《莫道未消魂》琛忘灵

3、贰 旧事

　　三月末的凤城，百花争妍，处处姹紫嫣红。一树春风千万枝，嫩于金色软于丝。万物复苏，云湖堤上的垂柳亦有风情。一辆马车穿过千百条绿丝绦自西驶来，两名侍从随扈进城过朱雀大街来到明玉巷停下。
　　碧瓦朱檐，雕梁画栋，无一不显出豪门大户的气派和府邸主人的高贵富有。车上下来一对母女，青年妇人只中上之姿，小女童约莫六七岁，却是清丽出尘，品貌不俗。
　　妇人抬头，刻着‘敕造信阳侯府’的金匾映入眼帘，车夫赶着车马向后门转去，随扈的侍从去门房低声说了几句，门房立时进内院通禀去了，一刻钟后，门内有一妇人来将二人迎进门去。
　　信阳侯府，早年间不过是个没落的公卿府邸，和衰败的老世族一般无二。而今却是南周的神话与传奇。百来年前，大周皇帝昏迈，佞臣当道，朝纲不正，太子弑君夺位，皇九子晋王愤然起兵，天下烽烟四起，双方交战七年不分胜负最终议和，太子居北，晋王居南，以二人各自现有的疆土为线，划界而治，大周天下一分为二，裂土为南周和北周。北周建国后不久，太子为外戚周氏毒杀，立年仅三岁的小皇子为帝，半年后幼帝禅位周氏，两国之间亲情血脉自此而竭。
　　晋王登基称帝，自然厚待昔日有功之臣，信阳侯追随晋王时只是宫中一羽林卫，但七年征战屡建奇功，多次救了晋王性命，于是封赏侯爵之位，其妹更是受封皇后，入主中宫，一时风光无两。信阳侯夫妻结于贫贱之中，患难相随，琴瑟和鸣。奈何天生夫人体弱，又与其夫长年奔波，劳碌成疾，不久就因病身亡，信阳侯悲痛异常，心神俱损，大病一场后整日酗酒不理家务，没过几年也随夫人而去。侯爷膝下无子，他过世后，信阳侯府无人承袭爵位，只好选旁支子嗣入府，可选中的孩子品行不佳，承袭爵位后只管纵情声色，一味骄奢淫逸，家中公子有样学样，亦成放荡败家之徒，五代之后不再袭爵位，又无功名建树，祖宗家资被挥霍一空，到元和年间，只剩一座破旧的侯府和九房姬妾靠典当家中器物度日。
　　元和三年，铁勒大军犯境，朝廷出兵迎战，哪知屡战屡败，折兵损将连失三州，此时南周乃是德宗皇帝主政，一向最看重疆土颜面，便下令举国征兵，但朝臣权贵害怕自家子孙战死沙场，极力反对士族子弟从军，德宗皇帝内心恼怒却也无计可施。
　　大量男子投军前线，农事荒废，税负难收，然战局毫无转还，半年内败讯频传，南周此时已人困马乏，加之国库空虚粮饷吃紧，更是节节溃退，铁勒雄师锐不可当又下四城，金戈直指凤城。值此危亡之际，士族非但更加坚定前策，且固守家财准备北逃，德宗皇帝为此夜不能寐，竟在数夜之间生出满头华发，在朝堂上吐血后卧病在床。中宫靖懿皇后不忍帝君如此操劳，破后宫女子不可见外臣之例，在建章宫大宴众亲贵王公，席间，皇后抱来琵琶亲自弹奏一曲，激昂悲绝之情尽诉曲中，在座者无不动容。曲毕，皇后举杯向众人敬酒，广袖掩面饮尽后，她起身道：“妾久居深宫浅闻陋见，今日宴会，无甚所长，作此古曲，再讲一小故事以酬诸位，此曲名为《十面埋伏》，说的是秦末年楚汉相争，西楚霸王与美姬虞氏被困于垓下，虞姬手中唯有琵琶，眼看霸王兵败，挥剑自刎，血溅垓下只为忠诚二字！如今兵临城下，诸位食我南周之俸不思报国却处处维护自家之利，岂是为臣之道？”
　　众公卿闻之立时面红耳赤，羞臊不已，靖懿皇后接着道：“国家也，先有国而后有家，诸位今日所有，皆是南周君上所予，有我南周天下在，才有诸位在，否则覆巢之下无完卵，谈何富贵利益？”讲至此处，席上鸦雀无声，平日里不可一世的众人之恨不能将头颅低到桌下，皇后看了众人一眼，拾阶上月华台，大声道：“妾生为女儿，不能金戈铁马上阵杀敌，但愿脱簪解佩换军资以支持前方将士万一，明日便将寝宫搬至城墙之上，无论战局如何，本宫誓与凤城共存亡，与南周天下共存亡，千年前虞姬一小女子便有国士之风，本宫也是女儿，倘若真守不住，本宫定会效仿古人，只愿吾血能溅凤城之上！台下诸位皆是七尺男儿，不知能不能与我二位小女子比肩？”
　　靖懿皇后说完，台下一片羞愧的静默，忽有一人上前道：“娘娘胸襟气势，实令我等男儿羞愧，今日之言犹如醍醐灌顶，臣愿投军杀敌，以报君上！这包袱中是我全部身家财物，也带来做军资。”
　　皇后大喜，道：“好孩子！你是谁家子弟？”
　　那人上前道：“臣乃信阳候七世孙，吴穆。”众人听他自报家门，纷纷朝他看来，只见少年一身银光甲衣，凛凛风度，英气逼人，再仔细看，却见银甲上点点黑斑，凑近了一瞧，原来是甲衣年代太久又无人护养以致脱线掉了甲片，露出里面破旧的绸裳，看起来好不滑稽，皇后亦瞧出尴尬，忙命人取来金甲与他穿上。口中不断道：“好孩子，这才是我南周的男儿。”
　　一旁大司马见此情景，站到前头道：“娘娘所言甚是，我等愧对天颜，今日就以吴公子为典范，臣也愿将全部家资奉上，家中男丁凡满十四岁者面日便着戎装上阵，血染沙场，马革裹尸，愿与南周天下共存亡！”
　　皇后面露喜色，问众臣道：“尔等呢？”众公卿面面相觑，片刻后齐声大呼道：“臣等愿随大司马，与南周共存亡！”
　　皇后听后喜极而泣，朝台下行大礼含泪道：“本宫替君上谢过诸位。”台下众卿跪倒一地，皇后方下月华台离去。
　　信阳侯府庶五子吴穆入宫自请投军，刚满十四的少年，身着先祖的甲衣上殿，受封正六品上昭武校尉，一时在高门子弟中声名大噪。
　　青年血性，第二日晨起，不过卯时二刻，信阳侯府门外鲜衣怒马聚满了人，全都是来追随五公子的高门子弟。与此同时，户部在一夜间收得一千五百万两白银和各类奇珍财物无数，采买好粮草之后，东宫太子披甲上阵，领御林军与众子弟亲赴疆场，大司马亦随往。半月后，捷报传来，太子大破铁勒军，一年后收复全部州府失地，更击得铁勒退至漠北，还令祁连戎狄二部归属南周纳贡称臣。
　　仲春三月，太子率部班师回朝，进城那日，满城百姓俱出门来看这些英雄少年郎的风姿，更有大胆的未婚女子，持鲜花香果，见中意者便扔过去，以致朱雀大街上繁花如毯鲜果满地。
　　君上大悦，夜宴众人于昭阳殿，大行封赏，五公子此时已是从二品辅国将军，君上感念他建章宫宴带头之举，重封。