《徐侯夫人》陈萸

9、第9章

　　十二月十四日正是度哥儿的洗三礼，林氏嘱咐要早起，卯时三刻柔嘉就被紫芝从床上叫了起来，梳洗完毕，方挑开帘笼出了门，看到苏鹤清身着青白色宝莲纹长袍，正站在廊檐下等她。十七岁的少年丰姿俊秀，目光清朗。

　　柔嘉连忙走上前去，叫道：“哥哥——”

　　苏鹤清听到声响，抬头看见柔嘉朝他走了过来，面带笑容应了一声：“起来了。”

　　柔嘉点了点头，问道：“哥哥什么时候来的，外头这样冷，怎么也没进屋去？”

　　苏鹤清见她梳着垂鬟分肖髻，头戴两支金镶玉海棠步摇，身上穿了一件粉缎百花穿蝶棉袄，披着大红缎羽纱白狐斗篷，手中捧着一只小巧的袖炉，白皙莹润的面庞透出淡淡粉意。

　　他一瞬间有些愣神，这两年妹妹出落得越发娇俏明媚，不再是从前那个处处缠着他买糖吃，让他抱着的小女童了。如今妹妹有了思慕的郎君，再过两年也要及笄了，到时候母亲就会为她物色夫婿，嫁做他人妇了。

　　“我也刚过来，想着和你一起去母亲院里请安……我瞧着你脸颊上的红印消了下去，膝盖可还疼得厉害？”

　　两人一径下了台阶，沿着青石小道往林氏院里过去。

　　柔嘉知道瞒不过苏鹤清，就实话实说道：“紫芝和菱角每天都给我敷药，平日里不碰着膝盖那儿倒也不疼，想来再过两日就差不多好了。”

　　那日她跪了整整六个时辰，二日起来小腿都浮肿了，又恐林氏瞧见了担忧，她就夜里临睡觉的时候用热水浸过的手巾敷在小腿上，昨日果然好了许多，就是膝盖周围跪得淤青一片，用手轻轻一按还是刺痛。

　　苏鹤清想到她肌肤一向娇嫩，平日里磕着碰着一小块青紫都要好些时日才能消下去，不由皱起了眉头。

　　柔嘉就岔开了话：“我听母亲说，哥哥明年秋天就要参加乡试了，如今都是几时起床，几时安歇，每日读几个时辰的书？功课重不重？”

　　她一连问了好些，苏鹤清一一答道：“每日寅正起床，子时安歇，上午读《四书》、《五经》，下午便看些时策经义，倒都还好。”

　　柔嘉知道苏鹤清功课重，乍听还是目瞪口呆的，许久才道：“哥哥不打瞌睡吗？”

　　寅正那会天还黑着，即便是院子里的丫头婆子也都是卯时过后才陆陆续续起床的，如此算来，一日才不过睡上两三个时辰。

　　苏鹤清笑着说：“午时会再睡半个时辰的，这么多年也习惯了。”

　　前世柔嘉身为靖远侯府嫡出的小姐，身边大都是世家子弟，很少有人科举入仕，不过是在学塾念书识几个字罢了，她竟不知读书是这般的辛苦，看向苏鹤清的眼神突然多了几分钦佩之情。

　　两人到了林氏院里，门口的小丫头正打起了帘笼，画蘋端着铜盆从内室里出来，看到二公子和三小姐两兄妹一起过来了，笑盈盈地道：“夫人和老爷刚起来，正在西次间说话呢。”

　　昨儿夜里苏陟和林氏商量度哥儿洗三的礼单，太晚了就歇在了这里。

　　柔嘉跟着苏鹤清进了堂屋，苏陟和林氏已经穿戴整齐，正坐在西次间临窗的大炕上看礼单，彩屏和翠玉站在旁边服侍，地板上笼了一盆炭火，长几上放着几只大红漆木圆盒，盛着用胭脂染红的桂圆、荔枝、花生和栗子，还有新打的‘状元及第’的金银锞子，金项圈、金镯子之类的……

　　林氏仔细看了一遍礼单，吩咐彩屏和翠玉把这些添盆的小物件都装起来，放在套好的马车里，抬到看到儿子女儿一前一后进了屋子，笑道：“你们两个怎么一起来了？”

　　自打苏鹤清去了顺天府学念书，半年才回来一次，林氏又宠溺小女儿，就免了她每日早起请安。说起来，她还真有些时候没有见到两人一起来院子里了。

　　柔嘉恭敬的给苏陟和林氏各行了一礼，才说：“哥哥在棠棣院等我的。”

　　苏鹤清看了柔嘉一眼，说道：“有些日子没和嘉嘉一起过来给父亲母亲请安了，今天起得早了些，便顺路去了棠棣院看看。”

　　苏陟也喜欢看到兄妹和睦，难得在儿女跟前露出笑容，道：“你们兄妹和和气气的，这样就很好。”

