《花朝》一只小白鹭

5、深宫

　　寒风烈烈地在琉璃瓦上打着旋儿，天色逐渐暗了下来，凛冽的风声从明黄色的屋檐上轰隆隆地灌进了正阳殿内，只听殿内老太监扬起一声“人都哪儿去了”，就见几个宫女拢着手，慌慌张张地将殿门紧闭，唯恐一丝寒风吹到了皇后身上。
　　宫人都知道，正阳殿中的差事实在不好当，若皇后不小心病倒了，指不好自己什么时候就被送到永巷去了。而前些日子宫女嫚儿只不过是不小心错剪了一枝牡丹，当天晚上就没了影儿，宫人们便暗中揣测着嫚儿必是被送到永巷去了，或许还会在掖庭宫中惨遭酷刑，最后只可能落个死不瞑目暴尸荒野的下场。

　　关于永巷的各种鬼魅传言在宫女们之间流传，众人更是紧张不已，一边做着事，一边小声嘀咕着自从百里氏一案以来，皇后这些日子脾气一直十分暴躁，在正阳殿内是一丁点儿小错都犯不得。
　　众宫女也可怜着肖衍，几人小声嘀咕着从百里春晴出事那日起，肖衍便一直以泪洗面，在府内闭门不出，再未入宫探望过皇后，大约是伤心过度无法起身，复又小声谈论着肖衍专一专情，话语中多少有些羡慕百里春晴。
　　而皇后心疼儿子，多次亲自到二皇子府探望，却均被拒之门外。这便就更惹得皇后火气上头，动不动便要罚了手下的宫人，众人不得不更小心伺候着，成日如履薄冰，战战兢兢。

　　还不到掌灯时候，正阳殿内有些晦暗。
　　黑沉沉的乌云积攒了好几日的雨水，终于一并倾泻而下，把晚冬的汴梁一并淋透，仿佛整个天地都是湿漉漉的，更将殿内添了几分寒意。
　　锦文慢慢研着磨，浓墨溢满整个砚台，又朝着一旁的宫女招招手，宫女便多盏了几个灯，屋内亮堂了一些。

　　皇后身着镂金的袄子，交领上绞了雪白的兽绒，将细颈严严实实地护了起来，正端坐在案几前，一笔一划地挥毫泼墨。
　　锦文笑赞道：“皇后的字越发精进了。”
　　皇后嘴角弯了弯，搁下笔：“写得好有什么用，到死都只是深宫妇人一个，难不成还去前朝当个文官？”
　　“皇上喜欢就成，”锦文替皇后将写好的宣纸叠起收好，“皇上说二皇子殿下的字好，也是多亏了皇后的悉心教导。”

　　皇后垂了垂眼，接过锦文递来的手炉，懒懒地走到塌前，身子靠了上去，眼眸里的森森寒意在锦文的脸上流转。
　　锦文一惊，知道自己失了言，忙跪下来，朝自己脸上狠狠地扇了几巴掌，脸立马红肿起来。

　　百里氏一案后，肖衍一直是皇后耳边的忌讳，半个字都提不得。昨日几个宫女乱嚼舌根，还不等送去永巷，就被皇后下令杖死在了正阳殿前，血肉模糊的一片，让锦文这种见过大风大浪的人都觉得触目惊心。
　　锦文明白自己虽是宫里的老人，服侍了皇后大半辈子，熟知各种大大小小的规矩，又知晓皇后此时的心思，这些日子就一直小心着，但今日却不知为何，一个不留神，就突然将肖衍挂到了嘴边。

　　“殿下他如今怎么样了？”皇后也没再多责备，抚着手炉外套着的绣花锦袋。
　　锦文以为自己听错了，又再凝神了一下，忙道：“府内的人传话出来，说二皇子殿下还是那个老样子，成日神思倦怠，什么事儿都提不起劲来，也是很久没有上朝了。听说前几日皇上打发戚德业去探望，被殿下直接从府里给轰了出来，皇上脸上过不去，还罚殿下在府内跪了半个时辰呢……”
　　皇后脸上没有一丝表情，锦文也没敢再说下去。

