《亳地葛生》淮水瓜农

6、继母失节

　　第六章

　　这个夜里，郑氏兔苗儿再也睡不着觉了！隔着青砖砌成的二八隔墙，赖毛粗重的呼吸声，就像春雷阵阵，轰击着她的神经，一声，一声，劈在她寂寞难耐的心坎上。
　　天气凉了，要给葛生做一身棉衣，孩子长得快，家里剩下的旧棉袄拿出来，放在葛生身上一比，只到葛生的肚子眼，小肚子都露到了外面。无论怎样，她都得给葛生做一身棉衣，否则，恶晚娘的骂名就会罩到她的头上，何况，布料是葛生大伯家送来的，棉花是葛生二伯家送来的，她如果不能让葛生在冬天里穿上棉衣，周开禄的弟兄们一定不愿她的意。
　　这个夜里，月色分外的好，郑兔苗儿本来是在自己卧室里，凑着油灯给葛生做棉袄，针线活在她，是行家里手，看看窗外月光明亮，她就熄了油灯，到中堂屋里，打开门，凑着月色缝起来。夜越来越深，头一场苦霜过后，乡间的夜晚便是万籁俱静了，这时的村庄里，连一声狗叫也没有，郑兔苗儿听到了东头屋里的粗重的呼吸声，心绪一下子被扰的纷纷乱，再也没有了睡意。把棉衣缝好，理理平，放到床上葛生的脚头前，再躺到自己床上，怎么也无法入眠，坐起来，在屋里走了几圈，葛生沉睡在梦里，一点也没有醒来的可能，找不到一个人说话，心里仿佛有一些莫名其妙的东西，想窜出来，压也压不住，顶得她六神无主……
　　苦熬到了丑时，郑兔苗儿想到了干活，她想到葛生的棉裤还没做，明天需要一些棉线，而家里纺线的机子在东头屋里。
　　进不进去把机子搬出来，就着月色纺棉线？郑兔苗儿在赖毛睡觉的屋子门口，站了足有一炷香的时间，赖毛呼吸的声音，把她的思绪搅得七荤八素，最后，她准备放弃了：“等明天赖毛下地里浇水去，我再把机子拿出来吧。”
　　郑兔苗儿准备回自己屋里，到床上躺着了。她沮丧地长叹一口气，肩膀略略往后靠了靠，不料，赖毛儿住的东头屋里，由于时间久没有人住，门有些下掉，插栓已经对不上插孔，门只能关上，而不能从里面上插栓，被这轻轻一靠，竟然发出轻轻的“吱呀”声，门开了！
　　赖毛可不是葛生，这门开的“吱呀”声虽然不大，但足以让他从梦中醒来，他睁开眼，看到葛生的妈母，手足无措地站在他的门口，赖毛搞不清郑氏的想法，于是略略眯缝着眼，装作睡觉没醒的样子，一动不动地躺在被窝里，静静地看着郑氏，看她下一步做什么。
　　赖毛第一次来这家里干活，是被葛生的大伯葛开宝交代过的：干活的东家是他兄弟，自己弟弟不在家，家里就弟媳带着六岁的侄子，让赖毛小心人言。后来，周开宝看赖毛干活稳重，遇到问题来找他商量，也不和郑氏搭话，才放心下来，周开宝也不和郑氏搭话，遇到事情，都是使了他老婆，或者是他女儿来跟郑氏说，除了当时葛生的奶奶去世，在葛生家院子里办丧事，其他时候，他也没进过葛生家的门。
　　在赖毛的眼里，郑氏无疑是个漂亮的女人，同样是自己做的衣裳，郑氏穿在身上，总比其他乡下女人的衣裳合体，衬托出她好看的身材。赖毛在地里干活，按当地的规矩，东家要给短工送两顿饭到地里，郑氏做出来的饭食，比赖毛干活的任何一个东家的饭都好吃，就算乡下田间的普通蔬菜，郑氏做出来的味道，赖毛吃着，觉得比自己家里煎的鱼还要好吃。可是，这样一个女人，她家的男人竟然丢下她，不管不顾，自己到外面谋生，常年累月地不在家，赖毛不止一次在心里为郑氏感到不公平。
　　赖毛自己也搞不清，午收过后，自己为什么专门打听着周庄，看周庄有没有人家需要短工，当他得知葛生家要雇人种小麦时，就赶紧来到了周庄，他表面上虽然还和以前一样，不吭不响，但心里总有靠近郑氏的想法，他心里也知道：周家在这里是大姓，族里有祠堂，家门有管事，周开禄也随时可能回家，他若是和郑氏有什么瓜葛，周姓族人得让他脱一层皮。但这些，仍然不能阻止他在心里对郑氏的渴望，这一次，哪怕是不要工钱，赖毛也要来郑氏家给麦子地浇水。其他的理由都是说给别人听的，赖毛心里知道，他就只想在郑氏家里住上一夜，吃三顿郑氏给他做的饭食！
　　现在，夜静更深，葛生家的房子，离开村庄足有二十丈开外，西头屋里，只有六岁的葛生甜蜜地沉睡在梦乡，这个女人竟然打开了他住的房门！赖毛心脏狂跳，努力控制着自己的身体一动不动，在被窝里，猜测着郑氏下一步的举动。