　　林氏叫画蘋在东次间摆了早饭，吃到一半的时候，齐姨娘带着苏柔淑过来请安，林氏听到二人的名字脸色就立刻阴沉了下来，嘀咕道：“早不来晚不来，她可真是会挑时候……”

　　柔嘉坐在林氏旁边，拉了拉她的衣袖，小声地道：“外头天冷得厉害，姨娘和妹妹这么早过来给母亲请安，想来还没有吃早饭，母亲不如让她们进来一起用饭吧。”

　　苏陟闻言抬头看向柔嘉，苏鹤清也不由多看了她两眼，她倒是镇定自若的，吩咐画蘋添两副新的碗筷。

　　齐姨娘穿了一件青底白花的棉袄，看起来柔柔弱弱的：“夫人和老爷用饭，妾身在旁边服侍着就好。”她向来是规矩的，从画蘋手中接过公筷，小心翼翼夹了一块竹笋放在了林氏面前的白瓷盘里。

　　想来林氏今儿心情不错，没有再说些什么，一顿饭过后，小丫头捧了铜盆进来。苏陟洗了手，和林氏说道：“你去永平侯府带上柔淑，她现下也大了，也该出去见见人了。”

　　林氏正在漱口，闻言差点呛到自个儿，齐姨娘连忙执起瓶盂，林氏吐了茶水，狠狠瞪了她一眼，冷笑着道：“当初我要把五丫头养在我院里，是你执意不肯的，一面叫我把五丫头记在名下，却又说什么五丫头年幼，离不开生母，把孩子又抱回了香荷院，什么好处都叫你的心肝肉占全了，这会子倒是想起我来了。要见人你自己带出去，我可没那么好的心。”

　　苏陟见林氏当着众人的面毫不留情驳了他的脸面，神色不悦，却也自知理亏。当年齐姨娘生下苏柔淑，身子虚弱，大夫说往后可能不会再有孕了，苏柔淑在林氏院里养了两日，齐姨娘哭得梨花带雨的跪在他跟前苦苦相求。他也觉得林氏性子泼辣，又不认得几个大字，只怕把孩子带坏了，就又把苏柔淑抱回了香荷院。

　　这件事到底是他们没理，这些年林氏出去从来都是只带着苏柔嘉，他也不敢多说些什么。只是这两年苏柔淑大了，总不能一直窝在那个小院子里，可齐姨娘的身份又不能出去和别家太太夫人们来往，还是得求到林氏头上。

　　苏陟想到他应下齐姨娘的话，又恨林氏实在不通情理，擦了手把绢帕往丫头身上一掷，硬着头皮道：“你身为嫡母，柔淑的事岂能不管！”

　　这些年两人不知吵了多少次，林氏并不惧他，说道：“老爷这话说的好没理，我是嫡母就该管五丫头的事了，当年老爷和齐姨娘商量诓骗我的时候，怎么就想不到我是嫡母了……”

　　话音未落，孙妈妈打着帘笼进了屋子，她刚才在外面就听到了，只见二老爷红着脸，林氏咄咄逼人的，齐姨娘则一副泫然泣下的模样，几个孩子都默默站着不敢吭声，笑了笑，走上前作揖道：“老爷和夫人都在呢，老夫人叫过来看一看夫人可是用过了早饭，今日是度哥儿的洗三礼，咱们娘家的人可不能迟了。”

　　林氏想到度哥儿就换了一副笑脸，说道：“劳妈妈回去给母亲说一声，这就能走了。”

　　孙妈妈还去回话，苏陟冷哼了一声，甩门而去，林氏也无暇顾及齐姨娘母女俩，带着苏鹤清和柔嘉直往安僖堂过去，走到那时周氏也已经在了。

　　苏柔谨坐在下首一溜圈椅上，眼睛直盯着门口的动静，看到小丫头打起帘笼，柔嘉跟在林氏身后进了屋子，抻着脖子朝她挤了挤眼，抬头却见周氏扫了她一眼，连忙坐得端正了。

　　这还是柔嘉在苏府里头一次见到周氏，四十多岁的年纪，保养得却很好，皮肤白皙，脸上细纹很少，穿着一件湖蓝色妆花缎襕衫，十二幅湘裙，手上戴了一对翡翠镯子，双眸清冷，自有一股不怒自威的气度。

　　周氏出身翰墨书香世族，祖父官至礼部尚书，入阁拜相，父兄皆是进士出身，她自幼熟读四书，是极有才气的。后来嫁给苏阫，没多久苏老夫人就放心把中馈交给了她。这些年内院外院，周氏打理得服服帖帖的，府中上上下下都称赞不已。

　　这都是林氏不能比的。要说这些年林氏也从来没有因为周氏掌府中中馈闹过架生过事，妯娌之间和和气气的，这自然又是林氏的好处。

　　眼瞧着时辰不早了，一行人从安僖堂行至大门，早有前院的管事套好了三辆马车，众人先扶着苏老夫人上了马车，周氏带着苏柔谨上了中间一辆，林氏和柔嘉坐一辆，苏鹤清则在外头骑马。