《吾家有间卖妖铺》折花客

49、第49章 蚂蝗与凤凰

　　往昔岁月，一幕幕从胡夫人的脑海中闪过。

　　她娘家姓周，自幼家贫，只靠父亲一人走街串巷，卖糖人儿为生。母亲手懒嘴馋，一味只图自己享乐。镇日地打鸡骂狗，怨怪父亲没本事，累得她跟着吃苦受穷。

　　那年上元佳节，她随父亲一道儿出摊。走到一条无人的窄巷子时，远远地就看见有一个拐子，正拐着一个清清秀秀的小姐姐。父亲魁梧又机警，上去就是一通吓唬，撵跑了那拐子。随后，一个锦衣华服，脸色惨白、满目哭相的少年，忽然找了过来。他一看见那个小姐姐，就抱着她又哭又笑的。原来，这少年是小姐姐的舅舅，带她出来看花灯。半路上，少年要小解，就让外甥女坐在一家子的门槛儿上。谁知，等他回来的时候，外甥女不见了！那少年知道了拐子一事后，后怕得不得了。执意要带周家两父女回去，让他姐姐、姐夫当面道谢。她父亲一再婉拒，少年方才作罢，带着那小姐姐走了。

　　她以为这件事就这么过了，谁知世事难料。

　　翌日，她照常跟父亲，卖了一天糖人儿。傍晚一回到家，却见那小姐姐的父母、舅舅一路打听着寻了来，正千恩万谢地感激她母亲呢。桌子上的谢礼都堆成了小山，一看就价值不菲。原来，那小姐姐姓柳，家中只有这么个独生女。昨日若是真被拍了花子，柳家怕是天都要踏了。那柳家伯父三两步走上前来，紧紧地握着她父亲的手，又是一通千恩万谢，再三再四热心地邀请她一家去柳家作客。她父亲婉拒不过，就应下了。

　　这一天，到了约定之日。一大早儿，柳家舅舅就赶着马车，到她家来接了。她一个小娃娃，坐在华贵、舒适的马车里，自然新鲜得不得了。她母亲也是一脸享受的样子。一直到多年以后，她才忽然明白了，母亲那个时候的心里话：这才是人过的日子呀！独独只有她父亲，看着自家人身上粗朴素净的旧衣衫，颇有些局促不安。

　　到柳家门前一下马车，她就傻眼了，是那种做梦被银子追着，往她身上砸的傻眼。高墙大户、朱门金环。她怎么也没想到，自己有一天，会有机会踏进这样的富贵乡。等到进了门儿，她更是晕乎乎、梦飘飘的了。不知通往何处的曲径游廊，挂在廊沿子底下、不住地说着“小姐万福、夫人万福”的俏皮鹦鹉，浮莲轻荡、金鱼畅游的小池子，精巧雅洁的花窗，还有花木万态、蜂忙蝶舞的后花园，无不让她目不暇接。当柳家小姐姐穿着一身，时新又好看的装扮，娴雅有度、落落大方地出现在她面前的时候，两相一比，她头一次和父亲一样，有了不自在的感觉。她觉得柳家小姐姐，简直是天上的凤凰，而她顶天了算是个田里的蚂蝗。都是一般的年少青春，怎么差别就这么大！这之后，她就不大爱说话了。她母亲粗心，养女儿只知道喂饱了便罢，从来都不会留意到她的心事，仍旧只顾直着眼睛四处观赏、啧啧夸耀，满心的眼馋心热，都快漫出来了。倒是父亲看着她，心疼之余还满腹愧疚。

　　那次回家后，父亲就严厉勒令母亲，以后不准再上柳家的门！若是柳家主动来走动，好生招待就是，礼品一概不准再收！不得不说父亲真真把母亲看透了。母亲正暗喜时来运转，自不肯罢休，张口就骂父亲：“真是祖上传下来的家风，穷风穷骨穷作派，死抱着不值半两银子的自尊不撒手，活该祖祖辈辈受穷！”母亲还没说完，就啪的一声，重重地挨了父亲一巴掌，直接被扇瘫到地上。父亲向来都是抱着好男不跟女斗、好夫不跟妻斗的心思，从未动过粗，从前被母亲念叨烦了，他也只是抬起脚来就走，当作耳旁风罢了。这一次，显见得是真的动怒了。母亲也是畏威不畏德，挨了一家伙，一下子就老实了。很长一段时日，都再没有当着父亲的面儿，明目张胆地提起过柳家的事。

