《九天工》转身狂笑

17、消失的陶罐（三）

　　王父匆匆忙忙走在青石路上，不断回头催促药房掌柜快点、再快点。

　　两人一前一后，拐过一条大街三条巷子，远远望见了王家大宅飞翘的屋檐。

　　好香啊！

　　药房掌柜情不自禁地耸着鼻子，追寻香味的来源。

　　王父也闻到了这股香味。柔柔的，绵绵的，如夏日细雨，三两拨千斤地化解他心头焦躁。

　　“老王，是你家传来的。”掌柜满是艳羡，老脸笑得跟褶子一样，讨好道：“怎么藏了这等佳酿，美绝了啊！什么时候让哥儿几个也长长见识吧。”

　　王父道：“你这狗鼻子今天可不灵了哈，我家从来没有弄到过这么好的酒。要是有，我一定不藏私。”

　　掌柜以为他小家子气，不肯承认，故意挑衅：“老王，你太不耿直了。如果待会进你家门被我发现好酒，你可要当场开封，分我一杯！你要是不给，我就赖着不走了。”

　　王父知道此人嗜酒如命，但自家确实没有藏酒，遂答应道：“好了好了，你要不相信，随便你搜，搜出多少来统统都算你的。”

　　掌柜大喜，追问道：“你说真的？！”

　　王父：“绝不反悔。”

　　越往巷子里走，香味越浓。

　　走过一家又一家，喧嚣声起，大伙儿纷纷打开门窗探出头来，互相询问哪儿来的酒香。

　　两人走到大门前，门缝里飘出最浓烈的酒香。

　　果然是从王家传出来的。

　　“老爷回来啦。”管家站在门口翘首盼望，一见两人便扯开嗓子向内通报。

　　“爹回来啦！”大儿子使劲朝他挥手，急不可待地通知各房。

　　“奶奶您说的，好东西不能独享，等爹一回来就能喝。您看，爹回来了，让我喝一口吧。”四儿子磨着祖母，肚子里像有许多虫子在挠，哈喇子拉得老长。

　　夫人倚在廊外，风韵犹存的脸上浮现出淡淡红晕。她不善饮酒，闻着这味儿已有些支撑不住，靠婆子扶着，却贪恋香味不肯离开。

　　掌柜欣喜若狂。

　　光凭这味道，横扫十里八乡不在话下，更别提入口滋味能妙到何种地步！赚大发了！他三步并作两步，直冲到大厅中央的箱子前。

　　正是驮木搬来的大箱子。箱子敞着口，里面塞满了大小不一的六个酒坛子。其中最小的一坛已经开封，看那粗鲁的破坏方式，绝对是小叔下的手。

　　王父十分后悔。

　　话说早了。要是外面来个人，捎两坛好酒，也是有可能的。三坪乡躲在山穷水尽的旮旯里，外面来的好东西可是有钱都换不来的，珍贵着呢。这下硬生生让掌柜的捡个便宜。

　　“儿啊，别盯着坛子看了，赶快把信让掌柜念念。”祖母道。

　　王父被酒香熏得云里雾里，被母亲一提醒，方才如梦初醒。他小心地展开信纸，递给掌柜。

　　掌柜擦擦昏黄的老眼，接过信纸，迅速浏览一遍。

　　“怎么样？信是不是纂儿写的？说了些什么？”祖母急切地问道。

　　掌柜抬起头，慢腾腾说道：“老王，你千万别不守信用啊，酒得给我。”

　　王父瞄一眼母亲，忍痛割爱，答应道：“行行行，你快念吧。”

　　掌柜心里暗叹：这趟真值！俗话说：得便宜卖乖。都是街坊邻居的，拿了人家这么贵重的东西，活儿肯定要好好干。他斟酌片刻，没有按照原文念出，而是翻译成白话，让没有丝毫墨水的众人都能听懂。

　　“父亲，祖母：

　　很抱歉让您们担心了。我在山林深处一个与世隔绝的小村子里，村民们待我很好，我还有了妻子。我在这里过得很愉快，学到了很多有用的东西，并且打算继续学习下去，因此现在还不能回家。随信附上六坛佳酿，是您的儿/孙媳妇孝敬的，算是嫁妆。请转告小叔、大哥、三弟和四弟，我没有说谎，真的是绝世好酒，不信你们再尝尝。

　　另外，坛上有保存标签。请在标签所示日期前饮用完毕，不然酒会连同罐子一起消失，多可惜啊。

　　保重。

　　勿念。

　　王纂携妻黄氏叩首顿上”

　　掌柜念完，将信还给王父。

　　王父对祖母说道：“的确是纂儿写的，您可以放心了。”

　　祖母捂着胸口，心中一块大石落下，终于喘顺了气儿。她问道：“你是不是答应了掌柜什么？做人要讲信用，把酒给他吧。”

　　老四一听，大急：“不行不行，这是二哥给我们的！”

　　大哥拦在箱子面前，对祖母道：“您舍得，我们可舍不得。”

