《馥羽叶栾》徐攸亭

15、养父母

　　果不其然，半夜里发了热。烧糊涂的人反而不觉得自己滚烫，叶栾迷迷糊糊醒来，只是觉得又渴又累。

　　沈绥刚换给她的绷带缠在身上，感觉像要勒住呼吸，挣脱不得一样。她吃力坐起来，手掌抚住心口不住喘息。

　　他推门而进，随之窜来的风中裹挟浓厚苦药味。之后的事情，叶栾便记不清了。

　　这一日醒来，天光昏暗。已是两日后的黄昏。叶栾偏过头，发现肩边有长发铺散，乌黑柔软。她不禁伸出手去勾起一缕，却没勾住，发丝从指间带起如水般沁凉柔软的触感后轻轻落回她的肩头。

　　千回百转的磨折势必挖空人心，巨大的虚空惹人进入更离谱的胡思乱想中。沈绥还在沉睡，叶栾忽地想，昏睡中都有沈绥在，好在她感受不了对方。但醒来后，无论是搽药还是缠绷带，对她这个从小不呆闺阁的人来说不算太难为情，何况两人的光明磊落中兼怀不知何时升起的信任。但有一点无法不芥蒂，只是单纯的、甚至是他几近霸道让她靠在他怀里。

　　沈绥是坐在床边蒲团上的，头枕双臂在床铺上。她静静坐起来，药就在矮桌上凉着，伸手拿起，一仰而尽后眉头便很不自然地扭在一起。

　　“需要蜜饯么？”当药碗挡住叶栾的视线时，沈绥便醒了，他眼神微微惺忪，注视着叶栾的表情。

　　叶栾摇头，放下碗，定定地看着他，问道:“你什么时候走？”

　　蹲坐久了压得腿麻，沈绥撑着床沿慢慢站起，道:“你身体大好了便走。”

　　她揉了揉自己的肩膀，又碰了一下后背，道:“伤已好了，这几天就走吧。”

　　沈绥目光清浅，像在给她时间思考和确定，但叶栾复而躺了下来把自己遮盖严实，发白的唇无力地扯了扯，习惯性做出笑的模样，道:“怎么，郎君嫌有个病秧子拖累吗？”

　　沈绥探身试了下她额头的温度，然后道:“拖累自是不会。韫之已经快马加鞭到达长安，当我们离开这里时，旨意刚好能下来，平楚县，当能如你所愿，你离开这里时也不会觉得愧疚了。”

　　他倒是清楚她的心情，叶栾偏过头，面对墙壁不再看他。在那冒失的公差眼里，她“半途而废”，只是因为还没有看到几天后外商买卖价格下降、圣旨颁布、水渠修成，以及芥麦成熟，随风飘摇的那天。

　　她等不了，看不见自己为之付出的，结成的果实，但能不能看见本身就不重要了。

　　在圣旨颁布下来的那个夜晚，一辆马车从沈宅缓缓驶离，沿着清凉月色洒满的道路，渐渐奔向长安。

　　叶栾有时想，她给平楚县留下的，只是接连不断的谩骂与流言。而平楚县给她留下的，是记忆里那座会永远敞亮干净的籍坊，还有树木稀松的山顶上埋葬的生灵。

　　马车在路上驰行两日，傍晚天色已暗，沈绥和叶栾下了马车，抬首望见灯笼光映衬下半暗半红的客栈名，“瀚安客栈”。

　　叶栾的神情闪了一下，随即低下头，让烛光阴影从头顶盖下隐蔽自己的脸。一穿缺跨袍的年轻跑堂人把帕布甩在自己肩上，笑脸盈盈地迎上来道:“几位客官在这吃晚饭，再给你们准备……”

　　他的目光落在叶栾身上时亮了起来:“叶知县？”

　　叶栾笑笑，没搭话。跑堂的在叶栾和沈绥身上逡巡一阵，又看了后面的怀绪和李管事:“店里只剩三间房了，那就三间？”

　　怀绪微微嘟起小嘴，和旁边块头巨大的李管家一起睡实在是不美，但马车上，叶栾曾教过他，“己所不欲勿施于人”，闹起来便失了气度。自己更不能赖着前面两位，只能干应下。

　　一行人去前庭吃饭，人声嘈杂，无非是谈论些天南地北五湖四海的奇人异事。

　　“新上任的知县没什么作为呐，依我看，不如叶知县!”