　　皇后自然是了解她膝下这唯一的儿子。肖衍是个长情的人，自小到大身边唯一的一个女人出了事，他的心情自然是好不到哪里去，撒撒性子也是情理之中。
　　只是她原本以为他过段日子便会振作起来，没想到百里氏一案都过了那么久了，他居然还是老样子，竟然还直接得罪了皇帝。

　　皇后咬咬牙，低声自语道：“那个女人果然是个祸害！”
　　锦文揣摩着皇后的心思，半晌才又补了一句：“奴才私下里听戚德业说，皇上命人不准再送纸钱去王府，说是殿下纸钱烧多了，连魂儿都被勾走了，所以才会做出如此不合常理的事。皇上……皇上他还是心疼二皇子殿下的……”
　　皇后脸色稍稍和煦了一点。

　　延和殿内也还是死气沉沉的老样子，滴滴答答的雨水从殿宇飞檐处掉落到汉白玉的栏杆上，又沿着浮雕九龙汇聚成流。
　　皇后拍掉衣上不小心溅上的雨水，提了个心眼，待戚德业朗声通传之后，才下意识地正了正凤冠，绕过漆了朱红的梨花木屏风，附上恰如其分的笑容。
　　“来了？坐。”皇帝没抬眼，埋头在一堆折子里。

　　自从处死了肖阳和百里氏一族，皇帝一直都郁郁寡欢。而入冬之后，他的身子似乎更是一日不如一日，时常卧病不起。
　　太医院搜遍天下奇珍灵药，又时日日进药，让整个延和殿内都弥散着一股子药味，任何熏香都不掩盖不住那味道。

　　皇后微微掩了一下鼻，规矩地坐在一旁的椅上，又拢过锦文递来的手炉，正寻着话。
　　“皇后没事的话，看看这个吧。”皇帝将一本折子扔到了皇后手中。
　　皇后展开折子，瞥了一眼：“哦，是谢檀将军上的折子啊，请皇帝赐婚呢，这是好事啊！”

　　“皇后以为如何？”
　　“谢老将军已逝，唯留下了这么一个儿子。如今谢将军已经戍边五载，为我南平立下了汗马功劳，使契丹不敢轻易侵犯，可堪称是社稷栋梁将才。皇帝倒是应当好好择一适龄的高门女子给他为妻，以彰显皇家天恩。”皇后道。
　　皇帝颔首起身，又从她手中拿过折子，搁在手里重重地拍了两下：“谢檀与衍儿同岁，已过弱冠。但以谢檀的品阶，这女子的家世不能差，至少得是三品之上。可眼下朕也想不出三品以上官员家中，有哪个年纪相当的女子可以婚配。话说汝宁刚到及笄，年纪倒也合适，但汝宁是朕唯一的女儿，也是我南平唯一的公主，朕实在舍不得将她送到边塞去……”

　　“汝宁是金枝玉叶，戍边艰苦，自然不能去。”皇后应了应。
　　“对了，张秀张宰相家的女儿好像和汝宁差不多大，倒也是个不错的人选……”皇帝道，“说起来，张秀与皇后你也算是沾亲带故的，他家女儿……唔，若仔细论起来，总得唤你一声远房的姑姑才是！”
　　皇后眉心一动，留了一分心思，轻咳一声道：“张宰相家中是独女，他又是社稷之器，在朝中地位举足轻重，若是把这姑娘嫁到边塞去，怕是会伤了老臣的心啊！”
　　“那这……”

　　戚德业通传的声音又再扬起，只见肖仪目不斜视地阔步走入书房内，双拜之后，正声道：“方才孩儿在门外听到父皇母后所议，知道父皇母后为谢檀将军的婚事头疼不已。既然暂无合适的人选，那不如听儿子一言，就择百里太傅的独女百里春晴给他为妻吧……”
　　皇后微微抬眼。