　　“吱呀”一声的门响，把郑兔苗儿的魂都吓掉了，她张皇失措地站在门口，脑袋里“嗡”的一下，头发根都竖起来，她双臂夹紧腋窝，两只手不由自主地在胸前晃荡…… 三四次呼吸之后，她才回过神来，本能地扭头看向床的方向。月色照不到的床头那里，郑兔苗儿看到赖毛一动不动，心里对自己说：“谢天谢地，幸亏赖毛没有醒，不然我开短工的房门，这事要传出去，全天下的人都知道我是个不守妇道的女人了。”
　　郑兔苗儿心里想离开这里，赶紧地回到自己的西头屋，可她的脚却牢牢地踩在赖毛睡觉的东头屋地上，一脚门里，一脚门外，她闻到了屋子里浓重的男人味道，使她心里一直想压着的，那种莫名其妙想喷涌出来的东西，一下子又蹿上来，从胸腔蹿到大脑，仿佛要冲开她的天灵盖，弥散到漫天的月光里。
　　郑兔苗儿仿佛被勾魂鬼牵引住了，两脚不受大脑指挥地，往前面走了几步，凭着窗子里照进来的月光，她看见床头前的地上，放着那张小小的纺棉线的机子，她站在床头，离赖毛的头只有不到一尺的距离，她听到赖毛特别粗重地吸了一口气，她想去拿那个纺线的机子，可人弯下腰，手在够不到纺线机的地方，却停了下来，使得整个人的身体就像倒伏在床头上一样。
　　动物繁衍的本能，战胜了赖毛心里对周庄势力的恐惧，他一把掀开被子，伸手搂着腰，将郑氏按住。郑兔苗儿来不及反应，就陷入在五雷轰顶一样的懵傻之中。
　　郑兔苗儿张着嘴，却不敢发出声音，现在是在赖毛睡觉的房间里，是她自己主动进来的，又不是赖毛到西屋里强迫她，西屋的葛生还在那里好好地睡觉，这事要是张扬出去，郑兔苗儿知道周庄的规矩：妇女不守妇道，与人私通，家族要开祠堂，审明事实，如果证据确凿，那女人会被家族活埋。郑兔苗儿想抗拒，但身体却不听指挥，手也使不上劲，她好容易攒了力气，想推赖毛一把，赖毛却已经像一滩烂泥堆在床上。郑兔苗儿感觉自己的身体像被无数条尸虫啃咬一样，她不知道如何摆脱困境，只是将自己的身体蜷曲、折叠，在被子上，在赖毛的身体上揉搓，尽管她越来越用力，但丝毫也不能改变那种被尸虫啃咬的感觉，直到赖毛又活跃起来。
　　郑兔苗儿觉得自己飘了起来，像轻盈的云朵，在明亮的月光下自由地飘起来，那些啃咬她的尸虫，仿佛就像故事里说的“见光死”一样，瞬间，统统消失了，她感受到五脏六腑的熨帖，就像当初自己和周开禄新婚时一样，郑兔苗儿脑子里是她日夜思念的英俊男人周开禄……
　　当这一切结束，两个人安静地躺在被窝里的时候，郑兔苗儿又想到了周家的家规：“我能怎么办呢？要是葛生他爹死到外面了，我破了脸面，也管跟了你走，虽然不好看，但也不犯法，可现在他又不知生死，我是他周开禄的女人，要是今天的事情被人知道了，你少不了挨上一顿狠打，我十有八成要被家门里活埋了，要是我不在了，他们把葛生送了人，这几间大瓦房就是他们的了。”
　　赖毛一骨碌翻起身，边穿衣边说话：“不要叫他们知道，我听人说，你男人死到外面了，咱以后慢慢想办法。”
　　赖毛的衣服只有一条夹裤和一件薄袄，里没有衬衣，外没有罩衫，穿起来倒省事，两下就穿好了，然后人跳下床，摸到鞋子，拿过来穿上：“不要叫周庄的人知道，你等着，我初一夜里再来。”不等郑兔苗儿回复，赖毛就急匆匆地开门，一路小跑离开了周庄。
　　郑兔苗儿听到村庄里有几声狗叫，自己穿好衣服，搬个小板凳，坐到门前的月光里，仰着头，看了一会月亮，自言自语地说：“又没有个响声了，离开周庄该有几里地了吧？月亮下去，明天太阳还是一样吧？”然后关好门，回到西头屋里，看看葛生睡得正香甜，自己也上床躺下，刚刚躺下去，就有困意袭来，就这样，一觉睡到大天亮。
　　葛生不知道为什么，他的好日子才过了半年，继母郑氏又像过年前后那样，脾气阴晴不定起来，自己不知道哪句话说错，或者继母郑氏吩咐的哪件事，他做的慢了，就会挨一顿打，而且，最为严重的是：本来一天只能吃的两顿饭，现在也没有了保证，天气渐渐冷了起来，田地里要做的农活也少了，继母郑氏早上睡懒觉，常常睡到近午时，早饭根本就是没有的，晚饭也是有一天没一天的，郑氏和葛生一样，人都是干瘦干瘦的。