　　正房夫人也赶了过来，凑在祖母耳边嘀咕道：“姑母，这可是极好的东西，百年难得一遇，您可别剥夺了儿孙们享受的权利。”

　　王父拉开两子，劝道：“唉，怪只怪为父。话已出口，算了吧……”语毕，他万般留恋地看了一眼箱子，随即闭上眼睛，不忍再看。

　　“好了好了，瞧那心疼样儿。”掌柜哈哈笑着，觉着事儿莫做绝，还是放人一马，遂道：“王兄答应了我，我就只拿属于王兄那一坛，其余的你们留下，总行了吧？”

　　祖母其实也颇为不舍。她唯恐对方反悔，马上命令道：“儿啊，还愣着干嘛，赶紧给人装上！”

　　王父低头看着箱子里几个坛子，一时不知道该抱小的那个，还是大的那个。

　　掌柜发话：“你是一家之主，分到个最小的说不过去；而最大的呢，应该留给祖母大人。这样吧，把第二大坛给我。”

　　陶罐比想象中要轻一些，王父抱起，发现上面果然贴有一张标签。

　　“掌柜的，纸上写着什么？”

　　掌柜凑近看了看，说道：“三个月。”

　　“三个月？”王父记起来这是酒的保存期限，王纂在信中提到过。

　　“那其他几个写的什么？”

　　掌柜蹲下一一察看，答道：“分别是一月、一月半、两月、两月半、三月半，加上我这坛，保质期按罐子大小以半月递增。奇怪了，酒是越放越醇，没听过必须赶快喝完的，还说什么如果过期会同罐子一起消失。你看，最小这坛居然只能保存一个月，这还是酒吗？”

　　老四道：“当然是酒，除此以为还有什么东西能这么香？你不要就给我。”

　　“我要、我要。”掌柜急忙抱起他的那一坛，抱得稳稳的，生怕别人抢了去。他向王家人告辞，乐不可支地走了。

　　外人一走，王家几兄弟立刻吩咐厨房开火、摆宴，簇拥着祖母围桌坐下，等着品尝好酒。

　　王父想起几个月前的某一天，众人也是这样满怀期待地坐在桌前，等候王纂分发美酒。

　　如今酒在，人缺，乃为一大憾事。他举起酒杯，朝山林的方向遥遥望去，不知道纂儿在做什么呢？

　　王纂在做什么，无人知道。

　　不过第二日，三坪乡却跟炸开锅一般，吵得沸沸扬扬。

　　“喂，你听说了吗，王家的老二捎回来几坛子好酒，那滋味美得……啧啧啧，让人婆娘都不想搂了。”路人甲道。他站在药房前，身前身后均排着长长的队伍。

　　“说的好像你喝过一样。三钱银子一杯，你买得起吗？”路人乙道。

　　“够老子忙活大半年的了，药房掌柜真他妈够狠！不过你闻闻这味儿，太诱惑了，怎么抵挡得住啊。老子可是瞒着媳妇，把压箱底的钱都翻出来了。”

　　“不好，你媳妇来了！”

　　路人甲大惊，弯腰缩背往后躲。

　　妇人叉着腰，操着根捅火棍，气势汹汹地将男人从人群中拎出，骂道：“没用的东西，长进了啊，敢偷家里东西！看老娘不打死你！”

　　路人甲被扯着耳朵，连连求饶：“冤枉、冤枉啊，娘子大人，我是为你买的。你闻闻，香不？”
　　妇人仔细一闻，确实清香沁脾。有些花的味道，又有些粮食的发酵味儿，比上好胭脂还香。

　　“你看看，整个乡的男人几乎都来了，我不来，会给人家嘲笑的。”

　　“嘲笑什么？好好过日子才是正事。”

　　“你不知道，很多女人也关注这酒呢。谁要是喝过，那绝对惹人羡慕，比珠宝首饰都还稀罕。”

　　“真的么？”

　　路人甲趁热打铁：“王二麻子家那个臭婆娘喝了一杯这种酒，红光满面，皮肤泛着光彩，一下子美了好几分，她男人可得意了，整个上午牵着她在街上炫耀。我娘子比她美多了，再喝这酒，肯定把所有人都比下去！”

　　妇人羞赧，收起了棍子嗔道：“没个正经！这东西那么贵，还是算了吧。”

　　“不！”路人甲男子气概暴涨，一把搂住媳妇，说道：“为你花的，再贵都值！”

　　妇人不再言语，温顺地靠在男人身边，与他一起排队。

　　路人乙没了说话对象，转身找另一人搭话。

　　“哎，药房掌柜把酒拿出来卖，王家怎么不卖？”

　　“舍不得呗。听说喝过这酒的人都想独占，千金不换。何况他家有个出了名的酒鬼老四，估计还得省着点儿喝。”

　　“要是我，我也留起来自己喝。”

　　“不错不错，药房掌柜才是傻子呢，拿这么好的酒出来换钱。咱乡里要啥没啥，拿钱何用？”

　　两人谈得投机，掩口而笑。旁人戳戳他俩，示意往前挪点儿，铺子结束午休开门了。