　　父亲心疼她小小年纪，就猛然之间有了不如人的刺疼感，心里老大不是滋味儿。合计了一番，决定不再卖糖人儿了，随几个大夫一道，去京郊的深山老林采药。原来，林中妖物横行，多湿瘴危险之地，大夫们多有雇采药夫深涉险地，代为采药的，重金才能出勇夫，所付报偿自是比卖糖人儿所得要高。第一次采药回来，父亲就给她买了个银锁。这可是从来没有过的事！她高兴得不得了，走到哪儿戴到哪儿，连睡觉都舍不得摘下来。

　　她母亲忍了又忍，老毛病又犯了，骂她眼皮子浅：“这么个破烂货，看把你高兴的！那日你没看见柳家小姑娘脖子上挂的，又是金又是玉，那才是好东西！”父亲瞪了母亲一眼，母亲想起了那一巴掌，才稍稍收敛。

　　从那之后，她就没那么喜欢那个银锁了。只想起来了才戴戴罢了。

　　父亲想看到她无忧无虑的笑脸，想再多给她买些旁的好东西，采药的时候非常卖力。不拘城东城西，哪家医馆、哪个大夫来请，他都一口应下。且他胆大心细又健壮机敏，采药所得，总会大大超过雇者的预期。所以京中的大夫们，都喜欢请他采药。只是时日一长，不免挡了其他采药夫的财路，惹得人眼红嫌恶。某日，有几个采药夫不怀好意地提起，华佗馆急需几味百枯草做药引子，但那百枯长在密林泥沼当中，几无人迹，饶是华佗馆把雇金抬了又抬，也没人敢去。

　　她父亲暗喜，果真心动了，准备一番就即刻赶去了京郊密林。到了泥沼，他把两个平整宽大的木撬牢牢绑在脚上，缓步滑行。眼看着就要采到百枯草了，岂料惊动了泥池旁边的藤妖。那妖物倏忽伸出数十藤条，把父亲的腰和腿死死地缠住，父亲摔下了木橇，直往泥沼里陷。幸而他牢牢攀住藤条，才不致全然陷死进去。后来，还是几个山中猎户经过，设法救出父亲，把他送回了家。只是被藤妖缠身太久，他的腰和腿都萎缩了，再也走不了路了。家中的光景，一下子就又不行了。

　　柳伯父听闻此事，认她做了干闺女，把她一家子都接了去。父亲再是不愿，也只能徒唤奈何了，母亲暗喜不已，高高兴兴做了柳家的花匠，她则每日和柳家小姐姐一同吃、一同跟着柳家请来的先生习字、读书。从此以后，蚂蝗与凤凰的故事，再度上演了。

　　两进柳家，上一回是作客，这一次，则是寄人篱下。她的心境截然不同了，也更加地复杂了。柳家文雅的正牌小姐，宛如一面质量上乘、绝没有偷工减料的照妖鉴，把她这个杂牌野小姐身上的每一个缺陷，她的不识几个大字、她的俗气言行、她的穿着品味、她的村气，统统照得清晰无误、无可遁形。她也曾经数度，哭着央求母亲，快点带着她和父亲离开柳家。可是，当母亲严词拒绝她的时候，她却又暗自松了口气，庆幸幸亏母亲没有脑子一热答应了她。

　　她母亲自从来了柳家，大多数时候，心绪都格外好，对女儿也更有耐心了。时不时比着柳家小姐姐的样子，给她编发髻、戴钗环珠玉、做夏衫秋服――这些首饰、绢布都是柳伯母送的。母亲总是想在她身上，造出一些柳家小姐姐的影子。她讨厌这样。可是，瞅着没人的时候，她自己也会快步走到镜子前面，偷着小小地孤芳自赏一番。瞧啊，这坠马髻真新鲜，配上这浅粉起喜鹊登枝暗绣纹的衣衫，真是贴切又自然，整个人的精气神儿都变好了。

　　柳家姐姐对她一直都很好。好吃的好玩的都会与她一同吃、一同玩，绝不吝啬。她知道柳姐姐的东西都是好的，她做梦都想拥有一件。但梦想成真时，她又被这种施舍，弄得既难堪又受伤。看吧，你抬着头巴巴仰望的东西，人家随手就给了你，多么随便！多么轻易！多么体贴！她就如同一张饼，放在烘热的油锅里，翻着面儿反复炙烤、煎熬。

