众人又饮了些时，皆喝得酩酊大醉。

　　次日，一觉醒来，太阳已然大高。薛安下得床来，看了一眼屋子，陈设略显简陋，桌上放着几本古书，随手翻了一下，里面写的都是些匠造机关之术，懵然不懂。开门出来，只见李宏正在院中摆弄一架弓弩，甚是专心。薛安到得旁边，细观此弩，比往日所见之弩稍大，乃是以山桑为身，檀木为尾，扎丝为弦，铁括铜机，极为精巧，不禁说道：“李兄果然博学巧手，竟能制出这般物件。”李宏看见薛安，笑道：“只不过闲来无事，因感寻常弓弩劲力不足，加以改进而已，也可做为山寨狩猎防敌之用。”薛安道：“但不知效果如何？”李宏指着百米外一颗杏树，足有合抱之粗，说道：“薛大侠请看。”只见弩机一箭射出，正中杏树，直没入羽。薛安大为吃惊，叹道：“想不到此弩经过李兄改造，竟有这般威力！”李宏道：“此乃神臂单弩，尚有连弩在制作中，过些时日方成。”薛安由是更加看重李宏，有此神弩，以一当十简直轻而易举。李宏笑道：“让薛大侠见笑，不知为何，我对薛大侠倍感亲切，感觉总有说不完的话。”薛安道：“薛某也甚觉与李兄投缘，这样，以后大家便以兄弟相称，不必一口一个‘大侠’。”李宏道：“多谢薛兄。”薛安朝远处望去，瞧见山后梯田密布，便问：“李兄，那里也是山寨所属？”李宏顺着薛安眼光看去：“正是。平日仅靠打猎，怎能养活寨中众人，因而先祖便在山后开劈梯田，寨中女眷们闲来种地养蚕，也能自给自足。”薛安听说暗自羡慕，却突然想起朱家庄惨死老汉，想起刘家堡惨案，重任在肩，便向李宏说道：“承蒙李兄和令弟款待，薛某感激不尽，只因还有要事在身，就此告辞。”李宏见薛安语气坚决，知道不可强留，甚是惋惜地说道：“既然薛兄执意要走，李宏不敢强留。薛兄若是在外有任何难处，随时回来，杏林寨大门永远为薛兄敞开。”薛安转身方走，李宏又道：“这山寨周围遍布机关，我亲自送薛兄下山。”薛安不好推辞，于是二人下山，至官道方别。

　　半年来不断被人追杀，薛安早已精通易容之术，稍作化妆，仍捡小道，往朱家庄而来。经过岭前镇，听得行人纷纷议论：“朱大善怎么就死了？”“听说昨日薛安寻仇，定是他杀了朱大善。”“朱员外平素为人和善，对镇上之人多有照拂，如今暴死，我等不妨去吊唁一下。”立有几人附和，商量同往朱家庄。薛安听说朱大善身死，甚觉蹊跷，便跟在几人后面。来至朱府，只见门前高挂白布，两人身穿丧服，来往吊唁者不绝。薛安跟着进了门，屋内灵堂一个全身孝服的女子跪在地上，不时向吊唁的人嗑头回谢。薛安行完礼，随着众人绕棺观仰遗容，里面躺着的果然是朱旺福，心下疑惑，不知朱旺福被何人所杀。出来屋外，有人大声对前来吊唁的宾客说道：“各位，朱员外平日对我们皆是不薄，如今他被薛安所杀，这个仇我们应不应该替他报？”众人道：“报，必须替朱大善报仇。”一人问：“庞捕头，凶手真的是薛安？”庞三道：“有薛安亲写的字条在此，各位请看。”众人看过，说道：“原以为薛安是个除恶扶善的大侠，不料却是滥杀无辜的小人，若他再敢出现，我等誓死取他性命。”薛安闻言一惊，虽说朱旺福罪有应得，但并非自己所杀，不知何人诬陷自己。“对了，庞捕头，昨日我也在这里，是新娘当众认出的薛安。不妨请她出来，说不定能提供点薛安的线索，我们也好为朱员外报仇。”“昨日家父亡时，便不见她踪影，或许被薛安所掳，或许他们本就是一伙。”朱如心在屋内听见众人议论，大声说道。薛安心想朱旺福已死，在此无益，正要离开。只听得一声：“薛安在此，要报仇的尽管来！”循声看去，一人背对众人坐于远处一张桌前，自顾饮酒。众人齐拔出武器，却无一人敢上前，那人冷笑：“刚才还在信誓旦旦，这会却又畏首畏尾，看来都是些虚情假意之辈。”众人面上一红，庞三道：“谁若能杀了薛安，朝廷必予重赏。”众人仍迟疑不前，庞三挥手道：“大家一起上，任他武功再高，也难敌众手。”说着便朝那人走去，众人见状，均怕功劳被抢，忙都跟着上前。眼看到得那人背后，却见他突然将酒杯朝后一洒，众人皆知薛安武功了得，急忙后退，有两人躲闪不及，被洒出的水珠所伤，倒在地上直叫。趁着荒乱之际，那人快速跃过众人头顶，从薛安身边经过，薛安尚未看清他的身法，就觉面上一凉，所戴面具已落在地上。众人回过头来，薛安已来不及躲藏，昨日见过薛安的人说道：“薛安，果真是你。”话音未落，薛安已纵身而出，直追假扮自已之人，那人却早已消失不见。朱如心听见薛安出现，早从灵堂出来，一直默默地盯着，直到他离去。父亲身死，自己却无力为其报仇，心中不禁痛苦万分。庞三见朱小姐发呆，说道：“朱姑娘放心，官府必定捉住薛安，为朱员外报仇。”人群中一敝衣破履之人说道：“朱员外对丐帮曾有大恩，我已上报总坛，薛安无论走到哪里，也难逃出丐帮掌心。”朱如心向众人谢道：“小女多谢各位替家父主持公道。”

　　朱员外出殡后，没过几日，朱如心便和庞三成了婚。当夜，洞房，红烛桌前。朱如心对庞三说道：“你何时替我杀了薛安，我就何时把自己给你，这个家也由你当。”庞三道：“这个自然，我们约定好的。”朱如心道：“在此之前，必须分房睡。”庞三听了，便打开了房门出去。