　　饥饿是葛生最大的敌人，春天夏天和秋天，就算家里的饭不应时，也还有老天爷怜恤，树上摘一把绿绿的榆树钱子，或者是成串的槐树花，地里掐一把嫩嫩的野豌豆苗，找几颗圆圆的马泡子，还有好吃的香不香…… 这些都是老天爷爱育生灵，自然生长出来的，葛生靠这些，过了春夏秋，也填了家里吃不饱的空，很饿的时候，偷地里的农作物果实，也能弄一些吃的，比如：快要成熟的小麦，连着半截麦秆摘下，找一片低洼地，生起火来，将麦穗烤到半熟，然后用手搓掉外皮，尚未成熟的麦粒，嚼到嘴里，又香又有嚼劲。火是个非常好的东西，虽然生火很麻烦，但葛生已经掌握了用火石生火的技巧，周庄和他年龄相仿的孩子，经常聚在一起，除了烧麦粒吃，用同样的方法烧毛豆，用胶泥裹了烧红芋，还能烧他们活捉的麻雀、青蛙、草鱼等等，有了这些食物的填补，葛生度过了第一个没有爹爹周开禄的春天夏天和秋天。
　　可是，冬天来到了，万物渐渐凋敝，树上不要说诸如杏子、桑葚等果实了，连叶子也一片一片落尽，只剩下难看的树皮，包裹着枝仰八叉的树干，地里的庄稼都已经被人们收获了，葛生想获得食物越来越困难，继母郑氏一天天的不死不活的样子，嘴里说些葛生听不懂的话，做着莫名其妙的事情，不知道哪里出了问题，她随手拿起一样东西，就会打到葛生的身上，如果一下子没打到葛生，她就拿那个东西往她自己身上狠狠地打几下。就这样，葛生即使饿到眼前飞那种亮闪闪的小星星，也不敢向继母郑氏要求做饭吃。
　　最困难的时候来到了！这年的天气冷得早，第一场雪纷纷扬扬地下了一整天，到傍晚时分，地上的雪已经有一尺那么厚，门被大雪封住，出不了门。早早地，继母郑氏就让葛生上床睡觉，这样，既省了晚上的一顿饭，也避免了葛生去玩雪把衣服弄坏了。
　　天不黑的时候，葛生就睡着了，一觉睡到半夜，他也不知道是几时了，肚子饿的咕咕叫，在床上翻了几个骨碌，还是没睡着。这里的老人们常说：“小孩子不害假病”，意思是：小孩子表达出来的，都是最真实的感受，有病就会蔫了，病情一减轻，立刻就会活蹦乱跳地玩起来，睡觉也一样，瞌睡的时候，不管在哪里，倒头就能睡着，不瞌睡的时候，马上就欢腾着找玩的东西了。
　　半夜的时候，葛生睡饱了，他觉得躺在床上难受，自己蹑手蹑脚地穿上棉袄和棉裤，光着脚下了床，他害怕自己发出太大的声音惊动了继母郑氏，也不穿鞋子，悄悄地开了西头屋的门。葛生想到外屋去玩，这样就可以不影响继母郑氏睡觉，而且外屋有锅灶，灶台后面还堆着一堆麦秆草，坐到草堆里面，腿和脚也不会太冷，而且麦秆草堆里，偶尔还能捡到几粒麦籽儿，这也可以充饥。葛生赤着脚刚走到外屋，就听见东头屋里传出了继母郑氏的声音，这种声音很是奇怪，又像哭，又像叫，有点像春天里，蹲在房脊上的猫发出的叫声，但比那个声音小得多，如果葛生在西头屋里，隔了中间两间外屋和两堵实墙，根本就不会听到这声音。
　　葛生觉得奇怪，他转回去到西头屋里，在黑暗中摸摸继母郑氏的被窝，虽然被子放的好好的，但被窝是冰凉的，根本就没有人睡在那里。葛生不理解：“妈母不喜欢和我睡在一个屋子里吗？为什么夜里会偷偷去东头屋里睡了呢？她是不是每天夜里都是这样，我睡着了，她就去那屋？今天要不是我半夜醒了，还不知道呢。”
　　带着这个想法，葛生又回到外屋，站到东头屋的房门口，耳朵贴着房门，他想听清楚：“妈母到底叫什么呢？”
　　葛生不知道屋里发生了什么，他也不能了解，继母郑氏到底做了什么事，葛生不敢发出响动，静静地在房门外面听着继母郑氏的断断续续的声音。
　　突然，继母郑氏发出一声音量大许多的“啊”的声音，这声音在葛生听来，觉得凄厉无比，他想到：“爹爹不在家，我是家里唯一的男人，妈母一定是发生了什么意外，我要救她！”然后，葛生果断地推开门，大声喊道：“妈母，妈母，不要怕，有葛生在，有葛生在。”
　　映着雪夜的微光，葛生模糊地看到他的继母郑氏，正躺在床上，床上好像还有一个人！