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＊
压缩、拉扯、扭曲。
画面化为一颗颗粒子，在视网膜呈现切确的形象。
时光长廊上，未来与过去交会着往相异的轴向延伸。
交会点的「现在」，是这趟旅程的起点。
一帧帧的影像穿过透明的身躯，像是博览了所有，转眼间却又丢掉了这些记忆。
假想自己闭上了眼睛——如果数位化的空间中，还有所谓眼皮与眼珠这种东西的话。
往下一跃，随即被一股强大的吸引力导向未知的方向。
她的旅程开始了。
＊
首先感受到的是光线。
融化了黑暗的，从上方倾倒而下的光辉。
雨滴重重打在树叶的声响，以及空气中混着泥味的血气，彷彿唤醒一切的号角般，拨动了静止的时针。
时间开始流动。
她开始能够感受到温度、湿度，以及呼啸于耳边的狂风。
她开始感受到活着的质量。
「扉间！小心！」
意识还未完全回笼，身体却已经早一步做出了应对。躲过几枚飞来的手裡剑，抬手格挡袭来的拳头。春野樱睁开眼，清澈的眼眸中倒映出银發少年错愕的脸庞。
她的身体已经无比习惯战斗的节奏。长久的战斗下训练出了极为敏锐的直觉。
不等对方反应过来，春野樱趁胜追击，握紧左拳将少年击飞。
粗壮有力的树条牵制了她的行动，冲击的力道受到缓冲，她的反击没有成功的将偷袭者打晕，只是把对方打退到数百公尺远的地方。
她的注意力被手上的树条所吸引。
不会错，这是木遁。
能使用木遁的，在她的记忆中只有一个人。
像是急迫的想确认什麽，春野樱猛然抬头。
碧绿的眼睛闪烁未明的光辉。
然而入眼的却是一名见也没见过的少年。
「趁现在！」「哈！」
恍神的刹那，下一击已经来到跟前。
春野樱立即挣脱木条的牵制，虽然躲过了致命的一刺，却无法避免的被包复在利刃上的查克拉流所伤。
（好快！明明上一秒才被自己击飞，却在下一瞬间就赶到了背侧！）
强劲的敌人。各个击破或许还有机会，但是两人合作的太过天衣无缝，凭她一人想隻身而退十分困难。
她尝试拉开双方的距离，然而银發的少年速度快的吓人，简直如同鬼魅一般紧紧纠缠，显然是看出她想开熘的企图。
四面八方袭来的木遁更让行动绑手绑脚起来。将试图封死后路的木条再一次击破后，春野樱用力一拳击向地面，利用破坏地形来拉开彼此的间距。
果然，银發少年暂缓了攻击的速度。
她抓紧这可贵的空白發话：「先停一下手！我没有恶意！」
「哼，我可不敢再相信你们宇智波的话！」
随即又是一招狠辣的攻击。
已经许久没有听到这个姓氏了，回忆不受控制的涌上，动作一顿，立刻被抓住绌漏制伏于地。
（可恶，大意了……！）
双手反剪于背，樱被夺走了行动的自由。
暗自懊悔着的樱仰起头，与一双浑黑的眼珠对上。
千手柱间正若有所思的打量这名忽然出现的女性。
少女有着碧绿的眼眸，以及少见的、垂至肩侧的樱色头髮。
穿着与常见的盔甲不同的战斗服，短暂的兵戎交锋过后确实是个厉害的对手，打斗的手法也与他所习惯的方式差距甚大。
──简直就像是不属于这个时代的外来者。
（……怎麽可能。）
千手柱间晃晃头把荒谬的想法赶出脑袋。
「如果大哥下不了手，就让我、」
「扉间。」
柱间只淡淡说了一句，便喝住蠢蠢欲动的扉间。
春野樱同时也在仔细观察面前的少年。