　　她十三岁的时候，柳家姐姐将将及笈。有不少世家王侯上门提亲了。柳伯父接见他们的时候，柳家姐姐就拉着她，轻手轻脚跑到隔离房间，隔着帘子偷看。那一日，胡家公子来了。她眼前乍然一亮，那少年公子相貌非凡、温润如玉，待人甚是谦恭有礼，瞧得人心里好生舒坦呀。她正想着，忽然发觉，旁边的柳家姐姐，也是一副两眼忽闪忽闪、脸红眼笑的样子。她不由一阵得意，终于赶上柳姐姐的眼光了，真不容易呀。但转念想到有柳家姐姐比对着，胡公子又怎么会注意到她？心头又郁郁寡欢起来。

　　柳伯父对胡公子不太满意，似乎觉得胡家虽说也是大户人家，但到底比不上自己家，姻缘婚配，自然是门当户对最好。但柳伯父看柳姐姐的意思，似乎很是愿意，他就答应女儿，先不一口回绝胡家，考教考教胡公子再说，但也要柳姐姐答应他，继续相看其他的世家公子。柳姐姐纵然万般不愿，只好应了下来，她向来规矩又矜持，从没逆过柳伯父的意思。

　　胡公子又来了几次柳家，但他看柳伯父既不明言相拒，也不爽快答应，就有些灰心。柳姐姐暗暗发急，抛却矜持鼓起勇气，写了一封遮遮掩掩、表露心迹的信，可她一个闺阁小姐，京中的路都不认识几条，也不知该怎么送出去。这时，打小跟着父亲走街串巷的她，自告奋勇地说愿意跑一趟。柳家姐姐感激得不得了。

　　她顺利找到了胡家，把信交给了胡公子。回去的路上，她转过身，望了又望，心口像小鹿一样怦怦地跳。胡家的花园多漂亮呀，若是能住进来，这一辈子就值了！胡公子说话多温柔呀，能多听他说几句就好了！

　　此后不久，柳姐姐又写了一封信，托她送给胡公子。她见到胡公子后，也不知是有意的还是怎么着，突然就想到，柳伯父于困苦之际收留了她一家子，他对胡家并不满意，若自己背着他偏帮柳姐姐，岂非太过忘恩负义了？她暗自把信留了下来，只对胡公子说是她自己想来看他。然后，就和胡公子聊起了自己的事情。

　　这期间，胡公子问起柳家人的近况。她知道其实这是个托辞，他只是想问柳姐姐怎么样了。她又很体贴地想，方才为了柳伯父骗了胡公子，现在得弥补他，实话实说了。于是她就按照所问，很老实地说了柳家所有人的近况――柳伯母还是老样子，处理日常的琐碎；柳姐姐为了胡公子茶不思、饭不想；柳伯父忙着见上门的公子王侯。胡公子刚开始还喜笑颜开的，看来柳小姐也很钟意他，可听到后面他的笑意就没了。柳小姐一边钟意他，一边又并不反对其他提亲的人上门，这算哪门子的钟意？

　　后来，柳家姐姐次次写信，她都会为了柳伯父把信给瞒下来，只说是自己想来看看胡公子。时日一长，胡公子就对她，越来越了解了。当然了，是她想让他了解的那部分。胡公子知道了她自小就很不容易，跟着父亲起早贪黑、走大街串小巷；知道了她父亲惨兮兮瘫卧难行；知道了他父亲当初，下定决心搬进柳家，经历了多么痛彻心扉的煎熬；知道了他父亲，有多想成为她可以安心栖息的窝巢，可此生都不能够了。胡公子对她满心怜惜，由怜又生爱，深深被她迷上了。

　　最终，胡公子把她娶回了家。

　　夫婿对她甚好，专门给她父母买了个独门小院子，叫他们搬离了柳家。母亲看她时眼光里的那抹挑剔，也总算淡了几分。柳家姐姐也瞧上的夫婿，果然错不了！

　　没多久，柳家姐姐嫁去了长兴候府，又把她甩下老大一截。她母亲满嘴刻薄酸气：“看看人家，凤凰就是不一样，乘着风就扶摇直上了。你如今也算飞到天上了，却只是个会飞的蚂蝗罢了。终究土色难改。”她忿忿地不服气，一转头就去打听，侯夫人有何新喜好、新装扮。品味她没有，可她好学呀！侯夫人的眼光，可是顶呱呱的！

　　就这样，过了好几年。在儿子文岩七岁那一年，夫婿得痨病过世了。没了顶梁柱，家中进的少出的多，胡家很快就败落了，逐渐变得捉襟见肘、入不敷出。她又一下子从天上摔到地上。儿子一天天长大，事必躬亲、孝顺勤勉，她越来越肯定，有朝一日，儿子能让她，再度和侯夫人平起平坐。儿子一直都撑着她心里的那股气。