《明英烈》扶兰

29、（2）翠玉方竹（6）

　　绮香楼的命案，一时间陷入僵局，孙仲文与周南重新回到书院，大家明着不敢多问，私下里总想着从他们这里打听一些内情。

　　孙仲文苦笑道：“我到现在都不知道这是从哪里来的无妄之灾，如何说得出一二内情来？”

　　闻一杰突发奇想地对周南道：“不会是因为孙师兄真的要做驸马了，才会有这么多人来害他吧？”

　　周南心里也有些嘀咕，虽然喝住了闻一杰不让他瞎猜胡说，自己却忍不住去问了孟夫子。

　　孟夫子直截了当地道：“选驸马哪里会选到我们这里来！”

　　他曾经久住京都，自然了解内情，当下解释道，如今皇家选驸马，首选的是京城本地十四到十六岁的良家子，容貌、家世、学识缺一不可；若是京城之中选不到合适的，便在山东、河南、河北三地选取。

　　从来没听说过选到湖广来的。

　　周南道：“进士登科，也有可能被招为驸马啊！”

　　孟夫子笑得茶盏都快合到自己手上去了：“那是戏文里这样唱罢了，进士试乃是为国家取材，驸马又不能入仕不能参政，寒窗十年几十年，就图个虚名？国家养士，不是用来摆着好看的！”

　　周南有些窘迫地摸了摸鼻子。

　　原来有人叫孙仲文“孙驸马”，真只是一句戏言而已，说的是他品貌才学堪选为驸马，结果就传成现在这样了。

　　孟夫子又喟吧道：“木秀于林，风必摧之。孙仲文这个小三元，恐怕是招了不少人眼红了。你留点心，这段日子多盯着点。”

　　周南年岁不大，但是孟夫子不知不觉之间，已经将他当一个顶用的大人来对待了。

　　周南点头。

　　书院里围绕在孙仲文身边的暗流，似乎正在慢慢平伏下去。

　　不过没过几天，孙仲文和周南又被唤去了县衙。

　　绮香楼后院池塘里，浮起了一具尸体。

　　曹仵作招手叫周南过去：“你也过来看看。”

　　《洗冤集录》读得再好，也得要有各样尸体来对照参详。

　　尸体已经被水泡肿了，看不清面目。

　　曹捕头猜测，这很可能就是那天假扮孙仲文的人，被他的同伙杀了，弃尸于池塘。

　　对着一具面目浮肿的尸体，曹仵作画出了一张人像。

　　周南疑虑地打量着画像。

　　这张人像，可半点也看不出有哪里同那张浮肿的脸相像。

　　曹仵作摇摇头，拿起一根长杆，指点着尸体的脸部五官，说道：“你看看这眉间的距离，双眉的形状，鼻梁的弧度，两耳的高度，下颌的方正，额头的宽窄，哪一处不一样？”

　　周南仔细审视着。

　　以他的眼力，注意到这几个地方之后，才发现果然如此。

　　曹仵作又指点着周南去看这尸体的手脚及关节处。这人生前有风湿，关节肿大，脚掌尤其宽大，脚茧极厚，很可能是常年赤足生活在船上。

　　所以不太可能是淹死的。

　　检查之后，发现是中了迷药之后被捂死的。

　　没有外伤，抛入池塘之后便没有血迹浮上来。

　　为那个凶手，争取了好几天的潜逃时间。

　　曹捕头烦恼地挠着脑袋：“又死一个！”

　　他手下的捕快都不够用了。

　　房知县的脸色更是阴沉。

　　他可以预想到，知府大人肯定也已经听说了这桩新发现的命案。

　　若是抓不到凶手，今年这一轮大考，前景大大不妙。

　　认人告示发出去，不过三天，就有人来报信了。

　　池塘里捞出来的这具尸体，是湘江上一个常年以船为家的渔夫，前段日子送鱼到万家酒楼去，好像就没见回来。不过这渔夫没有家人，便是有一道打渔的人，心里嘀咕几句，也懒得去追究怎么连着几天没见人影。

　　要不是告示上写了有赏钱，只怕连个报信的人都没有。

　　这一日正是书院的十日休沐，周南要去府学藏书楼抄书，顺路去曹仵作家里还书。

　　曹仵作将渔夫的事情告诉了他，又饶有兴趣地让周南猜一猜当日的情形究竟如何。

　　周南回想了一会自己知道的那些线索，拿出纸笔，一边画一边说道：“那日在万家酒楼，有人给孙师兄下了迷魂散，让他独自昏睡在房里。这房间外面的走廊通着僻静的后院。这人便剥了孙师兄的外袍将他带到了绮香楼，打算陷害他嫖妓，坏他名声。就在剥外袍的时候，不小心掉下了那枚金龟。”