年纪较长、被喊作大哥的蘑菰头，虽然髮型看起来有些呆板，个性却比起另一名少年更加沉稳。
他显然得到了银發少年的十足敬重，仅此一句便让对方彻底闭上嘴。
「是谁派你来的？」
「没有人。不管你们相信与否，我确实只是单纯途经这裡。」
「这麽巧，偏偏选在宇智波發动偷袭后出现在千手族地？」扉间上前一步，居高临下的看着她，喝道：「还不老实交代！」
（等等。宇智波……千手……？）
记忆缓缓甦醒，破碎的细节在这一瞬间串连起来并抵达最终的真相。
樱在心底抽气：她居然漏了这麽重要的线索！
会使用木遁的，除了大和队长以外，还有那位赫赫有名、创立了木叶村的强大忍者千手柱间。
那麽旁边那位一开始出手袭击她的……眯起眼，少年生的尖锐的五官逐渐与记忆中的火影岩合而为一：正是二代火影千手扉间。
春野樱被这个事实冲击的瞬间失语。
只能感叹造化弄人，碰上这等事该说她是幸运还是不幸？
没想到她竟然有机会遇上这两位创建了木叶的伟人，还交上了手。
从孩提时代便如此出色的二人，难以想像辉煌时期的他们该是如何的璀璨夺目。
那本应该要保持着警惕的心，却因为得知了对方的身分忍不住松懈了。
面对千手扉间的质问，春野樱无法回答。
当然不可能说出「我是来自未来的、非常崇敬你们的后辈」这种话。
（如果说出来的话绝对会直接被冷嘲热讽吧！）
她绞尽脑汁的想着说词，最后依旧只能吐出乾巴巴的辩解：「总之，我不是宇智波派来的间谍，也绝非有意踏入千手族地。」
千手扉间没有回应，不信任的眼神已经表明态度。
「我没有说谎，也没有必要。不相信的话你们可以搜查我──」
「我相信妳。」
千手柱间打断了她的话。
「大哥！」
「但是，并不能就这样放你走。虽然我信任妳是清白的，还是得给族长一个交代。」无视扉间的劝阻，柱间松开了对她的狭制，「在事件结束以前必须要麻烦妳暂时待在这裡，可以吗？」
「……我明白了。」
压下心头诧异，春野樱应了下来。
还以为要花一番力气说服对方，没想到对方这麽好说话。
即使知道「暂时待下」不过是掩饰性的字词，但比起她在内心预想的最坏结局—被关进地牢里承受酷刑之类的—已经好上太多了。
孩子眉眼的笑意，一瞬间让樱产生了「自己是被相信着」的错觉。
正因为明白信任这种东西于这个时代是多麽难能可贵的事物，所以才对如今的结果感到意外。
（为什麽？刚才明明是真的想杀了我吧。）
春野樱怀着困惑沉默着。
长时间的跪下让双腿發麻，樱暗自调整着姿势。
这时视野中出现了一隻向上摊开、给予邀请的手掌。
在柱间有些过长的浏海之下，那是一双笑的眯起的双眼。
那双眼眸所散髮出的澄澈光辉太过熟悉了。
彷彿即使四周一片漆黑，也会依旧相信世界上还存在着温暖。
樱忍不住想起了鸣人。
「为什麽愿意相信我？」
受那光辉的诱惑后，疑问脱口而出。
像是听到了令人费解的言论，柱间露出了疑惑的表情。
即使如此唇边的微笑也没有消失。
「因为，也没有理由不去相信不是吗？」
＊
面对族地裡这名忽然出现外族女性，千手族人似乎没有特别排斥的模样。
樱并不是第一个待在族地中的外族人。
千手本就是靠着吸收各方势力来壮大己身。身为足以与宇智波抗衡的一大势力，千手依傍更多的是这些依附过来的弱小忍族们。
春野樱百般无聊的坐在廊边，光着的两只脚在空中晃。
（这作为「俘虏」的日子也未免过的太舒心了一些。）
