2、下 ...
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后来葛灵阳便在三界寺住下。索八娘将他的起居打点得十分妥帖，人都白胖了起来。一日风沙蔽天，寺内门窗紧闭，无人行动，他正在屋内练功，听闻院中有声响，打开一条细缝探看：是索八娘、王|静程与一男子。房门被敲响，他掩住窗子去开门，僧侣知会，索八娘请他掌灯后相见。葛灵阳把灯灭掉又引燃，如此重复着。几人会面的房|中传来吵嚷声。
他把灯彻底灭掉，开门出去，正巧碰到了挂灯笼的僧侣：“是张公和索八娘，别管。”一只金杯飞到门口，陌生男子踹了脚杯子，蹬靴便走，他年纪不轻，举止有武人风采。葛灵阳觉得此人鹰视，分外可怖，匆匆避开。
进屋后，王|静程从怀中掏出一方纸交给葛灵阳看，他不接，而是拿出自己的那一方，跪坐下来在灯下比对。三人都静静地，索八娘频频用指节按|揉太阳穴：“我、我太乏了，你们……慢聊。”舞伎送走八娘，靠近葛灵阳坐下：“我没想到，你祖父会留着它。”葛灵阳问：“这是？”王|静程坦言：“家传之物。当年祖父私放强盗，心怀有愧，自行辞了官职，来到河西地界。”他对那桩往事也知晓一二，向少年讲起来。
王|静程的祖父当年在官军担着不高不低的差使，偶然间得知一窝强盗盘踞山间，自请前去查探，彼时并未想太多，不过是为一家老小做长远计。“他倒好，遇到旧时伙伴，竟然当起教书匠。”
“我记得，”葛灵阳接话：“老不……咳。祖父当时像个毛头小子，读书习字，为人随和许多。一来二去，他那些手下，都舍不得恩公了。拿他当菩萨供着。”王|静程侧身：“我却不知，祖父还有恩于你？”
葛灵阳喜欢到山顶看日落，天黑才回家。那天夏至，他等得困乏，比平常早了些回去。还不及走近便听到狂乱的打杀声，他躲在一棵树后面抖得站不起身。这时恩公来扶起他，葛灵阳看他穿着铠甲，总算懂了。那人说，你快跑。葛灵阳问，我祖父怎么办，他不回答。
“我到山下躲了几天。官军拉回的尸体里不见祖父，才又回山上去。”故事告一段落，葛灵阳长舒口气：“终是让我找到了，有时倒不得不信因缘。”二人相视一笑，具是欣慰，感慨了几番命运无常。葛灵阳念及索八娘的襄助，紧接着联想到她的异样，虽不愿多事，可到底于心不忍，便问：“八娘确实不曾修道？”
“不曾。”王|静程收起纸片：“她潜心学佛。”葛灵阳把自己见闻与索八娘懒惫、头痛、迟钝等病征分明：“河西不似中原道事繁盛，对于金石积毒所知甚少。拖延日久，定伤性命。”
“能可医治？”
葛灵阳不忍夺去王|静程希冀，然则他对索八娘似是颇为崇敬，无知无觉是否当真圆满？犹豫再三，他说得隐晦：“还需看具体如何。”王|静程听后摇头苦笑：“她定然知道，八娘得罪的人比老鼠下崽子都多。”室内更漏点滴低响，浑水腐心蚀肺，搅得葛灵阳心中也不甚太平。
当晚变数陡生。寺内僧侣落锁后不久，初时呜咽的风声演变成虎啸，在崖壁与河谷间腾挪翻转，使人根本听不到群贼呼号。葛灵阳听到求救声时，索八娘已遭劫掳，他边愤恨自己睡得太沉，怎生出了那么大的事情都无知觉，边向王|静程身边小童探听状况。
小童提到，索八娘在城外私藏兵刃的消息走漏，教个穷凶极恶的匪首听了去。葛灵阳问：“王兄呢？”小童答：“他听到动静便冲出去，我找不到他，定是也给掳去了！”他不再说，两手捏着脖上的玉石，眼珠在葛灵阳与窗扉间逡巡。葛灵阳见状以为他是要得了好处才肯开口，取下自己的玛瑙手串塞给他。小童竟避火似的躲开：“贼人凶悍，官|府和本地豪右都不敢得罪。到了如今，生出祸端。”他哆哆嗦嗦，声音愈发小了。
“为何不将东西交出去了事。”