　　曹仵作：“为什么要剥去外袍？”

　　周南想也不想地答道：“当然是不想让路人注意到啊！”

　　书院的外袍，在长沙城里，还是很打眼的。

　　万家酒楼到绮香楼，需得穿过三条街道，难保不会碰上行人。

　　那个人在阴谋得逞之前，肯定不想让人发现孙仲文并不是独自一人去的绮香楼、而是被别人带过去的。

　　如果是酒醉之后被别人带过去，就算后来嫖妓事发，大约也有不少人觉得情有可原。

　　但如果是孙仲文自己脱了外袍、掩掉身份，悄悄跑到绮香楼去，那就大为不同了。

　　周南又道：“那个想要陷害孙师兄杀人潜逃的人，赶到万家酒楼的时候，发现孙师兄已经不见了，便顺手抓了一个来酒楼送鱼的渔夫，套上那件被留在房里的外袍，又找了一个眼力不好的迷糊伙计作见证，见证他是扶着孙师兄离开酒楼的。然后摆明旗号去绮香楼，用孙师兄的名义叫了花娘，他杀了花娘之后，又杀了这渔夫灭口，打算将这些罪行全都栽到孙师兄头上去。就算最后没栽成功，这个杀人潜逃的嫌疑，一旦背到身上，也不是那么容易洗得清。孙师兄的名声，还是要被坏掉。”

　　曹仵作赞赏地道：“很有道理。难怪得房大人说，阿南你其实很适合去提刑按察使司。”

　　提刑按察使司主管一省的刑名、诉讼，与主管民政的承宣布政使司、主管军事的都指挥使司并称“三司”。

　　周南并没有想过这么长远的打算。

　　他只是觉得这些书上书外的学问都很有意思罢了。

　　打量上纸上画的万家酒楼与绮香楼的简图，周南又加了几笔，画了从绮香楼到城门正街的简图。
　　他点着自己当时接到那封短信的位置，说道：“给我报信的那个人，和救走孙师兄的那个花娘，也不像是一路人，所以都不知道，花娘已经将孙师兄救出来了。”

　　曹仵作道：“报信的人，也有可能是冲着你来的。”

　　以救人的理由，引诱周南去绮香楼。

　　为了找到孙仲文，肯定会闹出不小的动静来。

　　众目睽睽之下，周南这个书院学生，在绮香楼里闹事，这个话传出去可就难听了。

　　曹仵作拍拍周南的肩膀：“你这次很仔细，没有上当。这就好。”

　　麓山寺观音像的寻回，周南可是坏了某些人的好事。就是顾及着道潜法师的余威，不敢明着对周南做些什么，暗地里弄些勾当，可容易得很。

　　这日到藏书楼抄书时，一同抄书的两个书院学生，在休憩的间隙里，小声对周南道：“周师弟，听说绮香楼出了三桩命案，都同孙师兄有关，知县房大人已经打算拘押孙师兄去县衙问罪了？”

　　周南惊讶地道：“你们从哪里听来的这些流言？”

　　两个学生相互看看，迟疑着道：“我们也是在书院山脚下的渡口那儿听人说的。”

　　周南从麓下村那边过来，同他们走的不是一个渡口。

　　这些流言，倒像是选了一个最容易在书院里流传开来的地方，有意放出来的。

　　不过很快，这流言便随着人来人往的渡船，传到长沙城里。

　　下午抄完书出城的路上，周南已经听到城门附近的茶楼里有人在谈论这些话了。

　　绮香楼的命案，本来就是长沙城内城外都在关心的话题，现在又加上了新科秀才涉嫌命案、可能要被问罪的惊人内容，可不更是说得起劲？

　　不过两三天时间，这流言就变成了孙仲文已经被捉入县衙大牢里、问了罪等候处斩。

　　书院里的气氛随之紧张起来。

　　孙仲文照旧端坐讲堂内，时时去向孟夫子等人请教，对越来越多疑虑担忧的目光，视而不见，若是有人问起，只淡然一笑：“清者自清，浊者自浊。”