接过女孩递来的团子时，樱忍不住想。
水户很喜欢这个族地裡新来的大姐姐，三天两头就往樱这裡跑。
在家族里没有年龄相彷的、能够交换心事的朋友与手足，与她差距不多岁的春野樱便刚好代替了这样的角色。
水户的父亲对于她近日频繁前往千手族地的行为颇有微词，她轻轻一句话便把父亲的不满堵回去：反正最后总会嫁入千手，提早熟悉难道不好吗？
「好吃吗？」女孩的一双杏眼闪烁期盼的光，「这是我亲手做的哟！」
其实有点太甜了，但樱并不想让女孩失望。
「好吃。」想了想，又添上一句，「我想柱间会喜欢的。」
女孩的脸刹那红的像颗西红柿。
「是嘛。」得到夸奖后，水户自信的翘起嘴角，「其实我也这麽想。」
「我送的东西，柱间怎麽可能不喜欢嘛！」
（还真是不得了的發言啊。）
樱揉了揉孩子的發，忍不住失笑。
几乎已经能预见未来的千手柱间妻管严的日子。
二月孟春，蛰伏一整个冬季的樱花开的如火如荼，空气中飘飞着花粉与柳絮。
行动范围受限，主街与居所是她唯二能来去自如的地方。
春野樱踩着一地落樱走在街上，身边的少年将手拢进袖里，亦步亦趋的跟着她，一头柔顺的黑髮束在背后。
是千手安排监视她的人。
「日安。」春野樱推开门，掀开帘子，「一份红豆汤和三色丸子。」
「是樱小姐啊。」见是熟客，年轻的老闆娘从后间的厨房裡应了一声，「唉，马上来，请稍等！」
少年无奈的朝她看了一眼。
想道：真悠哉，还真是没有半分对自己身分的自觉。
等待的时间百般无聊。樱瞧见一边堆在一起的篓子，顺口问道：「那是？」
「是等等要送到洗衣坊的衣服。」
「只有您一个人吗？」
「是啊。当然一次不可能扛这麽多的，」老闆娘笑笑，「多分几趟就行了。」
「不介意的话，请让我帮忙吧。」
反正她閒着也是閒着。
再说，这麽做也能让自己更快融入这裡。
结果最后少年也被当成了劳动力。
三人扛着大大小小的篓子前往洗衣坊。一路上，老闆娘朝春野樱分享最近听来的大小事。
「最近又要打仗啦，得先把米粮屯好。」老闆娘笑咪咪的说着，「说起来，我家那小子总算争气了一回，通过考核加入第一大队裡了。能和两名少主一同冲锋陷阵，是至上的荣耀呐！」
（少主？……难道是千手兄弟？）
前线的战况往往充满腥风血雨。
樱自认是个惜命的人，倘若这种事落在自己身上，只会露出愁眉苦脸的表情。
或许对这个时代的他们而言，家族的荣耀是比性命更加重要的事物。
「初代和二代......不，我是说，那两名少主是怎样的人？」
「是千手一族的『未来』。只要听见这两个名字，就会让人心生安心。」老闆娘继续说，「樱小姐来这裡不久吧？那两名少主的人气之高，你大概没见识过......」
三人步行至洗衣坊。
屋子外面聚集了三三两两年轻的孩子，男孩与女孩们双眼放光、满面潮红，堆做一群在往裡面探头瞧，几乎要把门口堵住。
春野樱略感诧异，也探头去看，才知道是怎麽回事。
原来千手柱间正在裡头与洗衣坊的婆婆谈话。
他面色涨红，正朝年迈的妇人比手画脚说着什麽。谈话似乎进行的不顺利，她看见少年罕有的露出了苦恼的神色。
「哎呀，才刚提到就见到本尊了。」老闆娘看了一眼外头的孩子们，朝她隐密的挤眉弄眼，「让开让开，别挤在门口！要继续看你们的少主大人就往旁边站一些！」
「就是那个，女孩子特定的日子会使用到布......」