　　旁边一个男的用手肘捅了一下正在说话的人，反驳他道:“得要什么作为不乱说租税就不得了了!要像叶知县一样，那还不得一贬再贬，贬到河州去!”

　　“河州那鬼地方，十年前闹过瘟疫呀，又离吐蕃近，谁也不想去那里。拿河州吓一吓，地方官怎么还敢跟高官京官对着干。”

　　怀绪仔细听着他们讲话，咽下一口粥后眼巴巴问沈绥:“河州是哪里呀瘟疫会死很多人吗？”

　　“河州在洮水中部以西，岷州的西北方向 。”说罢，他看向叶栾。她的动作依旧自然，目光与沈绥相碰时，还笑了一笑，像是什么也不在乎。

　　“但那河州刺史可不一般呐……将被瘟疫折磨的穷乡僻壤治理地服服帖帖，听说那里已经好了不少。我看是前途不可量啊，听说前阵子还公车特征为什么郎，河州刺史不去呀……”

　　“在朝堂上，他还愁当不成高官？”

　　“你们这些人，一看就不是会照顾家里妻儿的，莫不是忘了家里的小娇妻怎么禁得长途跋涉，男儿也得有一番成就才衣锦还乡嘛。”

　　“还没成亲呢，别一口一个小娇妻下了定论。”

　　“说得即是，不过说了半天，那河州刺史叫什么你们知道么？”

　　“谢禹舟。”

　　对本地人来说这些事只是平常的饭后谈资，旁边桌上的怀绪却是一眨不眨看着他们。在平日里差不多只晓得吃睡和读书的他来看，这种人生故事可与戏本子平齐了。

　　众人不注意的间隙，叶栾端起茶杯的动作一顿，就在那个名字从别人口中吐出的时候。她浅饮一口，目光落在杯底的粗砺茶梗上。

　　小怀绪又悄悄地问:“谢刺史的未婚娘子是谁呀漂亮吗？”

　　“郎君再博学多识，怎么知晓别人家事？”李管家回答他道。

　　怀绪恍然大悟，缩回了脖子。

　　这里边，叶栾吃饭不是最快的，但吃饭最少，不知道她才吃了多少就放下筷子，对沈绥极快的低语了一句，“去去就回。”扭头又对店家道：“还有胡饼么？麻烦包一下，马上带走。”

　　“客，您稍等。”跑堂的转身进了后厨去拿东西。

　　途径瀚安县的这条路并非前往关内道的最好选择，但叶栾主动提议过，又有此番举动，他便想，叶栾在这里有故人。

　　叶栾独自一人带着胡饼，离开了喧闹地带，折入曲曲折折的狭窄山路。山间树木茂密，横斜探出的枝丫极易勾住行人发髻。借月光尚可分辨脚下，她一路扶着树枝慢走，终于发现了前方屋舍中透出的微芒。

　　她伸手按住了门栓，似乎原本是要直接推门而入的。她在门外站了片刻后，却敲响了门。趿拉鞋子的声音从门里传来，开门人是个身形高大的男子，眼下青黑一片，胡子邋遢，不修边幅。他先是看见了叶栾手里的胡饼，一把拿过来，道：“来干什么！要钱？没有！”

　　“我是来看静娘的，”叶栾瞥了眼他手上斑驳的血迹，“还在和别人赌？小心丢了性命。”

　　叶三长得比她高得多，听见这种话恨不得直接拿鼻孔怼她，气愤道：“那是我母亲，不是你母亲。还有，我赌不赌跟你没关系，”然后让开一边，“进去。”

　　一妇人坐在油灯旁做针线，见叶栾越走越近，把手里东西轻轻放下了，轻轻叹了一声。

　　似是亲友却充满着隔阂，旁人光看着很难推测出她与这一家人的关系。叶栾行了个揖，道：“静娘，我已辞去县丞职务，今晚路过此处特来告别。”