“没有用处啊！”小童哀嚎，“扑通”跪倒在地：“那帮强盗只要些货物银钱倒罢了，因八娘与张公常常与他们作对，他们早巴不得活吃了他俩。要是认了这一回，往后我等谋生更加艰难了！”小童膝行至葛灵阳身侧，抱住他的小|腿：“我家郎君命苦，祖上就是乐籍，脱不得身，现……”
“乐籍。”葛灵阳推开他：“你家郎君祖上不是从东边过来的？”
小童摇头，又猛地点头：“东边、东边。我慌了，不知自己讲得什么！”
“罢了。”檐下的纸灯笼破了，内里的火星子燎到薄纸边沿，摇晃几下，归于寂灭。葛灵阳深吸一口气，吞下土腥的味道，风沙太大，徒步行走恐有不测：“有马么？”
“这里有！”鹰视男子腰挎长刃，在门口朝葛灵阳吼到：“我与你同去！”小童抹掉脸上泪痕：“是张公！”
男子显然知道那伙强盗的藏身之所，策马如电奔，葛灵阳险些追及不上。那伙人脚程极快，葛灵阳引颈四望，遍寻都不得踪影：“张公！”他夹紧马肚，艰难赶上：“为何不多带些人来？”张公沉声道：“城中有强盗暗桩，王生经营多年才将其揪出，兴师动众定遭怀疑。”
葛灵阳了然，思忖救人之法时，身侧不见了张公身影。他勒马回转，有两人扯着绊马索正朝他袭来，张公已摔下马去。他拔刃出鞘，却百般犹疑：自己骑术不佳，过往更未曾骑马与人缠斗，若是害死了人可如何是好。
两贼人见他稚|嫩生疏，恶笑连连，一人说：“小子，现就要打得你情甘愿做我儿！”张公复又骑马追上，临近时他一手下探紧握马鞍底部，半身伏于马上，一握一放，手起刀落，绳索一分为二，两贼人的马乱了脚步，聚拢的四匹马分出几道空隙，少年恰好在这四角尖端。
张公抬手旋刃，劈倒一人：“去救人，莫要停下！”葛灵阳夺路疾奔，追至一处沙窝，索八娘正坐在里面。她旁边守着几个妇人，都拿着棍棒站起，警觉地张望着。
远道而来的少年，风尘仆仆，“酒后竞风采，三杯弄宝刀。”
自己曾在祝祷的经文里写下“愿来世不再托生女秽”，说不清有几分诚意，又有几分不甘，她看着葛灵阳靠近，有生以来头一遭，不再恨自己。索八娘拿出帕子，压压嘴角：“娘子们看仔细，他没有带兵器。我去打发他走。”于是妇人们就守在不远处。“八娘，”葛灵阳勒马，伸出手：“快随我离开！”
“张公可是来了？”
葛灵阳瞟着妇人们，焦急万分：“不错，你快上马，我还要去找王生。”
“他也来了？”葛灵阳的指尖就悬在自己肩头：“极好。我要留在此地与强盗交易，你速去救人，之后我与你报酬。”她见少年迟迟不愿行动，问到：“小子，你知道我帮你是为了什么？”马儿在沙地上踱步：“我自是知晓。可你若是恶人，何必将自己性命搭进去。更何况你运来的兵刃，若让盗贼占去，岂不十分凶险。我是有所不满，你要人帮忙何不直言？”
“我自是习惯蝇营狗苟。至于铁器，并没什么兵刃，那处所藏，具是些各色番邦话与中原官话的文书而已。
葛灵阳不以为意。
索八娘双手叉于胸前，下颌抬起，半仰视穹庐，半遥巡野阔：“郎君以为，利刃独独有铁器当得吗？”少年懵懂：“我……”妇人摇头：“我与张公见地向左，白日里针锋相对。他想趁番邦内乱之机归唐，我却只盼能兵甲休息，回绝了他的提议。倒是托这伙强盗之福，让我死前能与老友言和，却是命罢。”葛灵阳语气稍急：“你说是命，难道此事非你不可？”
妇人阖目：“不。”她缓缓睁眼，神采暗淡的眸中幽荧星烁：“是我非做此事不可。”
“索月师。”她对葛灵阳说。
风声猎响，葛灵阳看到她嘴唇翕动，却听不清讲了什么，附耳上前。
“我叫索月师。”
少年点头：“我记下了。”
一路上阻挠仍是不绝，葛灵阳勉力不去分神，头上淋了腥血也就胡乱抹抹。他在张公的帮助下突出重围，终于追上了挟持王|静程的匪首。冷月高悬于河谷之间，山脊漆黑起伏犹如卧兽，在夜色中游移的人影虚实不明。匪首手执锋刃尖利的柴刀，搭在跪倒于地、手被反绑的王|静程右肩之上：“小子！你说我是先卸他的右胳膊，还是左胳膊？”少年翻身下马，他知道此时做什么最为稳妥，可他偏偏不想。
