《徐侯夫人》陈萸

22、第22章

　　除夕当日，苏府早早就换了门神，贴了春联，挂在大门上的桃符也新油了漆。檐下挂着大明角灯，正门大开，两边抄手游廊俱挂红纱宫灯，到了傍晚灯烛齐点，映照的整个院子朱红一片。

　　合欢宴摆在了正厅，用过饭，众人围在正堂说话。窗棂上新糊了绿纱，当地放着象鼻三足掐丝珐琅大火盆。苏老夫人换了一身暗红色八宝纹襕衫，坐在正中一张紫檀木透雕罗汉床上，笑呵呵的给孙子孙女们分发押岁钱。

　　柔嘉得了一只青花绿织锦荷包，打开一看，是两对倾刻精细的金锞子，一对梅花式的，一对海棠式的，小巧玲珑的，倒是很好看。

　　因着要守岁，苏老夫人吩咐孙妈妈把马吊拿了出来，在西次间摆了一张四方桌，众女眷都挪去了那里。小厨房做了点心送过来，摆在一旁的高几上，红木攒盒里放着花生瓜子、糖果蜜饯等物，柔嘉就坐在林氏旁边一边捏盐津梅子吃，一边帮她看牌。

　　这会子天已经完全黑了下来，只听得巷子里传来噼里啪啦的爆竹声，苏陟带了苏鹤清和苏鹤济去院子里放烟火，苏柔谨早就坐不住了，听到声响就拉着柔嘉出了正厅。

　　屋子里暖融融的，乍一出来北风扑面，冷气嗖嗖往脖子里灌，蔷薇和紫芝跟在后面拿了斗篷和手炉出来，柔嘉披上斗篷才感觉暖和了些。‘蹭蹭’几声响，花筒里绽出明亮的光芒，在半空中散开，犹如流星一般缀下来又慢慢消失在黑漆漆的夜色中。

　　柔嘉仰头望着烟花在空中消散，忍不住朝英国公府的方向望了一眼，想来这会子应是吃过了年夜饭，在亭榭里联诗猜谜。

　　她想起那日永宁郡主问徐凤卿的话，也不知大过年的他去蓟州做什么，身边可也有人陪着？

　　柔嘉想到这里不由蹙了蹙眉，徐凤卿怎样又关她什么事。他堂堂一个侯爷，身边恭维之人众多，哪里要她来操这个心。

　　柔嘉有些气自己，转身正要回屋里去，却见苏鹤清朝这里走了过来：“嘉嘉，你跟我来一下。”他朝她招手。

　　柔嘉便跟了上去，苏鹤清步子迈得大，没几步就走到了夹道那里，苏鹤清停下来等她。柔嘉连忙小跑着跟上去，问道：“哥哥是有什么事吗？”

　　苏鹤清见她梳着桃心髻，鬓边簪了一支赤金凤镶红宝石的衔珠钗，毛茸茸的白狐毛贴在脸上，倒是比前些日子圆润了些。他笑着摸了摸她的头，说道：“有东西送给你，跟我来。”

　　两人沿着夹道过去长松院，门口点了绰灯，几个小厮正在偏堂里打闹，传出来一阵嬉笑的声音，看到院子里进来两个人，都连忙噤了声。听雨推开房门出来，见是苏鹤清带了柔嘉过来，惊讶的道：“公子怎么这时候回来了？”

　　往年二公子都是要在正厅守了岁才回来的，他们就和正房院子里的几个小厮约了在一起吃酒。二公子最不喜身边的小厮吃酒了，这可怎么办？听雨有些忐忑的跟在后面。

　　苏鹤清闻到听雨一身酒气，皱了皱眉，却也没有出声责怪，只道：“莫要吃多了酒误事，我回来拿个东西，你去吧，这里不用伺候。”

　　听雨见二公子并未责怪，心中窃喜了一番，这才退下了。

　　苏鹤清带着柔嘉进了书房，从多宝格里拿出一个雕漆红木盒子。柔嘉接过来，问道：“这是什么？”

　　“送给你的礼物，看看可还喜欢？”苏鹤清笑着道。

　　柔嘉眼眸一亮，冲苏鹤清笑了笑，把手炉放在炕桌上，这才把盒子打开，见里面放着一对赤金累丝海棠钗，拿在手中沉甸甸的，做工倒十分别致，只怕花费了不少银两。

　　柔嘉低着头，半天没有说话。苏鹤清还以为她不喜欢，问道：“可是不喜欢这个金钗？”他记得苏柔嘉一直都很喜欢海棠花，就想着给她买个海棠簪子，挑来挑去总是不太如意，他就自己画了图样，请了长安街王氏金银铺的老师傅，费了半个多月的时间才打好。

　　他脸色有些黯然，面上还是带了笑意，说道：“等过几日灯市，我带你去街上挑两对簪子吧。这个金钗你若嫌不好看，叫丫头拿到外头倾了也行。”

　　“倾了做什么，这么好看的金钗，哥哥一定挑了很久吧，多谢哥哥了。”柔嘉把盒子盖上，像宝贝一样捧在怀中，又道：“只是哥哥送了我这么贵重的礼物，我好像什么都没有准备。”