　　“告别，你要去哪？”静娘站起来道，眼里的担忧不像有假。倒是叶三，捏住叶栾肩膀道：“知县没了，县丞你也不当，还想抛弃我们往长安去？我们以后的生计可怎么办？你个白眼狼，这么快就忘记了我们家当初是怎么把你从长安领回岷州的吗！”

　　叶栾抓住他的手，撇开道：“你已将近廿五，却未曾科举未曾谋差，邻家姑娘个个瞧不上你。还不思悔改，像从前一样指望着我来养你。你在外面欠下的一大笔赌债，我用朝廷俸禄替你还，静娘还得在灯下操持谋求生计。你扪心自问，到底是谁泯了良心？”

　　“别说了别说了。”静娘急忙走上前，拦住额角青筋毕露，即将要往叶栾身上揍的叶三。

　　“娘，若不是她，我们家行商行得好好的，本来还算富裕的日子怎么会突然变成这样！她就是个扫把星，我们家当初就不该收养她。让她永远是个黑户，来路不明的贱种。”

　　“灾荒之年，支撑不下去的不止我们一家呀……”静娘身体瘦小，挡在叶三前面就像薄薄一块剪影。想到从前，眼泪直顺着脸上沟壑流下来。

　　说来也巧，他们家也姓叶。九年前，他们在长安经商时，家中祖母遇见了浑身狼狈不堪的叶栾，听叶栾说自己双亲尽失，无依无靠，但眼泪都不曾有过一滴。这般倔强模样让老人想起自己英年早逝的长子，不免心生怜惜，便把她带回家中抚养。

　　叶家祖母帮她拥有了一个新的身份，让她入了户籍。从此知晓叶栾为女儿身份的，也就那位老太太罢了。

　　“我阿婆是在你入我们家门第二年就死的。邻里都说她老人家身子硬朗，还可以再多活几年的，就是你，给我们带来了霉运！”阿婆的死因人尽皆知，明明是那些逼叶三还赌债的恶棍直接奔到家中乱打乱砸，让老人受了惊吓，当夜就一病不起。

　　叶栾无心多言，除了阿婆，她与其余人关系并不太亲密。阿婆死后，也是自己在别屋居住，为别人帮差抄书得来钱财支助。她未曾多用他们一分，但叶三这时候却以“亲人”之名，要求自己支撑他们的生计开支，为他偿还债务。

　　取下自己腰间的囊袋，叶栾交到了静娘手里，言简意赅道：“债，我已替叶三还清，劳您往后对他看管严格些。这些钱够你们用一阵子了，出于您的情面，我往后会再寄些，但也就仅此而已。”

　　静娘握着钱袋，举起袖子拭泪的模样有些凄艾，她说：“你走吧。”叶栾点了点头走出房门，身后还不断传来的叫骂声。

　　祖母对她的恩情，终于由她彻底偿还到了这对母子身上。从此便两不相干。

　　夜色完全的笼罩了下来，前路不好辨认。她抿着唇，只管往前走。地上枯叶被踩碎的声音衬得山谷愈发空寂，听来让人心慌。前方突然传来另一道踏碎枯叶的响动，叶栾停了下来，看着那里。

　　“跟他们告别过了？”明明很暗，但沈绥还是准确无误地朝她走了过来。不知道怎么回事，伸手摸了一下她的腰，被叶栾躲开了。

　　沈绥收回手，背在身后道：“把钱都给他们了，这一路上，你不得不靠我了。”

　　寄人篱下，叶栾不置可否，道：“蒙郎君好心，某有机会必当报答。”

　　“你已经对我说过不少次报答这种话了，你自己想想，欠了我多少？”叶栾无法回答，心中隐隐有苦涩之味弥漫开来。

　　沈绥好像知道她的情绪，正走在前面，回头看了她一眼，笑了一笑道：“所以，你我之间不必再说报答与感谢，要真论起来，又岂是三言两语能够。”