匪首见少年弯腰，以为他要下跪服软，不由得意起来：“再叫声阿耶听听！”臆想中的场景没有出现，少年反倒迈着步子向他靠近，匪首破口大骂，举起柴刀作势要斩。葛灵阳猛地前冲，方才拾起的石子脱手而出，稳稳砸在他的眼、鼻两处，歹人停了动作去护被击中的地方。
王|静程向左侧身，转动肩膀，他背在身后的双臂套过身体，伸到前方。匪首向试图挣脱绳索的人质砍去，葛灵阳贴到匪首的近身侧，扯下披风，蒙住他的头颅，匪首视野遭阻，耳中炸响脚步碾过碎石的声音，争命似的去撕扯披风。
一双长臂从他身后绕来，一手穿过右腋下扣死他的肩膀，一手从左勒住他的咽喉。披风落下之时，少年的双眼出现在他面前，匪首抬腿前踢，却无论如何也使不上力了：刀已深深刺入他腹中，内里淌下来的东西，映着银辉粼粼。
王|静程蹲在地上，干呕一阵，忙抓着葛灵阳问索八娘如何，得知她自有安排，又道：“你是何必。”葛灵阳用披风擦掉刀身的污秽，不知该怎样作答，若问缘由，似乎不是为着什么大义，也绝非是想从中赚得好处。
他脑海里隐约有张面孔，像他遇到过的许多人，却又不是其中的任何一个。那模糊的面目在江河里浮沉，化作飞灰：“斯须之报，了故去之人一桩心愿。” 舞伎对他的回答还算满意：“走，我带你去见他。”
两人乘马跑了许久，等到地方时，天边已经初白。他们爬上山坡，走到一块碑前：“我当时受尽欺辱，是具会喘气的尸体，是他救起我。”葛灵阳擦净石碑，借着渐明天光略约读过铭文，上面所述与祖父之言基本吻合。
少年跪地，静默祭拜，在坟边挖了个小坑，把旧纸埋入：“后来祖父发疯了。”葛灵阳从城里避过风头，漫山遍野地找祖父。发现时，昔日的强盗头子倒在泥窝子里，怎么拽都不起来，缩着身子，双手已经溃烂流脓，死死抱着什么。葛灵阳撬开他的手，一尊木雕的菩萨像滚了下来。
“不久后他死了。死前镇日吃斋念佛，没被收缴去的财物尽数送了出去，我靠在铁匠铺做学徒挣来的粮食过活。”他讲了许多不相干的事情，并非是想为祖父求得原谅。
自己心中，他已将祖父剐了千万遍，每每到最后，他总要想起那二人合抄的旧文字，残破的纸张比刀刃还锋利，却斩不断纠葛。少年知道或许余生都要抱着这个疑问度过，无论如何，他该为祖父与恩公做个了结。王|静程递给他一块帕子：“莫要思虑过甚。”
“恩公可有家人在？”葛灵阳擦擦眼睛，不敢看他。“临近城门口那间逆旅，是他儿子开的。他自言仇家甚多，八娘担心你是来此寻仇，不敢轻易透露，找工匠伪造了信物。”王|静程板着脸，朝|阳浅金色的光照在他颧骨的伤口上，不大像菩萨。
此事便不再提。
又说到，强盗从索家与官|府未拿到赎金，竟会放人，是因索月师自己交出钱来，还将货物隐藏之处的钥匙拱手奉上。绑票的恶徒与另一拨人早有不和，两伙人在玉门关外找东西时起了口角，有人把索月师自交赎金的事说漏了嘴，分赃不均，火并起来，搅得地覆天翻。至于后来如何并不清楚，葛灵阳只听说索月师回到家中后仅过了几日，便去世了。
他登不得索氏高门，没去吊唁，休整一番便动身了。再度来到城门口，那张通缉强盗的画影图形尚未揭下，立在墙前的卫兵对盯着图画的他万分戒备。他轻巧一闪，伸手撕掉那张纸，不等卫兵发作，便塞到了身边路过的老翁手中。
老翁提着坛子，想要招呼他喝杏皮茶，葛灵阳眼前却忽然闪过一道熟悉身影，定睛再看，竟是已经身故的索月师。他惊呼：“索八娘！”周遭的人不明所以，老翁也觉得他发了癔症，索家正给八娘操办丧礼，青|天|白|日见鬼了不成。
葛灵阳却是实实在在地看到了她：做出行打扮，怀抱亭亭清荷，面上再无病色。他欲追去，听得身后有人唤自己姓名，口音浓重，正是王|静程。他捧着几支垂败的荷花，腰上吊一提纸钱，向葛灵阳挥手：“保重！”
葛灵阳抱拳谢过他，回首再不见索月师身影。
作者有话说
第2章 下
，还差 