　　闻一杰担心地对周南道：“孙师兄这样听天由命，不行啊！这个，就像是一家钱庄，若是人人都说这钱庄要垮，东家要逃，那这钱庄先前就算经营得再好，也肯定会被挤垮！”

　　旁边一个学生好奇地道：“这是为甚？”

　　闻一杰解释道：“钱庄里的钱，不是一直放在里头的，大半都得投在外头生息呢，不然哪有钱赚？你想想看，人人都觉得这钱庄要垮了，都来抢着提钱，一下子哪里提得出这么多？要是做生意做到一半，就把钱抽出来，是要亏大本的！要是不把钱抽出来，柜台上又急着用钱，提不到钱的人真能砸了店子，还是要亏大本！”

　　他摇头叹道：“所以说，孙师兄得想办法辟谣才是！”

　　那个学生光是想一想都替孙仲文发愁：“孙师兄一个人，势单力薄，哪里说得过那么多传谣言的？还是我们大家一起想办法才行啊！”

　　然后几个人都眼巴巴地看着周南。

　　周南一直觉得，这谣言来得奇怪。

　　孙仲文的淡然态度，也有些奇怪。

　　下午去孟夫子那里还书的时候，周南便提起了这些乱人心的谣言。

　　孟夫子颇感兴趣地追问这些谣言的条条款款。

　　周南不觉皱了皱眉：“夫子，你不是教我们，谣言止于智者？”

　　智者不当听信谣言，更不当人云亦云地传扬谣言。

　　孟夫子呵呵笑道：“你不懂，这里头的门道多着呢！”

　　御史台哪天不搞些捕风捉影的谣言出来？

　　要是学不会从谣言里寻找真相，也该从朝堂中滚蛋了。

　　周南踌躇一下，决定相信孟夫子。

　　毕竟，孟夫子的信誉还是很可靠的。

　　周南一边说，孟夫子一边随手记了个梗概。

　　记完之后，按着一条条的谣言，将纸撕成条，分门别类放在桌上，点一点这些纸条，示意周南好好看一看。

　　这些谣言，说得耸人听闻，其实归纳起来，也就是两大类：

　　一类是说，绮香楼的三桩命案，全是孙仲文干的，要是县太爷没有抓他归案，那是官官相卫，大家应当去县衙门口敲鼓鸣冤。这里头的谣言，说得有鼻子有眼，仿佛亲眼看到孙仲文行凶杀人一般。让周南警惕的是，里头有些细节，还真是吻合。

　　一类是说，县太爷无能，抓不到这三桩命案的真正凶手，就将孙仲文抓过去填坑。若是找不到真凶，今年秋天孙仲文就要被砍头了。才学品貌这样出众、足可以去选驸马的秀才公，就要被冤杀了。结果还是鼓动众人去击鼓鸣冤。还有人提议要凑钱重金悬赏凶手。

　　孟夫子点着纸条：“看明白没有？”

　　周南渐渐有些明白了：“这些谣言，其实是两帮人放出来的？一帮人是要煽动民心、催逼长沙县衙，将命案直接栽到孙师兄头上？另一帮人，倒像是在逼着某些人去找出真凶，甚至直接交出真凶？”

　　孟夫子微笑道：“不错。不是说，这三桩命案里，有人想陷害孙仲文，也有人想保护他吗？”

　　周南会意，点了点第二堆纸条：“这些谣言，就是在逼着保护孙师兄的人去找真凶？”

　　这个路数他倒是熟悉。

　　鸟有鸟道，蛇有蛇路。

　　村里人要是丢了要紧的东西，非要寻回来，就得找那些闲汉赌棍惯偷，才摸得着门路。

　　他们家里也曾经被偷过一面周母陪嫁过来的铜镜，这是周母惟一留下的东西了。周南就是揪住村里那帮闲汉给找回来的。

　　县衙的人找不到真凶，但是暗中保护孙仲文的那些人，就说不定了。

　　不过，就算找到了真凶，孙仲文身上的污名，恐怕也不是那么容易从众人的印象之中洗掉。

　　周南说出自己的这点忧虑时，孟夫子又笑了起来：“这点骂名都挨不住，还做什么官！”

　　周南莫名地想起道潜法师说过的笑话：人在江湖飘，哪能不挨骂；人在江湖飘，哪能不挨刀。

　　没想到孟夫子他们在朝堂上也得这样挨骂挨刀。

　　他的确很同情孙师兄。

　　但是……孙师兄既然将来要走仕途，大概还是同孟夫子说的一样，尽早习惯了挨骂也不错？