　　叶栾好像听懂了他说的话，他要提醒自己的是，他们之间日益增生的羁绊牵连。顺理成章，顺其自然，一切在她还没有回过神来之际，就变成今天的局面了。

　　回到年久失修的客栈，这里才是被秋意浸浓的地方，潮湿的地板踩上去吱呀作响，接合不牢的板块之间透出楼下的灯光人影。

　　叶栾靠在外面走廊的围栏上向远处看，竟找不到她还能认出的任何一处。忽而想起一些事，叶栾转身走过去敲隔壁房间的门，无人应答，她皱了皱眉后推门而进。

　　一只白鸽扑棱棱翅膀从沈绥指间受惊了般突然腾空向远处飞去，沈绥缓缓转过身，指间一卷纸。他细细碾开，扫了一眼便合上，道:“皇上下了召令，平楚县很快就能得到你在万民书中要求的东西，”他将纸递给她，“还有件事。”

　　叶栾接过，这张纸上分明还写着:“皇上革除宋邦，将亲命叶栾为知县。闻叶栾已离开，便暂时未有处置。”目光下移，署名正是“李韫之”。

　　她卷好纸，还给沈绥道:“多谢。”

　　“有什么好谢的。”他平平淡淡地说出口，走上前推开窗户，万家灯火扑入眼帘。

　　“谢谢你让我知道。”她站得笔直，双眼看见沈绥一缕一缕飘起来的头发。沈绥的手指搭在窗棂上，他扭过头，只露出侧脸，道:“让你知道什么，”在叶栾短暂吃噎并能回答之前，沈绥接下去说，“让你知道任何事都不值得感谢我。”

　　他的侧脸隐晦在灯火里，轮廓愈发分明。敲门声响起，门外人没有出声。有了之前的经验，叶栾一下子起了警惕，捏住门栓里的门插木慢慢往外抽，却被沈绥按住了手，拉离了门栓。

　　这时门外响起人声，“沈郎君，某河州刺史，前往长安路过此地，特来拜见。”

　　沈绥的名声看来是比想象中更具引诱力，一路走来道逢某地，该地大大小小的官员都抢着来拜见，提供的衣食住行更是不在话下。只是这个人，不会是其中攀炎附势的一员。

　　“你想见他么？”沈绥忽而问她。叶栾的嘴角动了动，还是要笑的样子，却不像，更像是一种暗藏痛苦的抽搐。她抬头看沈绥，道:“我不能拿主意，他是来见你的。”几乎没有任何犹豫，面对前尘旧事她已能控制住自己不变成当时的样子，但有些事不能忘，有些事必须坦然。

　　沈绥走回桌边倒茶，向外答道:“路途劳累，某已歇下。谢刺史的心意，在下心领。”

　　谢禹舟似乎料到这种情况，门外响起的声音恭敬客套，“叨扰公子了，鄙人这就离开。”这种语气和措辞落沈绥耳中，让他觉得真有那么七八分与叶栾相似。

　　沈绥还握着她的手，没有松开，在谢禹舟出声时更是紧了又紧。踩住地板的吱呀声从门外渐远渐消，叶栾一下挣开他的手，抢过他手里的茶杯，“噔”地一声放回桌面。滚烫的茶水浇到她的手背上，但她浑然不觉，揪起沈绥的衣领，一步将他逼靠到墙壁上。

　　“你知道些什么？”叶栾问。沈绥垂眸只是淡淡注视着她手背上的水珠，白皙的皮肤上涌起通红一片。眼睫下的阴影让他的眼睛看不甚清楚。

　　沈绥握住她憋起骨头的手轻轻拿开，声音低低的，如同从窗户缝隙漏进来的秋风:“我知道些什么，其实对你来说无足轻重不是么。更与你从前生活里的任何一个人都没有关系，换而言之，我对你没有威胁。”

　　叶栾后退两步，看了他一眼便转身打开门，手搭在门插上却又回头，抿了抿唇道:“对不住。”

　　沈绥知道，叶栾仍然是有锋芒的。他在平楚县就见过，那甚至比从前更为炽热。她的锋芒是针对那些作恶之人，在平时，浑身也能透出一种沉着和自信。但随着长安的临近，她好像被什么缚住了手脚，心思逐渐幽深。

　　沈绥不由得想起了那个刚刚离开不久的谢禹舟。

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作者有话要说：　　胡饼，字面意思，胡人做的极具异域味道的饼。据说很好吃，白居易老先生极好这一口。