「月事带？」
「啊，对对对。就是叫这个！」柱间感激的看了一眼适时插话的春野樱，「小妹琴间上回不小心把未用的月事带混入衣服里了，这次领回来却没有收到......」
她终于知道为何柱间面色涨红。
身为一个男性、千手一族的『希望』，竟为了替妹妹要回月事带在洗衣坊与婆婆争论不休。
倘若换是她，也会感到同样强烈的尴尬窘迫吧。
「啊？原来那个是琴间小姐的啊。」婆婆从一边的柜子里拿出乾淨的月事带，善解人意的提议：「这个东西，我待会让人连着您的衣物送回宗家吧。」
「那就麻烦婆婆了。」
柱间立刻应下，露出松了一口气的表情。
「您还是一如既往宠溺琴间小姐呢。竟还为了这点事往我这跑一趟。」婆婆打趣道，「记得小时候啊，也常因为弟弟妹妹们的事情东奔西走。」
「哈、哈哈。毕竟都还只是孩子，我这做大哥的总得多承担一些。」柱间挠了挠后脑勺，「我接下来还有点事，改日再来找您叙旧啊。」
他的目光移到春野樱身上：「许久不见，樱小姐。另外，也烦妳转告水户，团子我收到了，谢谢她。」
......什麽嘛。
在她面前表现的如此自信满满，最后还是没有胆量亲手把东西交给柱间吗？
「那是水户亲手做的。」她还是说了，姑娘的一番心意就这麽被忽略了可不好，「她准备了好一段时间的。」
柱间愣了一下。春野樱盯着他，似乎在等待他说些什麽。
（水户亲手做的......？）
少年一向木愣的脑子终于开窍：「那，请樱小姐在帮我加一句吧——团子非常好吃，我很喜欢。」
＊
在这裡生活了近半个月，需要知道的讯息也大概摸透。
以千手及宇智波所划分出的两大势力，将版图一分为二。其馀势力不是被併吞，便是努力打败其他家族、壮大己身成为新势力。
战斗构筑出这个时代的基调，孩子从小便需要接受残忍而艰辛的试炼。
被选择、被分类，崇尚武力的世界观，与她从小受到的爱之教育相距甚大。
在樱还懵懵懂懂的年纪里，这裡的孩子不晓得手上已经累积了几条人命。
「请让我帮忙吧。」
看着从前线归来的伤兵、盖上白布的尸体，以及围在一旁默默垂泪的人们，春野樱不由自主地提出了这样的请求。
「我是一名医疗忍者。」
不应该做太多多馀的事，更不应该去插手其他历史的走向。
她以为自己已然看惯生离死别，此刻却仍会因为这些无辜生命的丧失而深深触动。
当年宇智波佐助决裂的话语犹言在耳：只有復仇，才是我的归途。
她无法理解他的恨与爱，正如他无法理解她的眼泪与追逐。
同样成为忍者的两人却拥有全然相反的命运。
同样手持刀刃，一者无情夺去，一者却给予生命。
或许她这辈子都没有机会向她的师傅那般闯出名号，可春野樱确信着一件事：不论过去多久，只有这份渴望拯救生命的心情，绝不会被轻易遗忘。
正是这份柔软带领她走上曲折的求医之路，带领她穿越无数的时空来到这裡。
她终于醒悟——如果失去了这样的心，才是真正的死亡。
碍于身分的关係，她本无法自由出入族地，却因此破例被获准加入后线支援。
「你又在打什麽主意？」
在出發的前一晚，千手扉间出现在她的住所中。
银發的少年背倚木质的牆柱，红宝石般的狭长眼眸锁定着她。
像是一名出色的猎人，对相中的猎物抱持自信的态度。
与柱间的完全信任产生的强烈对比，是扉间的全盘否认。
千手扉间从一开始便没有打算接纳樱，甚至是随时都在防备这名女性。
