5、失踪的木莲 ...
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整整一个月了——从十月二日到今天十一月二日。
谭敬是十月早上走进‘外联堂’的，至今尚未走出来。
他三个月前收到未婚妻木莲的信，木莲的信很简单，只有一句话：我将至“外联堂”。不简单的是，这句话不但是用血写的，而且是写在木莲的贴身亵衣的里衬上，字迹歪歪倒倒，很显然是在一个很仓促的时间内完成的。谭敬是在一个大雨之夜看到那只信鸽的。那是木莲最珍爱的一只信鸽，信鸽落到他窗外的时候，已经奄奄一息了，它仿佛用尽了所有的力气，飞了很长的历程，然后就在坠落的那一瞬间，永远停止了呼吸。这时谭敬才看到信鸽的腹部处有一支短箭，这只信鸽居然在负伤的情况下完成了自己的使命，谭敬的眼眶湿润了。
三个月前江湖中还没有出现“外联堂”，所有的人都不知道“外联堂”到底在哪里，“蜀川盟”的“外联堂”是两个月前才出现在江湖的。但是谭敬的幸运之处在于他有一个神秘的令牌，那是他的父亲用生命换来的，通过这个令牌，他可以得到江湖中最神秘的一个组织的无偿帮助，于是谭敬就这样从漠北马不停蹄日夜兼程地赶了过来，谭敬是一个很谨慎的人，他的武功虽然不高，但是他很懂得人在江湖中，很多时候并不是只要武艺高强就可以的。他知道如果要木莲平安地活着，那他就不能冒任何一点险。此刻他还没有在约定的时候内出现，那么就一定是出事了。
宁齐飞起身向白衣少年告别的时候，夕阳已经斜斜地落到“外联堂”的屋檐底下，宁齐飞等待的人还是没有出现。同样地，他心底那个人儿也一直没有出现。他知道在这里已经等不到他们了。
宁齐飞在镇上随意转了一下，半盏灯的功夫，从一条深巷走出来的时候，他已经完全是另一个模样了，他径直走到“外联堂”门口。
早在一个月前他投宿这间客栈的第一天，他就发现当天走进“外联堂”二百零三人，出来四百三十四人，但是没有一个是先前进去的那两百零三人，第二天走进一百九十二人，出来两百八十一人，也没有一个是先前进去的那一百九十二人。之后的二十七天一共走进了四千五百六十八人，加上今天走进的六百七十三人，这个月一共走进了五千六百三十六人，走出来了四千九百八十九人，居然在走出来的四千九百多人没有一个是先前走进去的那些人，而且这四千九百多人实质上是由三百五十八人分别在不同的时刻走出来的，他们为什么要每天从里面出来又从外面进去？难道这些人有什么不对劲吗？根据他的情报网得来的消息，这些人原来全部是“蜀川盟‘外联堂’中人”他们只是负责“外联堂”的日常衣食住行等方面的开销，没有任何异常之处，排除那些人在内，这个月真正走进去的江湖人算起来已经有三千七百四十三人了。可是他们这些人一进去之后就再也没有出来，难道他们都由别的地方离开了吗？不然“外联堂”那么小的地方何以容纳那么多人？
实际上宁齐飞对整个“外联堂”的地形已经非常熟悉了，半年前，这里是一片茂密的树林，再过去就是大山，不远处有一座桥，江面非常宽，这里正好是通往蜀川城的必经之道，时不时有商船会经过这里，但基本不会在此停泊，随着“蜀川盟‘外联堂’”的到来，才在附近开辟了一个新的码头。而‘外联堂’对面就是这个无名的客栈，那时这个客栈还很小，原本只是一个非常普通的乡村酒肆，半年前，这里几乎少有人走动，这个客栈也就很冷清。
就在半年前的样子，这里突然迁来了一群人，他们的打扮也很普通，和一切普通人一样，他们对外称，他们打算在这里建一座房子，给了很多钱亭长，这里本来就是很贫穷的地方，突然来了这么一群出手阔绰的人，还给了那么大一笔钱，亭长马上眉开目笑地奔前奔后效命。三个月的时间，这里就建成了一座气势恢宏的山庄，然后他们挂名“蜀川盟‘外联堂’”，接着放出十一月二日公开招徒的消息，一时之间整个江湖就震动起来了。而对面的客栈也随着山庄的建成，一起成长起来了，这个客栈老板后来就换成了亭长。
“外联堂”一共有四个院子，每个院子有八个厅，一共有一百二十间房子，其中有三十间是客房，另外的九十间全部都是蜀川盟的门徒和家属的居所，换句话说，就算这一百二十间房子全部用来招待客人，这三千七百多人如何挤得下呢？除非说，这个山庄另有暗道之类的，奇怪的是，连宁齐飞都没有发现任何暗道的痕迹。这三千七百多人为什么进去之后就不再出来了呢？难道都加入“蜀川盟”在里面潜心习武了？
现在“外联堂”居然关门了！
门口的侍卫也不见踪影了，只贴着一张告示：“门徒已招满，来客止步！”
宁齐飞站在门口，眼中闪过一丝诧异，才半盏灯的功夫这里居然就关门了！宁齐飞剑眉一耸，从精致的人皮面具上看不出他底下是什么样的神情，只见他稍一沉吟，然后飞快地走进无名客栈。客栈的生意真不是普通的好，他走进去就如一条鱼转进大海，没有人得闲留意他，他从人群中好不容易挤上二楼，走到东厢最后一个房间敲了敲门。
有人粗声问：“你哪位？”，接着打开门，却是一个很粗壮的绺须大汉。大汉很不满地看着他，“什么事？”
宁齐飞扫了一眼房间，然后抱拳一辑礼，歉意道：“敲错房门了，打扰兄台，请见谅。”他转身离去。
直到他完全消失在客栈，某个地方传来这样一阵对话——
“他果然是冲着我们来的。”有人沉声道。
“终究不是长久之计，不过如果没有这样的过程，又怎样成就我谢冉的霸业？”这个声音比阳光更温煦，声音中有种说不出的舒畅，这样的声音，即使说出再骇人听闻的话，都让人觉得就算为他死也值得了。
窗台边，白衣少年就那么随意地往那一站，不须任何语言，不须任何修饰，便是翩翩浊世佳公子。角落中那个人看着他仿佛痴了一般。窗外，最后一缕斜阳落下。
作者有话说
第5章 失踪的木莲