　　“毕竟百里太傅一家的确是被冤枉的，虽然外界不知，但如今百里春晴位置处境尴尬，总在永巷那个鬼地方待着，弄不好什么时候就走漏了风声，称天家苛责，更怕是不小心让二哥知道了，那才是大麻烦。还不如就让她远离汴梁，也免去了父皇母后的后顾之忧，”肖仪又补了一句，“而纵使将来二哥知道了真相，届时百里春晴已为他人妇，相信二哥如此尊人伦孝义的一个人，也断然不会做出什么有负皇家脸面的事！”
　　皇后笑起来：“是，臣妾也觉得四皇子所言有理，衍儿与百里氏的确也不可能再回去了，而百里氏身在这宫中也实在不妥，还不如让她嫁到边塞去。百里太傅生前是一品命官，他的女儿配谢老将军的儿子，也算是门当户对，只是谢将军可会认为我们将罪臣之女给他有所不妥……”

　　“孩儿与谢檀一道长大，视为挚友，相知深笃。据孩儿了解，谢檀并非固于偏见之人，如今请旨赐婚，大约只是戍边艰苦寂寞，而他又是年纪正当，应有妻室了……”肖仪低眉道。
　　皇帝也摆摆手，接过话去：“是，谢家就只谢檀一人在朝，他有功于我南平，一切封赏朕绝不亏待。况且朕见谢檀这人并不攀比家世，说不好会一辈子留在边塞，百里春晴去了也好……如此，传朕口谕，拟旨赐婚，至于百里春晴……非诏不得回京！”

　　肖仪满意地从延和殿内走了出来，向着永巷所在方向走出了一段路，却又觉得有所不妥，才再折身往他的寝殿方向走去。
　　正巧入春前最后一场大雪忽而降至，他扬起头，满天飞雪扑簌簌地落在睫上，迷了眼，不住有些好笑地扯了扯嘴角。

　　跟着肖仪身后的小厮飞光笑道：“殿下已经很多年不玩雪了，记得您小时候可是最喜欢的了，那时候孟妈妈常责怪你浑身都被雪水打湿呢。”
　　“是吗？”肖仪苦着脸笑笑，“不过是玩物丧志，不值当。”

　　飞光揣度着主子的心思，又道：“此事……谢将军会感谢您的。”
　　“呵，我与百里春晴也算是自小相识，虽说没多少交情，但想着她在永巷中受苦受难，也颇有些不忍，便顺水推舟做个人情吧……”肖仪伸手接住一片雪花，雪花迅速在掌心化开，“解决了肖阳和肖佑，接下来就轮到太子了。”

　　“那二皇子……”
　　“肖衍以为百里春晴已死，悲痛欲绝，如今闭门不出，连父皇和皇后都没辙，先姑且如此吧，暂不需对他动手。”肖仪收回了手，摆弄了一下腰间的佩绶，佩绶上沾着的几片雪花便飞落下地，隐没在了地面上已渐层层积起的雪中。

　　而另一队人则沿着夹道从延和殿内行出，凤辇上的人珠围玉绕，贵气非凡，手中拢着滚热的手炉，面颊也似也显出顺意之色。
　　皇后朱唇将要轻启时，肖仪已朝队伍微微欠欠身，也不多言，自顾自地便往外走去，留下皇后脸色皱变，不住蹙了蹙眉。

　　飞光紧跟在肖仪身后，直到已遥见寝殿，才不住发问道：“方才皇后似乎有话要跟殿下您说，就这样离开，怕是会被皇后记了目无尊长的罪责，殿下您看……”
　　“我才帮她了结了一件心事，她还怪不到我身上，”肖仪阔步跨入殿内，迎面而来的暖融却未消解脸上坚硬的寒气，“况且她一心想让二哥入主东宫，取太子而代之，自然会与我结成一党来一道对付太子，应该很快就会来找我的……”

　　顿了顿，他又道：“我这个皇子身后没有靠山，她便可以成为我最好的靠山，等太子气数将尽，她这后位，我自然也不会让她再坐得那么舒坦，而二哥他不过是一富贵闲人，从无问鼎之心，如今更是根本无需担心……”
　　说着，他便走到桌前坐好，展开一张信笺，提笔沾墨，落笔下款：“谢兄台鉴。诸事皆妥，贺君良缘永结，琴瑟和鸣，顺颂大安。肖仪上”