　　苏鹤清闻言又笑了起来，声音格外温柔些：“你不用送我礼物，在家多练些字帖就好。我们回去吧，等会子祖母见不到我们，又要叫人出来找了。”

　　柔嘉虽听他这样说，但心里打定了主意，想着等下回去街上的时候挑一台端砚送给苏鹤清。

　　回到正房大院，已经是亥正了，又在正厅里坐了半个时辰，众人才各回了院子。柔嘉早困得两眼睁不开了，回到棠棣院，洗漱了一番就歇下了，二日一早又要早起拜年。

　　苏陟带了苏鹤清去了外头贺节，近邻都过来拜访苏老夫人，柔嘉被林氏叫出来见人。她在外头的名声不好，大家也都是知道的，存了几分好奇，也有几个不屑的，可一见到人儿出落得娇俏明丽，又都唏嘘起来，却也不敢当着苏老夫人的面叹息，只拉着柔嘉的手夸道：“……三姑娘真是百里挑一的美人儿。”

　　柔嘉出身侯府，后来又嫁到英国公府，见的世家的太太夫人多了，岂又看不出这些人心里面是怎么想的，她面上带着微笑，行事得体，又仪态大方，倒是很得几位官家夫人的心意，转着弯子从林氏那里打听柔嘉定亲的事。

　　林氏又岂是圆滑之人，三两句就被问了出来，苏老夫人就阴沉着脸说她：“人家问你，你也不必字字句句都要回的。”

　　林氏有些不解的道：“我瞧着他们是想给柔嘉说亲，这些本来也没什么不能说的。”

　　苏老夫人觉得她迟早有一日会被二房的人气死，她强忍着怒气说道：“你难道不知道他们是什么人，若是真把柔嘉嫁给那样的人家，你可放心。”

　　一个王大人家，从九品的钦天监五官司晨，夜夜在青楼厮混；一个冯大人家，认了宫里的太监为干爹，才捐了个从六品的镇抚，却娶了九房姨太太，还仗势打死过人。

　　林氏坐在交椅上想了想，出了一身的冷汗，自此之后再有太太夫人问起柔嘉的亲事，都只按苏老夫人跟她说的推脱道：“我这二女儿年纪还小，还想留她在家中多住两年。”

　　过了初七初八，前来拜访的人才少了些，苏老夫人拘了三个小姐在安僖堂跟着绣娘学女红，苏柔淑年纪还小，绣娘主要教授的对象是已经十四的苏柔嘉以及十三岁的苏柔谨。

　　柔嘉从前在侯府里也学过女红，只不过侯府的绣娘教的是蜀绣，而苏府的绣娘教的则是湘绣。柔嘉以前不曾绣过湘绣，初学时绣的并不好，针脚过密，又或者过疏都不行，她中午跟着绣娘学半日，下午就坐在棠棣院的临窗大炕上练绣货，几日后倒堪堪能绣出一朵海棠花来。

　　绣娘就夸赞柔嘉有天赋，柔嘉却知这是她往日里做针线积累出来的，绣娘和苏老夫人夸她时也就腼腆一笑，并不骄矜，苏老夫人看在眼中，心中暗赞。

　　苏柔谨是个坐不住的，拿着绣绷绣一段时间就往外瞧一瞧，看到苏老夫人的眼神又连忙低下头，可是难为了她。好不容易熬到正月十五这一日，苏老夫人才松了口，答应她们去长安街逛灯会。

　　天刚刚暗下来，苏柔谨就带了丫头婆子过来了棠棣院，柔嘉正靠着窗做针线，小丫头挑起帘子，苏柔谨走了进来，她打扮的很是俏丽明媚，穿了一身粉红妆花缎棉袄，外罩鹅黄褂子，催促柔嘉赶紧换一身衣服。

　　柔嘉见她着急的模样，便回内室换了一身大红缎缠枝莲花妆花缎棉袄，葱黄绫十二幅湘裙，还是梳着桃心髻，戴了珠花，在发间插了除夕那一日苏鹤清送她的累丝海棠金钗，又带了两只玉石耳珰。

　　大周皇朝每年上元节都会在长安街举办灯会，官府还会制造巨大的花灯，百姓们提着花灯竞相出游，街上还有鼓吹、杂耍、弦索。

　　前院的管事已经套好了马车，正在大门口等着，苏柔谨和柔嘉上了一辆马车，直奔长安街而去。到了街边，早已人山人海，只见各处路两边商铺林立，都挂着各色彩穗灯。

　　车夫在沁水桥畔停下，柔嘉和苏柔谨下了马车，便直往承天门的方向过去，远远的就看到那里摆着鳌形形状的巨型花灯，还有舞狮的队伍，街道两旁有不少卖花灯猜谜底的小摊，捏泥人的手艺人，在人群里来回走着的则是卖冰糖葫芦的小贩。

　　越往里走人就越多，比肩接踵的，也有不少官家小姐，手中都提着一盏莲花灯，苏柔谨看到就拉着苏柔嘉去买灯笼，她走的快，一下子挤到了前面去，手却还紧紧拽着柔嘉。

　　柔嘉觉得手臂被扯的生疼，后面的人群又挤了上来，推搡之中差点摔倒在地上，身后一个有力的臂膀及时扶住了她。