身分不明，所以做了什麽都无法被信任。也因此，一旦做出可疑的举动便会毫不犹豫的斩杀。
扉间是深谙着这个时代的生存法则的忍者。
樱是存在于这个世代的「异点」。凭藉少年出色而细腻的观察力，会察觉到怪异之处一点也不令人意外。
只是这种防备的神色，落在她眼中多少有点不是滋味。
好歹这阵子她也没少替洗衣坊送这傢伙的忍服啊？
「因为无法放着不管，就这样眼睁睁看着悲剧發生。」春野樱吐出一口气，「…… 这种话，你是不会相信的吧。」
对方露出了不置可否的神色。
「伤害千手，做这种事对我一点益处也没有。但是，希望战争能够快点结束，大家的心情是相同的。」
她正视着那双审视的双眼，在其中看见了自己的影像。
夜深了，月亮缓缓自云后浮出。照耀着这片陷入黑暗的大地。风沉默的流过他们之间，带起了额头碎散的發丝。
在这片静默中，樱浅浅叹了一口气。
「之所以成为忍者的我们，必然都是怀着想要守护什麽的使命，不断前行的吧。」
家家户户点燃了煤灯。
柴火燃烧的味道以及孩子们归家的嬉闹声，让人有种时空错置的、彷彿置身于太平盛世的错觉。
春野樱却在此刻格外的清醒。
这一切，对她而言都不过是必然淡忘的岁月。
言毕，女性毫不犹豫的跨出步伐，以行动打破了僵持的局面。
擦身而过的时刻却听见了少年的呢喃。
「就算拚上性命我也会守护千手。」
「所以……」
愕然回头。
长年结冻的白雪冰原破开了裂口。
第一次，她看见了春暖花开。
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十七岁的春野樱大概无法想像战争有多麽残酷。
比书本上描述的还要血腥的大屠杀，或者是因为一时兴起便發动攻击使无数无辜性命丧生，这些都是家常便饭。
抽出苦无、划破气管，一个又一个像是清除垃圾般夺走人命。
如果不做，死的或许就会是自己。
但是自己真的有资格这麽做吗？
灼伤、大量失血、切裂伤，不断的有新的伤患送回后线。
春野樱有条不紊的处理着各式各样的伤口，一边指挥着动线，一边还得给几个没受过几次正经训练的实习医忍分析讲解。
她忙的焦头烂额，也顾不上身边的实习忍者一脸菜色脚步虚浮，将纠缠于肠腹中的铁刃拔出后，大敞的伤口直接推给人处理，自己则风尘僕僕赶往下一处需要她的地方。
「止好血，把伤口缝好就行。」
女孩不知所措的看着昏迷的伤患与那大开的腹部，胃部隐隐翻滚。
实习医忍欲哭无泪：春野小姐一忙起来总是忘记她晕血这件事。
太阳穴突突的疼。
千手扉间这傢伙对她从不安好心。
这是作为给第一次上战场的她的「特别照顾」：把一群没任何经验的新手忍者推给她，美其名曰实战观摩，实际上就是进行牵制外加监视。
还能顺便培养新一代的医忍，简直一举三得。
千手扉间实在多虑了。
她光是治疗都忙不完，哪还有其他心思想着别的？
这场战役是个转捩点。
由千手發动的突袭，几乎将大半的资源投入其中，只为抢下这块一直以来两方争夺不断的地域。
不只是大河的起源地更包含划开双方势力的山脉，一旦攻下这个点，将使千手在之后的战斗中佔据优势。
并以此地为据点，扩充兵力后再接再厉往宇智波的势力进军。
排除發生补给线过长无法即时支援以及气候干扰的因数，千手近年虽在失去了一些封地与结盟有些不敌攻势，但归根究底还是存于动荡乱世百馀年仍未衰败的大氏族，好好装整扩充必能扭转情势。
关于这段历史，书上记载的资料极少。
她曾有一阵子沉迷于研究火之国的历史，翻阅过许多史料，其对于木叶村的创建初期皆只以寥寥几笔带过。
千手柱间、千手扉间两位火影的丰功伟业纪录的洋洋洒洒，偏生她最好奇的那部分像是遭到了整个时代的遗忘——关于千手和宇智波是在什麽情况下决定休战的、那段混乱的战乱时期究竟發生了什麽，以及宇智波为何会在一夕之间颓败致此……这些问题宛如石子落水，悄然无息。
就彷彿是被人刻意隐盖了一般。
工作环境极其恶劣。
没有手术台也没有无菌室，只能使用酒精大致消毒双手。
手上的血渍还未洗淨，下一名伤患便已到来。
查克拉的大量消耗让大脑产生片刻晕眩。
（不能这样倒下！）
樱以意念支撑着疲惫的身躯。
或许她不能挽救所有人的生死，但至少做好现在的自己能够做到的。
风捎来远方漫漫烟硝。
背嵴升起令人反胃的冷意。
有所感应一般，春野樱蓦然抬首。
碧色对上妖冶红瞳，世界一瞬间静了下来。她落入了深海裡，肺部与内脏在急剧变化的气压下挤压而变形。
无法呼吸、无法动弹，她的灵魂在这具被压缩到极致的□□里苦苦挣扎，等待着被拯救的一刻。
体内的查克拉流动紊乱，春野樱逼迫自己冷静下来。
下沉还在继续，樱依照记忆那般引导体内的查克拉流向正确的渠道。
一股力道猛然抓住了她，将她拖出卷着自己不断向下沉的海涡。
世界再度涌进了声音，有谁的喊声在耳边炸开变为一串无法理解的声音碎片，她仔细的辨识着其中的组成物：怒吼、低啜、以及兵器击打。
视野猛烈一晃，深海化为蓝天一隅，可怕的窒息感消散得一乾二淨。
──春野樱终于从幻术中彻底清醒。
回到现实，她正身处于一片火海中。遭到了压制且被人反身压在地上，这令她差点以为自己又陷入另一场幻术中。
眼前的宇智波显然没料到樱会这麽快转醒，手上捆绑的动作一顿。
春野樱抓住这个机会，用力松脱手上的绳索就地一滚，与少年拉开一段距离。
孤立无援，身上只有几把手裡剑，她的处境非常不妙。
后线竟也沦陷，前线的状况究竟......不，不对！
若是真要截断后线，宇智波断不可能只派几名族人来。
他们的目标是她。或者说，是千手一族的医疗忍者。
在这个时代医疗忍者一向是各方争夺的‘珍贵资源’。
即便是敌方的医忍在掳获后也会获得不错的待遇，至少不会立即丧命，而会在物尽其用之后才杀害。
樱没有看他。
对上宇智波，最令人苦恼的往往是他们的写轮眼与火遁。
少年嘁了一声，抽出脇差朝樱迅速攻来。
春野樱向后一避，围困着彼此的大火就这麽烧上衣袖。
剧烈的疼痛使她一下子无法维持身体的平衡，眼看就要一头栽入火海。
攻向她的少年神色一变，「喂！你可别死了！」伸出手猛然将她拉回。
要是她死了，他可是难以交代。
借着这股力，女性忽然凑近他。
彼此近的能够感应到对方的鼻息。
少年瞪大眼睛，看见女性露出了得逞的笑容。
他突然就领会到这笑中的涵义。
──女性早就看穿他的意图，并看准自己不会杀了她这一点进行反击。
「去死吧！」
（可不是所有医疗忍者都是毫无战斗力的傢伙啊！）
下一秒，少年的身体如同断线的风筝飞了出去。
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